Том 1 · Глава 47. Сдавайтесь
Стой!
По команде зоркого солдата впереди обоз Восьми Врат остановился.
Что такое?
Там что-то есть. На людей похоже.
Двое
По приказу десятника трое разведчиков быстро двинулись дальше.
Люди, точно.
Стоило переднему произнести это, как шедший рядом солдат прищурился, а затем резко вскрикнул:
Доспехи Серкадо!
Фьюить!
Едва он закончил, у всех троих над ухом прорезался свист.
Они вскинули головы.
В воздухе стремительно росла чёрная точка.
Тук!
Кх!
Стрела вонзилась зоркому солдату прямо в лицо.
Он застонал и покатился по земле.
А-а-а!
Двое остальных замерли лишь на мгновение, а потом пришли в себя.
Чёрт!
Прижав головы и закрывая их руками, они рванули назад.
Подстреленный разведчик ещё дёргался на земле и едва сумел подняться.
Фью. Тук!
Вторая стрела вошла ему в затылок.
Тело рухнуло вперёд.
Спасать его никто даже не попытался.
Враг! Засада!
Один из бегущих орал во всё горло.
И тут чья-то ладонь тяжело легла ему на плечо и остановила.
Солдат бежал, опустив голову, поэтому заметил человека лишь сейчас.
Идиот.
Щетинистая борода. Круглые, цепкие глаза.
Лицо знакомое.
Сотник обозной охраны.
Их двое, придурки.
Он почти отшвырнул перепуганных разведчиков назад и прищурился.
Вдалеке действительно стояли двое солдат Серкадо.
Совсем молодые.
«Вот как».
Сначала стреляют, потом заманивают.
Два человека не стали бы устраивать это просто так.
«Если бы это были разбитые беглецы, они бы прятались».
А если отдельный ударный отряд — не стали бы торчать на виду, а ударили бы внезапно по слабому месту.
Сотник быстро перебрал варианты.
«Кто вы такие?»
Сжимайте кольцо.
Двое врагов так и стояли, лишь беспокойно оглядываясь.
Солдаты Восьми Врат начали окружать их и медленно приближаться.
Чёрт, да чего вы такие спокойные…
Нервничал он совершенно открыто.
«Зелёный».
Ловушка точно была.
Сотник чувствовал это нутром.
У одного лук. Судя по всему, стрел было всего две — теперь он стоял с пустыми руками.
И всё время ёрзал, будто от страха не находил себе места.
Следите за окружением!
Сотник приказал готовиться к внезапному удару.
Его круглые глаза пробежались по сторонам.
Ничего.
Только лучник и ещё один парень.
Двое решили бросить вызов целой сотне?
Если бы они были рыцарями с Висом или магами — ещё можно было бы поверить.
«Грязные какие».
Словно валялись в земле: всё тело покрыто серой грязью.
Доспехи и оружие тоже изрядно потрёпаны.
У одного ладонь плотно перемотана бинтами.
«Приманка
Если только они не пришли специально умереть, причина находиться здесь у них должна быть.
Командир.
Подошёл один из доверенных десятников.
За его спиной стоял тяжело дышащий солдат.
Сотник перевёл взгляд на подчинённого.
Впереди засада. Там мелкое болото. В нём прячутся люди.
Вот почему этому десятнику можно доверять.
Успел отправить нескольких в обход и проверить местность.
Засада. Грязь на одежде.
С начала внезапного наступления прошло три дня.
Такие люди вполне могли здесь оказаться.
«Разбитые остатки».
Бежали после нападения, оторвались от своих и забрели сюда.
«Наверное, уже землю жрали».
Без хлеба, без припасов — бродили по равнине как попало.
И выглядят так, будто действительно питались одной грязью.
Сколько в засаде?
Около сотни.
Сотня потрёпанных беглецов. Голодных, плохо вооружённых и настолько отчаявшихся, что полезли на обоз.
«По дороге можно и небольшую заслугу заработать».
Всем готовиться к атаке.
Сотник был осторожен, но ещё сильнее доверял собственному опыту и увиденному.
По его приказу возницы тоже спрыгнули с повозок.
Десятники, следите за засадой.
Все десять командиров встали позади.
Смотрите под ноги!
Они прячутся в болоте!
И лишь тогда двое перед ними дёрнулись и бросились бежать.
Бежали смешно, вразвалку, от страха меняя направление.
Чёрт! Нас раскрыли! Валим!
Вставайте! Отходим! Отходим!
А-а-а!
Из болота один за другим поднялись солдаты с криками.
На фоне наступающих бойцов Восьми Врат они двигались мучительно медленно.
Расстояние позволяло догнать и рубить им головы одну за другой.
Проклятый командир Крис!
Даже ругают собственного начальника.
Сотнику едва не стало смешно.
