Том 1 · Глава 45. Дадим по затылку
Великолепно.
Один из солдат поднял большой палец.
После мяса лицо у него буквально размякло от счастья.
Еды хватило даже тем, кто из-за ран не мог толкаться у костра вместе со всеми.
Мы ведь не зря тащили с собой почти всё сырое мясо, оставшееся перед отходом.
Тяжёлые припасы стоили мучений.
Когда человек наедается, его быстро размаривает.
У-у-у…
Несколько бойцов уже растянулись прямо на земле и зевали во весь рот.
Прошлой ночью от тревоги почти никто нормально не спал.
Дозор не запускать.
Я всё же напомнил об этом.
Расслабить людей нужно.
Но не настолько, чтобы они забыли, где находятся.
Прошёл ещё один день.
Пообедали.
Убрали стоянку.
Снова обработали раны грязью.
Разобрали оставшиеся припасы.
Когда постоянно есть чем заняться, время пролетает быстро.
И пользы от такой занятости две.
Во-первых, меньше лишних мыслей.
Во-вторых, уставшее тело легче засыпает.
Раздав всем работу, я наконец остался наедине со своими мыслями.
«Опыт».
Разницу между опытом и мастерством я уже понял.
Мастерство оттачивает то, что я умею.
Опыт меняет само тело — его физические возможности.
«Артефакт сказал, что опыт достиг предела».
А потом значение сбросилось.
С тех пор он молчал.
Я поднялся, опираясь на копьё, которое до этого лежало на плече как посох.
Отойдя подальше от солдат, взял древко сначала правой рукой, затем переложил в левую.
Раны на ладонях ещё не зажили.
Средняя стойка, которой учил Канерак.
Я поменял ноги и встал зеркально — так, как было бы удобнее левше.
Свист.
Лёгкий выпад.
Я закрыл глаза и вспомнил последние секунды боя с рыцарем.
Тело точно изменилось.
Я почувствовал это тогда совершенно ясно.
Атаки, которые раньше успевал только увидеть, внезапно стало возможно избегать.
И даже находить промежуток для ответного удара.
Вспомнился Ройс — мой наёмный товарищ из прошлой жизни, который был рядом до самого конца.
Что вообще такое талант?
Ройс задумался.
Объяснить словами не получится.
Он перебросил ножны за спину.
Я решил, что он предлагает спарринг.
Драться с тобой не буду.
Если бы Ройс пошёл всерьёз, я едва ли выдержал бы два обмена ударами.
Да не драться. Вот это сможешь?
Он подобрал полено и подбросил вверх.
Вжух.
Пока мой взгляд следил за деревяшкой, Ройс согнул одну ногу назад.
Тук!
Подошвой ударил по концу ножен у себя за спиной.
Рукоять меча выскочила над плечом.
Ройс вытянул правую руку назад и поймал её.
Шурх.
В тот же миг от его правого плеча вниз по диагонали блеснула сталь.
Обычный косой рубящий удар.
Полено распалось надвое, и половины упали по обе стороны от меня.
Сам удар — простейший.
А вот способ выхватить меч — совсем нет.
По-моему, талант
Он будто играючи поднял меч к запястью и начал вращать кистью.
Рукоять словно приклеилась к руке.
Клинок со свистом закрутился вокруг запястья, как крыло мельницы.
Я смотрел, раскрыв рот.
Ройс просунул ногу прямо между вращающимися дугами и подошвой ботинка легко толкнул обух.
Дзынь.
Меч взлетел.
Несколько раз перевернулся в воздухе.
И рукоять будто сама легла обратно ему в ладонь.
Да так, фокусы.
Фокусы, значит.
Именно тогда я впервые по-настоящему понял, что люди называют талантом.
Увидеть — и сразу понять.
Представить движение — и заставить тело его исполнить.
Есть вещи, которые невозможно нормально объяснить словами.
Боги дали мне многое.
Но когда дошло до боевых способностей, будто специально решили ничего не оставлять.
Мои первые попытки обращаться с мечом и копьём было больно видеть.
Только бесконечной работой я сумел дотянуться до уровня посредственного наёмника.
Не сдаваться я умел лучше всего.
А теперь…
Я носком подбил нижний конец копья.
Древко встало почти вертикально и взлетело вверх.
В нужный миг я протянул руку.
Хлоп.
Копьё легло в ладонь.
Ощущение совсем другое.
Клянусь, такого я не чувствовал ни в этой жизни, ни в прошлой.
То, что появлялось в голове, тело сразу превращало в движение.
Я снова подбил древко ногой, поймал копьё за середину и пропустил запястье под вращающийся центр.
Вж-ж-ж.
