Том 1 · Глава 48. Солдаты тоже кое-что знают
Болото покраснело от крови.
Полотно палатки, не выдержав веса десятков людей, целиком утянуло в трясину.
Для начала…
Двадцати пленным только что связали руки и ноги и свалили их в стороне.
За моей спиной стояли шесть обозных повозок.
Разберёмся с этим.
Не успел я закончить, как солдаты полезли внутрь и начали вытаскивать припасы.
Линд, вокруг чисто?
Я никого не вижу.
Равнина Зайтураса огромна и открыта. Подкрасться к нам незаметно здесь почти невозможно.
«Снабжение рассредоточили по широкому фронту».
Я осмотрел груз.
Вываливайте всё.
Припасы посыпались на землю.
Среди них нашлось то, что я искал.
Я присел и поднял железку.
Подкова.
Их было немного.
В другой повозке — сено и овёс.
Вы из какого подразделения?
Я обратился к одному из пленных.
Солдат Восьми Врат, перепуганный до смерти, поспешил ответить:
Сотня снабжения Первого обозного отряда.
Вот что делает показательная расправа над тем, кто решил геройствовать.
Он говорил, почти упираясь лбом в землю. Я отвёл взгляд от его дрожащих плеч.
Посмотрел туда, где Линд заметил обоз, затем — в сторону позиций Серкадо.
В голове сложилась воображаемая карта.
Я видел две армии, застывшие друг против друга на равнине.
И провёл между ними линию.
Именно по ней должен был пройти этот обоз.
Значит, можно примерно понять и конечную точку.
Пехоте не нужны целые возы с сеном и овсом.
Подковы, сено, овёс, вино.
Список сам говорил, кому предназначался груз.
«Для кого-то высокого ранга».
Как минимум для рыцарей, а остальное — для кавалерии.
В конце проведённой мною линии должны находиться конные части Восьми Врат.
По обозу можно прочитать расположение войск.
Я крепко запомнил предполагаемое место кавалерии.
«Если есть Первый обозный отряд, значит, должен быть и Второй».
Первый, видимо, снабжает командование, рыцарей и кавалерию. Второй отвечает за другие части.
Зная построение противника, легче догадаться и о нашем.
На равнине Зайтураса хитрые фигуры не слишком помогают.
Широкое поле заставляет армии мериться силой напрямую.
Строй у обеих сторон наверняка достаточно предсказуемый.
«Хорошо».
Повозки опустошили?
Почти.
Теперь они станут нам и ногами, и маскировкой.
Я пересчитал людей.
Осталось около шестидесяти.
Даже если вырыть идеальную ловушку и сразу снести врагу голову, избежать потерь полностью невозможно.
Почти тридцать наших остались лежать здесь.
Мы отошли от окровавленного болота подальше.
Выкопайте могилы.
Есть.
Солдаты взяли немногочисленные лопаты.
Земля уже твердела перед зимой.
Можно было бы заставить Эмбер покопать, но если у него вдруг полезут наружу те когти, половина людей перепугается.
Когда мы похоронили своих, солнце уже клонилось к горизонту.
Выдвигаемся.
Отошли ещё дальше и разбили лагерь.
Из повозок забрали еду и всё действительно полезное. Остальное выбросили в болото.
Расселись по шести телегам.
Тягловым лошадям было тяжело: повозок мало, людей много.
Быстро всё равно не поедешь.
Да и не надо.
Без всяких приказов Дего и Линд принялись разводить огонь и разбирать добычу.
Тут фасоль, яйца, сыр, овечье молоко, копчёный бекон…
Богато.
Так и должно быть: груз предназначался кавалерии и рыцарям.
Едим.
День выдался тяжёлым, все пропотели насквозь.
Мы снова развели костры и набили животы.
Мясо в глине вкусное, но организму всё-таки нужна нормальная еда.
После ужина устроились отдыхать.
Выставили дозор, пленным заткнули рты и согнали их в одну повозку.
Я расстелил одеяло у борта другой телеги.
Треск-треск.
Сидел и смотрел в огонь.
Вспоминал дневной бой.
Враг не знал, что мы существуем.
Потому и дал застать себя врасплох.
Но не только поэтому.
У меня есть люди, способные сломать баланс сил.
