Том 1 · Глава 38. Дождь закончился
Я смотрел на Дего и думал: парень крепкий, может проснуться раньше обычного.
Захотелось проветриться, и я вышел наружу.
Порыв ветра швырнул в лицо холодные капли.
Дождь всё ещё шёл.
Но уже не стеной, как в первый день. Похоже, близился конец.
Где-то далеко прогремел гром.
Тучи, пришедшие из-за равнины Зайтурас, вылили сюда почти всё и теперь уходили дальше, вглубь Серкадо.
Из-за тяжёлого неба света почти не было.
А после слов о проклятии настроение Седьмой пехотной стало ещё мрачнее погоды.
Даже сейчас Канерак удерживал людей отлично.
Никто не приближался к палатке разведки.
Только смотрели издали с тревогой.
Половина дня прошла без происшествий.
Холодно.
Будто его заперли внутри льда.
Так чувствовали себя его родные? Друзья, с которыми он вырос?
Дего родился и вырос в Треджиди.
И видел, как людей сжигали заживо.
Эта картина всегда стояла у него за спиной, как призрак.
Вспышка.
Он открыл глаза.
Над головой — знакомая ткань палатки.
Моргнул.
Глаза сухие. Во рту что-то зажато.
Тьфу.
Он выплюнул предмет.
Лекарство, которое Крис долго готовил.
Проклятый ублюдок.
Таких людей нужно сжигать живыми.
Человек не может противостоять божественному проклятию.
Иначе что тогда значило всё, что произошло в его родном городе?
Там жгли костры, чтобы изгнать проклятие.
Никаких демонов.
Никаких призраков.
Никакой нечисти.
И всё равно там был ад.
Как он выжил в нём — Дего почти не помнил.
В памяти остались лишь столбы огня.
И знание: семьи больше нет.
А люди, которых он знал в каждом втором доме, исчезли.
Память рваная, но одно он знает точно.
Если проклятие оставить — случится худшее.
Кри-и-ис!
Дего рванулся вверх.
Проклятие можно остановить только огнём.
Он напряг ноги, вскочил и выбежал наружу.
Крис!
Получилось почти звериное рычание.
Дождь уже почти прекратился. Ветер лишь время от времени бросал капли в лицо.
Тело было горячим.
…Вот же крепкий гад,
Перед палаткой собрались Канерак, Федель и вся Седьмая пехотная.
Солнце уже клонилось к закату.
Дождь окончательно стихал.
Между расходящимися облаками показался кусочек солнца.
Свет упал на лицо Дего.
…Правда,
Федель сразу подошёл ближе.
Ты нормально себя чувствуешь?
В голосе было столько потрясения, что Дего нахмурился.
О чём вы? Нам сейчас огонь разводить надо.
Он уже хотел снова крикнуть.
Но Крис опередил.
Поздравляю. Ты вернулся живым из проклятия. Только пока не геройствуй.
…Что?
Только тогда Дего почувствовал неладное.
Нос шёл кровью.
Он помнил, как холод заползал внутрь тела.
Но он жив.
От неожиданности слова исчезли.
Дего выскочил наружу ещё до того, как прошло полдня.
Так это правда не проклятие?
Он задал один и тот же вопрос уже в пятый раз.
Я в пятый раз ответил, только другими словами.
Болезнь. Просто у тебя организм крепкий, вот и восстановился быстрее.
Дего снова ушёл в угол и задумался.
После его пробуждения прошло уже немало времени.
Солдаты всё ещё перешёптывались, глядя на меня.
Ко мне нерешительно подошёл знакомый — тот самый солдат, который когда-то отдал сапоги.
Командир… можно вы мне руку на голову положите?
Что?
Ну… один раз. Или хотя бы по плечу похлопайте.
Ты мужчин любишь?
Только женщин. Клянусь.
Тогда зачем?
Благословение получить.
Вот такого эффекта я не ожидал.
