Том 1 · Глава 59. Пари
С Белым Пальцем вопрос был решён.
Одного корня в день мне вполне хватало, так что, как только накопится небольшой запас, можно будет начинать готовить закаляющий настой. Погружаться в него каждый день всё равно не требовалось, а часть сырья ещё предстояло пустить на закаляющие пилюли.
«Трав понадобится целая гора».
Самому лазить по горам и равнинам, собирая всё подряд, я не собирался. Какие-то редкие растения всё равно придётся искать лично, но Синюю Мари, Розовый Хвост и прочие травы можно просто купить. Обычного сырья тоже понадобится немало.
Вернувшись после утренних дел, я какое-то время всё обдумывал и наконец пришёл к простому выводу.
Бан Людвиг вкладывал в армию огромные деньги. Он следил не только за казармами и оружием, но и за питанием, лечением раненых и снабжением лекарствами. Поэтому в гарнизоне имелся хороший склад лечебных трав.
Вот он-то мне и был нужен.
Украсть оттуда ничего нельзя. В земле, живущей по военным законам, за хищение армейского имущества полагалась казнь. Если очень повезёт — всего лишь отрубят кисть.
Самими лекарствами наверняка заведовал аптекарь Бан Людвига, но выдачу кто-то должен был контролировать, чтобы тот не растащил половину запасов на личные опыты. Этим человеком был командир гарнизона.
Я уже несколько раз видел его и прекрасно знал, что нравлюсь ему примерно так же, как камень в сапоге.
Впрочем, его можно было понять.
Оруженосец формально не имел ни полноценного рыцарского титула, ни собственной должности. У меня даже не было рыцаря, которому я обязан служить, поэтому получалось удобно: обязанностей почти никаких, зато привилегий предостаточно. Именно поэтому я и выбрал такой статус.
Я жил не в отдельном доме оруженосцев, а прямо в гарнизоне, бесплатно ел и спал здесь. К армии при этом официально не был прикреплён, поэтому мог свободно выходить из города и даже ночевать за пределами казарм. По положению оруженосца приравнивали примерно к пятисотнику, и над моей головой в этом гарнизоне оставался фактически один человек.
Лучшей тёплой должности не придумаешь.
Пока восстанавливался, я гулял с Эмбер и заодно изучал устройство гарнизона. Со стороны, наверное, казалось, что я просто бездельничаю. Сегодня утром я ещё и ходил к травнику — любой наблюдатель решил бы, что мне нечего делать и я шатаюсь по городу.
Убедить его будет непросто.
Командир гарнизона, тысячник Стрик. За последние несколько дней я успел понять: он меня не любит.
А именно этот человек мог открыть лекарственный склад и разрешить вынести оттуда целые охапки трав.
Я вышел из казармы. Щёку коснулось что-то холодное; подняв голову, я увидел падающие с неба белые крупинки.
Снег.
На юге такое зрелище почти не встретишь.
Гав! Гав!
Эмбер мгновенно оживился и начал прыгать по снегу. Глядя на него, я в очередной раз подумал, что он больше похож на собаку, чем на волка.
Эмбер, гулять пойдём?
Гав!
Он тут же прижался к ноге.
Вот же пёс. На слово «гулять» реагирует быстрее, чем на собственное имя.
Мы двинулись по дорожке, а я продолжил размышлять о Стрике. По слухам, репутация у него была хорошая: резкий, въедливый, но своих солдат бережёт. Этого пока было мало. Нужно было присмотреться к нему самому.
Я шёл по снегу, когда рядом вдруг оказался незнакомый мужчина с хищно приподнятыми уголками глаз.
Я тебя не признаю.
Сказав только это, он тут же ушёл.
Я некоторое время смотрел ему вслед, потом повернулся к Эмбер.
Первый, кто сказал это прямо в лицо. Видал?
Гав!
На плечах незнакомца я успел заметить две красные полосы. Сотник.
После войны имя Криса знали практически все солдаты Бан Людвига. И именно слава стала проблемой.
Те, кто сражался вместе со мной, вопросов не задавали. Недовольны были в основном те, кто по разным причинам остался в Дейбеде и не участвовал в битве. Им не нравилось, что пятнадцатилетний мальчишка внезапно стал оруженосцем, а слухи о «внуке Святого короля» и «тайном сыне графа» сложились в удобное объяснение: мол, награды мне достались не за собственные заслуги, а благодаря чужому влиянию.
