Том 1 · Глава 49. На глазах у врага
Перед отъездом мы оставили пленных на болоте.
В ближайшее время их никто не найдёт.
Повезёт — выживут. Не повезёт — сдохнут.
Тащить их с собой у нас всё равно не было возможности.
«Интересно, Канераку дадут тысячу?»
Заслуг у него хватало.
Как минимум пять сотен под командование получить должен.
Если человек принёс пользу, его награждают.
Нормальный командир не станет закрывать глаза на такое.
Сразу вернуть рыцарство, может, и нельзя, но соответствующая награда нужна.
Награждение за заслуги поднимает дух подчинённых.
А если заслуги игнорировать — мораль рухнет в пропасть.
Куда поедем?
Тягловые лошади шли медленно, но ровно.
Мы специально не гнали их, чтобы не вымотать раньше времени.
Прямо.
У нас теперь были ноги.
И одновременно маскировка.
Прямо. Понял.
Линд не стал задавать лишних вопросов и сразу ушёл.
Такой уж он человек.
Ему интереснее самому увидеть задачу и найти решение, чем получить готовый ответ.
Шесть повозок двинулись через равнину.
Никто не знал, что часть войск Серкадо оказалась за спиной Восьми Врат.
Никто ещё не знал и о разгромленном обозе.
Солдаты внутри телег сидели тихо, не высовываясь наружу.
Мы ехали вперёд.
Я предупредил тех, кто изображал возниц:
Не дёргайтесь. Смотрите только на меня и делайте то же самое.
Мы направлялись прямо к главным силам Восьми Врат.
В голове я представил плавную линию рядом с маршрутом к кавалерии.
Она проходила через расположение вражеской пехоты.
Именно туда мне и нужно.
Цок-цок.
Тягловые лошади везли наших бойцов.
Вскоре показались разведчики Восьми Врат.
Трое запылённых солдат.
Передний подошёл ближе, скользнул взглядом по повозкам и спросил:
А охрана где?
Я развалился на козлах.
Одной рукой лениво держал кнут, глаза полуприкрыты.
Уставший возница должен выглядеть примерно так.
Когда уже почти добрались, они куда-то рванули вперёд. Сказали, срочный доклад.
А-а. Ясно.
Разведчик кивнул.
Разведывательных групп вокруг десятки.
Пока эти трое сами не вернутся в лагерь и не начнут что-то уточнять, откуда им знать, ушла охрана вперёд или провалилась сквозь землю?
Но!
Я слегка хлопнул поводьями.
Повозки покатили дальше.
На неровной земле их трясло вверх-вниз.
Бедолагам внутри сейчас несладко.
Ещё раз встретили разведчиков.
Разговор получился почти тем же.
А потом мы въехали прямо в расположение Восьми Врат.
Перед нами растянулись длинные ряды солдат.
Между временными палатками стояли часовые.
При виде собственного обоза никто в ужасе не хватался за оружие.
На нас лишь мельком смотрели и тут же отворачивались.
Я поправил на себе доспех с эмблемой Восьми Врат и снова тронул лошадь.
Но.
Цок-цок.
Мы ехали не спеша.
В схватке, где нужно отличать своего от чужого, величайшее преимущество получает тот, кто сумел врага обмануть.
Любой лазутчик — потенциальный убийца.
Иногда одного убийцы достаточно, чтобы качнуть всё сражение.
В прошлой жизни я не раз проводил операции маленькими группами и хорошо усвоил одну вещь.
Если можешь обмануть противника — это лучший путь.
Не можешь — об убийстве в самом сердце вражеского строя даже не мечтай.
Шесть грузовых повозок спокойно пересекали лагерь Восьми Врат.
Иногда проходившие солдаты задавали вопросы, но по-настоящему нас никто не подозревал.
Наконец путь перегородил человек со знаком сотника.
Куда это вы?
Вперёд. Приказ сначала пропустить снабжение к передовым частям.
Да вы издеваетесь? Мы тут сами сколько ждём.
У меня, кажется, одна бутылка осталась…
Я достал из-под сиденья вино.
Табак и выпивка — лучшая роскошь, доступная солдату.
…Ладно. Передовым сейчас тяжело.
