Том 1 · Глава 65. Через три дня
Текил провёл ладонью по полученной тренировочной палке. Я встал напротив и принял стойку.
Пальцы сжались на древке.
Текил лениво качнул свою палку и легонько подбросил её носком сапога.
Слишком уж ты напряжён.
Он всего лишь чуть шире расставил ноги, а давление сразу изменилось.
Ладно. Посмотрим, что умеешь.
Я сорвался с места ещё до того, как он закончил фразу.
Противник заведомо сильнее меня. Беречь силы бессмысленно.
Палка в моих руках прочертила горизонтальную дугу. В следующую секунду её наконечник в руке Текила будто раздвоился — нет, растроился.
Хлоп!
Я не сумел уклониться полностью, и один из призрачных концов хлестнул по щеке.
Сильного удара не было. Текил явно не бил всерьёз.
Значит, это всё-таки учебный поединок.
А моя задача — показать ему не нынешнюю силу.
Я посмотрел на Текила, отпустил середину древка и одной рукой повторил его движение.
Палка дрогнула.
Неловко, грубо, но её конец тоже на миг раздвоился.
Тук!
Текил мгновенно отбил моё оружие.
…Что ты сейчас сделал?
В его глазах появился интерес.
То, что вы видели.
Вот что я хотел ему показать: свою способность учиться. Сегодня я собирался копировать всё, что он покажет.
Забавно.
Текил улыбнулся.
Ему не дано было освоить Вис, поэтому он до предела развивал само тело. А затем на основе этого тела создавал технику, которую обычный человек даже представить не мог.
Таким был Текил — Мастер.
Фьють.
Я не увидел движения.
Древко только слегка дрогнуло, а его конец уже касался моей шеи. Быстрее вспышки.
Будь это настоящий бой, я только что умер бы.
Даже мои глаза не смогли поймать удар.
Можно ещё раз?
Текил кивнул.
Я хорошо знал его характер. И знал, почему в прошлой жизни он в итоге привязался ко мне.
Жадность до знаний. Упрямое трудолюбие. Терпение.
Вот что я мог ему предложить.
В тот день я проиграл двенадцать раз. Продолжал вставать, пока Текил наконец не попал так по бедру, что нога отказалась держать меня.
В прошлой жизни это было упорство человека без таланта.
Сейчас всё иначе.
После двенадцатого поражения изменились и взгляд Текила, и его голос. Он протянул мне руку.
Ты действительно хочешь учиться?
Он не спросил «почему именно у меня», но вопрос всё равно читался в этих словах.
Почему?
Потому что ты единственный человек, который без Виса сумел победить рыцаря, владевшего Висом.
Мне нужно именно такое искусство.
Я с самого начала сказал: хочу научиться вашему мастерству.
Текил окинул меня взглядом, а затем положил ладонь мне на плечо. Потом начал буквально ощупывать тело — плечи, грудь, руки, бёдра, мышцы спины.
Пальцы давили на связки и мышцы, словно он проверял качество оружия.
Силы не хватает.
Я не понял, что именно он имеет в виду, и вопросительно посмотрел на него.
Через три дня увидимся.
Через три дня?
Текил внимательно посмотрел на меня.
Через три дня.
И развернулся.
Эй! Текил?
Уходил он неожиданно быстро. Я дёрнулся следом, но повреждённое бедро подвело, и ноги сложились.
Уперевшись ладонью в землю, я проводил его взглядом.
Так это согласие или нет?
Непонятно.
Я перевернулся на спину и посмотрел в чистое небо. Несколько дней назад шёл снег, а сегодня — ни облачка.
Ну и вымотал…
Кажется, в этой жизни я стараюсь вдвое больше, чем в прошлой.
Веки налились тяжестью. Мороз укутывал тело словно одеяло — очень удобное состояние, чтобы уснуть и больше не проснуться.
Как бы закаляющий настой ни укреплял организм, лежать зимой на земле в мокрой одежде всё равно плохая идея.
Хруст.
На промокшей кожаной броне уже образовалась тонкая корка льда.
«Он и раньше никого сразу к себе не подпускал».
С Текилом одновременно легко и трудно сближаться. Он спокойно принимает человека на определённой дистанции — и почти никогда не позволяет приблизиться дальше.
Ничего. Медленно так медленно.
Я собирался выучить у него всё и прекрасно понимал, что за один день такое не делается.
Короткая жизнь в трактире на этом закончилась. Я собрался возвращаться в казармы и, прихрамывая из-за всё ещё онемевшего бедра, по дороге столкнулся со Стриком.
Он окинул меня взглядом.
Даже оруженосец остаётся человеком владений графа Людвига.
Я молча уставился на него, не понимая, к чему это.
Стрик пояснил:
Не стоит ходить по городу и позволять кому попало себя избивать. Если обучение остановилось из-за того, что у тебя нет рыцаря-наставника, можешь обратиться ко мне.