Даже без меня — Топор, Дего, Линд.
«Выдающиеся».
Все трое уже сейчас сильнее, чем я был в прошлой жизни.
И от этой мысли внутри шевельнулось желание.
Не хочется отдавать их кому-то другому.
В прежней жизни я почти рисковал жизнью, лишь бы удерживать рядом талантливых людей.
Не можешь победить собственной силой — используй чужую.
Я развивал умение видеть людей, подбирать их и правильно использовать.
«А теперь…»
Теперь я хочу, чтобы они оставались рядом по другой причине.
Не ради одного лишь выживания.
Я хочу идти дальше вместе с ними.
Хочу большего, чем просто есть, спать и чудом доживать до следующего дня.
То, что в прошлой жизни оставалось несбыточной мечтой, теперь казалось целью, до которой можно дотянуться.
Не спишь?
Подошли Линд, Дего и Топор.
Сейчас лягу.
Гав!
Эмбер тявкнул у меня за пазухой.
«Точно. И ты тоже».
Я погладил его по голове, почувствовал тепло и улёгся на одеяло.
Утром я подошёл к повозке с пленными и вытащил кляп изо рта одного солдата.
Дего встал у меня за спиной для внушительности.
Чего вам?
Губы пленного дрожали.
Сухая потрескавшаяся кожа была в запёкшейся крови.
Он смотрел на меня жалобно, как забитый щенок.
Мне нужна была информация.
Командир дал бы больше, но это не значит, что рядовой ничего не знает.
Ты из сотни снабжения?
Бах.
Дего ударил древком о землю.
Обычно смешная попытка запугать.
Мы его не пытали, даже пальцем не тронули.
Но вчера эти люди видели, как я медленно добил их товарища копьём.
Этого хватало.
Их жизнь сейчас была в моих руках.
…Да.
Пленный сразу стал послушнее.
Дего молча прижал копьё к груди и остался стоять рядом.
Перед выходом сколько было обозов и в каких направлениях они ушли?
Зрачки солдата дрогнули.
Размер и направление.
Этого достаточно, чтобы понять, куда направлялись остальные.
Много ли простой солдат знает о плане Восьми Врат?
Я и не требовал от него военных секретов.
Только то, что видел собственными глазами.
Пленный замялся, но в конце концов рассказал всё, что помнил.
Потом я задал те же вопросы другому.
Детали отличались.
Но одно совпадало: масштабы снабжения перед выходом.
Всех разделили на группы примерно по сотне.
«Одной ходкой они не ограничатся».
Обозы специально раздробили на небольшие группы с охраной по сотне человек.
Они использовали главное преимущество равнины: здесь трудно выделить войска только для перерезания снабжения.
Маршруты постоянно меняются. Гонять за ними большие части бессмысленно.
«Будь я командующим Серкадо, тоже не стал бы охотиться за обозами».
Чтобы это имело смысл, пришлось бы выделить минимум тысячу человек.
И даже такая тысяча смогла бы закрыть лишь один-два маршрута.
По рассказам пленных выходило, что путей снабжения больше пятнадцати.
Обозная служба явно учла риск налёта отдельного отряда и раздробила грузы заранее.
И ещё одно.
Количество продовольствия, воды и прочих вещей в повозках показало мне намерение командования Восьми Врат.
«Они не собираются тянуть войну».
План с Белым демоном провалился, но закончить сражение они хотят до зимы.
Пленный назвал лишь количество и направление.
Но по этим мелочам я уже читал стратегию противника.
Снабжение — основа любого плана.
«Если война затянется, маршруты станут регулярнее».
Их можно будет находить по следам и постоянно тревожить мобильным отрядом.
«Но для этого нужно хотя бы пять сотен».
С сотней раненых такой войны не устроишь.
Я спокойно перебрал возможное развитие событий.
Следующее очевидное событие — кровавая генеральная схватка двух армий.
И победить в ней должны Восьмые Врата.
«Ансинг Рисонес».
На той стороне находится Зверовод, которого называют величайшим стратегом континента.
Он уверен в победе.
«Почему?»
Белого демона мы остановили.
Если после этого Ансинг всё равно уверен, значит, у него есть другая карта.
Я покопался в памяти.
