Том 1 · Глава 51. Десять тысяч отборных воинов
Пока Серкадо спокойно жило на плодородной земле, Восемь Врат позволить себе такую роскошь не могли. Им нужна была равнина Зайтураса — территория, которую они давно считали почти собственным двором, — и готовились они к этому годами, так долго пряча когти, что воспользоваться плодами подготовки смогли лишь после смены короля.
Десять тысяч отборных воинов Восьми Врат.
Десять тысяч солдат, которых с детства подвергали лучшей доступной подготовке. Позже один историк сравнит их с одеждой, которую мастер вручную вышивал стежок за стежком, а другой назовёт не драгоценным камнем с художественной огранкой, а крепкими доспехами и копьём, где практичность доведена до предела.
Их появление настолько сильно потрясло континент, что изменило само представление о военной силе Восьми Врат. Раньше их считали опасными в горах и при небольших внезапных налётах, но сравнительно слабыми в открытом сражении. С этой десятитысячной элитой всё изменилось.
Будь я их командиром, именно здесь и проверил бы новое оружие. В прошлой жизни я этого не видел, но даже если бы Белый демон сработал идеально, часть этих солдат всё равно наверняка вывели бы на поле боя. И если Серкадо окажется не готово, небольшая группа способна развалить наш строй прямо у нас на глазах.
«Аж зудит».
Возле сердца будто покалывало, словно кто-то водил по коже пером. Кровь побежала быстрее, ладони и ступни потеплели — возбуждение смешалось с напряжением.
«А если они не выйдут…»
Тогда мы сами сделаем то, что собирался сделать враг: соберём бойцов уровня сотника и пройдёмся уже по их строю.
Я лежал в палатке с закрытыми глазами, прокручивая варианты, и машинально погладил грудь.
М-м.
Под рукой шевельнулось что-то тёплое и тяжёлое. Я опустил взгляд и встретился с двумя янтарными глазами.
Выспался?
Гав.
Эмбер ответил коротким лаем. В палатке кроме нас никого не осталось — остальные поднялись едва рассвело.
Палатку мне выделили рядом с частью Канерака, но формально я туда уже не входил. Точнее, сейчас ни я, ни Линд, ни Дего, ни Топор вообще не были приписаны к какому-либо подразделению.
Эмбер, сегодня будет занятой день. Поиграй пока здесь.
Я спустил его на землю и поднялся.
Гав!
Он тявкнул и потёрся головой о ногу.
Сегодня не получится с тобой возиться.
За последнее время Эмбер так вырос, что таскать его за пазухой стало тяжело. Поэтому я оставлял его в палатке, а он каждый раз устраивал такие проводы. В бой брать его всё равно нельзя.
Потерпи немного. Закончится это сражение
Я потрепал его по голове, достал кусок бекона, завернул в лист красной травы и сунул Эмберу в пасть. Тот тут же проглотил угощение, подпрыгнул и спрятался среди моих вещей.
Я вышел наружу. Прошло три дня с моего возвращения из вражеского тыла, а лагерь всё ещё стоял на ушах.
Эй! С сегодняшнего дня ты в этом отряде, дубина! Мозгов нет
Половина речи — ругань. Я обернулся и увидел сотника с жестоким лицом, который как раз пересобирал людей.
Бихайн был типичным консервативным командующим, помешанным на дисциплине, а значит, подчинённые обязаны были вписываться в его строй.
«Значит, я его убедил».
Шансы были примерно пятьдесят на пятьдесят. Если бы он отказал, пришлось бы искать другой трюк. Хотя, если честно, мой вариант, скорее всего, выбрал не сам Бихайн, а тот толковый адъютант рядом с ним.
Поэтому лагерь сейчас и гудел. Бойцов уровня сотника временно вынимали из частей и собирали в отдельный диверсионный отряд, а их прежним подразделениям срочно требовались новые командиры. Людей тасовали, заново собирали сотни и перестраивали боевой порядок.
«Если Восемь Врат ударят прямо сейчас, будет неприятно».
Впрочем, и им нужно перевести дыхание.
«Дождутся подвоза и попробуют решить всё одним ударом».
Они скроют свой элитный отряд и воткнут его в самое уязвимое место. Если этого не ждать — проиграем.
За последние дни стороны несколько раз обменялись мелкими провокациями. Говорили, на участке кавалерии даже устраивали поединки: счёт примерно равный, двое наших рыцарей погибли, один вражеский — тоже.
Эй!
Мимо проходил сотник. Увидел мои знаки различия, моргнул и спросил:
У вас уже всё перераспределили? Меня сейчас стошнит от этой возни, а ты чего такой спокойный?
У нас уже всё готово.
