Том 1 · Глава 32. Одно отличие от прошлой жизни
Я проснулся сам, ещё до того, как кто-то успел меня разбудить.
Рассвет только начинался. Вокруг всё отливало холодной синевой.
Голова ныла.
Один глоток, второй — и в итоге вчера перебрал.
Фу-ух.
Я глубоко вдохнул холодный предрассветный воздух, и в голове почти сразу прояснилось.
На фоне синего утра повсюду виднелись следы вчерашнего пиршества.
Повеселились от души. Наелись. Напились.
По земле валялись уголья, местами белыми пятнами застыл мясной жир.
Я поднял голову.
Луна всё ещё висела в небе.
М-м.
Хруст-хруст.
Потянулся — всё тело тут же запротестовало.
Ну что ж. Пора снова бегать.
Кроме общей утренней пробежки у меня есть ещё и собственная тренировка.
Я легко оттолкнулся от земли и вдохнул.
Воздух был настолько чистым, что казалось — беги хоть весь день, не устанешь.
Бах!
Нога сильнее упёрлась в землю.
Я оттолкнулся и рванул вперёд.
Скорость в несколько раз выше обычной утренней пробежки.
Касаясь земли короткими лёгкими шагами, я будто пружинил от каждого движения.
Со стороны можно было принять за белку — настолько быстро я мелькал.
Описал широкую полуокружность вокруг своей палатки и примерно на середине сбросил темп.
Немного пробежал медленнее, затем снова ускорился.
Чередование скоростей отлично развивает сердце и лёгкие.
Базовая тренировка на выносливость, которая позволяет долго держать нагрузку.
Когда я только начал тренироваться, голос [Очки опыта увеличены] звучал время от времени.
Теперь же он стал редким, как оазис в пустыне.
«Владение метательным оружием лучше росло в настоящем бою».
Я вспомнил свои движения во вражеском лагере снабжения.
«Точнее, чем раньше».
Три метательных ножа — и три убитых командира.
На словах просто.
На деле такое почти никому не под силу.
Ощущение в пальцах, когда клинки уходили из руки, до сих пор стояло перед глазами почти физически.
«Артефакт».
Мысли сами вернулись к вещи, которая и привела меня сюда.
Жадность к знаниям. Воля к росту. Неутомимое стремление. Страсть и упорство. Настойчивость без таланта. Инстинкт возвращения.
Так прозвучал его первый голос.
Инстинкт возвращения, скорее всего, появился потому, что я всю жизнь жалел о потерянной руке.
Наверное, именно он и вернул меня в прошлое.
Но и о других словах я много думал.
В прошлой жизни я никогда не отказывался учиться.
Всегда хотел стать лучше, чем был вчера.
За что бы ни брался, хотел дойти до вершины и не умел сдаваться.
Вот тебе и «жадность к знаниям» с «волей к росту».
Из-за этого все мои учителя неизменно называли меня тупицей.
Я выкапывал и сортировал травы, пока не лопалась кожа на пальцах.
Ходил и бегал, пока мозоли на ступнях не лопались и не превращались в месиво.
Всегда выкладывался до конца — чтобы не отстать, ради собственной мечты.
Всё, чему учился, помогало мне жить и давало смелость идти дальше.
Наверное, это и были «неутомимое стремление» и «страсть с упорством».
Фух.
Я снова ускорился.
В прошлой жизни мне отчаянно хотелось овладеть боевым искусством.
Я завидовал силе рыцарей, которые в одиночку размалывали десятки солдат.
Завидовал чудовищам континента, способным одним своим появлением изменить ход сражения.
Я работал до изнеможения, но каждый наставник, который пытался меня учить, в конце концов качал головой из-за отсутствия таланта.
«Настойчивость без таланта».
А нынешний я отличался от прежнего.
Упрямство осталось тем же, но пальцы, выпускающие нож, чувствовали всё иначе. И копьё в ладонях ощущалось по-другому — тяжело, правильно, естественно.
«Я изменился».
В этом не было сомнений.
Я понял это ещё на тренировках — поэтому вчера и решился на то, что сделал.
Если между прошлой и нынешней жизнью существует чёткая граница, то вчерашний бой и был ею.
«Изменился».
Хотелось повторять это снова и снова.
В прошлой жизни я жаждал этой силы и так и не смог до неё дотянуться.
А теперь она была совсем рядом — будто достаточно протянуть руку.
Ха!
Пока я продолжал менять темп, где-то раздался резкий боевой выкрик.
За очередным широким кругом показалась палатка командира пехоты.
Перед ней Канерак, обливаясь потом, работал мечом.
Свист! Свист!
