Том 1 · Глава 36. Суеверие
Дождь лил два дня.
И ещё до того, как он закончился, появился первый заболевший.
«Повезло ли нам с этим?»
Это был солдат из десятка Ральфа.
Ты ведь с травами умеешь обращаться? Что с ним?
Ральф сам притащил бойца ко мне на спине.
Стоял тихий дождливый полдень.
Мы по-прежнему грелись у огня, смотрели на ливень и варили лекарство.
За два дня я успел подготовиться, поэтому не растерялся.
Клади.
Х-холодно… командир…
Зубы у солдата стучали.
В палатке стоял тёплый воздух, но ему было всё равно.
Не отключайся.
Я взял его за щёки и заставил открыть рот.
С зубами у него всё было ужасно.
Почерневшая эмаль, тяжёлый запах изо рта.
Нёбо стало синеватым.
«Средняя стадия».
Спешить пока не нужно.
Я достал приготовленное лекарство и разломил пополам.
Зажми зубами.
Всунул половинку в рот дрожащему солдату, и он послушно прикусил.
Кто-нибудь, вытрите его. Он насквозь мокрый.
Под дождём больного тащили. Ну молодцы.
Дылда и Веснушка подошли и начали вытирать воду.
Ух… вкус…
Хорошее лекарство редко бывает вкусным.
Глаза бойца постепенно поплыли.
Спи.
Я сел рядом.
Нужно было наблюдать.
Действует ли средство как надо. Как реагирует организм. Есть на что смотреть.
Что ты ему дал?
Благословение.
Я не шутил.
Так называлось лекарство, созданное специально против болезни, которую считают проклятием.
Белый демон — разновидность отравления.
В естественных условиях человек должен долго подвергаться воздействию растения, которое растёт только в заснеженных горах.
Но люди называют эту болезнь проклятием.
А аптекарь, создавший средство, назвал его «Благословением».
Проклятие и благословение.
Названия забавные.
Сама история — совсем нет.
Это ведь не…
На пальцах больного начал проступать белый иней.
Когда человек верит в бога, это называют верой.
Ты не видишь сущность собственными глазами, но веришь, что она существует, и молишься ей.
Есть боги, которые действительно способны проявлять силу.
Но здесь не тот случай.
Это местное суеверие.
Воображаемый бог, в которого верит лишь часть людей этих мест.
Некоторые племена в заснеженных горах называют его божеством.
А остальные жители окрестностей — демоном.
Белый демон…
Это произнёс Дего.
Он резко отступил назад.
Отойдите!
Я проигнорировал крик.
Но винить его за такую реакцию было трудно.
То, что я считал болезнью, здесь называют проклятием Белого демона.
И болезнь действительно очень заразна.
Стоит заболеть одному — на следующий день тот же симптом появляется у двоих.
А после смерти заражённого распространение становится ещё хуже.
Крис!
Дего выкрикнул моё имя.
Линд тревожно посмотрел на меня.
Его надо сжечь живьём.
Что?
Глаза Ральфа стали хищными.
Он схватил Дего за ворот.
Повтори, ублюдок.
В рамках местных представлений Дего говорил правильно.
Человека, поражённого Белым демоном, полагается сжечь сразу.
После смерти зараза распространяется особенно страшно.
Отпустите, командир Ральф. Это проклятие. Если не сжечь его сейчас, на нас падёт гнев демона.
Посмотрим, повторишь ли это без передних зубов.
Для чужака звучит как безумие.
Сжечь человека заживо.
Легко произнести.
Но здесь такое знали слишком хорошо.
Ральф уже занёс кулак, когда Топор перехватил его руку.
Фух.
Он шумно выдохнул и потянул руку Ральфа в сторону.
Да что с вашей частью?! Бунт против начальства у вас вместо развлечения?!
Ральф напряг руку, но Топор не сдвинулся.
Сделать это надо сейчас, — Иначе умрут все здесь.
Линд нахмурился.
Объясни нормально, о чём ты.
Сначала оттащите от него Криса!
Крик Дего перекрыл шум дождя.
В нём была настоящая паника.
Линд быстро подошёл ко мне.
Крис, отойди сюда.
Он не понимал причины, но уже понял серьёзность ситуации и схватил меня за руку.
Подожди.
Я не обращал внимания на спор позади.
Для этого солдата как раз начинался самый важный момент.
Я спокойно наблюдал.
Иней выступил на пальцах, но распространялся медленно.
У Белого демона три скорости течения.
Медленная, средняя и быстрая.
Понять стадию можно уже после появления первых признаков.
Повезёт — болезнь начинается медленно.
Не повезёт — сразу быстро.
При быстром течении на лечение остаются всего сутки.
Одна смена дня и ночи — и человек замерзает насмерть.
У этого бойца стадия средняя.
И по скорости изменений я понял:
«Лекарство действует».
Проблема в другом.
«Благословение» действительно лечит Белого демона, но не мгновенно.
Это борьба между холодом, который замораживает тело, и жизненной силой самого человека.
Телосложение и множество других факторов влияют на скорость выздоровления.
Точного срока не даст никто.
Но лучшего способа всё равно нет.
Крис!
Линд снова резко позвал.
Ещё минуту.
Я мелко разорвал лист красной травы и засунул солдату в рот.
Жуй.
Кисло…
Я же говорю — лекарство не обязано быть вкусным.
Но даже в полубессознательном состоянии он послушно начал жевать.
Вы с ума сошли?!
Для него это не болезнь. Это проклятие.
Неудивительно, что он пугается одного прикосновения.
Я поднялся.
Белый демон — медленная болезнь, вызванная отравлением.
Токсин распространяет трава, питающаяся водой заснеженных гор.
