Том 1 · Глава 64. Оружейное мастерство Текила

Чья она там дочь? Честно говоря, мне было всё равно.

—Вы меня с кем-то перепутали.

Я без лишних церемоний отвернулся. Девушка, явно происходившая либо из семьи мелкого дворянина, либо очень богатого купца, не отступила.

—Не может быть. У меня прекрасное зрение.

Приглядевшись к браслету и ожерелью, я решил, что скорее второе. Украшения стоили немало.

Линд покосился на неё, потом на меня и беззвучно спросил губами: «Кто?»

Я так же небрежно ответил:

—Ну, эти. Которые последнее время.

Ему хватило. Линд вообще быстро схватывал.

Я перестал замечать девушку и снова посмотрел на Алису.

Текил обязательно вернётся.

Вот чего я раньше не знал: в прошлой жизни он рассказывал о дочери так, будто у них всё всегда было прекрасно, а на деле знакомство началось хуже некуда.

Ещё он вроде говорил, что позже она стала оруженосцем какого-то довольно известного рыцаря.

Теперь, увидев молодого Текила, я постепенно вспоминал всё больше старых разговоров.

Ладно. Что дальше?

—Господин Крис?

Богатая барышня снова позвала меня.

—Я сейчас занят. Давайте как-нибудь потом.

Я поднялся и направился к Алисе, которая только что поставила кружки на другой стол.

—Эй, леди. Если я когда-то тоже переходил границу — прости заранее.

—Ещё раз назовёшь меня леди — вылью пиво тебе на голову.

—Понял, леди.

—Сдохнешь.

Несмотря на отдельных идиотов, именно за это мне и нравился «Перекрёсток»: здесь можно было шутить без церемоний и не вымерять каждое слово.

—Алиса.

Она подошла.

—Чего? Бесплатного пива больше не будет.

Да я твоё пиво теперь и за деньги не возьму.

—Сколько стоит комната?

—Что?

Ответ прозвучал не от Алисы, а у меня за спиной. Богатая барышня всё ещё не ушла.

—Я же сказал: занят. Поговорим потом.

—Вы собираетесь ночевать здесь?

Либо она вообще не слышала собеседника, либо привыкла разговаривать исключительно в собственном темпе.

«Перекрёсток» не был дорогим постоялым двором. У оруженосца, которого наперебой приглашали в приличные дома, не было никакой причины жить здесь.

Поэтому следующую реплику я угадал заранее.

—Мой особняк совсем рядом, господин рыцарь. Остановитесь у нас.

Ни капли фантазии.

Выражением лица и жестами она заодно показала, насколько ужасным считает само предположение, что я могу спать в таком «грязном» месте. Настолько наглядная пантомима, что будь я хозяином театра — предложил бы ей работу.

Одной рукой прикрыла рот, глазами обвела зал…

—Чего? — рявкнула Алиса.

Она тоже прекрасно поняла немой комментарий.

—Ты вообще кто такая?

—Третья юная госпожа дома господина Джаранса, — тихо сообщил слуга, появившийся неизвестно откуда.

Девушка высокомерно задрала подбородок. Алиса нахмурилась.

Похоже, имя ей было знакомо.

Мне — нет. Моим товарищам, которые последние месяцы видели в основном войну и казармы, тоже вряд ли.

—А это кто? — спросил я.

—Без понятия. Дворяне? — отозвался Линд.

—У дворян фамилия должна быть. Джаранс я первый раз слышу.

—Так Джаранс — имя, а не фамилия.

—Значит, вообще не дворяне?

—Ага. И она третья дочь.

—Третья? Даже не старшая? И её решили подсунуть нашему господину оруженосцу?

—Получается, звание, которое лично дал граф Людвиг, они за шутку держат?

Линд и Дего неожиданно заиграли дуэтом.

Топор поставил точку:

—Смотрят сверху.

Потом добавил:

—Злюсь.

Незнакомого человека Топор вообще мог напугать одним видом. Дего огромный, но говорит нормально и потому не кажется настолько диким. А Топор по-прежнему произносил слова с трудом и почти всегда носил на поясе оружие.

Особенно неприятно это выглядело для тех, кто видел его впервые.

Ш-шарк.

По привычке Топор вытащил один из своих топориков, достал точильный камень и начал медленно править лезвие.

Глаза слуги заметались.

Лицо третьей дочери богача сначала покраснело, потом побелело. Она оглядела нас, стиснула зубы, напоследок убийственно посмотрела на Алису и ушла.

Линд поднял ладонь. Дего с хлопком дал ему пять.

Прекрасно сработались.

—Вы чего вообще? — спросил я.

Алиса уставилась на меня с ещё большим раздражением.

—Не впутывай меня в свои любовные проблемы.

—Не собирался. Так сколько комната?

—Три медяка в сутки.

