Том 1 · Глава 31. Безумная ночь
Канерак не раздумывал.
«Командования нет».
Состояние противника он понял с первого взгляда.
Численность своих они скрыли поднятой пылью. Если с самого начала перехватить инициативу, победа будет за ними.
Приказы у врага расходились, движения превратились в хаос.
Проиграть бой можно по многим причинам.
Одна из них сейчас была прямо перед Канераком.
Отсутствие командира.
Наличие человека, который управляет стратегией и тактикой, способно решить исход сражения.
Все.
Солдаты нервно сглотнули и сосредоточились на его голосе.
Десятники выглядели не лучше: вытирали вспотевшие ладони о штаны.
В атаку.
Сказал — и больше ничего не добавил.
Просто побежал первым.
Он не мог потребовать от людей поверить ему.
Слишком многое сам бросил за последние годы.
Поэтому Канерак решил показать всё делом.
С мечом в руке он нёсся впереди строя.
Первое качество хорошего полководца — подавляющая личная сила.
А сейчас и сложной тактики не требовалось. Это был бой силы.
Если тот, кто идёт впереди, собственными руками перемалывает врага, шансы на победу растут, а потери падают.
«Нужно сломать их с первого удара».
Канерак увидел троих воинственно настроенных солдат Восьми Врат, которые вышли ему навстречу.
Он сильнее оттолкнулся от земли.
И одним движением выхватил меч.
Лязг!
Свист!
Слева направо.
Широкая дуга клинка.
Когда Канерак пронёсся мимо, на земле остались две отрубленные головы и третий солдат с распоротой грудью.
Кх…
Кровь хлынула из груди, и только тогда последний рухнул.
Ура-а-а-а!
Солдат, бежавший сразу за Канераком, заорал во всё горло. Его подхватил следующий, потом ещё один.
И на бегу Канерак понял одну вещь.
Этот бой принадлежал не ему.
Эта победа, эта воинская заслуга — заслуга мальчишки по имени Крис.
Канерак отбросил лишние мысли.
Сейчас надо было драться.
Вперё-ё-ёд!
Он поднял криком боевой дух и врезался во врага.
Хрясь! Хруст!
Каждый взмах меча либо снимал голову, либо вспарывал грудь.
Кхак!
Кх!
Клинок входил между рёбрами, рвал внутренности. Летящие навстречу копья Канерак отбивал щитом.
Бах!
Солдат Восьми Врат вложил в выпад всю силу, потерял равновесие и повалился вперёд.
Меч Канерака тут же прошёлся по его шее.
Шурх.
Рыцарь — профессионал боя.
Если говорить проще, профессионал убийства.
Канерак обладал силой и техникой, позволяющими одновременно сражаться с десятком рядовых.
Сколько бы он ни разлагался последние годы, обычным солдатам до такого уровня было не дотянуться.
Вокруг него образовалась настоящая мясорубка.
Все, кто бросался вперёд, погибали.
Чёрт! Отступаем!
Всех перебить!
Мочи их!
Ублюдки Восьми Врат!
Орали уже наши.
Бесновались и десятники, и рядовые.
Недостаток подготовки и численности сейчас ничего не значил.
У противника не осталось головы — только люди, которые либо бежали, либо с перепугу сами лезли под оружие.
А здесь стояли солдаты, два дня подряд накачивавшие себя решимостью.
Враг превратился в обезглавленное чучело.
И когда Канерак увидел это и услышал крики своих людей, в глубине груди вспыхнуло то, что он годами хоронил и пытался забыть.
Ура-а-а-а-а!
Сколько лет прошло?
Он наконец закричал так, как требовало сердце, из самой глубины лёгких.
Подавляющее преимущество превратилось в разгромную победу.
Враги бежали. Сопротивляться больше не пытался никто.
Убедившись, что последнего желающего драться не осталось, Канерак крикнул:
Всем!
На него обернулись.
Собраться!
Люди начали стягиваться вместе.
Возвращаемся!
Никто не задал ни одного вопроса.
Перед ними стоял командир, который только что в одиночку показал чудовищную силу.
Канерак сразу повёл людей назад.
Это вражеская территория.
Засада удалась, но если задержаться здесь надолго — конец.
У операции была одна цель.
«Нам нужно получить только одно»,
Известность.
Достаточно было заработать боевую славу и показать, что Седьмая пехотная чего-то стоит.
Назад!
Десятники повторили приказ, и солдаты начали собираться.
Идеального строя не вышло, но хотя бы отступать они уже могли более-менее организованно.
На обратном пути Канерак увидел троих, которые ждали основную группу.
Куда они дели броню — непонятно: на них остались только тонкая одежда и плащи.
Вернулись?
Впереди стоял тот самый мальчишка, который придумал и провернул всю операцию.
Вернулись,
Крис кивнул.
Двое погибших.
Четырнадцать раненых.
Трое вражеских командиров убиты. Припасы захвачены.
Полевой лагерь уничтожен.
Без всяких оговорок — одна из самых заметных побед за последнее время.
