Том 1 · Глава 61. Три кандидатки
Фух.
Белое облачко пара растворилось в темноте. До рассвета было ещё далеко.
Я посмотрел на бледную луну и начал привычную разминку. Потянул мышцы, разогрел суставы — по телу быстро разлилось тепло. Дорогу я видел наполовину благодаря лунному свету, наполовину потому, что за последний месяц успел выучить окрестности почти наизусть.
Хух! Ха!
Глубоко вдыхая и выдыхая, я пробежал через гарнизон и направился к городу. Встречный караульный узнал меня, кивнул и пошёл дальше.
Так продолжалось уже месяц. В такую рань бодрствовало всего несколько человек, и за месяц мы успели примелькаться друг другу.
У входа в город я заметил ещё одно знакомое лицо.
Доброе утро.
Хозяин пекарни недовольно скривился.
Какое ещё утро? Ночь на дворе.
Он вообще был человеком, искренне обиженным на судьбу за необходимость вставать до рассвета. Если выйти на пробежку в этот час, кроме сменяющихся караульных обычно встретишь только его да изредка хозяина лавки лекарственных трав.
А вы сегодня чего так рано?
За рассветником иду. Заказали. Говорят, мужикам шибко помогает.
Название трава получила потому, что собирать её нужно было перед самым рассветом. Раз в сутки, незадолго до восхода, стебель на короткое время выпрямлялся; если сорвать растение позже, оно быстро вяло и погибало.
«Хотя толку от него в этом смысле никакого».
Из-за того, как эта трава вставала по утрам, по округе ходили слухи, будто она усиливает мужскую силу. Какой-то шарлатан даже успел объявить это доказанным лечебным свойством.
Ни совести, ни знаний.
О свойствах лекарственного растения можно говорить только после нормальных наблюдений и проверок. Хотя эффект самовнушения тоже никто не отменял.
Отговаривать Билла я не стал. С того дня, когда мы поделились маленьким секретом насчёт оплаты, мы успели неплохо сдружиться.
Увидимся.
Ага.
От утреннего бега пот лил ручьём, зато тело чувствовало себя живым. Вернувшись к казармам, я перешёл к силовым упражнениям: отжимался, затем брал тяжёлый камень и приседал с ним, нагружая мышцы.
Какой бы талант тебе ни достался, без ежедневной работы толку от него не будет.
Я честно следовал этому правилу. Последним пунктом шла работа с оружием. Взяв копьё, я начал отрабатывать движения.
Так выглядело моё утро. Мне нравилось вставать рано и тренироваться, а ещё нравилось наконец чувствовать силу и скорость, которых в прошлой жизни у меня никогда не было.
Всё было прекрасно, кроме одного.
«Навык почти не растёт».
Число не менялось уже месяц.
Опыт преобразил моё тело, а навыки изменили то, как я владел оружием. И всё равно мне было мало. Я чувствовал себя путником, которому дали глоток воды и тем самым только сильнее напомнили о жажде.
Самостоятельными тренировками навык тоже можно было поднять, но после определённого уровня рост становился издевательски медленным. До десятки ещё терпимо, а дальше хоть убейся — в одиночку далеко не уйдёшь.
Я уже знал более быстрый способ.
Когда Линд учился у Канерака основам стрельбы из лука, мне хватило просто постоять рядом и послушать объяснения, чтобы мой собственный навык вырос. А две недели назад я попросил Топора показать мне, как правильно обращаться с топорами.
Говорил Топор по-прежнему так себе, поэтому жестами и показом объяснял куда лучше, чем словами, но результат был отличный.
Всего две недели, да и занимался я этим между делом, а уже девятнадцать.
Для сравнения, владение мечом остановилось на шестнадцати. Его я использовал в боях и время от времени сам повторял стойки — вот и весь результат.
«Метательное оружие у меня развито куда лучше».
Наверное, сказался опыт прошлой жизни.
Вывод давно напрашивался сам собой.
Мне нужен учитель.
Человек, который владел бы оружием значительно лучше меня. И вообще-то такой человек должен был находиться здесь, в Дейбеде, если память меня не подводила.
Прошёл уже месяц, а его я так и не встретил.
«Он же говорил, что до нашей встречи несколько лет прожил в Дейбеде».
Когда я рассказал ему, что потерял руку на этой войне, он упомянул, что Дейбед — его родной город. На вопрос, почему он ушёл на покой, сначала сказал, будто ему некого было учить.
Нет, не так.
Он говорил, что давно не встречал человека с достаточным талантом, чтобы тратить на него время.
Высокомерный старый хрен.
В прошлой жизни мне всё-таки удалось его уговорить и выучить несколько приёмов. Для третьесортного наёмника они не раз становились спасением.
«Хочу учиться».
От одной мысли сердце забилось быстрее. Он должен быть где-то здесь, но я никак не мог его найти, и от этого зудело внутри сильнее, чем от самой жажды знаний.
