Том 1 · Глава 30. Начало и конец
Убийца!
Всем головы вниз!
Вон оттуда!
Тяжёлый топот и крики быстро приближались.
Но в палатку никто сразу не полез.
Какому идиоту придёт в голову, что убийца спрячется именно здесь?
Я осмотрелся.
С самого начала заметил, кто и зачем сюда ходит.
«Точно».
Склад масла.
Запас не огромный, но для сигнала хватит.
Тр-р-ресь.
Я разорвал внутренний край рукава.
Тонкую полоску ткани наполовину окунул в бочку с маслом и вытащил.
Кап. Кап.
Масло закапало на землю.
Чирк! Чирк!
Я высек искру огнивом и поджёг ткань.
Фух!
А потом бросил её обратно в бочку.
Вспых!
Пламя мгновенно взметнулось вверх.
Жарко пошло.
Дешёвое масло — им здесь зажигали свет по ночам и протирали металлическое оружие.
Я поджёг ещё несколько мест, достал хорошо заточенный метательный нож и распорол стенку палатки с противоположной стороны от входа.
Шурх.
Чёрт!
Голос встретил меня сразу снаружи.
Я выбрался через разрез и отступил в сторону.
Топ.
Специально ударил ногой по земле, чтобы меня услышали.
Выругавшийся солдат обернулся.
Мне нужен был вид человека, который сам не понимает, что происходит.
Чёрт! Что вообще творится?!
Я выкрикнул это с полной самоотдачей.
Главного командира они потеряли. Внятных приказов нет.
Теперь можно просто выйти из лагеря.
Ты что здесь делаешь?! Живо наружу!
Он орал так, что голос срывался.
Что делаю?
Убил командира и ухожу.
Я внимательно посмотрел на его грудь.
Два знака.
Снабженцев у Восьми Врат было много.
Не меньше двух сотен.
Во главе должен стоять как минимум сотник, а под ним — заместители или другие командиры.
Человек передо мной как раз был одним из них.
Для меня встреча удачная.
Для врага — нет.
Вспых!
За спиной как по заказу поднялся огонь.
Пожар! Пожар!
Воды! Тащите воду!
Реагируют быстро.
Значит, в обычное время их действительно хорошо гоняют.
Передо мной человек, который даже в ситуации, где легко впасть в панику, продолжает отдавать нормальные команды.
Не лейте воду! Это масляный склад! Тащите лопаты, засыпайте землёй! Один десяток остаётся здесь, остальные
Спокойный, зараза.
Так не годится.
Я оглянулся.
Никто особенно не смотрел в нашу сторону.
Все бегут, ищут лопаты, тушат огонь — кому сейчас разглядывать меня?
Только две пары глаз.
В десяти шагах стояли два солдата, явно не понимая, что делать.
И смотрели прямо сюда.
«Если закрыть им обзор…»
Расчёт занял мгновение.
Заместитель уже собирался обматерить этих двоих и раздать приказы.
Я заговорил раньше.
Командир! Вон там мелькнула чёрная тень.
Тихо, так, чтобы услышал только он.
Рядом горит склад.
Враг атакует.
Главный командир снабженцев убит.
В такой обстановке немногие сохранят идеальное спокойствие.
Убийца?!
Он резко вскинулся.
Где?
Игнорировать такое нельзя.
Высшего командира убили.
Если убийцу не видно — одно дело. Но если он прямо рядом, его обязаны схватить.
Взгляд заместителя ушёл по направлению моего пальца.
Я чуть сдвинулся и полностью закрыл собой линию зрения двух солдат.
Теперь стоял между ними и командиром.
И в тот момент, когда его глаза отвернулись, полетел нож.
До него — почти вплотную.
Если с такой дистанции промахнуться, можно самому себе левую руку отрезать и не жаловаться.
Тук!
Кх!
Лезвие вошло в шею, и мужчина рухнул.
Чёрт! Убийца! Твою мать!
Я заорал с руганью в ту же секунду, когда он упал.