Всех…
Он не успел закончить слово «убить».
Что-то произошло в первой шеренге.
Плюх! Плюх! Плюх!
Сразу больше десятка людей исчезли.
Шедшие следом не успели остановиться и тоже провалились вниз.
Кто по пояс, кто ещё глубже.
Руки шлёпали по поверхности, разбрасывая липкую грязь.
Солдаты в панике пытались выбраться.
«Почему?»
Болото ведь мелкое — именно поэтому враги могли там прятаться.
А его люди вдруг уходили под воду с головой.
Спасите!
Один уже погрузился по шею и изо всех сил запрокидывал голову.
Верёвку! Киньте верёвку!
Идиоты!
Полезть спасать их сейчас — значит погубить остальных.
Оставить тех, кто попался в ловушку!
Сотник остановился и гаркнул.
Их можно вытащить потом.
Спокойно отойти, выстроиться, укрепить строй — и только тогда заниматься спасением.
«Всё болото не может быть глубоким. Иначе противник сам не смог бы там сидеть».
Решение было холодным и правильным.
Сотник уже собирался отдать следующий приказ.
Топор!
Крик ударил по ушам.
Голос показался знакомым.
Тот же, что только что звучал впереди, но теперь в нём не было ни капли паники.
Сотник повернул голову.
Тот самый испуганный парень, который только что убегал, стоял уже совершенно иначе.
Холодные глаза спокойно смотрели прямо на него.
А рядом, с двумя топорами в руках, нёсся другой солдат Серкадо.
Приказать что-либо сотник не успел.
Ударный отряд уже был рядом.
Бой следопыта начинается с земли.
С того, на какой земле ты стоишь и какой рельеф вокруг.
Но одного рельефа мало.
Нужно ещё время.
Если есть время вырыть ловушку и заманить туда противника, сражаться становится куда легче.
У меня было полотно палатки и почти сотня солдат.
Если говорить прямо, моя сотня была, наверное, самым слабым подразделением на всём поле боя.
Люди толком не тренировались вместе и почти не успели притереться.
Это просто сборище раненых из Пятой, Шестой и Седьмой пехотных.
Попадались среди них быстрые и сильные, но большинство были неповоротливы — потому и получали ранения, теряли ноги и руки.
В лоб против полноценной вражеской сотни?
Да ну к чёрту.
Значит, нужен другой инструмент.
Кроме людей и полотна палатки у меня оставалась местность.
Глубокое болото.
Сейчас это было моё лучшее оружие.
Бежим!
Когда нашу «засаду» раскрыли, моя сотня действительно драпанула со всех ног.
Хотелось бы сказать, что играли великолепно, но нет — половина паниковала по-настоящему.
Проклятый командир Крис!
Даже меня ругали.
Вот это уже было частью спектакля.
Когда я встал на натянутое поверх болота полотно, самые сообразительные сразу поняли, что будет дальше.
Противник оказался одновременно и осторожным, и самоуверенным.
Мы с Линдом стояли над трясиной благодаря натяжению ткани.
Опасно, конечно.
Именно поэтому эту часть я специально не прорезал.
Мы дождались, пока враг бросится вперёд, и начали отступать.
Под ногами всё качалось, приходилось нелепо переваливаться, ступая только на целые участки полотна.
Линд повторял мои шаги.
Едва мы выбрались…
А-а-а!
Что?! Что происходит?!
Передние ряды врага провалились по пояс, а затем быстро начали уходить по шею.
Спасите!
Крики были настоящими.
Сработало,
Это только начало.
Я сорвался в сторону.
Из болота уже выбирался Топор с частью наших бойцов.
Ему я заранее приказал собрать десяток только из тех, кто действительно умеет драться.
Топор.
Хуф!
Он ответил тяжёлым выдохом.
Я хлопнул его по плечу и побежал дальше.
Пока враг окончательно не пришёл в себя, мы быстро обошли его сбоку.
Цель — фланг и тыл.
Топор!
Увидев сотника, я крикнул.
Он повернулся на голос.
Наши взгляды встретились.
И в тот же миг я понял.
«Победа».
В его глазах были растерянность и шок.
Засада оказалась ловушкой.
Мы с Линдом на поверхности болота — тоже ловушкой.
Рыба запуталась сразу в нескольких слоях сети.
Ах ты…!
Топор налетел на него, и сотник взревел от ярости.
Топор был самым острым клинком, который у меня сейчас имелся.
Если оценивать его без эмоций, обычного сотника он способен разорвать в ближнем бою.
Вжух!
Вражеский командир рубанул мечом горизонтально.
Топор вошёл внутрь дуги удара.
Настолько близко, будто бросился противнику в объятия.
Его оружие — короткие ручные топоры.
Для них такая дистанция идеальна.