Получив разрешение сотника, мы больше нигде не задерживались.
Эй, пропустите. Их вперёд отправляют!
Лошади снова неторопливо двинулись.
Внутри повозок люди боялись даже громко дышать.
Возницы тоже сидели натянутые как струны.
Когда-нибудь соберу их и прочитаю лекцию о том, что такое актёрская игра.
Но сегодня никто нас не остановил.
Повозки с эмблемой Восьми Врат.
Нападение произошло так далеко в тылу, что здесь его просто не могли представить.
Всё сложилось в одну картину.
Когда мы уводили раненых, то проскочили в миг, пока враг ещё не успел открыть глаза.
Теперь же враг не спал.
Мы просто прикрыли лица и проехали у него перед носом.
Когда достигли самых передовых рядов, я посмотрел через поле на позиции Серкадо.
Начал стягивать с себя чужой доспех.
Холодный ветер сразу пробрался под тонкую грубую рубаху.
«Холодрыга».
Пока был в броне, хоть какое-то тепло сохранялось.
Теперь чувствовал себя голым прямо перед вражеской армией.
До сих пор мы их обманывали.
Дальше уже не получится.
Я оглянулся.
У солдат на соседних козлах глаза были красные от напряжения — сосуды полопались.
Но!
Лошади пошли вперёд.
Между двумя армиями.
Между врагом и своими.
Эй! Вы куда?!
Кто-то крикнул сзади.
Мы уже выехали за передние ряды, и солдат Восьми Врат наконец удивился.
Он стоял с копьём на плече и одной рукой застёгивал штаны — видимо, только что отошёл помочиться.
Я чисто проигнорировал его.
Впереди лежала открытая равнина.
Ну что ж.
Пора удирать.
Но-о!
Я взмахнул кнутом и хлестнул лошадь.
Хлоп!
И-и-и!
Она вскинула передние ноги, а потом рванула вперёд.
Цокот перешёл в бешеный грохот.
Скорость у тяжёлой повозки всё равно была так себе, но нам хватит.
Гони!
Остальные пять телег сорвались следом.
Солдаты, в которых напряжение смешалось с восторгом, заорали:
Давай!
Быстрее! Быстрее!
Грохот колёс покатился по полю.
Бум!
Колесо наскочило на камень, телегу дёрнуло.
«Только ещё немного продержись».
Если перевернёмся — дальше придётся бежать своими ногами.
Не хотелось бы.
Шесть грузовых телег мчались по ничейному пространству между двумя готовыми сцепиться армиями.
Картина была настолько нелепой, что несколько мгновений никто вообще не реагировал.
Грохот-грохот.
Мы приблизились к Серкадо.
Лучники переднего ряда подняли луки.
Не стрелять!
Знакомый голос.
Впереди оказался Канерак.
Повезло.
Будь там незнакомый офицер, пришлось бы орать во всё горло, доказывая, что мы свои, и одновременно прятаться за телегой от стрел.
Если бы удалось подойти достаточно близко, способов подтвердить личность хватало.
Но лучше без этого.
Канерак быстро остановил своих.
И в тот же момент очнулись Восьмые Врата.
Твою мать! За ними!
Крик раздался у нас за спиной.
Часть вражеской пехоты вырвалась из строя и понеслась вслед за телегами.
Поздно.
Расстояние уже было достаточным.
Я отвернулся от преследователей.
Прикрыть своих!
Канерак с такой скоростью вылетел вперёд, будто его с катапульты запустили.
Чего? Эй, кто этот ублюдок?!
Канерак даже не замедлился.
Это командир Крис из Седьмой пехотной!
…Кто?!
Он пробежал мимо меня.
На мгновение наши глаза встретились, и мы тут же разошлись в разные стороны.
За мной уже неслась пехота Восьми Врат.
Никто не планировал начинать бой именно сейчас.
Но мы оказались искрой.
Грохот!
Передовые ряды столкнулись.
Щиты ломались, тела падали, в воздух брызнула кровь.
Убить их!
Бах!
У одного нашего сломалось древко, и он просто ударил противника кулаком в лицо.
Полный бардак.
«Вот этого я не рассчитывал».
Армии до сих пор только стояли друг против друга.