Рубящий сверху. Снизу вверх. Выпад.
Простейшие движения.
Но Канерак вкладывал в каждое всю силу, словно вбивал в него собственную душу.
Я снова ускорился и подумал:
ещё несколько дней — и живот у Канерака исчезнет.
Вчера он не сделал ни глотка спиртного.
Съел несколько кусков мяса и почти всё время молча наблюдал за солдатами.
Пробежав мимо, я добрался до пруда со стороны равнины.
Ещё немного растянул мышцы, умылся и вернулся.
По лагерю уже разносились крики:
Подъём!
Это была последняя ночная смена.
Основной внешний караул за нас вчера взяла Шестая пехотная, но внутреннее ночное дежурство и промежуточные посты Седьмая всё равно несла сама.
Нельзя же полностью перекладывать охрану на соседей.
Подъём!
Вставайте!
Из палаток один за другим начали высовываться заспанные солдаты.
Когда я подошёл к своей, Дего, Топор и Линд уже поднимались.
Остальные?
Выходят,
Я кивнул.
Когда все собрались, Канерак уже естественно вышел вперёд.
С сегодняшнего дня караулы усиливаем вдвое.
Раз мы смогли сделать это с ними, ничто не мешает им попробовать то же самое.
Я не думаю, что Восемь Врат станут точь-в-точь повторять мой способ.
Но приказ Канерака был совершенно правильным.
Всё.
Коротко.
Особенно если вспомнить, какую безумную ночь мы устроили вчера.
Солдаты ещё не отошли от последствий и двигались медленно.
Шевелитесь.
Я пинком подгонял своих.
Ох, башка раскалывается,
Лучше один раз получить от меня по заднице.
После вчерашнего боя я был уверен: Канерак действительно взялся за себя.
Значит, сегодня утром всё будет совсем иначе.
Улиток на завтрак ели?! Живо!
По приказу Канерака десятники принялись разгонять людей.
Федель подошёл ко мне.
Крис, с сегодняшнего дня ты от общей тренировки освобождён.
Теперь даже без меня вчерашний бой станет для них лучшим стимулом.
Вчера вы выжили не потому, что такие умелые! Вам повезло! Хотите жить
Последнему я сам копейным древком задницу отобью!
Ральф оскалился так, что солдаты сразу зашевелились быстрее.
Кстати, Дего с Топором вчера вроде выпили прилично.
И ничего — бегут как ни в чём не бывало.
А Нос после пары глотков выглядит так, будто сейчас умрёт.
Бегом! Считайте, остановились
Десятники гнали солдат вперёд.
Если нужно за короткий срок сделать из людей бойцов, самый надёжный путь — тяжёлая тренировка.
Гнать, шлифовать, доводить движения до состояния, когда перед врагом копьё выходит вперёд без колебаний.
Тем более теперь у Седьмой пехотной появилась слава. Нужно соответствовать.
Совместная тренировка после обеда?
Ответ пришёл сзади.
Впечатляюще.
Из-за палатки, опустевшей после ухода солдат, вышел рыжеволосый мужчина.
Хвилькен Людвиг.
По его лицу, как обычно, невозможно понять, о чём он думает.
Что именно?
Я сделал вид, будто не понимаю.
Он сразу спросил:
Как ты убил командиров?
По рассказам солдат за вчерашний вечер он, похоже, уже восстановил общую картину.
Конечно, деталей знать не мог. Только результат.
Нет смысла кружить вокруг того, что оба понимаем.
Повезло.
На деле на удачу я не полагался вообще.
Только на собственное умение.
Думаешь, одной удачей такое делается?
Один бог знает.
Хочешь узнать, что я умею?
Легко не расскажу.
Забавный ты парень.
Его глаза блеснули.
Я знал, зачем Хвилькен вообще таскается вокруг Седьмой пехотной.
Он ищет людей, до которых не дотянулись руки его отца, графа Бана Людвига, и братьев.
Значит, сейчас можно предложить выгодную сделку.
Хорошо, что вы Канерака тогда не убили, правда?
Мне кое-что нужно от Хвилькена.
А чтобы получить плату, сначала надо предложить что-то сопоставимое.
К счастью, карта у меня была.
Если ты про Канерака, то да. Жаль было бы терять такого человека.
Самый быстрый способ спасти Седьмую пехотную, по мнению Хвилькена, — убить нынешнего командира и поставить другого.
Я выбрал второй путь: заставить нынешнего очнуться.
Результат стоял прямо перед нами.
Канерак изменился.
Встаёт на рассвете, тренируется, гоняет солдат, готовится к бою.
Снова делает то, что обязан делать командир.
Я знаю положение Хвилькена.
