Том 1 · Глава 57. Клятва
Сколько ни смотрю, ты самый обычный человек.
Это ещё что значит?
И вот этим телом ты действительно удержал фронт? Я-то слышал, не глухой, но всё равно…
Вы пришли придираться?
Нет.
Канерак покачал головой, немного помолчал и только потом продолжил:
Ты точно не внебрачный сын какого-нибудь разорившегося рыцарского рода?
Вы пили?
Больше к спиртному не притронусь.
Поверю. Если этот человек что-то решил, обычно делает. Да и пьяным он не выглядел.
Мои родители живы-здоровы и до сих пор землю пашут.
Канерак молча кивнул, а затем наконец сказал то, ради чего, похоже, пришёл:
Сэр Хвилькен позвал меня к себе.
И что мне с этой информацией делать?
Я посмотрел на него, и он добавил:
А ты что выберешь?
Значит, его решение зависит от моего?
Когда мы впервые встретились, Канерак был бывшим рыцарем, опустившимся до командира пехотной сотни. Теперь он стал человеком, который сам отказался от возможности вернуть рыцарский титул.
С его заслугами можно и просто остаться профессиональным военным — тоже неплохой путь.
Я почесал голову и поднял взгляд к ночному небу. Звёзды рассыпались по нему так густо, будто кто-то опрокинул мешок серебряной пыли.
Фух.
Я глубоко выдохнул. Хмель немного отступил.
Если когда-нибудь позову, придёте?
Незачем кружить вокруг да около и вытягивать его намерения красивыми словами. В глазах Канерака и так давно было больше, чем обычное доверие.
Он ответил тихо:
В любое время.
Короткая фраза, но в ней уже содержалось всё.
Когда-нибудь он станет моим рыцарем. Не сейчас, но в день, когда я позову, этот человек станет моим клинком.
И надеюсь, к тому времени отношения между нами будут уже другими,
С этим он развернулся и ушёл.
Провожая его взглядом, я подумал, что сейчас, наверное, улыбаюсь во весь рот.
Я сделал вид, будто услышанное стало неожиданностью, но половину уже предполагал. Канерак — воин до мозга костей. Настоящее его желание не сводится ни к титулу, ни к положению.
Он силён даже по меркам рыцарей и обладает крепким характером. Если бы не ловушка барона Ронандо, мы, возможно, вообще никогда бы не встретились.
Такому человеку нужен не титул.
Ему нужно место, где его меч будет иметь смысл, и человек, которому этот меч можно отдать.
Иными словами, Канерак не мечтает снова стать рыцарем сам по себе. Он хочет найти того, кому сможет хранить верность.
Забавно.
Да. Жить стало забавно.
В прошлой жизни, когда я был наёмником, я ради выживания старался превращать в друзей всех вокруг. Делал так, чтобы люди ко мне привязывались и хотели меня защищать. Так я научился управлять чужими чувствами.
Сейчас иначе?
Конечно.
Тогда я был просто наёмником. Теперь — оруженосец, герой поля боя и Святой.
Размышляя об этом, я пошёл к палатке и почти сразу увидел ещё одно семя, которое когда-то сам же и посадил.
После Канерака — второй раунд?
Рука как?
Передо мной стоял Дего. Огромный парень со сломанной рукой, плотно перемотанной бинтами. К счастью, отрезать её не пришлось, хотя отдыхать ему придётся ещё долго.
Ты пьяный?
Пьяный?
Нет.
Выпил, конечно, но до потери рассудка далеко. Я ещё не до конца восстановился после боя и портить тело алкоголем не собирался.
Мне нужно кое-что сказать.
По лицу Дего я сразу понял: это тот разговор, которого я тоже ждал.
Наверное, ради этого я и возился с ним, держал рядом, помогал расти.
«Хотя сначала всё получилось почти инстинктивно».
И всё же, если оглянуться назад, трудно сказать, что в моих поступках совсем не было расчёта.
Говори.
Я хочу знать, куда ты идёшь.
Сейчас вообще-то в палатку.
Я не шучу.
Дего сверкнул глазами. Ты так на людей ночью не смотри — убегут от страха.
Ладно. Без шуток.
Куда я иду? Чего хочу? Кем в итоге должен стать?
Дего похож на Канерака и одновременно совсем другой. Канерак — уже выкованный и заточенный меч. Дего — только кусок металла, который положили на наковальню.
И сейчас этот металл сам просит меня взять молот.
Что ему предстоит стать?
Я чувствовал этот вопрос в его взгляде.
Под лёгким действием алкоголя я поднял указательный палец и направил его в небо.
Выше.
…Хочешь стать дворянином?
Нет.
Слишком низко.
Дворянин — слуга короля, часть чужой системы, иногда просто удобная фигура в борьбе за власть. За тридцать девять лет я насмотрелся на такой мир достаточно.
Ради выживания я делал что угодно, но мечта, которую носил внутри, от этого меньше не стала.
Ещё выше.
Я смотрел прямо в глаза Дего.
Он больше ничего не спрашивал и не стал долго думать. Просто отступил на шаг, опустился на одно колено и склонил голову.
У меня нет ни рода, ни имени семьи. Я человек низкого происхождения, но хочу стать тем, от кого будет польза.
Если в детстве хоть раз бегал за странствующим сказителем, такое слышал наверняка.
Клятва рыцаря. Присяга верности.
Сами по себе слова будто ничего не весят, но иногда достаточно произнести их вслух, чтобы они связали человека сильнее цепей.
Такова клятва.
И сейчас Дего, склонившись передо мной, произносил свою.
Я не рыцарь, но встретил человека, за которым хочу идти всю жизнь. Поэтому я, Дего, клянусь…
Разве благородна только присяга рыцаря своему господину?
Конечно нет.
Служить вам всю жизнь и защищать вас, оставаясь рядом.
Его речь изменилась. Дего говорил не как товарищ, не как солдат, а как человек, который действительно хочет стать моим копьём.
Он не рыцарь.
Я не лорд.
Но его клятва всё равно была благородной, и от этих слов у меня ускорилось сердце. Я даже дышать на секунду забыл, пока Дего поднимал голову.
В его глазах горело одно обещание:
«Даже если умру, останусь рядом».
Вот же ублюдок.
Вставай.
Если вы принимаете мою клятву.
Лёгкий хмель стал удобным щитом от собственного смущения.
Я произнёс:
Ты станешь моим щитом и моим копьём. И если понадобится, отдашь за меня жизнь. Твоя клятва
На трезвую голову я бы такое не выговорил даже под пыткой.
Дего медленно поднялся.
Я захотел оставить его рядом ещё в тот день, когда впервые увидел эту нечеловеческую силу. Старая привычка из прошлой жизни заставила меня заботиться о полезном человеке, а потом я сам сделал всё, чтобы он захотел остаться.
Так что, пожалуй, результат действительно был предрешён.
У-у, башка сейчас лопнет.
Буэ-э!
После двух дней отдыха, еды и выпивки солдаты страдали от похмелья.
Вот поэтому и надо знать меру.
Отдохнув, мы свернули палаточный лагерь и двинулись к городу. Шли небыстро: даже двух дней оказалось недостаточно, чтобы полностью восстановиться после боя.
«Тело всё ещё деревянное».
Отдых ещё понадобится.
Эм… господин рыцарь.
Я пока оруженосец.
Откуда вообще взялись все эти слухи?
Вы ведь внук Святого Короля?
Нет.
Ни разу в жизни Святого Короля не видел. Ещё и внук правителя знаменитого Священного города-государства.
У того вообще детей нет. Откуда взяться внуку?
В той стране правители из поколения в поколение сознательно не заводят потомков, чтобы трон не превратился в наследственный.
Я вспомнил сотника, который после моего пробуждения смотрел на меня и на каждую мелочь реагировал словами «как и ожидалось». В его глазах явно жила целая выдуманная биография Криса.
По армии Бана Людвига ходили две основные версии.
Первая: я внук Святого Короля и родился с такой святостью, что проклятия меня не берут.
Полная чушь. Какая ещё святость? Я вообще в богов не верю.
Вторая: я тайный сын самого Бана Людвига. Иначе граф никогда не сделал бы какого-то простолюдина оруженосцем.
Говорили ещё, что я с детства учился как рыцарь, поэтому великолепно езжу верхом.
Ха-ха. Психи.
Настоящий незаконный сын графа идёт где-то впереди и, скорее всего, сейчас сверлит людей своими рыжими глазами. Все эти слухи гораздо больше подходят Хвилькену.
Впрочем, тайна его рождения и так известна многим наверху, поэтому большого скандала мои слухи, вероятно, не вызовут.
Из-за этого солдаты одновременно восхищались мной и побаивались.
Объяснять каждому по сто раз бесполезно, поэтому я просто перестал реагировать.
Правда не сын?
После клятвы он начал говорить со мной иначе.
Странно звучишь,
Остальные тоже удивлялись, но Дего заявил, что ему так удобнее, и спор быстро умер.
Пусть каждый живёт как хочет.
Линд шёл рядом и ухмылялся.
Значит, мы с тобой пятнадцать лет в одной деревне торчали, родились с разницей в неделю, а у тебя всё это время была тайна происхождения, о которой даже я не знаю?
Нет у меня никакой тайны.
Если уж на то пошло, интересная история рождения есть скорее у самого Линда. Хотя это и не секрет — просто обстоятельства необычные.
Просто слухи уж больно убедительные. Ещё недавно кто-то говорил, что у тебя скоро крылья из спины вырастут.
Ну всё. Крылья — это уже перебор.
Впрочем, слухи быстро появляются и так же быстро исчезают. Я не стал тратить на них внимание.
Мы шли дальше, разговаривая о ерунде, пока впереди не показалась цель пути.
Если пройти лес Зайтураса или обогнуть его, вскоре упираешься в знаменитую стену Серкадо — высокую, длинную, гордость владений Людвига. Её строили три поколения.
Стена шла по холмам мягкими изгибами, была слишком высокой, чтобы её можно было взять простым штурмом, и такой длинной, что края не помещались в одном взгляде.
За ней опускалось солнце. Казалось, ещё немного — и сама стена спрячёт закат.
Сансет-Хайд.
«Место, где прячется закат».
Если смотреть со стороны Восьми Врат, название подходило идеально: гигантская стена буквально закрывала собой солнце.
…Да у неё конца не видно,
Даже Топор раскрыл свои маленькие глаза пошире, а Линд вертел головой из стороны в сторону, стараясь рассмотреть всё сразу.
Первый раз здесь?
Я вообще из родной деревни раньше не выбирался,
Он хотел успеть запомнить её в свете уходящего солнца.
Когда-то я чувствовал то же самое. Любая большая постройка казалась чудом, всё новое хотелось разглядывать часами.
Поэтому я понимал Линда, Дего и остальных деревенских парней, впервые увидевших Сансет-Хайд. Сам я бывал здесь уже не раз и воспринимал стену скорее как красивое произведение искусства.
Но на закате она действительно великолепна.
Её строили три поколения…
Похоже, он был местным и теперь с удовольствием читал Линду и Дего целую лекцию. Я содержание давно знал, поэтому слушал вполуха.
В какой-то момент сотник посмотрел на меня и пробормотал:
Как и ожидалось.
Да чтоб вас всех.
Надо было хотя бы изобразить удивление. Моё равнодушие только подольёт масла в слухи.
Ладно. Перебесятся.
Шаг прибавили! В город до темноты!
За Сансет-Хайдом, «местом, где прячется закат», находился Дейбед — главный город владений Людвига, где стоял замок графа.
Мы добрались до ворот уже когда сумерки начали переходить в ночь.
Деревенские парни, успевшие ахнуть от огромной стены и ворот, попав внутрь, начали ахать снова.
Ого.
Вы только конюшню посмотрите! Она огромная.
И трактир есть!
Опытные солдаты посмеивались. Для людей, которых забрали из деревни и почти сразу отправили на войну, город был настоящим новым миром.
Не разбредаться! За мной!
Рыцари и командиры повели людей дальше.
«Хочу спать».
Последствия того боя всё ещё сидели в мышцах.
Пока не определят новое распределение, все размещаются в резервных казармах, — Господин Крис, для оруженосцев внутри есть отдельные комнаты, если пожелаете.
Не надо. Мне здесь удобнее.
Звание — всё-таки страшная сила. Командир посмотрел немного растерянно, но спорить не стал.
И зачем мне идти в жильё оруженосцев? Там наверняка полно тех, кто станет завидовать и пытаться цеплять новичка.
Я не зря выбрал этот статус. Всё, что он даёт, собираюсь использовать по максимуму.
А сейчас главное одно.
«Спать».
В выделенной мне комнате была чистая постель. Всё-таки по положению я уже приравнивался к старшим командирам и получил отдельное помещение.
Я рухнул на кровать и закрыл глаза.
Бой, пир, а потом марш — всё это навалилось разом. Пусть завтрашними проблемами занимается завтрашний я.
Я уснул почти сразу.