Подхватил тело командира с ножом в горле и повернулся к двум солдатам.
Лекаря! Быстро лекаря!
…Да чтоб тебя!
Двое наконец очнулись и побежали.
Через мгновение к нам примчался человек, похожий на лекаря, уже весь в крови.
Командир жив?!
Один из солдат спросил дрожащим голосом.
Разумеется, обращался он ко мне — к замечательному актёру.
Мёртв!
Лекарь осмотрел человека у меня на руках.
Тот же способ!
Я поднялся, перепачканный кровью.
Двух снял.
Всем на позиции! Огонь бросьте, идём вперёд!
Я посмотрел в дальнюю часть лагеря.
Там Седьмая пехотная уже вышла на линию противостояния.
Бум! Бум!
Солдаты топали по земле, поднимая облака пыли.
Со стороны можно было подумать, что на лагерь несётся кавалерия.
Да чтоб вас! Огонь потом потушите! Всем собраться и не разваливаться!
Я насторожился.
Даже сейчас кто-то продолжал удерживать управление.
Ещё один заместитель.
«Трое».
Столько людей в лагере обладали положением и правом реально восстановить порядок.
Двоих я уже убрал.
Оставался ещё один нож.
Тинь.
Я достал его из-за пазухи и подбросил пальцем.
Лезвие легко вспорхнуло и легло кончиком между указательным и большим пальцами.
Я прищурился и посмотрел туда, откуда доносился командный голос.
Далековато.
«А растёт-то хорошо».
Куда эффективнее, чем одному целыми днями швырять камни.
Всего двоих убил — навык поднялся сразу на три пункта.
Всем собраться! Отсюда ударим одной массой! Разведчики! Сколько их, чёрт возьми?!
Не знаем!
Я нашёл взглядом командира и мысленно провёл траекторию ножа.
Не сходится.
Нужно сместиться.
Я отошёл назад.
Отсюда наши силы были видны особенно хорошо.
Они специально поднимали облако пыли, чтобы враг не мог точно оценить численность.
Как зверь, который перед дракой распушается и пытается казаться крупнее.
«Хорошо».
У Канерака меньше людей, поэтому он не бросает их в атаку вслепую.
Вспых.
Огонь уже поднялся достаточно высоко.
Это мой сигнал Канераку.
Ради него я и устроил пожар.
«Придётся рискнуть чуть сильнее».
Но если подумать, что даст один удачный бросок, оно того стоит.
Фух.
Я выдохнул и двинулся.
Напряжение делает мышцы деревянными, а мне это сейчас ни к чему.
Я дышал коротко и ровно, расслабляя тело, и навёл нож на противника.
Отсюда можно убить с одного броска.
Ты чего делаешь?
Совсем рядом остановился солдат с лопатой.
Я его полностью проигнорировал и выбросил руку вперёд, как хлыст.
Фить!
Нож рассёк воздух.
Конец траектории оказался тем же, что и два предыдущих раза.
Тук!
…Убийца!
Солдат рядом заорал.
Он ткнул в меня пальцем.
Этот ублюдок кинул! Я видел!
И сразу бросился вперёд, рубя лопатой сверху вниз.
Бах!
Земля лопнула, камни разлетелись.
Я прыгнул в сторону и перекатился.
После одного оборота использовал инерцию, вскочил и рванул прочь.
Теперь пора было бежать.
Ура-а-а-а!
Именно в этот момент грянул боевой клич нашей пехоты.
Держи его!
За спиной орал солдат с лопатой.
Между нами уже было больше пяти шагов.
С моей скоростью ему меня не поймать.
Я оглянулся.
Из облака пыли вылетел мужчина с мечом — толще и длиннее обычного.
Канерак, командир Седьмой пехотной.
Он столкнулся с противником и одним широким движением описал клинком круг.
Хрясь!
Броню рассекло.
Вражеская голова взлетела вверх.
Одним ударом он убил как минимум двоих.
Контратаковать!
Нет, отходить! Отходить! Их слишком много!