…Да чтоб тебя. Как?
Вы там перераспределяете по две-три сотни людей, а в моей части вместе со мной четыре человека. Перераспределять нечего — просто встречаемся каждый день в одном месте в одно время.
Связи у меня хорошие.
Я пошёл дальше.
Вот же гад…
Сейчас действительно лучше навести порядок. Когда начнётся бой, передышки для такой работы не будет.
Без связей вообще жить тяжело.
Да. В жизни полезно иметь человека за спиной.
Я вспомнил разговор с Хвилькеном три ночи назад. Попросил его при новом распределении оставить меня и троих моих людей в стороне, а он мерзко ухмыльнулся и тут же потребовал плату. Никогда ничего не делает просто так.
Вам золото где-нибудь откопать?
Когда бой закончится, придёшь ко мне.
Его глаза опасно блеснули.
Отказываться всё равно было нельзя. После войны мне действительно придётся решать, куда двигаться дальше, и желания Хвилькена я понимал: на его месте тоже не хотелось бы упускать хорошего человека. А за таким редким талантом, как я, вообще надо бегать с мешком золота на спине.
Это сражение закончится максимум до первого снега.
Последние дни становилось всё холоднее, так что вопрос, скорее всего, решится в ближайшее время.
На слова Хвилькена я ответил вопросом:
А у вас мне вообще будет куда прийти?
Что у него есть? Какова его реальная опора? Я этого не знал. И когда бой закончится, сможет ли он вообще предложить мне что-то достойное?
Не думает же он, будто моя жизненная мечта — навечно остаться простым сотником и прилежно драться в каждой пограничной стычке. Если думает, я сильно в нём разочаруюсь.
Будет.
На этом Хвилькен развернулся и ушёл своей размашистой походкой — исчез так же внезапно, как появился.
А кто вообще этот солдат?
Я не нашёлся, что ответить. Если подумать, мы с Хвилькеном даже официально не представлялись, а для окружающих я вообще не должен знать его имени.
Солдат, у которого отец неприлично богат.
Формально не соврал.
Чёрт, дворянчик, что ли?
Я усмехнулся, и мы вернулись к еде.
Так благодаря тому разговору мы и получили небольшую привилегию. Бихайн, кажется, был от неё совсем не в восторге.
Но, Бихайн, потом тебе ещё стих обо мне писать придётся.
Я его, конечно, понимал. Просьба незаконного сына графа превратилась для него в прямой приказ Бана Людвига, а когда он выяснил, откуда взялся приказ, и увидел имя Хвилькена, настроение наверняка стало чудесным. Как наступить на дохлую птицу. Или получить птичьим дерьмом по голове посреди дороги.
Поэтому сейчас я старательно избегал Бихайна. Если и так уже раздражаю, незачем лишний раз попадаться на глаза.
Пришёл?
Линд, Дего и Топор ждали на тихой окраине лагеря. Пока остальные пересобирали части и заново выстраивали боевой порядок, мы тренировались.
По местам.
Мы отрабатывали взаимодействие уже четвёртый день. Линд стоял в центре, Топор — прямо перед ним, Дего с повреждённой левой рукой — справа, я с травмированной правой ладонью — слева.
Вправо-вперёд!
Топор резко сменил направление, мы с Дего двинулись вместе с ним.
Линд!
Теньк!
Вперёд!
По моей команде все рванули одновременно. Топор рассёк воздух, мы с Дего ударили копьями. Четверо людей рубили пустое пространство — даже чучела перед нами не было.
Пока пальцы Линда не зажили, лук ему лучше не трогать, поэтому звук выстрела он изображал ртом.
Пиу!
Выбери уже один звук тетивы.
Скучно же. Ты искусства совсем не понимаешь.
Искусства? Ты это кому говоришь? В молодости знатные дамы в очередь вставали, чтобы посмотреть на мою игру.
…Да делай как хочешь.
Сам же говорил сосредоточиться,
Руки и ноги при этом никто не останавливал. Я не хотел терять ни дня, поэтому начал тренировать их с первого же утра, и за четыре дня мы работали так, что на ладонях снова набивались мозоли. Даже во время этой болтовни строй не разваливался.
Сзади!
Основа — движение вчетвером, а внезапные ситуации задавал я. По крику Топор отступил на шаг и прижался к Линду, мы развернулись, Линд вытащил из-за пояса кинжал.
Быстрая атака!
Мы с Линдом рванули вперёд, пока Топор прикрывал тыл. После воображаемой зачистки — новый разворот.
Главное было двигаться как одно тело. Мы представляли перед собой врага и снова и снова убивали его.
Так прошли четыре дня.
Фух.