Что может дать Восьми Вратам такую уверенность?
Я замолчал, глядя на пленного.
Дего спросил:
Что?
Ничего. Кляп обратно.
Я развернулся.
Есть.
Будь я вражеским командиром, у меня была бы одна карта, которую я обязательно вытащил бы сейчас.
«Изначально они рассчитывали закончить всё Белым демоном, а бой затянулся».
Самое время доставать козырь.
Я вышел из повозки и поднял голову.
Небо чистое, ни облачка.
На завтрак будет рагу с беконом и яйцами.
Сначала поедим.
На пустой желудок никакие великие планы нормально не работают.
Буль-буль.
Я вскипятил воду в широком котле и бросил туда кусочки бекона.
Через некоторое время сверху поплыли жирные круги.
Добавил порошок солецвета и плеснул немного красного вина.
Хлюп.
Зачерпнул деревянной ложкой и попробовал.
Соли в самый раз.
Яйца.
Трое солдат подошли с миской уже взбитых яиц и вылили всё в котёл.
Я размешал половником.
В любой еде главное — правильно посолить.
Ещё ложка.
Мягкий бекон, разваренный в кипятке, попался на зуб.
Нежный.
Вино убрало лишний запах.
Солецвета нужно совсем немного: сам бекон уже солёный.
Дзынь!
Я постучал ложкой по краю котла.
Есть!
Солдаты тут же полезли со всех сторон.
Эй, не давитесь!
Несколько человек начали разливать еду.
Хлеб!
Вкусно!
Как всегда лучше некуда, командир Крис!
Готовлю я действительно отлично.
В прежней жизни, когда командовал наёмниками, кухня почти всегда была на мне.
Едят так, будто неделю голодали.
Я налил две миски.
Одну взял себе, вторую поставил на землю.
Эмбер выскочил из-за пазухи.
Гав!
С каждым днём всё больше похож на настоящего зверя.
Клыки тоже подросли.
Эмбер понюхал рагу, а потом посмотрел на меня.
Что?
Топ-топ.
Несколько раз ударил лапой по земле.
Что ещё?
Гав!
Тявкнул, снова потопал и, поняв, что я не догоняю, подпрыгнул к поясу и стащил кожаный мешочек.
Эй.
Внутри красная трава.
Он ловко зубами потянул шнурок, открыл мешочек, вытащил несколько кусочков и бросил себе в рагу.
…Вот же умный паразит.
Р-р-р.
Эмбер поднял на меня недовольный взгляд.
Да не ругаю я тебя. Умница моя, красавец.
Он точно понимает человеческую речь.
Я уже не сомневался.
Поднял мешочек и допил рагу.
Тёплый бульон разогнал холод по телу.
С полным животом и силы возвращаются быстрее.
Потом всё уберите.
Готовить я могу.
А мыть за всеми посуду — увольте.
Подо мной шесть десятков солдат.
Я бросил пустую миску и пошёл искать Линда.
Доспехи Восьми Врат собрали?
Около двадцати комплектов. Остальное пришлось выбросить
Он показал один нагрудник.
На нём красиво выведен воющий волк.
Когда Эмбер вырастет, тоже станет таким же грозным.
Возвращаемся к главным силам.
Когда?
Сейчас.
Линд кивнул.
Что готовить?
С сотней раненых, которая теперь сократилась до шестидесяти, далеко не разгуляешься.
Сколько бы я здесь ни хитрил, для армии Восьми Врат это будет максимум укус комара.
Ограбили один-два маршрута из пятнадцати — и что?
Они ради этого свернут целое наступление?
Конечно нет.
Котлы и прочий хлам выбросить. Людей набить в повозки до отказа.
Я оставил Линда и нашёл Дего.
Кратко объяснил его задачу.
Да. Сделаю.
Когда всё лишнее выбросили, отряд собрался у повозок.
На козлах первой сидели я и один солдат.
Внутри моей телеги спрятался Топор.
Топор, голову наружу без нужды не высовывай.
У этих грузовых телег даже нормальных окон не было.
Мы набили внутрь людей вместо припасов.
Шесть повозок заполнились почти мгновенно.
Поехали.
Колёса тронулись.
К Серкадо.
Точнее — прямо к позициям, где собралась армия Восьми Врат.