Копьё описало вокруг руки быструю дугу.
Хлоп!
Я перехватил его и вонзил в землю.
Способность драться в самом основании начинается со способности владеть собственным телом.
Ты что делаешь?
Линд.
Он незаметно подошёл и смотрел на меня как на странного.
Видел?
Видел. Только зачем ты вдруг цирковые трюки разучиваешь?
Вот именно.
Трюк.
Такой же, какие когда-то показывал Ройс.
Только я сделал его без тренировки.
Без сотен повторений.
«Моё тело изменилось».
Когда опыт заполнился до конца, во мне появилось то, чего раньше не существовало.
Талант.
Талант к бою, которого не было в прошлой жизни.
После спарринга с Хвилькеном я лишь смутно подозревал это.
Теперь доказательство буквально лежало у меня в ладонях.
Тук-тук.
Сердце забилось быстрее.
Я опустил взгляд на правую руку, туго замотанную бинтами.
Будто сердце само подгоняет рану: давай, заживай быстрее.
Настолько сильно оно колотилось.
Болото — плохое место для отдыха.
А для ночёвки ещё хуже.
Ах ты многоногая дрянь.
Мало кто обрадуется, если во сне под одежду заползёт сороконожка.
Хруст.
Солдат раздавил её сапогом.
Так же есть нельзя будет,
Неядовитые насекомые после жарки вполне съедобны.
Вот это я точно есть не стану. Командир, а сколько мы вообще ещё здесь просидим?
Солдат из Пятой пехотной поднял голову.
Смотрит на меня уже гораздо мягче, чем раньше.
«Вот что мясо с людьми делает».
Пока можно отдыхать
Потом я всё равно загоняю вас работой.
Линд каждый день смотрел в сторону Восьми Врат и дежурил.
Дего здоровой рукой держал копьё и тренировался до пота.
Топор по-прежнему точил лезвия, но теперь иногда откладывал камень и сам начинал махать оружием.
Я после одного упражнения с копьём решил больше не геройствовать.
Рёбра после удара рыцаря всё ещё ныли.
Ладони не зажили.
Кроме караула, делать особо нечего.
Кто-то, глядя на Дего, тоже тренировался.
Кто-то, как я, сосредоточился на лечении.
Другие пристраивались к Линду и дежурили вместе с ним.
Эмбер, кротов помнишь?
А я занялся дрессировкой.
Тяв!
Хорошо. Тогда добудешь одного?
Шурх-шурх-шурх!
Эмбер мгновенно разрыл землю и вернулся с кротом в зубах.
Вот же умница.
Я почесал его за головой.
Видел? Кажется, Эмбер у нас гений.
Солдаты рядом тоже наблюдали.
И правда сообразительный.
Мы вообще можем позволить себе так спокойно сидеть и ещё собаку растить?
Прошло уже три дня.
Если строго смотреть по карте, мы находились почти на вражеской территории.
Сказать, что никто не нервничает, было бы враньём.
К тому же еда подходила к концу.
Нас почти сотня.
Окрестности не прокормят столько людей надолго.
Сороконожек вон сколько.
Солдат скривился.
Вы серьёзно предлагаете это есть?
Между прочим, не так уж плохо.
Вон один уже ест и не жалуется.
Командир… Мы правда никуда не двигаемся?
Когда придёт время, двинемся. Скучно? Тогда разворачивайте палатки.
Я поднял всех свободных людей и заставил принести свёрнутые полотнища.
Так вот зачем мы их тащили.
Но лагерь здесь ставить нельзя.
Да у нас даже стоек нет.
Я и сам знал, что никто не нёс палатки ради нормального лагеря.
Свёрнутые и связанные полотнища по дороге таскали Дего и несколько самых сильных солдат.
Намучились прилично.
Я пропустил ворчание мимо ушей.
Разворачивайте.
Когда мыслей слишком много, лучше занять руки.
Я встал на растянутое полотно с кинжалом.
Прикинул расстояния и опустил клинок в середину.
Вот так.
Р-р-раз.
Ткань заскребла по земле.
Ещё один разрез — крест-накрест.
Делайте такие отверстия через равные промежутки. Здесь не режьте.
Я показал следующее место и снова прорезал крест.
Солдаты переглянулись.
Зачем дырявить палатки?
Понятия не имею. Он наверняка знает.
Вот за что полезна власть.
Не приходится объяснять каждую мелочь.
Сказано делать
После короткого толчка люди задвигались быстрее.
Тяв!
Эмбер, ты отдыхай.
Я остановил волчонка, который тоже собрался помогать.
Покажи сейчас эти когти — половина отряда упадёт в обморок.