Я глубоко вдохнул.
Фу-у-ух.
Вспомнилась одна присказка времён, когда я промышлял кладоискательством: если сокровище не видно прямо перед носом, не спеши. Иначе пропустишь последнюю подсказку и сдохнешь в последней ловушке, уже стоя в двух шагах от клада.
Надо как следует покопаться в памяти. Наверняка я забыл что-то важное.
Память у меня была неплохая, но помнить каждую мелочь за тридцать девять лет невозможно. Кто же знал, что однажды я вернусь в прошлое? Знай я заранее — зубрил бы всё полезное как священное писание.
Холодный ветер быстро остудил разгорячённое тренировкой тело. Я решил подумать в горячей воде и направился к бане.
Пара листьев фруктовой травы и несколько медяков творили чудеса: теперь, когда мне требовалось, ещё до рассвета меня ждала купель, доверху наполненная горячей водой.
Да здравствует фруктовая трава. Если есть её постоянно, кожа и правда становится лучше.
Хотя с закаляющим настоем она, конечно, не сравнится.
Главное действие настоя — выводить из организма токсины и всякую дрянь. А когда тело очищается, кожа заодно становится почти ненормально чистой. Собственно, мой учитель и придумал эту смесь по просьбе одной знатной дамы: хотел создать средство для кожи, начал добавлять разные травы и экспериментировать — и в итоге получил нечто куда более полезное.
Я принялся готовить настой прямо в горячей купели.
Белый Палец и Розовый Хвост заранее растирались вместе, заворачивались в хлопковую ткань и на двое суток оставлялись в тени. За это время из них выступала густая жидкость — основа будущей смеси.
Я растворил её в воде, и та сразу помутнела. При свете маленькой лампы продолжил работу.
Синюю Мари нужно было как следует высушить на солнце, истолочь в порошок и рассыпать по поверхности. Светло-синяя пыль мягко легла на воду, а вскоре от купели потянуло приятным травяным ароматом.
Последними шли Собачья Кость и Собачья Схватка. Их варили с водой в точном соотношении один к одному. Когда растения напитывались влагой и становились тёмно-зелёными, от них отщипывали небольшие кусочки и бросали в купель.
Закончив, я осторожно опустил в воду сначала ступню. Жар обхватил кожу так, будто решил сварить меня заживо. Когда вода дошла до бёдер, всё тело покрылось мурашками: снизу поднимался горячий пар, а плечи обдувал ледяной предрассветный воздух.
Если честно, после утренней тренировки такая ванна была настолько хороша, что я бы не отказался от неё даже без всякого настоя.
У-у-ух…
Я медленно сел, погрузившись по шею, откинул голову на край купели и позволил телу расслабиться. Мышцы словно распускались одна за другой.
Хорошо. До неприличия хорошо.
Иногда человеку нужна хоть какая-то роскошь, иначе зачем вообще жить.
Я прикрыл глаза и ненадолго задремал. На лбу выступили капельки пота.
«Так зачем же он тогда приехал в Дейбед?»
Учитель рассказывал, что прожил здесь больше пяти лет. В прошлой жизни он был единственным человеком, который действительно учил меня владеть оружием. Когда остальные махнули на меня рукой, именно он велел перестать изображать мечника и копейщика и научиться хотя бы хорошо бросать камни.
«Надо его найти».
На границе сна всплывали обрывки наших старых разговоров — разрозненные фразы, которым я тогда не придал значения.
И вдруг одна из них зацепилась за другую.
Дочь.
Я открыл глаза.
Он говорил, что в Дейбеде жила дочь, которая даже не знала о его существовании. И ещё жаловался, что не представлял, как подойти к ней и сразу заявить: «Я твой отец».
Стоило вспомнить это, и за одной деталью потянулись остальные.
А потом в нос ударила такая вонь, что дальше размышлять стало невозможно.
Наверное, я просидел в воде уже больше получаса. Теперь от купели несло тухлыми яйцами так, что хотелось отрезать себе нос.
Прямо гниёт, зараза.
В воду вышли токсины и накопившиеся в теле отходы.
Зажав нос, я выбрался, вытерся приготовленной тканью и постоял в холодном воздухе. После горячей воды прохлада ощущалась почти приятно.
Оставалось избавиться от зловонной жижи.
Я ухватился за деревянную купель и протащил её в сторону. Дно с неприятным скрежетом прошло по каменному полу.
Хоп.
Задержав дыхание, я навалился сильнее и опрокинул купель набок.
Вода с плеском хлынула наружу.
Я отступил, чтобы не обрызгало.
Так я делал раз в неделю. Сегодня была уже четвёртая ванна с закаляющим настоем. Там, куда я каждый раз сливал воду, земля почернела и окончательно умерла.
Фух.
Только помылся — и снова вспотел. Я отбросил использованное полотенце, натянул чистую одежду и вышел наружу.
Над горизонтом уже занимался рассвет.