Приказы столкнулись друг с другом.
У любой армии есть несколько фундаментальных правил.
Одно из важнейших — единое командование.
«Победа».
Бой только начался, а я уже был уверен.
Держи!
Хотя мне самому сначала надо было спасти шкуру.
Преследователей становилось всё больше.
На ход боя времени уже не осталось.
Я бежал изо всех сил.
Лови!
Убей этого ублюдка!
Хорошая сторона раздробленного командования — наш бой практически выигран.
Плохая — примерно десять человек решили, что лично меня всё равно поймают и убьют.
Даже назад почти не смотрят. Просто несутся следом.
Неудобно.
Я на ходу восстановил карту местности.
Выход у меня один.
Внешняя дорога снабжения.
К своим в таком виде бежать нельзя.
Они радостно встретят меня копьями и захотят посмотреть, какого цвета у меня кишки.
Броню Восьми Врат я всё ещё не снял.
Убью, сволочь!
Эй, вообще-то неприятно такое слушать.
Хух!
Не оборачиваясь, я задержал дыхание и ускорился.
Расстояние начало расти, но двое продолжали висеть на хвосте.
Быстрые.
Один даже поднял лук на бегу и натянул тетиву.
Тванг!
Стрела воткнулась в землю далеко в стороне.
Стрелять на бегу?
Ты что, лучший лучник континента?
Я не стал обращать внимания.
Если попадёт, значит, либо я самый невезучий человек на континенте, либо этому ублюдку невероятно повезло.
Но цепкие, заразы.
Двое держали скорость очень прилично.
Я уже прикидывал, как от них избавиться, когда —
Бах!
По ушам ударил звук попадания.
Ещё один!
Тук! Тук!
Кх!
Сколько там ещё бежит?
Плевать. Уходим.
Голоса знакомые.
Я остановился, тяжело дыша.
Фух… фух… вы откуда здесь взялись?
Топор смотрел на меня, держа в руках два окровавленных топорика.
Рядом стояли Линд и Дего.
Одного преследователя, похоже, снял Топор, второго — их копья.
Вместе уходим,
По лицу Топора ничего не поймёшь, но Дего явно думал так же.
А откуда вы знали, что я выйду сюда?
Ты устроил пожар и убил командиров. Путь отхода после этого очевиден.
Линд пожал плечами.
Очевиден тому, кто умеет видеть бой целиком.
Остальным — далеко не всегда.
Он посмотрел на меня.
Пошли.
Не время болтать.
Уходим на полной скорости. Остальные где?
Ральфа и Феделя рядом не было.
Каждый угнал по повозке.
Значит, уже вышли.
Я заметил, что броня на плече Топора рассечена почти наполовину.
Попался один неплохой,
Вперёд!
По моей команде трое пристроились сзади.
У снабженцев Восьми Врат уже не было сил гоняться за нами.
Основные силы Седьмой пехотной сминали их прямо в лагере.
Когда мы убрали последних преследователей, путь к отходу фактически стал безопасным.
На бегу я ещё раз оглянулся.
Канерак и его солдаты бесновались в бою.
Враг думал только о том, как бежать, а наши безжалостно давили следом.
После такого начального преимущества им не требовалось отступать ни на шаг.
Ура-а-а-а!
Издалека донёсся яростный боевой крик.
Я повернул голову.
Там сражался человек, который потерял почти всё и годами топил себя в алкоголе.
Увидев, как Канерак снова кричит в бою от всей груди, я понял: кое-что в нём уже изменилось.
Наш командир совсем сорвался с цепи,
Тогда подойди потом и попроси научить тебя копью. В хорошем настроении, может, даже согласится.
Рыцарская техника отличная.
Если есть возможность учиться — надо пользоваться.
Дего кивнул прямо на бегу.
А что, можно попробовать.
Когда преследователей больше не осталось, мы сбавили темп.
Нестись сломя голову уже не требовалось.
Этот бой закончился в тот же миг, когда начался.
И победили мы тоже в тот самый миг.