Обычно мне было плевать, но теперь, когда требовалось договориться со Стриком, эта репутация могла помешать.
Слишком уж ты расслабленно живёшь.
Я обернулся. Искать Стрика самому, похоже, не придётся.
Передо мной стоял мужчина сильно за пятьдесят, с проседью в волосах и тяжёлыми, крепкими руками человека, который всю жизнь не бросал тренировок.
Стрик. Командир гарнизона.
Я и так знал. Было бы странно жить здесь за казённый счёт и не знать единственного человека, который считается твоим непосредственным начальником.
Оруженосец Крис.
Формально мы представлялись друг другу впервые. На построениях я не появлялся, а Стрик специально меня не разыскивал. Судя по тому, откуда он шёл сейчас, всё изменилось: похоже, направлялся именно к моей казарме.
Вы меня искали?
Его взгляд прошёл мимо меня и остановился на Эмбер.
Гав!
Почуяв неприязнь, волчонок насторожился.
Ещё и собаку держишь?
Он мне почти как семья.
Судя по лицу Стрика, ему во мне не нравилось абсолютно всё.
Представил, как сейчас спрашиваю: «Не откроете мне лекарственный склад? Я там кое-что возьму», — и понял, что в ответ вполне может прилететь кулак.
Эмбер тихо зарычал.
Эмбер, спокойно.
Я придержал его, пока тот не успел выпустить когти. Вот тогда случилась бы настоящая катастрофа.
Собаку завёл, оруженосцем стал… Хорошо жить, когда власть есть,
Поговорим.
Он развернулся, и я пошёл следом.
Мы прошли по широкому коридору к открытому тренировочному двору. Несмотря на снег, солдаты там не бездельничали.
Ха!
Держи!
Глаза открой! На поле боя так отвлечёшься
Люди тренировались так усердно, что над плечами поднимался пар. Один уже успел получить древком по предплечью — кожа покраснела, но из строя он не вышел.
Что скажешь?
О чём?
Ничего не чувствуешь, глядя на мужчин, которые так обливаются потом?
Я честно посмотрел на тренировочную площадку.
Даже зимой стараются. Молодцы.
Стараются?
Очень стараются.
Он спросил, что я думаю. Я и ответил. Почему-то после моего ответа взгляд Стрика стал ещё тяжелее.
Будто я обязан пройти тот же путь подготовки.
Основы их программы я и без того знал: оружие, тактика, строй, а тем, у кого находился талант, добавляли верховую езду. Я уже слышал, что кавалеристы присматриваются к Дего.
В прошлой жизни, не имея почти никакого таланта, я перепробовал столько разных тренировок, что если дело ограничивалось обычной муштрой, то, пожалуй, справился бы лучше половины этих ребят.
Сюда.
Стрик привёл меня в свой кабинет рядом с плацем. Помещение оказалось таким же суровым, как хозяин: старый стол, у стены полный латный доспех, а за креслом на уровне головы ровно висели два длинных кавалерийских меча. Ни единой вещи для красоты — только то, что могло пригодиться.
Скажу прямо.
Можно было и не настолько прямо.
Я не терплю в своей части людей, которые едят казённый хлеб и ничего не делают.
Тут я был с ним полностью согласен. Сам бы таких не держал.
Мне всё равно, Святой ты, герой поля боя или кто ещё. Хоть внук Святого короля, хоть бастард самого графа
Стрик, похоже, не собирался делать карьеру при дворе.
А если я действительно внук Святого короля или незаконный сын графа? Вот уж человек умеет выбирать слова.
Впрочем, вчера кто-то вообще рассказывал, что внук Святого короля — некромант. Если в священном городе-государстве наследник правителя действительно окажется некромантом, тогда я, пожалуй, король всего континента.
Понимаю.
Стрик продолжил:
Ты оруженосец. Можешь найти рыцаря, которому станешь служить, и уйти отсюда. Если оставаться здесь хочешь…
Тогда что?
Докажи собственную ценность.
То есть покажи своими руками, что слухи о моих заслугах не выдумка.
Я прекрасно его понял. Бездельник, которому всё позволено, действительно способен разложить дисциплину. С точки зрения командира требование было разумным.
А ещё я вдруг понял, что добраться до лекарственного склада можно куда проще, чем долго уговаривать человека, который меня заранее не любит.
Мне ведь нужен был результат.
Дайте мне сотню кавалеристов. Покажу, чего стою.