Я видел только широкую спину Топора.
Точнее, как она резко скрутилась и пошла вверх.
Хрясь!
Удар снизу вверх.
Топор почти располовинил противника по вертикали.
Тело раскрылось, на землю хлынули кровь и внутренности.
Вот ведь зверь.
Это движение не было рассчитано заранее.
Чистый инстинкт.
Если бы оба стояли спокойно и обменивались ударами, неизвестно, сколько бы потребовалось разменов.
Но враг был потрясён.
Топор это почувствовал и без колебаний полез в открывшуюся щель.
Он поставил жизнь на один шаг, проскочил внутрь первого удара и оказался вплотную.
Будь сотник хоть немного спокойнее, погиб бы сам Топор.
Но спокойным тот быть уже не мог.
Его несколько раз подряд провели, и он только-только пытался вернуть контроль.
И именно тогда на него налетел новый противник.
«Худший момент из возможных».
Делай врагу то, чего сам больше всего не хотел бы получить.
Один из основных принципов боя.
Топор стряхнул кровь с рук.
Капли забарабанили по земле.
И тут же он ворвался в солдат за спиной погибшего командира.
Бах! Хрясь!
Лезвия топоров ломали людей без жалости.
Я набрал воздуха и закричал:
Вражеский командир убит!
Дего подхватил так, что заложило уши:
Вражеский командир убит! Режьте их всех!
Голосина что надо.
Я быстро оценил поле боя.
Линд уже натягивал тетиву.
Смерть сотника ещё не означает конец боя.
Не паниковать! Щиты вверх! Держать строй!
На груди у кричавших были знаки десятников.
Линд отпустил тетиву.
Теньк!
Тук!
Назад, вы… кх!
Командир рухнул с пробитым горлом.
С таким ранением распоряжения уже не отдашь.
Теньк! Тук!
Ещё один упал.
Одна стрела — один десятник.
Голова уже разбита Топором.
Теперь Линд ломал позвоночник подразделения.
Мой способ воевать с самого начала оставался одним и тем же.
Снести голову, разбить управление — остальное посыплется само.
Десяток Топора превратил бой в свалку.
А через неё прорвался Дего с копьём.
Бам!
Кхек!
Он ударил одного древком так, что того буквально оторвало от земли и отбросило назад.
Силён, зараза.
Упавшему почти сразу прилетел чужой сапог в голову.
Сознание он потерял.
А значит, по сути уже был мёртв.
Я специально завёл десяток Топора им в тыл.
Впереди — трясина, в которую шагнёшь и пропал.
Позади — Топор и его бойцы.
Дего и остальные сомкнули кольцо по бокам.
К тому моменту у врага оставалось меньше двадцати человек.
А-а-а!
Один в панике бросился к болоту и тут же провалился.
Бульк — и исчез.
После этого остальные уже не решались бежать.
Бросайте оружие и сдавайтесь.
Да пошёл ты!
Видимо, в моих словах пока не хватало убедительности.
Один особенно горячий солдат рванул прямо на меня.
Перед глазами тут же выросла широкая спина.
Топор встал впереди и потёр лезвия двух топоров друг о друга.
Скр-р-р.
От звука пробирало холодом.
Он шагнул навстречу бегущему.
И в тот момент…
Тук!
Ух!
Сбоку в атакующего вонзилось копьё.
Куда собрался?
Дего.
Впереди Топор, сбоку Дего.
Два самых сильных бойца моей разведки.
Ух… вы, грязные ублюдки…
Даже с дырой в боку ещё умудряется ругаться.
Я вышел вперёд.
Шаг. Ещё шаг.
Этого хватило, чтобы на меня посмотрели все.
Копьё в руке. Трупы вокруг.
Зрачки врагов дрожат.
Я вонзил копьё в спину ещё живому солдату на земле.
Тук!
А-а!
Орать силы у него ещё оставались.
Я надавил на древко.
Хрусть.
Наконечник медленно уходил глубже.
От одного звука мороз по коже.
А-а-а-а!
Крик прекрасно объяснял, насколько ему больно.
Хлоп.
Солдат схватил меня за сапог.
У… убей…
Характер у него железный.
Сам просит прикончить.
Я не возражал.
Нажал сильнее.
Наконечник ушёл ещё глубже.
На губах выступила кровавая пена. Тело несколько раз дёрнулось и затихло.
Умер.
Молчали и враги, и наши.
Я отпустил копьё и вытер пот со лба.
Фух.
Передо мной оставалось около двадцати солдат Восьми Врат, всё ещё державших оружие кое-как.
Кто-то громко сглотнул.
Страх в глазах. Холодный пот.
Желание драться уже исчезло.
Сдавайтесь.
Тонг! Тук!
Копья и щиты один за другим полетели на землю.