Сколько ни объясняй людям, что это обычная болезнь, головой они вроде понимают, а сердце всё равно держится за старую картину мира.
Говорят, если святой благословит, на войне не погибнешь.
Уже святой.
Ещё недавно вроде шептались, что я тайный паладин, который пришёл сюда тренироваться.
Совсем поехали.
Но если от этого поднимается боевой дух — не самая плохая проблема.
Я положил ладонь ему на голову.
О-о.
Он восхищённо ушёл.
Следом начали подходить остальные.
И мне.
Хоть голову сначала помойте.
При виде жирных волос рука сама не тянулась.
Ну ладно.
Сам заварил эту кашу.
Тук.
Хлоп.
Тук.
Хлоп.
По очереди касался голов и плеч.
Последним подошёл знакомый тип.
А ты чего?
Мне тоже благословение.
Ральф, ты совсем больной?
С ума сошёл?
Давай. На войне даже если шарлатан приходит, благословение всё равно берут.
Ладно.
Пусть будет.
Когда солдаты наконец разошлись, от тех, кто утром готов был меня растерзать, ничего не осталось.
Теперь все смотрели сияющими глазами.
Усилить караулы, Федель,
После всей истории он, наоборот, стал ещё спокойнее.
Федель сразу начал раздавать распоряжения на случай ночного нападения.
Я слушал и был почти уверен: сегодня враг не придёт.
«Если жить хотят
Пока последствия «проклятия» не закончатся, Восемь Врат не будут атаковать.
А вот потом — да.
День выдался тяжёлый.
Я вернулся в палатку.
Ты тут спать будешь?
А где ещё?
В палатке всё ещё лежали двое больных.
Но переезжать не требовалось.
Я устойчив к Белому демону.
К тому же по-настоящему опасной зараза становится после смерти больного.
Пока человек жив, передаётся она намного хуже.
Линд долго смотрел на меня.
Если это и правда болезнь… кто её распространил?
Вот о чём думает.
Можно предположить.
Если человек не идиот, при одновременной вспышке в разных частях быстро начинает искать намерение.
Если это воля бога — причин не угадаешь.
Но если действует человек, уже проще.
И наш нынешний враг — Восемь Врат.
Линд начал размышлять вслух.
Чтобы потом напасть? Но тогда они же сами тоже заболеют.
Подумал ещё.
Если тот, кто всё устроил, хорошо знает болезнь и понимает, когда заканчивается опасный период…
Для Линда это пока только гипотеза.
Я знаю, что он угадал.
Тогда удар получится смертельным,
Линд несколько раз моргнул и кивнул.
Достаточно вспомнить первый бой и то, как на нас неслась вражеская кавалерия.
На настоящем поле боя враг действительно страшен.
Я лёг и закрыл глаза.
Поэтому сейчас надо отдыхать.
Если есть возможность восстановиться на войне — глупо её упускать.
А завтра дел будет ещё больше.
Мне нужны силы.
Я закрыл глаза.
Когда открыл снова — усталости уже почти не осталось.
Ух!
Потянулся и сел.
Двоих, которые должны были лежать рядом, не было.
Я вышел наружу.
Дождь прекратился.
Тучи разошлись.
Над лагерем раскинулось чистое синее небо.
После ливня похолодало, тянуло свежим ветром.
Но солнце грело достаточно, чтобы холод не раздражал.
В освещённом месте собралась вся Седьмая пехотная.
Кто-то почти не спал.
Кто-то только вернулся с караула.
Канерак и Федель.
Ральф и Дего.
Дего теперь смотрел на меня так, будто в глазах горел огонь.
По Топору, как обычно, ничего не понять.
Дылда и Нос нервничали: в тот момент они не встали рядом со мной.
А перед всеми стояли двое из десятка Ральфа.
Уже нормально?
Оба кивнули.
Да. Сил пока маловато, но больше не мёрзнем.
На улице и без болезни прохладно.