—Давай пять за два дня.

—Чего?

—Скидке не рада?

Мы с Алисой и правда успели неплохо сойтись. Её прямота мне нравилась.

Она подозрительно прищурилась.

—Если ты тоже на что-то такое рассчитываешь…

—Нет! Не рассчитываю!

Как женщина она меня совершенно не интересовала.

—Тогда ладно.

Алиса кивнула.

Линд, слушавший разговор, спросил:

—У тебя нормальная комната в гарнизоне. Зачем здесь ночевать?

—Захотелось сменить обстановку.

Наружу можно выдать любую причину. Настоящая важна только мне.

Есть старая поговорка: хочешь взять всадника — сначала бей по коню.

В моём случае смысл простой: вместо того чтобы сразу охотиться за Текилом, выгоднее укрепить отношения с Алисой.

Хочешь Текила — сделай так, чтобы его дочь была на твоей стороне.

И это казалось совсем несложно.

—Алиса.

Она сразу насторожилась.

—Ты точно не об этом?

—Да точно не об этом!

Для начала придётся избавиться от недоразумения. Потом уже завоёвывать расположение.

Вис — почти мистическая сила. Поединок человека, овладевшего Висом, и обычного бойца считается заранее решённым.

Чаще всего их сравнивают с тигром и кроликом. Как бы кролик ни тренировался, тигра он не победит. Даже самый слабый тигр всё равно не проиграет кролику.

Поэтому Текил и был исключением.

Единственный известный мне кролик, способный убить тигра.

Разумеется, уровень владения Висом тоже имеет значение: между новичком и мастером лежит огромная пропасть. Но даже с поправкой на это человек без Виса почти не способен победить того, у кого он есть.

Почти.

Текил сумел.

Он довёл технику до предела. Если бы в юности обладал нужной конституцией и освоил Вис, возможно, когда-нибудь спорил бы за звание сильнейшего бойца континента.

Через два дня после скандала в «Перекрёстке» дверь трактира открылась почти бесшумно.

Я всё-таки смазал проклятые петли — заодно набрал очков у Алисы.

Вошёл Текил.

Он приходил второй день подряд. В первый просидел почти весь день и ушёл. После произошедшего Алиса сначала следила за ним настороженно, но мужчина вёл себя безупречно и постепенно превратился просто в тихого постоянного посетителя.

На самом деле он приходил смотреть на неё.

—Добро пожаловать, — сказала Алиса.

Текил слегка склонил голову и сел за стол.

—Чаю.

—Холодно сегодня. Давайте вместе выпьем.

Я невозмутимо устроился напротив и тоже заказал чай.

Текил не возражал. Взял принесённую чашку, сделал глоток, и от неё сразу пошёл приятный пар.

—Хороший чай, да?

—Неплохой.

Разговор с ним был как попытка выжать воду из камня. В прошлой жизни этот человек тоже обладал общительностью примерно на уровне дверной петли до того, как я её смазал.

За эти два дня я успел получше понять Алису. Текила я уже знал, а его дочь — нет.

Вывод получился простым.

Если говорить хорошо: открытая, решительная, простая в общении женщина.

Если плохо: прямолинейная, необразованная и не слишком дальновидная.

Я пробовал заходить издалека, подводить её к темам, проверять реакцию. Каждый раз Алиса морщилась:

—Есть что сказать — скажи прямо.

Она искренне ненавидела намёки. Ни красноречие, ни хитрые ситуации здесь не требовались.

—Отца увидеть хочешь?

—Конечно. Только искать специально не собираюсь. Если хочет меня видеть — сам придёт.

—А если он где-нибудь рядом и просто смотрит издалека?

—Какой идиот так делает? Пришёл — скажи: «Я твой отец, тогда были такие обстоятельства». Всё. Мой отец не может быть таким трусом.

Если бы меня попросили выбрать человека с самым здоровым характером на континенте, Алиса вошла бы в список первой.

Вспомнив наш разговор, я спросил Текила:

—Из Сентрал-Шеда прибыли?

Сентрал-Шед — столица Серкадо.

—Откуда знаешь?

Я опёрся локтем о стол.

—По ремню. Здесь такие почти не носят. Это столичная мода, особенно среди знати.

На пограничье Людвига зимы суровые. В такую пору железо, которое касается тела, быстро становится проблемой, поэтому даже на одежде старались обходиться кожей и тканью.

Мечевые пояса тоже делали почти целиком из кожи.

А на его ремне были металлические детали и ненужные украшения — типичная центральная вещь.

—Подарили перед отъездом. Сам вижу, что неудобный.

—А зачем сюда приехали?

—Я отсюда родом.

—А-а.

На несколько секунд повисла тишина. Алиса, вытиравшая посуду сухим полотенцем, покосилась в нашу сторону.

—Чего?

Я проследил за взглядом Текила и тоже посмотрел на неё.

Он кашлянул.

—Твоя женщина?

—Мы скорее как брат с сестрой.

Ответил даже не задумываясь. В вопросах женщин вкусы у меня вполне определённые, и Алиса в них не попадала.

Кажется, Текил даже немного расслабился.

Я тут же спросил:

—Родственница?

Он моргнул.

—Смотришь на неё слишком тепло. Для любовницы разница в возрасте великовата. Дочь?

—Хочешь похвастаться наблюдательностью…

—Алиса! — крикнул я, не дав ему закончить.

—Чего?

Текил не умел сходиться с людьми. Не умел заводить разговор, не умел поддерживать отношения. Он сам знал эту слабость и в столице почти ни с кем не общался без необходимости.

Ждать, когда такой человек сам подойдёт к Алисе со словами «я твой отец», можно было до следующей войны.

А судя по её характеру, прямой разговор был куда лучше многодневного молчаливого наблюдения.

—Этот господин хотел тебе кое-что сказать.

Я поднялся. Текил впервые за всё время растерялся.

Перед тем как уйти, я ещё спросил Алису:

—Вот если бы твой отец приехал, но не поздоровался, а несколько дней просто смотрел издалека — что бы ты подумала?

—Я же говорила: такой трус не может быть моим отцом.

Никакой красивой сцены узнавания не получилось. Текил сидел ошарашенный, Алиса сначала сердито смотрела на меня, потом странно — на него. Воздух в трактире стал таким неловким, что его можно было резать ножом.

Я направился к выходу.

Дальше они должны разобраться сами.

Мне нужно было сделать так, чтобы Текил оказался мне обязан, и это удалось. А ещё, честно говоря, внутри стало удивительно легко. Вот бы все люди решали проблемы так же прямо, как Алиса.

У самой двери я услышал её потрясённый голос:

—Что вы сказали?

Снаружи меня встретил Эмбер.

—Гав!

Снова валил снег.

—Опять…

Эмбер подошёл, прижался головой к моей ноге.

—Хорошо сторожил? Два дня отработал отлично.

После нескольких уроков он прекрасно понял свою новую обязанность. Стоило какой-нибудь девушке начать кокетничать — показывал клыки. Если слуга приносил дорогой подарок — смотрел так, будто собирался откусить ему голову.

—Молодец.

Я почесал его и достал закаляющую пилюлю.

Её делать было не легче, чем настой: целый набор трав в точных пропорциях растирался и скатывался в маленький шарик для приёма внутрь.

—Вкус у тебя, конечно, дорогой.

Я положил пилюлю Эмберу в пасть. Тот довольно фыркнул и принялся жевать.

Даже с улицы было слышно голос Алисы. Слов разобрать почти невозможно, но отдельные всё-таки долетали: «идиот», «два дня»…

—Научите меня владеть оружием.

—Оружием?

Мы встретились снова через несколько дней. Это было уже после их с Алисой не то чтобы трогательного — скорее крайне неловкого — воссоединения. Текил поблагодарил меня, и я сразу перешёл к делу.

К тому времени я жил в трактире четвёртый день.

—Я оруженосец, но рыцаря-наставника у меня нет.

Для Текила такая ситуация звучала абсурдно.

—Как это понимать?

—Буквально. Граф Людвиг пожаловал мне положение оруженосца, но не назначил рыцаря, которому я должен служить.

Если совсем точно, после награждения мне несколько раз писали и предлагали место при разных рыцарях. Я всякий раз вежливо отказывался, отвечая, что доволен нынешним положением и не стремлюсь немедленно становиться полноправным рыцарем.

Да и письма шли не лично от графа, а через людей из его администрации.

У меня была другая цель, а для неё требовалась огромная личная сила.

Мне не подходило обычное рыцарское обучение. Мне требовалось искусство, с которым можно спорить с лучшими бойцами всего континента.

И человек, обладавший таким искусством, сидел передо мной.

—Ничего невозможного. К тому же я тебе должен.

Ради этого первого разговора я и вмешался в его отношения с Алисой.

Но дальше начиналась уже другая проблема.

Текил всегда был крайне разборчив. Если ученик не соответствовал его требованиям, он просто не хотел тратить время.

Значит, сейчас мне нужно показать ему не то, кем я являюсь сегодня, а то, кем могу стать.

Для моей мечты нужен Текил.

И, как ни странно, я тоже был нужен ему.

Он говорил, будто оставил всё позади, но в действительности годами искал человека, которому сможет передать всё своё искусство.

Я собирался стать этим человеком.

В руках у меня было две тренировочные палки. Одну я протянул Текилу.

—Давайте проведём спарринг.

Как лучше всего показать боевой талант?

Один раз нормально обменяться ударами.

Текил взял предложенную палку.