И знаю положение Канерака.
Поэтому мог сделать следующий ход.
Вы вообще знаете историю Канерака?
Историю рыцаря, который слишком любил женщин и полез к жене собственного господина? Конечно.
А если он к ней не лез?
История барона Ронандо среди дворян довольно известна. Что-то вроде примера того, как следует прощать. Такая вот нравоучительная сказка.
Имя Ронандо прозвучало из уст Хвилькена.
«Вот как».
Похоже, Канерак и раньше привлёк его внимание.
По крайней мере какие-то сведения он собирал.
За последние дни я наблюдал за Канераком и тем, в каком положении тот оказался.
И выдвинул одну гипотезу.
Вы знаете самого барона Ронандо?
До истории с командиром Седьмой пехотной даже не слышал.
Вот и я впервые услышал.
Я криво усмехнулся.
У меня с детства есть знакомая, Дженнифер.
Хвилькен явно не понимал, к чему я клоню.
Её брат однажды нанимался к управляющему барона Ронандо. Ничего особенного
Дженнифер, конечно, никогда не существовала.
Как и её брат.
Имя Ронандо я вообще впервые услышал от Феделя.
Так вот, этот управляющий говорил, что барон на самом деле страшно ревнив и завистлив. Не слишком похоже на великодушного мужа, которого дамы любят за знаменитую историю про прощение, не находите?
Люди часто не такие, какими кажутся.
А может, какая-нибудь знатная дама сама загляделась на красивого мужчину средних лет, а её муж приревновал и наказал его.
Это уже оскорбление дворянина.
Хвилькен изобразил суровость.
Я улыбнулся.
А вы разве дворянин?
Ты мне, между прочим, до сих пор не представился как следует.
Нет.
Хвилькен тоже улыбнулся.
Вот же лицемер.
Редко встретишь человека с кожей настолько же толстой, как у меня.
Рыцарь без покровителя. Если бы я был военачальником, который готовится к войне, я бы заинтересовался таким человеком.
Ты ведь собираешь войска в обход отца и братьев.
Разве Канерак тебе не подходит?
Именно это я и спрашивал между строк.
А Канераку, в свою очередь, нужен новый покровитель.
Сделка выгодна обоим.
Сегодня после обеда совместная тренировка. Интересно будет посмотреть, что он покажет.
Называется «совместная тренировка», но на деле это проверка: насколько каждая пехотная часть понимает тактику и насколько обучена.
Я тоже не знаю.
Заодно это испытание самого командира.
Я лишь схватил Канерака за ворот и вытащил обратно на поверхность.
Дальше должен плыть сам.
Если тебе испекли хлеб, положили сверху мясо и уже сунули в рот — жевать всё-таки придётся самому.
Я за него пережёвывать не собираюсь.
Если Хвилькен действительно готовится к войне, Канерак его заинтересует.
Он говорил осторожно.
Хитрый ублюдок.
До конца раскрывать карты явно не собирается.
Но я счёл, что сделка сработала.
Даже если он говорит так, теперь игнорировать Канерака не сможет.
И после моей сказки про Дженнифер наверняка ещё раз проверит прошлое.
Даже если правда всплывёт, публично оправдывать Канерака он не станет.
Рыцарь без покровителя — именно в таком положении Канерак Хвилькену и выгоден.
Пока Хвилькен молчал, я задумался.
Я вернулся — и Линд не потерял ногу.
Седьмая пехотная, которая должна была погибнуть, тоже выжила.
Следующий заговор Восьми Врат я тоже остановлю.
Чтобы дальше защищать и получать ещё больше, мне нужна сила.
По той же причине прямо сейчас мне нужен Хвилькен.
То, что я хотел получить от него, не было ни деньгами, ни властью.
Ни того ни другого у нынешнего Хвилькена особенно нет.
Главная ценность этого человека, насколько я его помню, совсем в другом.
Личная боевая сила.
Я посмотрел на него прямо.
Не хотите со мной немного поспарринговать?
Внезапно.
Считайте платой за интересную историю.
Ну давай. Канерака я тебе подкинул. Разве не должен и ты чем-то поделиться?
Конечно, не насмерть. Я просто хочу понять, на что способен. А если по ходу ещё чему-нибудь научите
Если Хвилькен не погибнет раньше времени, со временем станет одним из сильнейших бойцов континента.
«Владение луком росло даже тогда, когда я просто слушал, как обучают Линда».
А если напрямую учиться у человека сильнее Канерака?
«Что тогда?»
Не знаю.
Я даже представить не мог, насколько далеко может зайти эффект артефакта.
Ну как?
Звучит неплохо.
Хвилькен кивнул.