У неё длинные мягкие листья. После дождя она резко растёт и начинает выделять яд.
Почти никто этого не знает.
Но если знаешь…
Можно собрать траву, вымочить её в воде и получить концентрированный яд.
В общих чертах я уже представлял, как Восемь Врат изготовили отраву и заразили людей.
Ральф, хватит.
Дего уже пытался снова рвануться вперёд.
Ральф схватил его за загривок.
Не объяснишь всё как следует
Командир Крис.
Дего стиснул зубы и посмотрел на меня.
По выражению лица он уже понял, что я тоже знаю, о чём идёт речь.
Тот самый Белый демон?
Ничего удивительного, что несколько человек слышали.
Кроме нас с Линдом, многие здесь набраны из окрестных земель.
А в этих местах Белый демон означает одно: неизбежную смерть.
Его правда нужно сжечь живым. Иначе мы все умрём,
Зрачки у него дрожали.
Но почему проклятие…
Он сам растерянно замолчал.
Говори нормально!
Дего, объясни, — Это сейчас важнее.
Дего уже был готов тащить больного к огню.
Сначала объясни. Иначе, если Ральф отрубит тебе голову за неповиновение, я его не остановлю.
Да плевать мне на это!
Он снова дёрнулся к больному.
Ральф положил руку на меч.
Вы что, Белого демона не знаете? Проклятие снежных гор?
Дылда пробормотал это у входа.
Ральф замер.
Само название «Белый демон» широко известно только здесь.
Но проклятие заснеженных гор знает весь континент.
Наёмник вроде Ральфа не мог о нём не слышать.
Это… Погоди. Но ведь проклятие получают за какой-то проступок, разве нет?
Он наконец вспомнил легенду.
Да,
И вы говорите, что это правда?
В мире полно лжи и пустых слухов.
Ральф явно колебался.
И тут у входа появился ещё один солдат из его десятка.
На спине он нёс товарища.
Командир! Этот тоже свалился!
Второй заболевший.
Значит, проблемы уже начались и в других частях.
Нос! Разводи огонь сильнее. Пусть хоть вся палатка сгорит,
Не смей,
Нос замер, не понимая, кого слушать.
Сначала клади его.
Я занялся новым больным.
Сознание ясное.
Синих пятен на нёбе пока нет.
«Медленная стадия».
Даже если оставить так на день или два, он не умрёт.
Но лечить лучше сразу.
И лекарство у меня было.
Я отрезал примерно треть «Благословения» и протянул.
Жуй.
А? Да.
Слабость уже появилась в руках и ногах, но челюсть работала.
Он послушно начал жевать.
Вкус странный…
Знаю. Я даю не ради вкуса.
Не глотай. Просто держи во рту и ложись рядом.
Он неловко улёгся около первого.
Тук.
Дего рванулся, схватил копьё и выставил наконечник.
Попытаетесь остановить
Мне стало интересно, почему он реагирует настолько остро.
Дего.
Крис. Белый демон
Ты уже сталкивался с ним.
Это было видно по отчаянию.
Зрачки дрогнули.
Я продолжил:
Если сталкивался, должен знать: проклятие поражает не всех одинаково.
При всей заразности часть людей почему-то вообще не заболевает.
В прошлой жизни учитель объяснял это особенностями организма.
И ты предлагаешь играть жизнями всех остальных из-за какой-то вероятности?
Любые слова сейчас будут бесполезны.
Их надо сжечь всех.
Голос был уверен до слепоты.
Ральф замер.
Линд и Топор молча наблюдали.
Я медленно подошёл к Дего.
Незачем выбирать сложный путь.
Убеждение не обязательно строится из сотни слов.
Понял, Дего.
Актёр из меня всегда был отличный.
Я показал ладонь, будто соглашаюсь.
Иногда одного жеста достаточно, чтобы человек перестал ждать удара.
Особенно если это свой.
Крис!
Я его проигнорировал и шагнул ближе к Дего.
Хорошо, что среди нас есть человек, который знает, как поступают с этим проклятием.
Сказал это и подошёл ещё ближе.
Дего заметно расслабился.
Нужно сжечь их быстро.
Он говорил как человек, которого мучает навязчивая мысль.
Слишком тяжёлая жизнь для такого молодого парня.
Дего.
Я положил руку ему на плечо.
Теперь между нами почти не осталось расстояния.
Кри…
Он не успел закончить.
Я со всей силы ударил его в живот.
Бух!
Кх!
Дего согнулся пополам.
Я сразу рубанул ребром ладони по шее сзади.
Тук!
Кх…
Тело обмякло.
Так нос разобьёшь.
Я подхватил падающего коленом и аккуратно уложил набок.
…Странные слова от человека, который его только что вырубил,
Ещё кто-нибудь хочет поспорить?
Но проклятие…
С ним я и собираюсь разобраться.
А вот спорить с каждым отдельно — худший вариант из возможных.
Сколько времени на это уйдёт?
Доверие надёжнее всего появляется, когда человек видит доказательство своими глазами.
Один поступок стоит сотни слов.
Нос, сходи к Канераку. Скажи: в нашей палатке появился Белый демон.
Можно хоть сто раз объяснить, что я умею лечить это «проклятие».
С одной стороны — вера, которая десятилетиями держится в этих землях.
С другой — слова пятнадцатилетнего солдата.
Да, я успел заработать репутацию.
Но это совсем другое.
Белый демон — невидимая сущность, которая якобы насылает проклятие.
Чистое суеверие.
Волшебного слова, которое разрушит его в одну секунду, не существует.
Зато существует волшебное действие.
Нужно просто показать, что человек выздоравливает.
Лекарство у меня есть.
Больные тоже здесь.
Доказать правду несложно.