Том 1 · Глава 58. Общая тайна

Проснувшись, я первым делом отправился в столовую. Тёплый пшеничный хлеб, который можно было макать в кукурузную похлёбку, казался настоящей пищей богов.

—Вот сырое мясо.

Моя слава действовала в городе не хуже звания оруженосца. Дошло до того, что повара отдельно готовили еду даже для Эмбер.

Я бросил волчонку кусок мяса.

—Ешь.

Эмбер с удовольствием принялся жевать, быстро измазав кровью морду.

Так проходил уже третий день.

Все три дня я почти ничего не делал — просто отдыхал. Просыпался, завтракал, выводил Эмбер погулять, время от времени проверял медового паука, растирал оставшиеся травы и прикладывал их к ссадинам. Обед и ужин я тоже не пропускал, а молодой желудок без труда переваривал всё, что в него попадало.

Солдатский гарнизон внутри Дейбеда оказался устроен на удивление хорошо. Чистыми были не только комнаты командиров, но и обычные казармы; работала нормальная столовая, а сами солдаты держали дисциплину. Было видно, сколько внимания Бан Людвиг уделял своим людям.

Я всё это замечал — и всё равно три дня откровенно бездельничал.

—Те, кто возвращается домой, после полудня садятся на повозки до Хай-Гарда! Не опаздывать!

Не все здешние солдаты были профессиональными военными. Кто-то добровольно записался в армию, рассчитывая быстро отличиться, кто-то рисковал жизнью ради нескольких серебряных монет. Бан Людвиг отпускал домой почти всех, кроме тех, кого действительно стоило оставить на службе.

Я бы, пожалуй, даже вышел проводить знакомых, если бы они не орали с уезжавших повозок:

—Святой Крис!

—Герой поля боя! Крис!

Понимаю: по их мнению, именно благодаря мне они вернулись живыми. Но неплохо бы иногда думать и о человеке, которому всё это кричат. Даже моей толстокожести не хватало, чтобы спокойно стоять и величественно махать им рукой.

За три дня одни уехали, другие остались. После войны отдых дали не только мне — все солдаты получили три официальных выходных, чтобы хоть немного прийти в себя. Когда они закончились, Линд, Дего и Топор снова начали жить по расписанию тренировок.

Дего, конечно, был отдельным случаем. Кость в его руке ещё толком не срослась, а рвался он так, что удержать было невозможно.

Мне же никто ничего не приказывал. Кормили вовремя, крыша над головой была, обязанности никто не навязывал.

Вот она — настоящая тёплая должность.

На четвёртый день я решил, что отлежался достаточно. Молодому растущему телу действительно требовались еда и отдых; восстановление шло быстро, и накопившаяся усталость почти исчезла.

Пора было двигаться дальше.

После войны Бан Людвиг был занят последствиями кампании, а Хвилькен с тех пор вообще не показывался. Насильно гонять меня на общих тренировках тоже никто не мог. В армейской иерархии рыцари находились почти в отдельном мире, и оруженосцев это в значительной степени тоже касалось.

Я оставил Эмбер в комнате и неторопливо направился к выходу.

—Куда направляетесь? — спросил часовой.

—В город.

—Понял.

Он просто отступил в сторону.

До торгового района от казарм было минут пять пешком. Дейбед считался крепостным городом, поэтому огромного рынка здесь не было, но люди, жившие торговлей, находились везде.

Хорошее место.

Конечно, не земля обетованная, где текут молочные реки с медовыми берегами, но Бан Людвиг вкладывался не только в армию. За высокой стеной город жил спокойно; война шла почти под боком, однако жители словно не сомневались, что граф сумеет их защитить.

Я шёл по улицам и запоминал их по привычке. В одном квартале непрерывно звенели кузнечные молоты. Чуть дальше нашлась гильдия наёмников, попадались трактиры, а по расположению переулков можно было догадаться, где находился квартал красных фонарей, хотя с утра там всё было закрыто.

«Если идти отсюда прямо, выйдешь к графскому замку».

—Эй, малец.

Я даже не сразу понял, что обращаются ко мне.

—Ты оглох, что ли?

Голос доносился из узкого переулка между домами. Из темноты высунулась чья-то голова.

—Ты вообще кто такой? Раньше тебя здесь не видел. Откуда взялся?

Я ткнул пальцем себе в грудь.

—Ты меня зовёшь?

—Совсем ослеп? Тут кроме тебя кто-нибудь есть?

Утро было тихим. Люди только заканчивали завтракать и открывали лавки; если бы не стук молотов в кузнице, вокруг стояла бы почти полная тишина.

И вот в эту приятную прогулку влетела назойливая муха.

Три дня я намеренно давал телу полный покой, чтобы избавиться от последствий последнего боя. Ещё недавно всё ломило и скрипело, но сейчас я чувствовал себя процентов на девяносто восстановившимся.

