Том 1 · Глава 53. Построение «Вчетвером на одного»
Вражеский отряд шёл клином: узкое острие впереди, широкое основание сзади.
Нас было всего четверо, но ни враг, ни свои на нас не смотрели. Наши были заняты тем, что пытались не попасть под глефу вражеского командира, а противник попросту не считал столь малую группу угрозой.
А-а-а!
Держать!
Что это за чудовища?!
Каждый взмах глефы и каждое движение отборных воинов Восьми Врат сопровождались криками наших солдат. Не обращая на них внимания, я прибавил шагу.
Пока добежим, они там всех перебьют!
Выдержат.
В импровизированный ударный отряд включили нескольких десятников и других бойцов, тянувших по силе на сотника. Песочным замком, который рассыплется от одного удара, они не были. Мне требовалось совсем немного времени.
Это ещё что за ублюдки?!
Пока вражеский отряд врезался в наше построение, мы с соседнего участка бросились прямо в строй Восьми Врат. Несколько быстрых пехотинцев попытались нас остановить.
С дороги.
Я едва успел открыть рот, а Топор уже рванул вперёд. Два ручных топора описали короткие дуги.
Шорк! Шорк!
А-а!
Кх!
Крики утонули в общем грохоте битвы — звоне металла, воплях, топоте. Над головами летели шлемы, под ногами катались отрубленные конечности.
Сюда!
Я резко изменил направление. Мы сделали широкий крюк и двигались быстрее вражеской пехоты раза в два. Теперь оказались между двумя группами противника — прямо за спиной тех, кого выбрали добычей.
Стоило развернуться, как цель оказалась перед глазами.
Что за…
Последний в строю оглянулся и заметил нас.
Слишком близко. Но ничего страшного: просто этот боец немного отстал от своих.
Тонг!
Стрела Линда сорвалась с тетивы. Противник дёрнул головой и древком копья отбил её в сторону.
Отличная реакция. Пусть половина — везение, но и везение в бою надо уметь использовать.
В ту же секунду сверху обрушились два топора.
Лязг!
Один лишь скользнул по плечу, второй противник сумел остановить копьём. Хорош. Выучка, тысячи повторений, постоянные спарринги — тело двигалось раньше мысли.
В честной дуэли Топор мог бы и проиграть.
Но дуэли не было.
Пока враг сдерживал его удар, две наши копейные атаки пришлись в живот и грудь.
Пух! Тук!
Даже одной правой рукой Дего пробил кожаный доспех. Моё копьё прошло выше, вспоров грудь.
Кх…
Противник попятился, прижав ладонь к животу, и тут следующая стрела вошла ему в горло.
Туп.
Он рухнул лицом вперёд.
От первого выстрела Линда до падения врага прошёл один вдох.
Четыре дня мы отрабатывали именно такие совместные атаки: один противник — четверо нас. Я называл это построением «вчетвером на одного».
Каждый из этих бойцов способен был в одиночку справиться с десятком обычных солдат. Значит, мы не обязаны были давать ему честный бой.
Пока наш импровизированный отряд нёс потери, я думал только об одном: уменьшить численность этой элиты. Война — не место для красивых сантиментов. Всех своих не спасёшь, а потому я выбрал самый разумный путь — позволить нашим удерживать противника и убивать его по одному.
«Один».
Я уже искал следующую цель.
Мы бежали против общего потока и цеплялись за хвост вражеского клина. Сзади накатывала пехота Восьми Врат, впереди двигалась наша добыча. Выбор был простой: не останавливаться и продолжать убивать.
Сейчас мы находились у правого заднего края клина.
Прорвать.
Палтис презрительно усмехнулся, глядя на тех, кто пытался перекрыть ему дорогу.
Эти ничтожества собирались остановить его отряд?
Их всего пятьдесят, но Палтис был уверен, что этого хватит, чтобы сломать хребет слабой серкадской пехоте.
«Мы не ошиблись».
Годы тренировок и изнурительных маршей наконец приносили плоды.
Копья его людей без жалости находили цели. Мечники рубили руки и ноги. Более-менее способный противник выдерживал три-четыре обмена ударами, остальные падали почти сразу.
«Пройдём их строй насквозь. Пятьюдесятью бойцами».
Это не казалось мечтой. Палтис уже видел, как его отряд разрезает чужое построение, выходит с другой стороны и спокойно возвращается к своим.
Пятьдесят пехотинцев, разваливших целую боевую линию. И все будут повторять название его отряда — отряда Палтиса.
«Отлично».
Свет блеснул на его редеющей макушке.
Вперёд!
Палтис выкрикнул приказ как раз в тот момент, когда позади погиб второй из его пятидесяти бойцов.
Они так и не заметили, что мы сидим у них на хвосте.
Причин было несколько.
«Натасканы, но настоящей войны не видели».
До сих пор их боевой опыт, скорее всего, ограничивался охотой на разбойников и чудовищ. В крупном сражении они участвовали впервые.
У-а-а-а!
После десяти лет тяжелейшей подготовки им не терпелось показать себя.
Всех перебить!
Силы было много, а внутренней зрелости — нет. Они слишком легко поверили в собственное превосходство и опьянели от первого успеха.
Позже именно этот недостаток будут часто вспоминать, говоря о десяти тысячах отборных воинов Восьми Врат. После множества настоящих сражений они научатся держать себя в руках.
Но не сегодня.
Кх…
Седьмой.
Я мельком посмотрел на рухнувшего бойца и снова поднял взгляд. Больше всех вошёл в раж их полулысый командир. Он без остановки рубил серкадских солдат и рвался вперёд, даже не думая сбавлять темп.
Стрела уже выпущена — и он не собирался её останавливать, даже когда кто-то начал резать древко сзади.
В этом и была их главная ошибка.
«Слишком много азарта. Солдаты возбуждены, а командир и не думает их придержать».
Нет. Точнее будет сказать: сам командир возбуждён сильнее всех.
Ещё.
Восьмой.
Стрела Линда впилась противнику в руку.
Всех убить!
Они по-прежнему мчались вперёд с воплями, даже не оглядываясь на погибающих позади товарищей. Вокруг смешались свои и чужие, люди падали и дрались в грязи. Никакие тренировки не заменят умения отличать союзников от врагов и держать строй в настоящей свалке.
Они всё ещё не замечали нас.
Топор и Дего синхронно уложили ещё одного.
Я успел увидеть, как он падает, а затем заметил трёх быстрых пехотинцев Восьми Врат, несущихся к нам сзади.
Вы ещё кто такие?!
Мы шли по хвосту вражеского отряда, а значит, вся остальная армия Восьми Врат оставалась у нас за спиной. Каждый раз, когда нас догоняли, мне приходилось разворачиваться.
Не спешим.
Я говорил коротко, но объяснять уже не требовалось. Четыре дня они слушали меня до тошноты: как будет развиваться бой, где мы окажемся и что делать в каждом из вероятных случаев.
Топору, Дего и Линду тоже не хватало большого боевого опыта, однако они хотя бы знали, чего ждать. Я позаботился об этом заранее.
Развернувшись, я увидел троих наступающих солдат. Холод больше не чувствовался — жар боя разогрел кровь.
Я выставил копьё.
Убить!
Первый вскинул щит.
Тонг.
«Талант».
Если он есть, движение, которое представляешь в голове, тело способно повторить.
Я перехватил древко у самого конца и качнул кистью. Наконечник раздвоился перед глазами противника, словно копий стало несколько.
А?
Этого мгновения хватило.
Фух!
Чтобы видеть происходящее, он высунул голову над щитом — и моё копьё пробило ему горло.
Двое оставшихся вошли с боков.
Я выпустил древко и обеими руками выхватил из-за пазухи метательные ножи.
Фух! Фух!
Оба клинка вошли в глаза нападавшим.
А-а-а!
Под их крики я снова повернулся, ухватил оставленное копьё и выдернул его из шеи мертвеца. Только что тяжёлое, будто с гирей на конце, оружие внезапно показалось почти невесомым.
Сбавляем темп.
Мы убиваем их, но и сами выматываемся. Силы надо распределять.
Ху… ху…
Линд пытался восстановить дыхание. Казалось бы, он лишь стрелял из центра построения, а устал не меньше остальных. Топору и Дего тоже приходилось тяжело.
Пошли.
Мы дали себе несколько мгновений и снова двинулись вперёд, медленно высасывая кровь из вражеского отряда, как пиявка, которую нельзя вовремя заметить.
«Судя по их состоянию, сейчас даже втроём на одного мы не можем гарантировать победу».
Если бы рука Дего была цела, если бы мы сражались глубже в своём строю, если бы я успел больше поработать копьём — другое дело.
Но не сейчас.
Настоящий бой гнал навык вверх с чудовищной скоростью.
После двадцати, как и с метательным оружием, появилось знакомое ощущение: копьё будто лучше легло в руку. Хотелось прямо сейчас уйти с поля и несколько часов подряд проверять, что именно изменилось.
Тогда я заметил странность.
«Хм?»
Я уже понял, что их командир слишком горяч. Но теперь он пошёл ещё дальше.
Продолжаем преследование?
Добыча ускорилась и ещё глубже врезалась в нашу линию. Импровизированный отряд Серкадо раскололся пополам.
«Даже восхищение берёт».
Потрясающая пробивная сила. Каждый из этих пятидесяти заметно превосходил обычного нашего солдата. Такой эффект от маленького отряда действительно впечатлял.
Ещё больше меня впечатлял их командир.
«Решил пробить строй насквозь?»
Сейчас? Он что, совсем перестал оглядываться?
Позади его людей одного за другим вырезают, а он этого даже не замечает.
Я искренне поблагодарил судьбу за такого идиота.
За ними.
Он окончательно опьянел от успеха. Видимо, собирался прорвать наш строй и через него же вернуться к своим.
Вскоре беспокоиться о преследовании сзади вообще перестало быть нужно: вокруг были только серкадцы.
Да они что, чучела?
Противник шёл сквозь наших, раскидывая людей по сторонам.
Всё нормально.
Если хотят насладиться победой — пусть. Дадим им поверить, что всё получается.
Это был шанс.
Разогнавшаяся скаковая лошадь не смотрит по сторонам — только вперёд. А их командир оказался глупее такой лошади.
Быстрый темп.
Теперь я не боялся, что они развернутся на нас, и мы тоже ускорились. Некоторые бойцы Восьми Врат уже потеряли стоявших рядом товарищей, но всё равно не замечали, что им режут хвост.
Первыми мы убивали тех, кто оглядывался. Самых хладнокровных. Тех, кого полностью захватил боевой азарт, оставляли на потом.
Они шли по самому сердцу чужого строя. Пехотой. Не конницей.
Конечно, время от времени кого-то из них задерживали наши солдаты, но он быстро убивал помеху и снова догонял остальных.
Сила была подавляющей. Будто по полю бегали пятьдесят старых, пузатых Канераков.
Есть от чего поверить в себя.
Но всё равно — нет.
«Псих».
Командир слишком поверил в собственную мощь.
Линд.
Так началась охота, от которой даже стало как-то спокойно.
Без нас враг, возможно, действительно добился бы своего. Но сейчас ему давно следовало оглянуться.
На войне командир обязан видеть своих. Поле боя всегда способно выкинуть что-нибудь неожиданное.
Расслабляться нельзя никогда.
Тонг!
Очередная стрела ушла вперёд.
Пух!
Ха!
Палтис с криком провёл глефой горизонтально и отбросил попавшего под удар серкадца.
Он уже прорвал вражеский фланг и возвращался к своим.
Полный ход! Назад к основным силам!
Повеселились достаточно. Потери, наверное, не достигли и десяти человек.
Палтис тренировался с этими людьми годами и лучше всех знал, на что они способны: силу, выносливость, выкованные тяжёлой подготовкой тела и личное мастерство, отточенное бесчисленными спаррингами.
Ха-ха-ха!
Пробиваясь через строй, он смеялся во всё горло.
Фью!
К нему прилетела стрела.
Лязг!
Палтис отбил её лезвием глефы и увидел вдалеке стрелков. Один из стоявших рядом покрутил пальцем у виска.
Жить надоело?
Сил ещё хватало. Из строя уже вышли одиннадцать бойцов, вместе с ним — двенадцать.
Палтис собирался дождаться остального отряда, а потом развернуться и прикончить наглых серкадцев.
Что там впереди?!
Возвращаясь против общего потока, они невольно перекрыли путь собственной атакующей пехоте. Солдаты Восьми Врат обходили их и бежали дальше.
Палтис посторонился и направился к тылу, недоумевая:
«Почему их всё ещё нет?»
Остальные уже должны были выбраться. Даже свалки там больше не было.
Но тех, кого он ждал, всё не появлялось.
Нас сделали!
Палтис резко повернулся.
Отряд Палтиса!
К ним мчался гонец.
Приказ всей армии отступать!
Боевой жар мгновенно ушёл из глаз Палтиса. Кровь словно остыла разом, и по спине пробежал холодок.
«Почему?»
От его отряда осталось одиннадцать человек — не считая его самого.