Том 1 · Глава 34. Болезнь по имени «проклятие»
В прошлой жизни Восемь Врат нанесли армии графа Бана Людвига смертельный удар.
Не гениальным использованием наёмников.
Не сокрушительной атакой превосходящих сил.
«Проклятие».
Я знал, что они сделали.
Позже эту историю будут пересказывать снова и снова.
Одним словом — «проклятие» — Восемь Врат развалили войско Бана Людвига.
Фух.
Я выдохнул и посмотрел вслед уходящей Седьмой пехотной.
Совместная тренировка.
И дождь.
Вот сигнал к их атаке.
Скулёж.
Эмбер поднял голову и посмотрел на меня.
Ну что, братец тебя выгуляет.
Именно сейчас Восемь Врат вряд ли станут специально бить по нашему лагерю.
Седьмая пехотная совершила заметный подвиг, но для противника всё равно не выглядела особенно лакомой целью.
«Незачем тратить силы».
Я взял лопату и направился в лес Зайтурас.
Куда идёте?
Прогуляться.
Коротко ответил и пошёл дальше.
По дороге откусил кусочек белой травы, пожевал, выплюнул и взялся за красную.
Эмбер высунул морду из-за пазухи и уставился на то, как я жую.
Голодный?
Он ничего не ответил, только снова спрятал голову.
Похоже, нет.
Прикушенная губа всё ещё саднила.
Хвилькен, зараза. Мог бы и помягче.
Хотя результат стоил того.
Если после такой встречи жаловаться, что получил недостаточно, это уже будет чистая жадность.
Я шёл быстрым шагом и вскоре добрался до опушки леса Зайтурас.
Тьфу.
Выплюнул траву и глубоко вдохнул свежий воздух.
Усталость немного отпустила.
Тяв!
Стоило войти под деревья, Эмбер залаял из-за пазухи.
Тихо ты.
Я вынул его и поставил на землю.
Пока никто не смотрит, пусть хоть набегается.
В палатке и у меня за пазухой ему наверняка тесно.
Через некоторое время дошёл до места, где мы когда-то охотились на краснорогого оленя.
Отсюда можно начинать.
«Грязной служанки» у меня достаточно.
Медовый паук тоже сидит спокойно.
Раз уж вспомнил, я приоткрыл мешочек.
«Сейчас должно быть как раз».
Ради сегодняшнего дела я не кормил паука два дня.
Если еды нет, медовый паук впадает в спячку.
Просто засыпает и ждёт.
Мне нужен был момент прямо перед тем, как он окончательно уснёт.
Я пару раз постучал пальцем по мешочку.
Неподвижный паук дёрнул лапами.
Ещё не спит.
Я мелко нарезал белую траву и положил внутрь.
Совсем немного — примерно один лист.
На грани спячки медовый паук не выпускает паутину.
Если дать ему умеренную порцию еды, он продолжает есть и накапливает паутину внутри.
Именно этим свойством я и собирался воспользоваться.
Покормив его, я достал лопату.
А ты иди поиграй.
Поставил Эмбера на землю, отвернулся и воткнул лопату в первое подходящее место.
Шурх. Шурх.
Земля летела в сторону, я осматривал яму.
«Не здесь».
Я жевал лист красной травы и копал дальше.
В изменённую паутину медового паука и «Грязную служанку» нужно было добавить ещё один компонент.
Вжух! Вжух!
Рядом росла куча земли.
Спарринг с Хвилькеном высосал гораздо больше сил, чем я ожидал.
С тех пор как вернулся в пятнадцатилетнее тело, такой усталости ещё не испытывал.
Тяв! Тяв!
Эмбер весело носился неподалёку.
Растёт буквально по дням.
Он ведь потом не станет больше меня?
А может и станет.
Белые волки огромные.
Золотые тоже не отличаются миниатюрностью.
Эмбер то разгребал землю, то отталкивался от деревьев.
Ого, молодец.
Он оттолкнулся от ствола, перевернулся в воздухе и приземлился на четыре лапы.
Почти акробатический трюк.
Кошка бы позавидовала.
Тяв!
Встретившись со мной взглядом, он громко гавкнул.
Да-да, играй. Брату работать надо.
Я снова взялся за лопату.
Воткнул её в очередное подозрительное место.
Искал я траву под названием кровавый корень.
Её ещё называют Blood Root. Это разновидность красной травы.
Обычно аптекари и травники делят лекарственные растения на четыре группы по цвету.
Красные, белые, синие и жёлтые.
У каждой группы есть общий набор свойств, но конкретный эффект меняется в зависимости от формы и вида растения.
Кровавый корень — один из таких случаев.
Проблема лишь в том, что у него нет определённого места произрастания.
Редкостью его не назовёшь, но специально искать — то ещё удовольствие.
«За полдня найду».
Жуй-жуй… тьфу.
Оставив Эмбера играть, я упорно копал.
Кто-то говорил, что в армии после тысячи взмахов лопатой разрешают один раз разогнуть спину.
Если так работать, спины вообще не останется.
Я считал это силовой тренировкой и перекапывал все подозрительные места.
Когда усталость возвращалась — жевал красную траву, выплёвывал и снова копал.
Тьфу. Шурх! Бах!
Тьфу. Шурх! Бах!
Работа тупая и однообразная.
И пока я увлёкся, заметил, что Эмбер что-то жуёт.
Эй, не тащи в рот всякую гадость.
Я подумал, что поймал насекомое.
Глянул — пасть красная.
Что, охотничьи инстинкты проснулись?
Подошёл ближе.
Не кровь.
Перед ним валялась красная трава.
Волк, который пасётся как коза…
Я не особенно переживал.
Тело у него, наверное, в несколько раз крепче моего.
Солнце уже клонилось, и я снова потянулся за лопатой.
Тяв!
Эмбер гавкнул и начал принюхиваться.
Что такое?
Когти выдвинулись наружу.
Ух ты.
Каждый раз впечатляет.
Когда вырастет, такими когтями нескольких людей можно будет разделать без оружия.
Тяв! Шурх! Бах!
Эмбер выплюнул красную траву и принялся копать.
За мной повторяешь?
Если да — работа пойдёт быстрее.
Он быстро вырыл небольшую яму.
Я заглянул.
Ничего нужного.
Поднял лопату и задумался.
Вообще кровавый корень ищут совсем не так по-дурацки.
В прошлой жизни мне самому землю рыть не приходилось.
Обычно с детства обучают зверей с хорошим нюхом.
Животные чувствуют запахи, недоступные человеку, и поиск становится куда проще.
А вдруг?
Эмбер.
Тяв!
Он тут же прибежал.
Ах ты красавец.
Я вытер красный сок с морды и поднёс траву к носу.
Есть что-нибудь похожее по запаху, но другое?
Одновременно изобразил руками, будто копаю землю.
В земле. Похожий запах, но не такой.
Чем я вообще занимаюсь?
Эмбер умный. Когда вырастет и его нормально обучат, наверняка станет понимать несколько команд.
Любые охотничьи собаки учатся тому же.
Но требовать подобного от волчонка, которому ещё десяти дней нет?
Крис, хватит дурить и бери лопату.
Я уже отвернулся, когда Эмбер громко гавкнул и завилял хвостом.
Мне показалось, он зовёт за собой.
Наверное, показалось.
Я снова поднял лопату.
Эмбер подошёл, ухватил меня зубами за штанину и потянул.
Да ладно.
Я послушно пошёл за ним.
Тяв! Тяв!
Он радостно помчался вперёд.
Я поспешил следом.
Вдруг Эмбер выдвинул когти и принялся рыть землю.
Шурх! Бах!
М-м?
Красной травы здесь не было. Сплошные переплетённые корни деревьев.
Скр-р!
Коготь Эмбера зацепил корень.
Он ещё маленький, поэтому разрушительной силы в лапах пока нет.
Отойди.
Я не особенно верил.
Но такие «не может быть» обычно и ловят человека за горло.
Взялся за лопату.
Под конец корни переплелись настолько плотно, что пришлось раздвигать их руками.
И там я увидел длинный красный корень толщиной примерно с палец.
Кровавый корень.
Тяв!
Эмбер тут же сунул морду рядом.
Хвалить?
Конечно хвалить.
Да ты же настоящее сокровище.
Какой молодец!
Я подхватил его и потёрся щекой о морду.
Он был весь в земле и красном соке, но сейчас мне было всё равно.
Вот это волчонок.
Чего только не умеет.
Возвращаемся.
Нужное найдено. Тащить уставшее тело дальше по грязи незачем.
До лагеря дошёл быстро.
Все уже вернулись с совместной тренировки.
…Ты где землю ел?
Так ты приветствуешь человека, который вернулся живым и здоровым?
Ты должен был спокойно сидеть в лагере. А выглядишь вот так.
Как тренировка?
А-а…
Линд криво улыбнулся.
Ну, нас как обычно слегка растоптали и забыли.
Ожидаемо.
Наш успех наверняка списали на удачу.
И правильно.
С такой подготовкой и такой численностью Седьмая пехотная, конечно же, «не могла» разбить тыловой лагерь снабжения.
На фоне Шестой мы наверняка заметно проигрывали и в выполнении тактических задач, и в личной выучке.
Но совершённое от этого не исчезает.
Армия, которая не награждает заслуги, в нужный момент теряет боевой дух.
Я надеялся, что скупой граф Бан Людвиг хотя бы награждать умеет честно.
Я выйду.
Направился к палатке Канерака.
Если снабжение не наладят, после следующего хода Восьми Врат эта часть снова станет бесполезной.
Нормальное снабжение означает, что подразделение признали боевой силой.