Сам Стрик рыцарем не был, но годами готовил солдат и умел драться превосходно. С его точки зрения обучить шестнадцатилетнего оруженосца, наверное, не составляло труда.
Проблема только в том, что мне не требовалось то, чему он мог научить.
Меня никто не избивает. Это был спарринг.
Спарринг?
Бровь Стрика дёрнулась.
Похоже, как бы я ни действовал ему на нервы, смотреть, как человек из его гарнизона получает по голове на стороне, он всё равно не собирался.
Да. Спарринг.
Хотя можно ли назвать это спаррингом?
Мне дали двенадцать попыток, и я ни разу даже не коснулся одежды Текила.
Я не понимал, почему разница настолько огромна. Пока мы со Стриком перекидывались фразами, этот вопрос засел в голове сильнее всего.
«Почему?»
Почему я вообще не смог его достать?
На войне я убил рыцаря Восьми Врат. Убивал бойцов из их десятитысячной элиты.
«Потому что это не поле боя?»
Нет. Слишком удобная отговорка.
Я сражался всерьёз.
Неужели между нами действительно настолько большая пропасть?
И это не хотелось принимать.
Стрик снова заговорил:
По-моему, ты просто где-то получил хорошую взбучку.
В общем-то, не соврал.
Я устал. Можно идти?
Иди.
Я склонил голову и направился в казарму.
Я понимал, почему Стрик меня не любит.
Он похож на идеально расставленный книжный шкаф. А я — одна книга, которая зачем-то торчит наружу и ломает весь порядок. Конечно, будет раздражать.
Но при этом он всё равно считает меня своим и пытается помочь.
За это даже сердиться на него трудно.
Надо потом приготовить ему хорошее укрепляющее средство.
Уф…
Усталость навалилась разом. Чувствовал себя хуже, чем после некоторых настоящих боёв.
Сняв одежду и броню, я вытер мокрое тело и только тогда увидел, что почти весь покрыт синяками. Бёдра, руки, живот — живого места нет.
Интересно, через три дня он опять просто будет меня бить?
Как победить Текила в спарринге, я сейчас не представлял вообще.
Хотя больше всего меня мучило даже не это, а смысл его слов: «Через три дня».
Алиса.
Текил произнёс имя дочери и неловко замер.
Но даже эта неловкость по-своему приносила ему радость.
Мне ужасно непривычно называть вас отцом. Можно пока просто Текил?
Как тебе удобно.
Откуда у Алисы такой характер, понятно. Сам Текил тоже никогда не придавал большого значения церемониям.
Почему вы двадцать лет назад меня бросили? Я не ругаюсь. Правда просто хочу знать.
Думал, ненадолго.
Он не уходил из Дейбеда ради славы как таковой. Текил родился здесь и когда-то был уверен, что проживёт здесь всю жизнь.
Но обстоятельства и юношеская горячность решили иначе.
К двадцати с лишним годам он почти ничего не делал, кроме тренировок: копьё, меч, лук, кинжалы, топоры — весь его мир состоял из боевого искусства.
Его род сейчас уже исчез, но тогда семья отчаянно пыталась сделать из Текила рыцаря. Как часто бывает с обедневшими дворянами, денег не было даже на нормальную жизнь, зато гордости — на целое королевство.
Когда Текил полюбил городскую девушку и та забеременела Алисой, его отец был непреклонен.
Поезжай в столицу. Девушку и ребёнка мы возьмём на себя. Если останешься здесь
И что мне делать в Сентрал-Шеде?
Мужчина должен испытать себя в большом мире. Добейся успеха, вернись и забери женщину с дочерью. Что тут непонятного?
В этом была своя логика. Да и самому Текилу хотелось узнать, чего стоят техники, которым он посвятил всю жизнь.
Казалось, всё ещё можно устроить.
А потом случилась беда.
Мать Алисы умерла при родах.
Текил двое суток плакал, а затем с незажившей раной внутри отправился в столицу.
Только много позже он узнал, что его семья изначально не собиралась воспитывать девочку.
Из-за памяти о жене он годами не заставлял себя узнавать новости. Когда наконец выяснил, что Алису приютили хозяева трактира, тут же разорвал все связи с родом.
Позже, когда кто-то спросил его фамилию, Текил спокойно ответил:
Нет у меня фамилии.
Фамилия была символом дворянства.
Он сам выбросил это достоинство — пусть семья была безземельной и бедной, он отвернулся от её имени и истории целиком.
Рассказывал Текил плохо: обрывал фразы, перескакивал через годы, долго молчал. Но это была его собственная жизнь, и Алиса всё понимала.
Надо будет потом Криса поблагодарить.
Текил вопросительно посмотрел.
Он раньше спросил, что я сделаю, если однажды объявится отец. Наверное, поэтому я не слишком растерялась.