Я повёл шеей. Позвонки приятно хрустнули.

Нет лучшего способа проверить выздоровление, чем немного размяться.

—Пошли.

Я направился прямо в переулок. Парень, который меня окликнул, удивлённо моргнул.

—Чего?

—Пошли, говорю. Разве разговор не должен продолжиться там, в глубине?

—Ну… должен.

Кажется, он был слегка туповат.

Внутри меня окружили трое. Я хлопнул ладонью о ладонь.

—Кто первый? Или мне самому начинать?

—Псих какой-то.

Ладно. Тогда начну я.

Ноги были лёгкими, руки — тоже.

Бах!

С момента первого удара не прошло бы и времени, нужного на чашку чая.

—Стул.

Один из парней, уже обзаведшийся синим лицом, послушно встал передо мной на четвереньки. Я уселся ему на спину и оглядел троицу. Всем максимум чуть за двадцать.

—Воровская гильдия?

—Нет, господин, — ответил мой «стул».

Похоже, он тут был главным.

Значит, не воровская гильдия, а обычная дворовая шпана. Я-то думал, если кто-нибудь достанет нож, придётся что-нибудь сломать. Но клинков они даже не вытащили. И правильно: в Дейбеде за подобные выходки можно было закончить на плахе. Владения Бан Людвига жили по военным законам, поэтому порядок здесь был почти пугающий.

Выходило, что передо мной не настоящие мерзавцы, а просто местные хулиганы.

Я немного подумал и решил использовать их как проводников. Такие ребята обычно знают переулки лучше любого стражника.

—К лавке травника. Короткой дорогой.

—Что?

Я поднялся.

—Не знаете, как быстрее попасть к травнику?

—Знаем!

Все трое вскочили так быстро, будто их подбросило пружиной.

Левый поворот, правый, снова левый. Я следовал за ними и невольно отметил собственное чувство справедливости: у каждого под глазом красовался совершенно одинаковый синяк.

—Ведите.

Есть у меня такая болезнь. В каком бы городе ни оказался, мне не по себе, пока не разберусь в улицах и проходах.

За три дня тело восстановилось, и сейчас казалось даже легче, чем прежде. На мгновение мелькнула мысль: а не попробовать ли снова сцепиться с Хвилькеном?

Я тут же одёрнул себя.

Нет. Те, кто владеет Висом, — уже почти сверхлюди. Их пока считать не будем. А вот со всеми остальными… теперь я чувствовал, что могу попробовать.

Ведомый троицей, я заодно изучил несколько переулков и вскоре остановился перед лавкой травника.

Маленькая.

Для города такого размера — совсем крохотная.

Я постоял перед входом, погрузившись в мысли.

На войне мне постоянно не хватало времени. Я знал слишком много полезных вещей, умел слишком многое — и бесился оттого, что не мог этим воспользоваться.

Теперь появилась возможность начать.

Я вспомнил разговор со своим учителем травничества, когда тот впервые приготовил средство, нужное мне сейчас.

«Жаль. Попробуй ты это в детстве — был бы сейчас вдвое крепче».

«И болезнь Ройса можно было бы вылечить?»

«Можно. Но нужные вещи почему-то всегда появляются уже после того, как понадобились».

Вот ради того, чтобы в этот раз нужное оказалось у меня заранее, я и стоял здесь.

Мой учитель считался одним из лучших специалистов по травам на континенте. Среди множества его разработок была одна, на которую он потратил особенно много времени.

Сейчас именно она требовалась мне больше всего.

Закаляющий настой.

Особая смесь для лечебных ванн. Если целый год регулярно погружать в неё тело, обостряются пять чувств, прибавляется жизненная сила, почти исчезают мелкие болезни. Слабые яды перестают действовать, а к сильным появляется сопротивление.

Но важнее всего было другое.

Закаляющий настой менял саму конституцию тела.

Даже учитель этого не знал.

В прошлой жизни я начал пользоваться им, когда мне уже перевалило за тридцать. Тогда изменить что-либо было поздно.

Я отчаянно хотел овладеть Висом — силой, доступной лишь немногим. Всю жизнь считал, что для Виса нужно родиться с особым талантом.

Это оказалось неправдой.

Дело было не в таланте, а в телесной конституции. Один организм позволял освоить Вис, другой — нет. Более того, тот способ развития Виса, который интересовал меня, требовал именно тела, изменённого закаляющим настоем.

Об этом учитель тоже не подозревал: в его время единственным человеком, действительно изменившим таким образом свою конституцию, был я сам.

Настой стоил дорого. Нужно было целый год кропотливо обрабатывать травы, а внешние результаты казались слишком скромными, поэтому почти никто не считал средство стоящим затраченных денег.

Отчасти они были правы.

Моё тело изменилось, но учиться Вису в тридцать лет оказалось поздно. Никто не хотел брать меня в ученики, да и возможность так и не подвернулась.

Возможно, именно поэтому во мне и поселилась такая жадность до знаний.

Позже я узнал ещё одну вещь: Вис нельзя освоить, начав в зрелом возрасте. С годами в теле накапливается какая-то дурная энергия и перекрывает каналы, по которым должна циркулировать сила. Объяснение я толком не понимал, но вывод был прост.

Основу для Виса закладывают с детства.

Нужно одновременно родиться с крайне редкой подходящей конституцией и начать тренироваться достаточно рано. Поэтому рыцарей, владеющих Висом, так мало.

В прошлой жизни, даже изменив тело, я уже опоздал.

Теперь всё иначе.

—Не будете заходить? — осторожно спросил один из хулиганов.

Ребята и правда отлично знали переулки. Благодаря им я запомнил город куда лучше и даже подумал, не дать ли каждому по паре медяков за работу.

—Ждите здесь.

Я оставил троицу снаружи и открыл дверь лавки.

—Чего надо? — спросил сидевший внутри мужчина средних лет, едва взглянув на меня. — На побегушках?

—Вам знакома трава под названием Белый Палец?

Для начала стоило проверить.

Я вдохнул запах лавки — свежая зелень, земля, горечь лекарственных растений. Почти целебный аромат.

—Какой ещё палец?

Травник моргнул.

—Белая трава есть.

Как я и думал. Белый Палец ещё не открыли. Мой учитель разработает способ его применения только через пятнадцать лет.

Можно сказать, мне повезло.

Позже Белый Палец станет дорогим лекарственным растением, а сейчас его ценности просто никто не знал.

Мне же требовались регулярные поставки целый год. Самому ходить по окрестностям и тратить на сбор время я не мог, особенно учитывая, что это была далеко не единственная нужная трава.

Нужен был человек, который станет добывать её вместо меня — и желательно уже умеющий искать лекарственные растения.

Для хозяина лавки предложение тоже должно было оказаться выгодным.

—Не хотите заключить со мной постоянную сделку?

С этими словами я снял плащ, открывая кожаную куртку с двумя полосами на плечах.

—Ты из армии?

—Вроде того.

Даже если не смотреть на возраст, перед ним стоял человек как минимум сотничьего ранга. В землях Людвига солдат уважали, и отношение хозяина заметно изменилось.

—И что за сделка? В армейском складе трав наверняка больше, чем у меня.

Мне понравился его грубоватый тон. На сапогах засохла земля, травы были разложены аккуратно, рядом стояла чистая маленькая лопатка. Похоже, торговля была для него только частью работы — большую часть растений он собирал сам.

—За один корень — один медяк. Срок сделки год. За раз не меньше трёх корней и поставка хотя бы раз в три-четыре дня.

—Чего именно?

—Длинный белый корень, по форме похожий на палец. Я называю его Белым Пальцем. Лучше всего растёт там, куда не попадает солнце, но почва при этом не слишком сырая.

Хозяин задумался.

—Кажется, где-то видел. Только один медяк — маловато.

На один медяк можно было купить две буханки чёрствого хлеба. За обычную Белую траву сборщик получал примерно три бронзовых монетки.

—Если месяц будете поставлять без перебоев, со следующего месяца дам по два медяка за корень.

—Два — это разве что ноги отбить. Неинтересно.

Он махнул рукой, явно предлагая мне уходить.

Да, два тоже мало.

—Тогда пять за корень. После месяца стабильных поставок.

—Ну так бы сразу! Договорились.

Из задней части лавки вышла женщина в платке — судя по всему, его жена. Она смерила мужа таким взглядом, что тот немедленно отвёл глаза.

—Да я и собирался соглашаться, — пробормотал он.

Потом, избегая взгляда жены, показал мне пять пальцев.

—Четырёх хватит. При долгой сделке цену всё равно принято снижать.

—Зачем отказываетесь, если я сам предлагаю больше? — возмутилась жена.

Мне с моей наблюдательностью оставалось только пожалеть бедолагу. Сначала он показал пять, затем четыре, а потом быстро шевельнул одним пальцем отдельно.

Четыре — официально. Один — ему в карман.

И лицо при этом совершенно спокойное. Хороший актёр.

—Ладно, пусть будет четыре.

Мужчины понимают мужчин. Я хоть и не женился в прошлой жизни, но подобных сцен насмотрелся достаточно.

—Сразу видно человека с головой! Не беспокойтесь, молодой господин, я вам этих корней хоть связками натаскаю.

—Рассчитываю на вас. Вот аванс.

Я отсчитал четыре медяка и протянул жене. Когда она быстро забрала деньги, ещё один незаметно оказался в ладони хозяина.

—Найду обязательно, можете не сомневаться.

Есть много способов расположить человека к себе.

Но одним из лучших я всегда считал общую тайну.

По тому, как изменился взгляд травника, было видно: маленький секрет уже сделал своё дело.