Когда отверстия были готовы, я велел растянуть полотнище и держать за углы.
Огромное.
На нём без труда разместятся несколько десятков человек.
Я снял сапоги и закатал штанины до бёдер.
Хлюп.
Зашёл в болото.
Осторожнее, святой!
Один из бойцов, кажется, уже всерьёз считал меня посланником богов.
До сюда безопасно. Идите только по моим следам. Начинайте с этого угла.
Я шагал по жиже, которая местами доходила выше икр.
Полотно протянули над серединой мелкого болота.
По углам забейте колья. Иначе всё уйдёт под воду.
Солдаты засуетились.
Колья вогнали в землю под наклоном.
Натянутая между ними ткань расправилась от напряжения.
Я осторожно наступил сверху.
Одного-двух человек выдержит.
Выбравшись, я кое-как оттёр ноги от грязи.
О чистом полотенце оставалось только мечтать.
Пришлось вытираться старой жёлтой тряпкой.
Помыться бы нормально.
Но сейчас нельзя бездумно ходить даже к ближайшему пруду.
Когда закончил, подошёл Линд.
Увидел.
Он посмотрел мне прямо в глаза.
Началось.
Я дал Линду один приказ: считать нашу стоянку границей и постоянно следить за той частью равнины Зайтурас, что принадлежит Восьми Вратам.
И заметить там облако пыли.
Точнее — след движущегося войска.
Собирай людей.
В этой операции Восьми Врат всё держится на скорости.
План с Белым демоном сорвался, поэтому им пришлось спешить ещё сильнее.
Сколько еды каждый солдат мог взять с собой?
В лучшем случае на пять дней.
Они рассчитывали на быстрый удар, значит полноценные обозы пойдут позже.
Мы сейчас не в самом дальнем тылу Восьми Врат.
Мы стоим между их основными силами и обозами.
Прямо на линии снабжения.
Что задумал?
Где мы сейчас находимся?
Он поочерёдно посмотрел в обе стороны.
Если скажет «у болота», дам по голени.
Думай, Линд Сонейт.
В тылу Восьми Врат?
Именно.
Мы убегали не к своим.
Мы всю ночь уходили в сторону врага.
Поэтому оказались там, откуда теперь можно ударить Восьми Вратам по затылку.
Никто не ждёт такого маршрута бегства.
Именно поэтому нас не увидели.
Мы спокойно спрятались и три дня отдыхали в болотах.
Полностью восстановиться не успели, но сил стало заметно больше.
Перед тобой мерзавец, который сам повернулся к нам затылком. А мы тихонько подкрадываемся сзади. Что теперь делать?
Ответ один.
Линд криво усмехнулся.
Дать по затылку.
Потом сразу стал серьёзным.
Но обоз наверняка охраняют.
Конечно.
Даже когда армия уверена в превосходстве, никто в здравом уме не отправит припасы без охраны.
А сотня Восьми Врат сильнее нашей.
К тому же мы с Дего ранены, так что наша общая боеспособность снизилась.
Значит, заманим охрану сюда.
Как?
Будем с тобой очень старательно махать хвостами.
Линд скривился.
Возьми меня,
Глаза горят.
Топор рядом тоже поднял голову и всем лицом сообщил, что хочет участвовать.
Нет.
Я покачал головой.
Кто-то должен остаться здесь. Топору командование не оставлю.
Дего заметно сник.
Линд в этот раз со мной согласился.
Нужен человек, которому можно доверить почти сотню раненых.
А я тоже остаюсь,
Я повернулся.
Трот тыкал пальцем себе в грудь.
Посмотрел на него.
Потом на Дего.
Дего тоже посмотрел на Трота.
Затем снова на меня.
Ладно. Я остаюсь.
…Крис? Дего?
Трот переводил взгляд между нами.
Что ему ответить?
А почему я не подхожу?
Линд положил ему ладонь на плечо.
Зачем спрашивать, если ответ не понравится? Иди занимайся своим делом.
Мышь перед котом.
Трот тут же замолчал и отступил.
Когда Линд включает этот тон, он и правда бывает невыносим.
Я изложил план Линду и Дего.
Сработает?
Сработает.
Люди куда проще, чем им самим кажется.
Особенно когда уверены, что сильнее противника.
Ну что ж.
Начнём заново.
Господа командиры Восьми Врат.
Думали, раненые послушно убегут?
Или уже решили, что мы сдохли?
Нет уж.
Ни тихо умереть, ни просто сбежать я не собираюсь.
Раз уж мы оказались в вашем тылу, надо воспользоваться случаем как следует.
С этого момента мы собирались очень больно ударить Восьми Вратам по затылку.