Когда Алиса была маленькой, она много раз ждала возвращения отца. С возрастом ожидание постепенно стёрлось. Да и характер у неё был такой, что бесконечно жалеть себя она не умела.
Значит, тот человек, который умер, когда мне было десять…
Текил вдруг перебил:
Хочешь стать дворянкой?
По выражению лица было видно: скажи Алиса «да» — и он хоть завтра попытается вернуть ей фамилию семьи.
Если вы сами не хотите, мне тоже не надо. Я с рождения Алиса из Дейбеда, и мне этого достаточно. Есть у меня фамилия или нет
Прямая, крепкая девчонка.
Текил думал, что больше не умеет плакать. В день смерти матери Алисы, казалось, выплакал всё до последней капли.
Но теперь глаза снова защипало.
Он удержался и взял дочь за руку.
Пальцы дрожали. Рука, не дрогнувшая перед десятком врагов, сердце, не ускорявшееся под летящими стрелами, сейчас билось так, будто хотело проломить грудь.
Прости.
Даже если дочь говорила, что всё в порядке, эти слова всё равно нужно было произнести.
Некоторые вещи человек понимает только тогда, когда их говорят вслух. Извинение — как раз из таких.
Всё хорошо.
По щеке Алисы скатилась слеза. Какой бы бойкой и сильной она ни выросла, когда-то она была обычной девочкой, потерявшей обоих родителей.
Но единственную слезу она тут же смахнула и поднялась.
Фух. Плакать
Текил смотрел на неё не отрываясь.
Высокая, широкоплечая — казалось, ещё немного и макушка упрётся в потолок трактира. На самом деле места оставалось много, просто рядом с ним она выглядела огромной.
Что теперь будете делать?
Текил вспомнил мальчишку с тёмно-синими волосами и неожиданно красивым лицом, который обратился к нему с просьбой.
Крисом его зовут?
Алиса посмотрела внимательнее.
А что?
Просил учить его.
Чему?
Драться.
Алиса до сих пор помнила их первую встречу: грязный плащ, короткое движение — и чужая челюсть уже вывихнута.
Вы были знаменитым рыцарем?
Нет.
Текил покачал головой.
Он действительно не был знаменит.
Алиса принялась рассказывать, что слышала о Крисе: Святой, герой фронта, возможно, незаконный сын самого графа. В окрестностях Дейбеда его имя знали почти все.
Внук Святого Короля? Невозможно.
Текил слишком много путешествовал по континенту после отъезда в столицу. Насчёт незаконного сына проверить нечего, а вот порядки Святого города-государства он знал: тамошний король не может жениться и не оставляет потомков. Значит, никаких внуков быть не может.
Я тоже в это не очень верю.
Герой фронта?
Алиса пересказала то, что знала о битве.
Глаза Текила заблестели. Он медленно сжимал пальцы в кулак, начиная с мизинца, и снова разжимал.
Глядя на него, Алиса вдруг особенно ясно почувствовала: этот человек действительно её отец.
Она сама делала точно так же, когда находила что-то захватывающее и интересное.
А меня сможете научить?
…Чему именно?
Я с детства хотела стать рыцарем.
Когда Алиса впервые объявила приёмной матери, что собирается записаться в солдаты, та избила её метлой так, что бёдра были в синяках.
Она драки ненавидит, вот я и не пошла. Но я правда ужасно готовлю, да и работа в трактире мне не нравится. И даже не начинайте про то, что я женщина.
Текил посмотрел на её ладони. Говорили, что Алиса голыми руками укладывает одного-двух здоровых мужиков. Мозоли на ладонях подтверждали, что это не сказки.
Меч?
Да.
Хорошо.
В столице женщины-рыцари встречались постоянно. Возражать только из-за пола он не собирался.
Другое дело, что как отец он не хотел отправлять дочь на поле боя.
Но Текил думал недолго. Ему хотелось исполнить её желание, а если уж учиться — лучше у человека, который понимает, что делает.
К тому же Алиса сама знала, что у неё получается и чего она хочет. Для такого человека рыцарский путь действительно мог стать хорошей дорогой.
Текил перебрал в голове несколько вариантов. Через его руки прошли десятки оруженосцев; обучать людей он умел прекрасно.
Мне нужно кое-что подготовить. Встретимся через три дня. И тебе, похоже, придётся найти дом.
Дом? А деньги есть?
Текил открыл кошель и показал содержимое.
Он не играл, не тратился на женщин и большую часть жалованья годами откладывал. Денег хватило бы купить хороший дом и ещё нанять прислугу.
Перед мамой неловко…
В тот же день Алиса ушла из трактира.
Не то чтобы далеко. Поблагодарила приёмную мать, вместе с ней поплакала, а затем купила дом так близко, что было почти смешно — прямо рядом с «Перекрёстком».