Но только обычная прохлада.
Мы начали лечение сразу, поэтому они восстановились за сутки.
«Если симптомы успели развиться сильнее, понадобится дольше».
Значит, снова начинается гонка со временем.
Командир Канерак.
Я подошёл к нему.
При виде меня его зрачки заметно дрогнули.
Если просто рассказать о случившемся кому-то со стороны — поверит ли вообще?
Ты что, настоящий святой?
Вот ещё один.
Конечно нет. Просто уставший солдат.
Хотя уже не рядовой, а десятник.
Я продолжил:
Нужно собрать из других частей всех с такими же симптомами. Если опоздать и хоть один умрёт, всё станет намного хуже. После смерти болезнь начинает распространяться особенно быстро.
…Понял.
Канерак кивнул.
Я оглядел нашу палатку.
Сделаем здесь временный лазарет.
Нужны только места, куда класть людей.
В тот же день после обеда больные начали приходить один за другим.
Говорят, у вас тут святой родился?
Первым явился командир Пятой пехотной.
Он лично привёл проклятого солдата.
Хоть сто раз объясняй, что я просто лечу болезнь — бесполезно.
Ведите сюда!
Проще сразу заниматься делом.
Кто-то пришёл проверить слухи.
Некоторые командиры явились посмотреть собственными глазами.
Они не верили.
Нет, не могли поверить.
Но это происходило прямо перед ними.
Нельзя же объявить сумасшедшей всю Седьмую пехотную.
А ещё Седьмую всё равно считали расходным материалом.
Если проклятие действительно перекинется на нас — многие наверху только пожмут плечами.
Условия почти идеальные для проверки.
Больных из других частей начали свозить сюда.
Я израсходовал больше половины приготовленного лекарства.
Всё это произошло за один день.
Скоро в палатке стало тесно, пришлось занять соседнюю.
Но не умер никто.
Следующие три дня я лечил людей.
Все три дня солдаты Седьмой пехотной работали проводниками и помощниками.
Линд помогал мне непосредственно.
И вот последний пациент ушёл.
Я, выжатый досуха, сделал шаг наружу.
Первым встретился взглядом с тем самым солдатом Ральфа, который заболел раньше всех.
Он согнулся почти пополам в поклоне.
Потом поднял голову и закричал:
Да здравствует святой Крис!
Эй?
Рядом стоял другой выздоровевший.
Лицо знакомое.
Святой Крис!
Святой Крис!
Один голос подхватил другой.
Потом закричала вся часть.
Рёв поднялся к небу и разлетелся по окрестностям.
Сын бога!
Посланник бога!
Святой Крис!
Слаженно-то как.
Будто репетировали хором.
Я поднял голову.
Сохранять невозмутимое лицо — одно из моих главных умений.
Спокойно слушал крики.
А внутри будто зажгли костёр.
Сердце стучало.
По телу разливался жар.
«Ни одного не потерял».
И люди, которые выжили благодаря мне, кричали от радости.
Я поднял руку и сжал кулак.
У-о!
У-о-о-о!
Солдаты ответили ещё громче.
Боевой дух взлетел до небес.
От макушки до пят пробежала дрожь.
Я добился того, чего хотел.
После сегодняшнего дня «проклятия Белого демона» больше не существует.
Пока слух разойдётся по всему континенту, пройдёт время.
Но факт уже не изменить.
А раз с проклятием покончено, теперь мой ход.
Заразный период Белого демона длится четыре дня.
Враг наверняка знает это не хуже меня.
Если считать с первого дня — сегодня как раз четвёртый.
Теперь начинается ответный удар.
В голове уже складывался план.
«Любая война выигрывается ещё на этапе подготовки».
Как и при налёте на снабжение Восьми Врат.
Мы маленькие и слабые.
Значит, нужно придумать способ забрать победу сразу после начала.
У-о-о-о!
Посреди ревущих солдат я выпрямился во весь рост.