После тренировки я глотнул воды из фляги. Холод прошёл по горлу и отдался прямо в животе.
Уф. Как думаешь, Канерак справляется?
Мы дрались только с воображаемым врагом, а вспотели так, будто только что вышли из настоящей рубки.
Справится.
Канерак, Ральф и Федель с отрядом в пять сотен ушли два дня назад. Кого отправлять резать снабжение, нужно было выбирать осторожно: командиров и без того мало, Бихайн не мог снять с фронта лучшие свои части, но и посылать кого попало, рискуя упустить шанс, не хотел.
Канерак подходил идеально. Я ещё при составлении плана предполагал, что выберут именно его: тысячу выделять слишком дорого, но командир должен быть достаточно силён и опытен.
«И если погибнет, наверху переживут».
Если Восемь Врат развернут часть главных сил назад, жизнь Канерака уже никто не гарантирует.
Я дважды ударил по их снабжению. Один раз вообще угнал повозки и спокойно проехал через весь вражеский лагерь. Будь я их командиром, меня бы уже трясло от ярости.
Поэтому операция в тылу — всё равно что вешать колокольчик тигру на шею.
В захваченном обозе было продовольствия примерно на три дня. По объёму я вычислил и окно следующего подвоза, и вероятные направления. Сейчас Канерак должен проходить как раз через указанный мной район.
Один шанс. Если не жадничать, можно ударить и успеть уйти. Правда, марш придётся выдержать тяжёлый.
Фух.
Канерак выдохнул и крепче перехватил меч.
«Возможность изменить жизнь редко падает с неба без цены».
Он понимал, насколько опасна операция, но представлял и то, насколько сладким окажется плод в случае успеха.
Всем приготовиться к атаке.
Слева по ходу движения показались вражеские повозки. Раз увидел — надо бить. Если пропустить их, вся двухдневная форсированная дуга вокруг фронта окажется бессмысленной.
В атаку.
Канерак сорвался с места, а рядом заорали Федель и Ральф:
Всем вперёд!
Разнесём их!
Топот загрохотал по земле. Враг не растерялся — за последние дни их уже слишком много раз били по обозам.
К бою!
Охрану усилили: теперь не сотня, а две.
«Ничего не меняется».
Убить!
Канерак шёл первым. Он всегда был в авангарде и прекрасно понимал собственную роль.
Бах!
Меч врезался во вражескую шею. Несмотря на жёсткий кожаный шлем, голова сорвалась и полетела в воздух.
«Первым столкновением ошеломить».
Ломай их!
Пока все взгляды прикованы к Канераку, отдельная группа из пятидесяти человек ушла в сторону. Ральф уже возглавлял её и нёсся к повозкам.
Основная часть Канерака сражалась подчёркнуто оборонительно. Их целью было не перебить охрану и даже не захватить обоз — нужно лишь не дать припасам добраться до передовой.
Крис лично объяснил Канераку главный смысл операции и направление движения.
«Удивительный парень».
За всю жизнь Канерак не встречал такого человека. Его взгляд охватывал целое поле боя.
Всем отходить!
Он увидел, как группа Ральфа закончила работу и начала отрываться. Только тогда сам Канерак взорвался совершенно другой яростью: с одним мечом ворвался глубже между врагами, словно раненого хищника бросили прямо в стадо овец. Вокруг него множились тела.
Командир!
Но стоило Феделю крикнуть, как Канерак без колебаний развернулся.
Общий отход!
У Серкадо было преимущество в числе, и сам бой складывался в их пользу, но Канерак всё равно приказал уходить.
Появились — ударили — исчезли.
Обозная служба Восьми Врат увеличила охрану только до двух сотен. Они понимали: Серкадо не может разбить армию на десятки отдельных сотен и охотиться за всеми дорогами снабжения. Для серьёзного налёта нужно хотя бы пять сотен.
В этом они угадали.
Но не угадали, как эти пять сотен будут действовать.
Проклятые ублюдки…
После ухода Канерака вражеский сотник держал болтающуюся сломанную руку и сыпал руганью. Противник разрушил только повозки: им не нужны были ни трофеи, ни пленные, ни полное уничтожение охраны. Главное — чтобы груз не дошёл до передовой.
Убить лошадей. Разбить колёса и кузова.
Просто.
И этого хватило.
Продолжить нормальное снабжение они уже не могли. За тот день Канерак прошёл поперёк вражеских маршрутов и разгромил обозы в шести местах.
Вскоре последствия почувствовали главные силы Восьми Врат, готовившиеся к решающему бою.
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta
Наш бот, там можно подключить уведомления о выходе новых глав на ваши любые тайтлы: @domnekromanta_bot
Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta