Том 1 · Глава 62. Значит, я просто пришёл слишком рано
Я собирался пойти вместе с ними, но Линд, Дего и Топор умчались раньше меня.
После стольких недель без увольнений их можно было понять.
Эмбер.
Гав.
Будто ответил.
Иногда мне казалось, что это вообще не зверь, а человек в волчьей шкуре. За последний месяц Эмбер вырос почти вдвое, и носить его на руках я окончательно перестал. Ел он тоже как чудовище: мясо, травы — всё, до чего доберётся.
Особенно любил дорогие лекарственные растения. Если бы благодаря Стрику у меня не было доступа к армейскому складу, один аппетит Эмбера давно разорил бы меня.
И не вздумай вдруг начать огнём плеваться на людей.
Не знаю, от трав это или от рождения, но мой волчонок научился дышать огнём. Когда увидел впервые, чуть сердце не выплюнул. Я, конечно, ожидал чего-то вроде огня или холода — всё-таки родители у него необычные, — но никак не думал, что способность проявится так рано.
А скорость у него вообще безумная. Если Эмбер разгонялся всерьёз, даже мне становилось трудно следить за ним глазами.
В последнее время он ещё и зачастил куда-то пропадать. Возвращался иногда с кровью на морде — видимо, охотился. Где он находил зверьё посреди зимы, понятия не имею.
Если зимой где и водились дикие животные, то за пределами так называемого Треугольника — области между Дейбедом, Хайгардом и Лоугардом.
Граф Людвиг управлял своими землями очень рационально. Если не он сам придумал эту систему, то его советник был чертовски умён.
Во всём графстве было всего три настоящих города. От них расходились хорошо содержавшиеся дороги, которые охранялись куда тщательнее окружающей местности. Так появился Треугольник Людвига.
Деревни и пашни внутри него защищали почти образцово. Зато за его границами порядок заканчивался очень быстро.
Плюс у такой системы был огромный, но минусы тоже очевидны. Зато Дейбед, Хайгард и Лоугард процветали, а три города вместе фактически удерживали всё графство.
За пределами Треугольника земли можно было почти считать заброшенными. Там регулярно появлялись чудовища, и без опытного наёмника по дорогам лучше было не соваться.
Не зря это место называли пограничьем. Помимо войны с Восемью Вратами, здесь хватало разбойничьих шаек, а чудовищ приходилось периодически истреблять целыми отрядами.
Эмбер, снаружи опасно. Не уходи слишком далеко.
Волк поднял заднюю лапу и демонстративно почесал за ухом.
Вот ведь. Будто ребёнка воспитываю.
Всем видом показывает: «Не хочу слушать».
Эмбер.
Я нахмурился. Только тогда он выпрямился, упёрся передними лапами и гордо выпятил грудь.
Ну как такого не обнять?
Я потому и говорю, что опасно. Понимаешь? Ты быстрый, наверное, сам убежишь от большинства зверей. Но с совсем здоровенными не связывайся. Вот такими.
Я встал на цыпочки и поднял руку над головой.
За пределами Треугольника встречались огры — твари, с которыми даже орков смешно сравнивать. А ночью можно было наткнуться на гуля.
Каким бы необычным ни был Эмбер, отправлять его драться с огром или гулем я не собирался.
Гав.
Кажется, понял.
Говорить бы ещё научился — цены бы ему не было.
Гулять пойдём?
Эмбер дважды махнул хвостом и пристроился рядом.
Как бы ни любил шататься сам, со мной ему всё ещё нравилось больше всего. Я почесал его за ушами и под подбородком, после чего занялся одеждой.
Сейчас без Эмбера выходить в город было себе дороже.
Поначалу прогулки по Дейбеду ничем не отличались от обычных. Всё изменилось после того, как я уложил Фейлера. Видимо, тот был довольно известен, потому что слух о поединке разлетелся мгновенно.
Святой Крис. Оруженосец Крис. А вместе с этим — внук Святого Короля, незаконный сын Канерака и ещё бог знает кто.
Так прошёл месяц.
Пока Эмбер ждал снаружи, я вернулся в комнату переодеться. На столе уже лежала новая стопка писем.
Ничего необычного.
Приглашения от людей, которых и дворянами назвать трудно, и простолюдинами уже не назовёшь, а ещё от богатых купцов. Чаще всего писали мелкие бароны без серьёзных владений и семьи виконтов без собственной земли.
Если убрать всю цветистую вежливость, шесть писем сводились примерно к одному и тому же.
Приходи в гости, будем рады. У меня красивая дочь.
Не хочешь стать дворянином? Я помогу.
У меня есть отличное оружие, приезжай посмотреть. И да, денег у меня тоже много.
Одними дворянами дело не ограничивалось. Крупные торговцы и богачи, мечтавшие о титуле и влиянии, тоже пытались заманить меня к себе.
Я не ответил ни на одно письмо, но поток всё равно не прекращался.
Самое неприятное было даже не это. Если бы всё ограничивалось бумагой, я бы просто выбрасывал письма. Но некоторые начали устраивать «случайные» встречи и подсылать девушек.
Возрастом тоже не стеснялись. Одна девочка, которой на вид едва исполнилось тринадцать, заявила, что любит меня. Другая специально налетела на улице и потребовала «нести ответственность».
Ещё немного — и окажется, что от рукопожатия дети появляются.
Некоторые и вовсе считали меня наивным мальчишкой и соблазняли в лоб: то декольте покажут, то юбку задерут повыше.
Зимой. На морозе.
Очень соблазнительно, конечно, когда человек дрожит так, что зубы стучат.
Хотя посмотреть было на что.
Эмбер, не кусать. И огнём не плеваться.
Вот почему он был нужен. Девушки, которые начинали слишком уверенно сокращать расстояние, моментально отступали, стоило Эмберу показать зубы. То же самое происходило и с людьми, пытавшимися всучить подарки.
Он даже мои утренние тренировки спас. Пока режим не устоялся, Эмбер часто ходил со мной, и приставать никто не рисковал.
Пошли.
Я вышел вместе с ним. Несколько солдат наверняка уже получали деньги за то, чтобы сообщать кому-то о моих передвижениях, особенно от богатых торговцев.
Поэтому неудивительно, что у самого входа в город нас уже ждали.
Господин Крис.
Милая девушка с веснушками.
Сегодня хотя бы оделась по погоде.
Если у вас найдётся время…
Гр-р-р.
Эмбер показал клыки ещё до того, как она договорила.
Девушка побледнела. Я прижал ладонь к его спине.
Нельзя.
И прошёл мимо. Жалко её, но если останавливаться перед каждой, конца этому не будет. В таких делах лучше сразу вести себя холодно, иначе потом только хуже.
«Значит, цветы или посуда».
Я свёл список к двум кандидаткам. Опирался всего на одну деталь: учитель говорил о дочери так, будто она самое милое создание на свете.
Девушка, продававшая цветы, была невысокой, с большими глазами и приятным лицом. Красавицей её назовёт не каждый, но улыбалась она очень мило. Несколько солдат из-за неё буквально сохли.
Вторая была ученицей в лавке посуды и училась резьбе по дереву. Ей было лет четырнадцать, не больше. Её мастер — старый ворчун, но девчонка оказалась настолько ласковой и живой, что быстро растопила и его.
Она приехала из-за Треугольника. Родителей по дороге убили чудовища. История грустная, но сама девочка была крепкой и бойкой и, похоже, неплохо справлялась с жизнью.
А последняя кандидатка, подавальщица из трактира…
«Нет».
Не она. Я знал её достаточно хорошо.
До «Перекрёстка» дошёл без приключений. Толкнул дверь.
Старые петли опять заскрежетали.
Надо когда-нибудь починить. Каждый раз хозяева жалуются, а сами руки не доходят.
В центре зала сидели Линд, Топор и Дего. Линд уже слегка раскраснелся от выпивки и то и дело поглядывал по сторонам.
«Вот это ожидание».
Ты давно таким озабоченным стал?
Линд уставился на меня, пока я отодвигал стул.
Каким ещё озабоченным?
У тебя на лице написано, чего ты ждёшь.
А ты… ты уже это делал?
Про подавальщицу из «Перекрёстка» в гарнизоне ходили легенды. Доходило до шутки, будто первый выходной новобранец обязан провести здесь ночь, и все понимали, с кем именно.
Я прекрасно знал, откуда взялся слух, но Линда разубеждать не стал.
Топор вдруг вмешался:
Мужику тринадцать есть — взял. Бабы лёгкие.
Последнее время Линд учил его говорить, и прогресс был заметный.
Скажешь такое не в той компании
Я поднял руку. Подошёл хозяин трактира и молча посмотрел: заказывать будете или нет?
Не самый приветливый человек, зато готовил прекрасно и никогда не обсчитывал. Уже за это его заведение мне нравилось.
Четыре порции оленины и пива на всех.
Сегодня ты платишь?
Сегодня я.
У Дего и Топора тоже был первый настоящий выходной. Почему бы не угостить.
Солнце уже клонилось к горизонту, а подавальщицы всё не было. Наверное, ушла за продуктами.
Линд сделал пару глотков и поморщился.
Невкусно.
Лучше Кровавого Языка.
Хорошее пиво вообще вкусное бывает?
Рано вам ещё рассуждать о выпивке.
Я тоже сделал глоток.
«М-м?»
Ужас.
Что сегодня с пивом? Обычно здесь варили нормально. Ладно, ледяным из холодильного камня его никто не сделает, но откуда этот привкус сырого зерна? Будто в кружку размололи шелуху вместе с ячменём.
Сегодня вкус какой-то…
Какой?
Выглядел он полной противоположностью женщине, заведовавшей баней. Руки толще, чем у многих солдат, на одной старые шрамы. Скажи мне, что он когда-то был наёмником, — поверю без вопросов.
Необычный.
Зачем говорить правду, если пиво от этого вкуснее не станет?
Лучше ешьте.
Он поставил на стол блюдо. От оленины под коричневым соусом шёл густой пар.
Фирменный стейк «Перекрёстка».
Все сразу взялись за ножи. Я тоже не отставал.
Мясо оказалось мягким — явно хорошо выдержанным. В соусе чувствовался лук и фруктовый сок для размягчения, плюс ещё несколько вещей, которые я привычно попытался угадать.
Я уже почти полностью ушёл в анализ вкуса, когда проклятая дверь снова загремела.
Вошёл невысокий мужчина с густой бородой и острым взглядом. На поясе висел меч, на теле — хорошо подогнанный кожаный доспех. На вид чуть за сорок.
Я его знал.
Точнее, если добавить ему лет двадцать, получится тот человек, которого я знал.
Я сам не заметил, как пробормотал:
Значит, это я пришёл слишком рано.
Мужчину звали Текил. В прошлой жизни он был единственным человеком, который по-настоящему учил меня владеть оружием.
Он занял столик в углу. Выглядел усталым, словно только что закончил долгий путь.
Поесть? Комнату?
И то и другое.
Текил, не вставая, снял плащ и аккуратно положил его на пол, чтобы не поднять пыль.
Вот оно что. Я действительно оказался здесь раньше него.
От радости чуть не подошёл здороваться как со старым знакомым.
А сразу после него дверь открылась снова.
Вернулась подавальщица — дочь хозяина, по крайней мере все так говорили, и поверить было легко: телосложением она пошла в него целиком.
Лицо у неё было вполне симпатичное, но размеры затмевали всё остальное. Она шагала через зал, прижимая к груди тяжёлый бумажный пакет.
Я вернулась.
Каждый раз, когда я видел эту походку и эту фигуру, думал одно и то же: трактир теряет отличный материал для поля боя.
Она была ниже Дего, но меня и Линда выше почти на голову.
Вот же ублюдки…
Дего и Топор сначала тоже уставились, а потом синхронно помрачнели.
Похоже, она услышала. Я слегка кивнул ей. Её взгляд прошёл мимо меня и остановился на Линде.
Новички?
Она прекрасно знала, какие слухи о ней распускают, и понимала, что «первая ночь в трактире» никакого отношения к постели не имеет.
Милые какие.
Глаза Линда и Дего сразу потухли.
Дего, ты тоже чего-то ждал?
На ночь со мной вам ещё подрасти надо, молокососы.
Зал захихикал.
Эй! Я первый! Даже не думайте лезть вперёд! Первый раз Алисы будет со мной!
Она ответила мгновенно:
Да мне хоть телегу золота дай, с тобой не лягу, ублюдок.
Вот это женщина.
В голосе столько настоящей угрозы, что не перепутаешь с кокетством. Поэтому я сразу исключил её из кандидаток.
Двадцать один год, на пять лет старше меня нынешнего. Алиса. По Дейбеду ходила шутка, будто самое нежное мясо в городе — то, которое Алиса предварительно отбила кулаками.
Она, как и я, постоянно страдала от слухов и кривых историй. В трактире подобные пошлости были обычным делом; характер у Алисы был достаточно прямой, чтобы послать любого и через минуту забыть.
Но в этот раз один идиот перешёл черту.
Сука, небось мужика прячешь? Потому и ломаешься.
На стол звякнула серебряная монета.
Сегодня идёшь со мной.
Алиса пользовалась популярностью, поэтому иногда появлялись такие вот дебилы.
На плече у солдата была одна красная полоса. Пьяный десятник.