А если мы боевая сила, нас не станут так легко бросать под копыта в качестве живого щита.
Я не собирался снова проходить все тренировки, мучиться, а потом оказаться перед кавалерией просто потому, что нас не жалко.
До палатки идти не пришлось.
Я тебя искал.
Мы встретились на полпути.
А я как раз вас. Снабжение дадут?
Канерак кивнул.
Потом долго смотрел на меня и неожиданно спросил:
Как думаешь, я ещё могу стать рыцарем?
Почему ты это у меня спрашиваешь?
Тебя там на совместной тренировке по голове ударили?
Не знаю.
Чистая правда.
Откуда мне знать?
Просто захотел спросить.
И выглядит ещё так неловко.
Я не хочу смотреть, как взрослый мужик с выпирающим животом и почти средним возрастом краснеет от смущения.
Тогда я пойду.
Раз снабжение дадут, нас признали боевым подразделением.
Теперь осталось по-настоящему тренироваться и выжить на поле боя.
Я оглянулся.
Канерак уже шёл к своей палатке, задумчиво глядя в землю.
Сначала бы до зимы дожить.
А там станет хоть рыцарем, хоть тысячником.
Хотя и без вопросов я примерно понимал, откуда взялись эти мысли.
«Встретился с Хвилькеном».
Не с посыльным Шестой пехотной.
С Хвилькеном Людвигом.
Что именно тот предложил — не знаю.
Но глаза Канерака, когда он задавал вопрос, светились.
Похоже, выбор уже сделан.
Да и выбора у него, скорее всего, немного.
В любом случае для Канерака это хорошо.
Он изменился.
Того человека, которого я увидел здесь в первые дни, больше нет.
«И отлично».
Теперь остаётся только остановить следующий ход Восьми Врат.
Но сегодня — отдых.
Я вернулся в палатку и рухнул лицом в одеяла.
Не помоешься?
Сегодня не могу.
Правда устал.
Ноги тяжёлые, будто на плечи положили железный брус.
Хоть десятки раз жуй красную траву, всю усталость она не уберёт.
Нормальный отдых и хорошая еда иногда ценнее любых редких лекарств.
Спать.
Ш-ш-ш.
Топор, как всегда, сразу после возвращения начал точить лезвия.
Под этот звук я закрыл глаза.
Сознание быстро поплыло.
Сегодня высплюсь по-настоящему.
Хотя я и так обычно сплю крепко.
Ш-ш-ш-ш-ш!
Тяжёлые тучи пришли быстрее ожидаемого и обрушили дождь.
По размокшей земле полз мужчина в чёрном плаще.
Лило так, будто небо прорвало.
Но люди продолжали двигаться вперёд прямо под потоком воды.
Чёрных теней было пятеро.
Шум дождя полностью скрывал их движение.
Тот, кто шёл первым, поднял кулак.
Ночь была настолько тёмной, а дождь настолько сильным, что растворялись и звук, и силуэты.
Чтоб его… льёт как из ведра.
Сезонный дождь.
Впереди показались двое часовых Серкадо.
Они разговаривали и держались слишком расслабленно.
Ведущий вытянул один палец и указал вперёд.
Две тени отделились от остальных.
Кх!
Кх!
Два коротких звука потерялись в ночи.
Тени уже оказались рядом и задушили часовых до потери сознания.
Ночные нападения были их специальностью.
Но людей они не убили.
Смысл операции заключался совсем не в убийствах.
Тык. Тык.
Они достали подготовленные иглы и укололи потерявших сознание солдат.
В ту ночь, когда Крис спал мёртвым сном от усталости, пострадали двое солдат Второй кавалерии.
Трое часовых Седьмой пехотной.
Пятеро — Пятой.
Чёрные тени завершили работу и ушли.
Никто не погиб.
А утром, проснувшись под всё тем же дождём, командиры разных частей услышали почти одинаковые доклады.
Сзади что-то сдавило шею
Очнулся, а вокруг уже никого.
Никто в Серкадо не понимал, что именно сделали Восемь Врат.
Ш-ш-ш-ш-ш!
Утренний дождь заменил звук подъёмной трубы.
В нашей части тоже двое?
Дождь пришёл немного раньше, чем я ожидал.
Да. Очнулись
«Быстро».
После моего возвращения несколько вещей изменились.
Одно из этих изменений, похоже, подтолкнуло события вперёд.
Я и не думал, что будущее высечено в камне.
В прошлой жизни не помню, чтобы именно Седьмая пехотная пострадала от этой болезни.
Сейчас — пострадала.
Паниковать незачем.
Где эти двое?
Я спросил Линда.
Не знаю. Я даже не знаю, кто именно.
Я собрал всё, что приготовил заранее.
Белую паутину медового паука.
«Грязную служанку».
Кровавый корень.
Три компонента.
И сразу вышел наружу.