Он ни за что не согласится. Стрик дорожил своими солдатами, а меня не считал достойным доверия. Значит, своих людей не отдаст.
Тебе сколько лет? Четырнадцать?
После зимы буду считаться взрослым.
В шестнадцать здесь уже признавали совершеннолетним.
Оруженосец Крис, я не дам кавалерию сопляку.
А как ещё мне доказать, что умею? Может, устроим поединок?
Говорят, ты убил рыцаря, уничтожил вражеский диверсионный отряд и удержал фронт. Поединок тоже способ доказать силу.
Крючок заглотил.
Наверное, именно это рыбаки называют приятной тяжестью на леске.
Мне уже не требовалось убеждать Стрика. Можно было просто разозлить его настолько, чтобы он сам дал нужную мне возможность.
Тогда трое на одного. Думаю, будет честно.
Трое на одного?
С тремя справлюсь.
Стрик гордился своими солдатами и верил в их подготовку. Глаза у него моментально налились кровью.
Один против троих моих людей?
По дрожащим губам было видно: он действительно взбешён. Ещё немного — и пар из ноздрей пойдёт, как у разъярённого кабана.
Да как ты смеешь!
Бам!
Кулак обрушился на стол.
Теперь я понимал, почему такого вспыльчивого человека оставили в гарнизоне, а не отправили командовать на поле боя. На подобной горячности и соседний командующий Восьми Врат погорел: несёшься вперёд и не замечаешь, что тебе уже отрезают хвост.
Я лишь пожал плечами.
Хватит и одного!
Один так один.
Завтра в полдень. На тренировочной площадке!
Договорились.
Темп разговора уже полностью перешёл ко мне. В таком состоянии Стрик, казалось, соглашался на всё.
Твоим противником будет сотник Фейлер!
Хорошо. Но раз уж поединок, у победителя должно быть что-то на кону.
Чего ты хочешь?
Пари. Победитель требует
Если выиграю я, ты больше никогда не появишься в этом гарнизоне.
Да пожалуйста. Проиграю — переберусь в дом оруженосцев. Там я тоже устроюсь неплохо; оставался здесь лишь потому, что так было удобнее.
Фейлер… имя незнакомое. Значит, рядом со мной на поле боя этот человек не сражался.
Но если Стрик, при всей своей вспыльчивости, настолько доверяет одному из подчинённых, тот наверняка чего-то стоит.
В армии перспективных людей обычно берегут: дают безопасные сражения, позволяют постепенно набирать опыт и заслуги. Так выращивают будущих командиров. Просто мой путь был ненормальным — странными были не Стрик и не Фейлер.
Я на секунду попытался представить противника и тут же выкинул образ из головы. Ни бой, ни дуэль нельзя по-настоящему оценить, пока не столкнёшься с человеком лично. Кто до прошлой кампании мог предположить, что Восемь Врат прячут такую элиту? Или что их кавалерия сумеет так упорно удерживать серкадских всадников, которые считались сильнейшими?
Одними цифрами и репутацией бой не решается. Я это знал лучше многих. Остаётся готовиться настолько хорошо, насколько возможно.
Так его Лузером зовут?
Фейлером! Фей-ле-ром!
Совсем не умеет этот человек терпеть провокации.
А, Фейлер. До завтра.
Я с улыбкой попрощался и вышел. Снег уже валил крупными хлопьями, и тренировочная площадка опустела.
Гав!
Ждал?
Эмбер сидел возле двери кабинета. Я поднял его на руки и почувствовал, как от тяжёлого тёплого тела по груди расходится тепло.
Вернувшись к себе, я проверил состояние организма. Всё восстановилось.
Немного растянул мышцы, затем взял несколько кожаных полосок и обмотал ими древко копья в местах хвата, аккуратно срезав лишние концы ножом. После этого снова вышел под снег.
Я прокрутил копьё и поймал его ладонью. Древко будто само легло в руку, и по телу пробежала приятная дрожь.
Вот до какого значения дошёл навык.
Поле боя дало мне очень многое: заполненный опыт изменил тело, я впервые оказался настоящим бойцом передней линии, а владение оружием выросло быстрее, чем когда-либо.
И я уже видел закономерность.
Порогами были десятки.
Десять, двадцать, тридцать — каждый уровень ощущался по-разному. Менялось прикосновение древка к ладони, восприятие оружия и даже собственное тело, когда копья в руках не было.
Я ещё раз сжал древко.
Мне казалось, что сейчас я не проиграю никому.