Крис естественно влился в строй, а Канерак снова вышел вперёд.
Перед остановившимися на мгновение людьми он произнёс:
Назад бегом. Выполнять.
Есть!
Десятники дружно повторили приказ, и вся толпа сорвалась с места.
Я пристроился в хвост основной группы.
Оглянулся — преследователей Восьми Врат не видно.
«Сразу за нами они всё равно не побегут».
Мы ударили внезапно, и бой закончился для них полным разгромом с потерей командования.
Фух! Видал мой молниеносный выпад копьём?
Не смеши. Ты глаза зажмурил, когда колол.
Сам видел? Ты чего искусство старшего оскорбляешь?
Солдаты ещё не остыли после боя. От них буквально шёл жар.
Они вступили в настоящий бой и победили.
Увидели подавляющую силу Канерака — враги перед ним падали один за другим, как листья.
И сами вслед за ним били копьями и прогоняли противника.
Своими руками, не чужими.
Неудивительно, что лица раскраснелись, а люди едва сдерживали возбуждение.
Вернулся?
Молодцы.
Линд кивнул.
Нос шумно выдохнул через ноздри.
Видел Канерака?
Первый взмах меча издалека я заметил.
Остального не видел, но представить было несложно.
Наверняка прошёлся по ним как бурная волна, сметая всё подряд.
Я и не думал, что командир настолько силён. Казалось, он один сейчас всех перебьёт,
Тот же восторг чувствовался и в остальных.
Эй, вообще-то Крис уже…
Я положил руку ему на плечо.
Не надо.
Гляньте-ка на него.
Уже сообразил, что исход боя решила не только сила Канерака, но и то, что сделал я.
Линд покачал головой.
Оставив возбуждённого Носа в покое, я снова посмотрел назад.
«С хвоста нас сейчас не догонят».
Снабженцы Восьми Врат получили слишком тяжёлый удар, чтобы быстро прийти в себя и начать погоню.
Я восстановил карту в голове.
Мы были в тылу армии Восьми Врат.
Если сравнить войско со змеёй — примерно у самого хвоста. Мы этот хвост только что отрубили.
Но на пути обратно могла встретить уже голова.
Нужно двигаться как можно быстрее, а темп лёгкого бега оставался слишком медленным.
Если сейчас наткнёмся на противника — проиграем.
Эх, ещё бы раз Восемь Врат встретить. Моё копьё бы станцевало.
Мечтай дальше.
Опьянённый победой человек не способен трезво оценить собственное состояние.
Даже кавалерия не нужна. Достаточно хорошо обученной пехоты — и нас перебьют.
Если смотреть только на факты, Седьмая пехотная всё ещё самое слабое подразделение на этом поле боя.
Мало тренировок. Мало опыта.
У них за плечами всего один настоящий бой и одна победа.
Я уже собирался выйти вперёд и потребовать ускориться, когда раздался голос десятника:
Хватит болтать! Стиснули зубы и побежали! С этого момента до лагеря
И он сам прибавил скорость.
А?
С чего вдруг?!
Несколько человек возмутились, но темп вырос настолько, что болтать стало просто нечем.
Впереди Канерак уже нёсся со всех ног.
Мы в хвосте тоже ускорились.
При таком темпе ни погоня, ни случайный вражеский отряд нас уже не перехватят.
Только теперь я окончательно расслабился.
На левый шаг — вдох, на правый — выдох.
Каждый солдат подстраивал дыхание по-своему.
Всего два дня утренних пробежек — а польза уже есть.
Никто здесь не должен свалиться по дороге.
Успокоившись, я снова прокрутил в голове всё, что произошло сегодня.
Я убил начальника снабжения и двух сотников под ним.
Поджёг лагерь, а заодно успел увести часть припасов.
«Второй раз такой номер может не пройти».
Если у врага командир не идиот — не пройдёт.
Но дело не только в убийстве командования. Всё это стало возможным благодаря силе человека впереди.
«Даже если у них не было командира…»
Он бросил плохо обученную пехоту прямо на врага и разгромил его.
Сам встал впереди, сломал их боевой дух и поднял наш.
Это и стало одной из основ победы.
Благодаря ему солдаты пошли вперёд не со страхом, а на подъёме.
В голове сами собой складывались условия нашей победы и причины их поражения.
Фух! Фух!
Вокруг дыхание становилось всё тяжелее.
Темп вырос ещё сильнее.
Поднажать! Лагерь уже рядом!
Дядя, да у тебя сегодня энергии через край.
Сюда мы шли больше половины дня.
Назад добрались вдвое быстрее.
Как только показался лагерь, солдаты начали валиться на землю.
Ха-а-а… Всё, я умер…
Уэк…
Ты сейчас блюёшь или дышишь?
Дего и Топор тоже рухнули на землю.
У меня самого дыхание сбилось. Пришлось несколько раз глубоко вдохнуть и выдохнуть.
И тогда я увидел Канерака.
Он просто спокойно переводил дух.
Вот что значит уровень рыцаря.