По дороге к казармам один из солдат поприветствовал меня:
С утренней тренировки, господин Крис?
Все давно считали мои предрассветные занятия очередной странностью. За месяц о них узнал весь гарнизон.
Ага. Что сегодня на завтрак?
Куриная похлёбка.
Мясо.
Я тут же ускорил шаг.
В столовой моё место уже ждали знакомые лица.
Явился?
Казалось бы, что может измениться за месяц тренировок? Я сам почти не вырос, зато мои товарищи — ещё как.
Линд вытянулся чуть ли не на ладонь. По ночам он жаловался, что ломит икры, но я знал: обычные боли роста, ничего страшного.
А вот Дего…
Я вам уже налил.
Он поставил передо мной миску похлёбки с видом образцового слуги.
Ну и руки у этого чудовища.
Незнакомые люди обычно не верили, когда узнавали возраст Дего. Кто посмотрит на эту тушу и скажет, что он только-только достиг совершеннолетия? В гарнизоне его уже прозвали сотником-исполином.
У Топора разве что борода стала короче. Он единственный не прибавил ни в росте, ни в ширине.
Я зачерпнул ложку похлёбки. Насыщенный куриный бульон варили долго; мясо разобрали на волокна, а мелко нарезанные овощи убрали всякий лишний запах и дали хороший аромат.
Нет, повар в этом гарнизоне решительно прекрасен. И готовит отлично, и каждый день умудряется кормить солдат по-настоящему сытно.
Я уже чувствую себя не человеком, а учебным чучелом. Каждый день одно и то же. Хочу пострелять из лука,
Стрельба из лука в стандартную подготовку пехотинца здесь не входила. Если ты не рыцарь и не служишь в отдельном подразделении, никто специально учить тебя не станет.
Постреляй в выходной.
Ты больной? В выходной отдыхать надо.
Тоже верно. Гонять людей по морозу, снегу и дождю каждый день, а потом советовать им в свободный час ещё потренироваться — уже издевательство.
Стрик вообще не знал слова «послабление».
Хотя благодаря его упрямству я сейчас почти без ограничений опустошал лекарственный склад. Проиграл пари — и ни разу не попытался отыграть назад. Только молча следил, как запасы тают.
Говорят, на полевых занятиях солдатам даже добавили сбор лекарственных трав, чтобы восполнять недостающее.
Если ему так больно, мог бы просто прийти и попросить меня умерить аппетиты. Но нет — ни слова.
Человек-стена. Наверное, именно поэтому из него вышел такой хороший комендант.
У вас сегодня выходной?
Ага.
Дего и Топор, продолжая методично уничтожать завтрак, синхронно кивнули. После бесконечных тренировок даже для них день отдыха был подарком небес.
Хм-м.
Я посмотрел на троих и снова задумался.
«Дочь».
Если честно, с самого утра мысль не выходила из головы. Девушек без отца в Дейбеде наверняка хватало, но несколько подходящих кандидаток я уже знал.
Надо выяснить, кто из них она.
Знаете трактир «Перекрёсток»?
Конечно,
Несмотря на название, туда чаще ходили поесть и выпить, чем переночевать. А вечером там подавали великолепную оленину на пару.
Там ещё подавальщица — хихикнул солдат за соседним столом.
Я махнул ему рукой: исчезни.
Она тоже входила в список кандидаток.
Всего их было три: подавальщица из «Перекрёстка», девушка с цветочного лотка и ученица из лавки посуды.
Учитель говорил, что любил дочь так, что готов был глаз за неё отдать. Значит, в моей голове сразу рисовалась какая-нибудь маленькая милая девчушка.
Если так, кандидаток оставалось две.
Красивая?
Я задумался.
Смотря кому.
Это ещё что за ответ?
Красота
Дего негромко заметил:
Говорят, господин Крис каждый раз во время увольнения обязательно с той подавальщицей… того.
Чего «того»-то?
Линд моментально покраснел.
А я первый раз только с той, которую полюблю!
Что за чушь ты несёшь?
Я вздохнул и добавил:
Ладно. Раз у вас первый выходной, давайте вечером встретимся там.
Давай!
Линд, ты хоть вдохни между словами.
Топор кивнул, Дего тоже согласился.
Слева от трактира стоял цветочный лоток, справа — лавка посуды. Раз уж вспомнил, заодно и присмотрюсь.
Если я буду рядом с его дочерью, рано или поздно учитель сам объявится.
А если подумать… Он говорил, что прожил в Дейбеде пять лет, но никогда не уточнял, в какие именно годы. Это я решил, будто он уже должен быть здесь, только потому, что запомнил его жалобу на здешние суровые зимы.
«Прямо спрашивать бесполезно. Его здесь никто не знает».
Зато если найду дочь, встреча сама станет вопросом времени.
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta
Наш бот, там можно подключить уведомления о выходе новых глав на ваши любые тайтлы: @domnekromanta_bot
Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta