Том 1 · Глава 60. Что для женщины значит кожа
Говорят, против него Фейлер?
Думаешь, Крис победит?
А ведь этот оруженосец ни разу ни с кем не дрался один на один.
Точно. Даже когда рыцаря убил, рядом кто-то со щитом помогал.
Командовать он умеет, этого никто не отрицает. Фронт удержал. Но дуэль
А Фейлер вообще непобеждённый. Говорят, ни одного поединка не проиграл.
Двое солдат рассуждали вполне здраво. Даже среди тех, кто участвовал в недавней битве, мало кто видел, как Крис сражается лично. Большинство знало лишь слухи о его подвигах. Фейлер же был известным мастером поединков и носил прозвище Непобеждённого.
В этот момент Крис как раз вышел на площадку.
Стройное тело, тонкие руки и ноги. Мышц у него заметно прибавилось, но рядом с тяжёлыми пехотинцами он всё равно выглядел худощавым подростком.
Три медяка на Фейлера.
Пари уже принимали вовсю. Выбирать можно было любую сторону. Слава Криса разошлась далеко, однако собственными глазами его силу видели немногие.
С противоположной стороны вышел широкоплечий сотник с резким взглядом.
Крис!
Фейлер!
Вокруг неожиданно образовались две группы болельщиков. Все ожидали напряжённой схватки: в конце концов, с одной стороны стоял Непобеждённый Фейлер, специалист по дуэлям, с другой — герой поля боя, награждённый медалью «Дозорная башня».
Но когда противники встали друг напротив друга, сомнения стали ещё сильнее. Разница в телосложении бросалась в глаза.
Если рядом поставить, совсем неравно выглядит,
Он принялся оценивать бойцов по тому, что видел.
Руки у Фейлера почти вдвое толще. Бёдра Криса ещё выглядели крепкими, но и здесь сравнение было не в его пользу. Сама масса отличалась чуть ли не в два раза.
Солдат присутствовал на награждении, но никогда не видел Криса в настоящем бою.
«Он точно может выиграть?»
Со стороны всё напоминало драку взрослого с ребёнком. Конечно, с оружием подросток способен убить мужчину, но здесь разрыв казался слишком большим — словно наёмник, тренировавшийся десять лет, вышел против новичка, который вчера впервые взял копьё.
Судя по разговорам вокруг, думал так не он один.
Это вообще честный бой?
Против Непобеждённого Фейлера? Да ну.
Что-то не сходится.
Солдат заметил знакомого мужчину — Дего, сотника, которого в последнее время активно переманивали в кавалерию. Все знали, что он близок с оруженосцем Крисом.
Перебор,
Солдат зажмурился.
Он понял эти слова совершенно неправильно.
«Чёрт».
Двенадцать медяков. Может, ещё успеет поменять ставку?
Он начал искать человека, который собирал деньги, пока Крис и Фейлер обменивались первыми словами.
Я всё равно тебя не признаю,
Солдат навострил уши и продолжил высматривать букмекера. Хотелось вернуть хотя бы половину ставки, пока не поздно.
А мне разве нужно признание сотника?
Очередная провокация. Солдат невольно обернулся.
Крис мягко улыбался, удерживая копьё.
Скажи, сотник Фейлер. Зачем оруженосцу признание сотника?
Это вполне можно было счесть нарушением субординации, однако Стрик демонстративно отвернулся, а сам Крис явно не придавал словам большого значения.
В этом гарнизоне звание без силы ничего не стоит. Не знали, господин оруженосец Крис?
Насмешка была очевидной.
Начинайте,
Солдат, поставивший двенадцать медяков, запаниковал ещё сильнее.
«Только не заканчивайте сразу».
Наконец он увидел сборщика ставок. Тот и сам, затаив дыхание, смотрел на площадку.
Мои двенадцать…
Хрясь! Бах. Бум.
За спиной раздались три коротких удара. Глаза человека с деньгами полезли на лоб.
«Мои деньги».
Солдат боялся оборачиваться.
«Да чтоб тебя. Хоть немного бы продержался».
Бой уже закончился. Просить вернуть ставку теперь бессмысленно.
Тяжело вздохнув, он всё-таки повернулся и увидел результат.
Для меня это была первая настоящая дуэль.
Фейлер по комплекции почти не уступал Дего. Судя по телу и стойке, тренировался он постоянно: мышцы развиты, движение собранное, меч держит правильно. В отличие от моей расслабленной средней стойки, он подготовился к бою совершенно серьёзно.
До встречи я даже немного нервничал. Раз Стрик настолько уверен в своём человеке, ожидал увидеть хотя бы бойца уровня Канерака.
Я ошибся.
«Разочарование».
Иди сюда!
Я мягко оттолкнулся от земли и на ходу выбросил копьё вперёд. Он поднял клинок и косым движением отбил древко.
Защита крепкая, правильная и слишком честная. При этом половину силы Фейлер приберёг для немедленной контратаки — хотел закончить всё одним обменом.
Я мысленно вздохнул.
Сколько настоящих боёв видел этот человек? Сколько раз ему приходилось драться, понимая, что ошибка означает смерть?
«Цветок из дворцовой оранжереи».
Его заботливо растили: тепло, вода, регулярные тренировки. Хороший цветок. Только поле боя — не сад.
Одновременно с первым выпадом я завёл левую стопу за его опорную ногу и дёрнул пяткой. Пинать такую ногу бессмысленно — слишком мощная, — поэтому я просто нарушил равновесие.
Фейлер как раз собирался рвануть вперёд. Когда пятка зацепила его стопу, центр тяжести ушёл в сторону, а левая нога выскользнула вперёд почти в шпагат. Он тут же попробовал подтянуть правую и вернуть устойчивость.
Я уже восстановил отбитое копьё и снова толкнул его вперёд.
Удар сам по себе не был опасным, но всё внимание Фейлера оставалось приковано к наконечнику — особенно после того, как он потерял равновесие.
Ха!
Он с силой отбил древко мечом.
Тунг.
Копьё без сопротивления ушло в сторону.
«И правда так просто?»
Я разжал пальцы, отпуская оружие, и повернул корпус вправо.
Что?!
Пока Фейлер смотрел на копьё, я подъёмом стопы ударил его по правому коленному суставу.
Высоченный гад.
Хрясь!
Его верхняя часть тела провалилась вниз. Я отвёл левую руку и выбросил правый кулак.
Бах!
Удар пришёлся точно в висок.
Глаза Фейлера закатились, и он тяжело рухнул на землю.
Бум.
Лишь после этого рядом упало копьё, которое я отпустил несколько мгновений назад.
Весь поединок занял примерно два вдоха.
Крепкая у него башка,
Командир Стр…
Я хотел обратиться к Стрику, но замолчал. Тот стоял с открытым ртом, а губы слегка дрожали.
На несколько секунд воцарилась тишина.
Вот это да!
Словно только этого и ждали.
Я же говорил!
Особенно громко радовались те, кто сражался рядом со мной на фронте и заранее ожидал именно такого результата. Среди них стоял и Дего — совершенно спокойный, будто ничего удивительного не произошло.
Большинство остальных просто смотрело на лежащего Фейлера круглыми глазами.
Зрелище и правда напоминало разгром. Фейлер считался одним из сильнейших бойцов пехоты, а упал за два вдоха. Быстро, бессмысленно и совершенно односторонне.
Я оглядел лица солдат. Именно такую реакцию и хотел увидеть.
Если кто-то презирает меня внутри гарнизона — переживу. Не так уж часто нам встречаться. Если командир гарнизона лично меня недолюбливает — тоже не смертельно, вместе на поле боя мы не ходим.
Но если однажды мне придётся вывести этих людей за стены и командовать ими, а они станут сомневаться в моих приказах, это уже будет проблемой.
Командир должен быть признан своими и в казарме, и за её пределами.
«В прошлой жизни мне не хватало силы, чтобы добиться этого напрямую».
Я давно мечтал о подобном: встать выше других не хитростью и не чужими руками, а собственной силой — и получить признание именно за неё.
Да, я вышел на площадку ради конкретной цели, но от самого ощущения победы по телу прошла почти пьянящая волна.
Победитель
После крика солдата Стрик наконец посмотрел на меня.
Я пожал плечами и подошёл ближе.
Тогда откройте мне лекарственный склад.
Только это мне и требовалось.
…Хорошо,
Даже тон изменился.
Вообще-то оруженосец не являлся его подчинённым. Если я стану настоящим рыцарем, формально Стрик окажется ниже меня. Сам статус оруженосца мог означать две разные вещи: иногда человеку действительно не хватало силы и его отправляли учиться дальше; иногда сила уже была достаточной, но оставалось дождаться королевского утверждения.
Сегодня я наглядно показал всему гарнизону, к какой категории отношусь.
С травами всё оказалось даже проще, чем я ожидал.
Стоило войти на склад, как мне сразу захотелось увидеть лицо человека, который собирал эту коллекцию. Здесь лежали даже растения, чьи свойства ещё никто толком не определил.
Для закаляющего настоя требовалось пять основных трав.
Белый Палец выводил из организма токсины. Синяя Мари размягчала мышцы и делала суставы гибче. Розовый Хвост возвращал силы телу после очищения.
Оставшиеся два растения я собирался искать самостоятельно — и с удивлением обнаружил здесь и их. Правда, обращались с ними соответствующе: бесполезные сорняки были свалены кучей в стороне.
Я сел и начал перебирать растения по одному.
Это собирались выбросить,
Не выбрасывайте. И если ещё принесут
Победа в пари со Стриком имела свои преимущества. Солдаты без возражений кивнули.
А ещё в их взглядах появилось уважение.
Я слишком хорошо знал этот взгляд. В прошлой жизни сам так смотрел на людей, которым небо дало то, чего у меня не было. Я завидовал им, иногда ненавидел себя, но всё равно уважал тех, кто, имея талант, продолжал работать.
Вот эта, похожая на щенка…
Трава называлась Собачья Схватка. Сама по себе — совершенно бесполезный сорняк. Но она служила мощным катализатором.
И эту тоже.
Я указал на невзрачный корень, напоминавший кость.
Собачья Кость. В одиночку тоже никакого эффекта. Эти две травы всегда шли парой — отсюда и названия.
Если смешать Собачью Схватку и Собачью Кость в нужной пропорции, они резко усиливали действие остальных компонентов. Позже эту пару использовали как средство для укрепления иммунитета, но даже мой учитель не знал главного.
Именно сочетание этих двух растений было ключом к изменению конституции тела.
Всё, что найдёте из этих двух, приносите мне.
Да, господин.
Я поднялся и направился в баню.
Обычным солдатам раз в три дня нагревали воду, после чего они мылись из тазов. Командиры же могли заранее заказать целую деревянную купель с горячей водой. Ещё одна маленькая привилегия, ради которых статус оруженосца становился всё приятнее.
Хорошо устроенный гарнизон был удобнее иной гостиницы — при условии, конечно, что ты здесь начальство.
Я постучал в деревянную дверь и вошёл. Баней заведовала женщина лет сорока пяти, одна из многочисленных служанок и работников, которых нанимали из города для хозяйственных нужд гарнизона.
Можно воспользоваться купелью?
Конечно, господин Крис.
Она встретила меня добродушной улыбкой. Из тех женщин, про которых в любой деревне скажут: хороший человек.
Сегодня вы были потрясающи. Солдаты только соберутся вместе
Иногда полезно размяться.
Я начал раздеваться.
Спину потереть?
Буду благодарен.
В углу над огнём кипел большой котёл. Служанка черпала горячую воду ковшом и переливала в деревянную купель. Стоять без дела было неловко, поэтому я принёс ведро холодной и помог подобрать температуру.
Сильный какой.
На плацу найдётся столько людей сильнее меня, что два с половиной круга выстроить можно, но женщина, похоже, хвалила всех по привычке.
Я забрался в горячую воду, а она взяла щётку и принялась тереть спину.
Не понимаю, как с таким телом вы уложили такого здоровяка.
Щётка зашуршала по коже.
Приём и техника.
А ещё сотни грязных драк в прошлой жизни и тело, которое теперь наконец способно повторить то, что я представляю в голове.
Стрик сначала смотрел так, будто увидел чудо, потом быстро пришёл в себя и ушёл обратно в кабинет. Я его понимал — было от чего растеряться.
Пока служанка оттирала мне спину, я продумывал следующий шаг.
Для закаляющего настоя требовалась купель, наполненная горячей водой. И совершенно не хотелось демонстрировать процесс приготовления посторонним.
Лучше всего — перед рассветом.
Закончив мыться, я оделся и достал маленький тёмно-зелёный лист, который незаметно прихватил на складе. По бане сразу разошёлся свежий фруктовый запах.
Как приятно пахнет,
Это фруктовая трава. Если съедать по листику перед сном, кожа становится заметно лучше.
…Кожа?
Десять лет, двадцать или сорок — слово «кожа» для женщины обладает почти магической силой.
Чище, мягче и ровнее.
А она… дорогая?
Я протянул ей два листика.
Мне нужно, чтобы по моей просьбе здесь готовили купель с горячей водой. Лучше всего прямо перед рассветом. Прислуживать не надо, только воду подготовить.
Обычно баней пользовались вечером, а не утром. То есть я прямо просил её работать в неудобное время. Без её помощи мне пришлось бы целый год самому таскать воду, разводить огонь и греть котлы, а дел и без того хватало.
Она сразу поняла намёк.
Рано вставать придётся.
Я положил поверх листиков ещё два медяка.
Это за хлопоты. А фруктовую траву буду давать по одному листику каждый раз.
Лицо женщины просияло.
Только скажите когда, господин Крис.