Я быстро понял, почему всё вспыхнуло.
Серкадо стянул силы, чтобы не дать развить успех вражеской диверсии.
Восьмые Врата, напротив, ждали снабжение, наблюдая, как Серкадо собирает войска.
Обе стороны копили максимум сил перед настоящей схваткой.
И тут между ними пролетели мы.
Этого хватило, чтобы напряжение лопнуло.
Всех режь!
Горячая кровь быстро согрела поле.
Боевой жар смешался с холодным воздухом.
Столкновение оказалось недолгим.
Кавалерия ни одной из сторон даже не успела вступить в дело.
На равнине уже лежали десятки тел.
Кар-р-р!
Над ними закричала птица-падальщик.
Я спокойно ждал.
Ко мне подошёл вооружённый отряд.
Фух.
Рыцарь снял окровавленный шлем.
Выдох превратился в густой белый пар.
Он подошёл ближе и осмотрел меня с головы до ног.
Ты кто такой?
Крис, сотник Седьмой пехотной.
Рыцарь нахмурился.
В Седьмой пехотной всего-то сотня. И до недавнего времени её командиром был вот этот тип.
Он ткнул в подошедшего Канерака.
За короткую стычку Канерак успел залиться вражеской кровью почти по пояс.
Серьёзных ран вроде нет.
А пузо за несколько дней куда-то исчезло.
Канерак снял шлем и протянул слуге.
Вытер пот и посмотрел на меня.
Рыцарь спросил:
Ты тот самый святой Крис?
Слухи всегда бегут быстрее человека.
Если речь про великолепного парня, остановившего «проклятие» Белого демона, то да.
Я.
Решать, что с тобой делать, не мне. Отведите его к Третьему командующему.
Логично.
Этот рыцарь честно делает свою работу.
Врага убивают мечом, копьём и луком.
А отличать врага от союзника должна голова.
И головой всей этой армии является явно не он.
В больших силах Серкадо есть трое главных командующих — Первый, Второй и Третий.
Похоже, пехотный участок здесь относится к Третьему.
Канерак подошёл ближе.
Я отведу.
Делай что хочешь.
Рыцарь кивнул и ушёл.
Слуга уже снимал с него кольчугу.
Лязг металла остался позади.
Солнце стояло высоко, но теплее от этого не становилось.
Я выдохнул — перед лицом поплыл белый пар.
Я знал, что ты жив,
Я окинул его взглядом.
А живот где? Без него вы как-то менее родной выглядите.
Не тот фронт, где можно таскать на себе жир.
Он рассмеялся.
Такой улыбки у Канерака я ещё не видел.
На суровом лице вдруг появилось что-то мягкое.
За несколько дней он набрал новых красных шрамов.
…Странное ощущение.
Смотрит будто отец на блудного сына, вернувшегося после долгих лет.
Хотя по настоящему возрасту мы с ним, наверное, почти ровесники.
Федель и Ральф?
Забрал обоих под своё начало.
Мы шли дальше.
Вдалеке показалась аккуратная палатка.
Наверное, там остановился Третий командующий.
Ты правда вернул шесть десятков раненых?
Тяжёлые в основном погибли. Но да.
Шестьдесят человек я вывел живыми.
Повезло.
Ещё бы.
Если тебе ещё пару раз так «повезёт», рыцарем станешь. Это не удача, а умение.
Говорят, удача тоже часть умения.
Говорят?
Вот опять этот взгляд.
Доверия в нём уже будто недостаточно. Какое-то другое чувство сверху.
Канерак положил ладонь мне на плечо.
В любом случае, хорошо, что вернулся.
Похлопал.
И мне вдруг стало неловко.
Вы ведь мужчин не любите?
Что за хрень ты несёшь?
Ну мало ли.
В прошлой жизни у меня были причины иногда уточнять заранее.
Стоять.
У входа в палатку нас остановил рыцарь с острым лицом.
Подбородок такой, что шило можно заменить.
Это личная палатка господина Бихайна Людвига.
Охрана.
«Третий командующий».
Бихайн Людвиг, старший сын графа Бана Людвига.
Прибыл с докладом о возвращении.
Я улыбнулся рыцарю.