По виду и не скажешь, что несколько лет толком ничего не делал.
Если бы ещё живот так не выпирал — вообще безупречно.
Выровняв дыхание, Канерак медленно пошёл вперёд.
Прямо в центр лежащих вокруг солдат.
И всё это время не отводил от меня взгляда.
Пламя.
В его глазах теперь горел огонь ещё ярче прежнего.
Канерак остановился и оглядел людей.
Он не сказал ни слова, но головы повернулись сами.
Слишком многие видели, что он сделал сегодня.
Сегодня мы…
Когда Канерак заговорил, затихли даже тяжёлые вдохи.
И он закончил:
Победили.
На миг повисла тишина.
А потом лагерь взорвался рёвом.
Ура-а-а!
Победили!
У-ра-а-а!
Позади Канерака стояли Ральф и Федель.
Они тоже кричали так, будто хотели порвать себе глотки.
Канерак поднял ладонь, и несколько десятников разошлись по толпе.
Тихо!
Командир говорит!
Канерак поставил меч перед собой, как трость, и сложил ладони поверх рукояти.
Командир разведки Крис.
Из его рта прозвучало моё имя.
Да. Десятник Крис.
Я шагнул вперёд.
Не обязательно меня отдельно хвалить.
Канерак посмотрел прямо на меня.
Знаешь, что нам сейчас нужно?
Что нужно?
Я оглядел людей.
Весь день они перебивались вяленым мясом и сухофруктами.
Сюда шли пешком, обратно неслись как сумасшедшие.
Лица красные от возбуждения, под глазами уже темнеет.
Пока адреналин держит — не чувствуют. Как отпустит, усталость навалится всем телом.
В обычной ситуации им нужен был бы отдых.
Но не сейчас.
Под взглядами всей сотни я неторопливо ответил.
После первой настоящей победы людям нужен вовсе не сон.
Мясо.
Правильно.
Канерак ответил сразу.
И точно в этот момент Ральф с Феделем появились с огромными кусками сырого мяса в руках.
Мясо!
Мясо!
Есть хочу!
Жарить!
И выпивку, командир!
Выпивку!
Алкоголь! Алкоголь!
Мясо! Мясо!
Настоящее безумие.
Уставшие солдаты снова повскакивали и начали носиться вокруг.
На ком-то ещё кровь, кто-то ранен.
Но лица у всех одинаковые.
Погибшие были. Но радость победы нельзя было упустить.
Пейте,
Ура-а-а-а!
Да чтоб вас…
Оглохнуть можно. Зачем орать мне прямо в ухо?
Командир Крис! Поджарьте нам мясо!
Точно! Когда командир жарит, вкуснее!
Вы чего, десятника в повара записали?
А сам зачем пришёл?
Ральф расплылся в улыбке.
С его суровой физиономией она совершенно не сочеталась.
Если бы незнакомец с таким лицом так мне улыбнулся, я бы решил, что он что-то задумал.
По всему лагерю зажигали костры.
Садись с нами.
Ральф устроился у одного и хлопнул ладонью по земле рядом.
Сначала караул выставить надо.
Не нужно.
Канерак.
Не заметил, когда он подошёл.
Шестая пехотная возьмёт караул на себя.
Я посмотрел ему за спину.
Там стоял мужчина с мягкой улыбкой.
Хвилькен.
«Что вы там вообще натворили?»
Я отвёл взгляд от Канерака.
В двух словах сегодняшний день всё равно не перескажешь.
Да и сейчас время есть и пить.
Ральф протянул кожаный бурдюк.
Дай сюда.
Тебе вообще сколько лет?
Самый подходящий возраст, чтобы выпить.
Я отобрал бурдюк, приложился к горлышку и свободной рукой посыпал мясо сушёными листьями солецвета.
Шурх.
Глоть.
Жгучая дешёвая выпивка обожгла горло.
Не сказать, что хорошая.
Обычный солдатский крепкий алкоголь — «Кровавый Язык».
Назвали так потому, что после него язык становится красным.
После боя в самый раз: достаточно крепкий и при этом чуть сладковатый.
А-а-а!
В животе стало горячо.
Начинался настоящий пир в честь победы.
Да здравствует Канерак!
С одной стороны уже орали его имя.
Да здравствует Молочный командир!
Кто это сказал?
Кто поднял из могилы проклятое прозвище, которое почти успели забыть?
Я резко повернул голову к соседнему костру.
Хвилькен.
Похоже, уже успел узнать, что сегодня произошло.
Молочный командир! Канерак!
Канерак! Молочный командир!
Со всех сторон начали выкрикивать наши с Канераком имена.
Ну, строго говоря, моё там никто и не произносил.
Ночной воздух становился всё холоднее.
Но костры, на которых жарилось мясо, пылали жарко.
А ещё горячее была Седьмая пехотная, которая бесновалась вокруг них.
Безумная ночь.
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta
Наш бот, там можно подключить уведомления о выходе новых глав на ваши любые тайтлы: @domnekromanta_bot
Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta