Том 1 · Глава 66. Я сам открыл ворота в ад
Через три дня я пришёл в дом Текила.
Вы по дороге торговый караван ограбили?
Особняк нельзя было назвать роскошным, но дом оказался просторным: большой сад, небольшой тренировочный двор — для человека, который только недавно вернулся в Дейбед, более чем прилично.
Нет. Копил жалованье, пока служил в столице.
Текил ответил как о чём-то совершенно обычном и встретил меня у входа.
Представив, как он годами бережёт каждый бронзовый грош, я едва не рассмеялся.
Он протянул руку.
Что?
Левую.
У его ног лежала массивная железная штуковина. Во владениях Людвига не было крупных рудников, поэтому железо стоило дорого. Похоже, денег у Текила действительно хватало.
Я протянул руку.
Щёлк.
Запястье сразу потянуло вниз так, будто руку вот-вот оторвёт.
Железный наруч с застёжкой.
Теперь правую.
Только тогда я заметил остальные предметы.
«Поножи, наручи… броня?»
Можно узнать, что мы сейчас делаем?
Для меча и копья твоё тело слишком слабое.
Если это называется слабым телом, восемь из десяти наших пехотинцев можно сразу закапывать.
Я уже месяц тренировался каждый день, чистил тело закаляющим настоем, ел как следует. Но Текил лишь скользнул по мне взглядом.
Я не разговариваю о технике с человеком, у которого даже базовой выносливости нет.
А. Точно.
Он всегда был таким.
Продолжайте.
Я примерно ожидал нечто подобное.
Текил прост: если ему что-то нужно, он требует этого прямо. Сейчас он говорил действиями: сначала сделай тело пригодным для обучения. Потом начнём.
То есть он всё-таки принял меня.
Щёлк. Клац.
Когда на мне оказались поножи, оба наруча и тяжёлая броня, возникло чувство, будто сверху уселся ещё один человек.
Теперь бежим.
Куда?
Часа на полдня. До заката хватит.
Я уставился на него.
В этом?
Самая простая базовая тренировка.
Он псих?
Начали.
Тогда и я.
Рядом вдруг появилась Алиса. На ней была кожаная броня, которую обычно на ней не увидишь.
Ты здесь зачем?
Я тоже буду тренироваться.
Чему?
Хочу стать рыцарем.
Серьёзно?
Хотя с её данными невозможного в этом ничего не было.
А трактир?
Ты моё пиво пил? У меня там таланта нет. Вообще. Человек должен заниматься тем, что у него получается.
Тут не поспоришь.
Но ты, оказывается, сама знала, что готовить не умеешь? Тогда та кружка «в благодарность» была наказанием для нас?
Приёмная мать не расстроилась?
Она боялась, что я сама запишусь в солдаты и где-нибудь сдохну. А теперь внезапно появился родной отец, который раньше был рыцарем. Когда сказала, что буду учиться у него, она решила, что это в сто раз лучше, чем одной махать мечом ночью.
Алиса улыбнулась.
Улыбка у неё была такая же, как характер: открытая и здоровая.
Ненавижу ленивых людей,
В голове тут же всплыли воспоминания о прошлой жизни, и ноги сами двинулись.
Точно. Даже ради одной техники я тогда несколько раз хотел всё бросить.
Почему я забыл, насколько чудовищно он тренирует людей?
Хотя в прошлой жизни на меня хотя бы не навешивали столько железа.
Бум. Бум.
Каждый шаг отдавался во всём теле.
Да сколько здесь веса…
Наверное, почти столько же, сколько вешу я сам.
Алиса при этом бежала налегке.
Не хотел ныть, правда не хотел, но всё же спросил:
А тебе такого не дали?
Сказал, мне пока нельзя так нагружаться.
Да ладно?
Я, конечно, после полного опыта стал талантливее, но моё тело тоже вообще-то растущее и его тоже нельзя без конца убивать нагрузкой.
Обернулся. Текил махнул рукой — мол, чего встал, проваливай.
Разговаривать бесполезно. И вообще, сам попросился.
Я побежал.
На тяжёлые шаги стали оборачиваться прохожие. Через некоторое время откуда-то появился Эмбер и пристроился рядом.
Гав!
Привет, Эмбер,
Я посмотрел на волка.
Эмбер, ты же тоже хочешь вырасти великим волком?
Алиса покосилась на меня.
Ты что несёшь?
Думаю, может и ему что-нибудь на спину повесить.
Я пробежал совсем немного, а дыхание уже сбилось.
Меньше болтай, больше беги.
Алиса вырвалась вперёд.
Я выровнял дыхание и потянулся за ней.
Тренировка оказалась настолько тяжёлой, что я всерьёз подумал привести сюда Дего, Линда и Топора. После половины дня бега, несмотря на зиму, пот лил по всему телу.
Ха-а… х-х…
Неужели этот звук издавал я?
Я согнулся пополам, пытался не упасть, а потом всё-таки рухнул на землю.
Было ли ещё солнце, садилось ли оно — мне стало совершенно всё равно. Хотелось одного: снова научиться дышать.
Пока я хватал воздух, Текил подошёл и положил ладонь мне на грудь.
Крепкий.
Я почти не слышал. Горло саднило так, будто внутри прошлись наждаком.
Полдня бега выдержал. Теперь статическая стойка и вис…
Он что-то продолжал бормотать над головой, но слова не доходили.
Спать.
Просто лечь здесь и уснуть.
Не знаю, сколько я пролежал. Когда наконец смог подняться, Текил протянул обе руки.
Что?
Предчувствие было плохим.
Возьмись.
Я взял его за руки. Он поднял мои вперёд до параллели с землёй.
Не двигать.
Чёрт.
Я уже понял.
Ноги на ширину плеч.
Я поставил ноги. Текил носком раздвинул их ещё шире, потом несколько раз ударил сзади под колени, заставляя присесть.
Вот так.
Руки вперёд, колени согнуты, спина прямая.
Держать.
В прошлой жизни я делал такое. Только без железа на всём теле.
Вся сила начинается с ног. И ни одним оружием нельзя нормально владеть без базовой мышечной силы.
Он повторял знакомые слова: выносливость, сила, минимальная взрывная скорость.
Те же объяснения я слышал тогда, много лет спустя.
Только нагрузка сейчас была совершенно другой.
Силу можно нарастить трудом. Прекрасно, правда?
Ещё бы ты добавил, какой ценой этот труд наращивается.
Я держался из последних сил.
Где-то рядом была Алиса, но я почти перестал замечать её существование.
Всё, я не могу.
Я услышал, как она первой сдалась и куда-то ушла, но даже сил подбодрить не осталось.
Хватит.
Не знаю, сколько прошло времени. И знать не хочу. По закату было ясно только одно: следующий день ещё не наступил.
А жаль. Очень хотелось услышать, что я каким-то чудом простоял сутки.
Руки и ноги тряслись.
Теперь вис.
Когда он успел это построить?
Между двумя толстыми деревянными столбами была закреплена длинная металлическая перекладина.
Я уставился на неё.
Чего смотришь?
Что?
Виси.
Псих. Псих. Псих.
Впервые за всё это время я всерьёз пожалел о собственном выборе.
Руки дрожали от боли. Я посмотрел сначала на левую, потом на правую.
И вспомнил пустой рукав прошлой жизни.
Отчаяние после потери руки.
На его фоне нынешняя боль вдруг стала вполне терпимой.
Я глубоко вдохнул.
Один раз уже умер. Второй не страшнее.
Верно.
Текил подтвердил совершенно без выражения.
Я подпрыгнул и повис на перекладине.
Дерево заскрипело. От моего веса вместе с железом даже стойки дрогнули.
Через несколько секунд пальцы разжались.
Бум.
Я упал.
Хват исчез полностью.
Тяжело?
Это он серьёзно?
На секунду мне даже показалось, что лучше снова двенадцать раз с ним подраться.
Я поднялся, снова положил руки на перекладину и не выдержал:
Я пришёл учиться мастерству оружия. Тому, что должен знать рыцарь и воин.
Это уже было нытьё. Сомнение: действительно ли вот это поможет мне получить нужное искусство?
Текил ответил на него по-своему. Взял тренировочную палку, с которой дрался со мной.
Это ты сейчас.
Он принял среднюю стойку и резко нанёс прямой укол.
Удар был силовой, тяжёлый.
Если честно — вполне неплохой. Солдат с таким уколом спокойно дослужится до десятника, а если добавит остального — и до сотника может дотянуть.
Разумеется, одного укола для командования недостаточно, но смысл я понял.
А это укол после того, как появятся выносливость, сила и скорость.
Хлоп!
Та же стойка. Тот же простой выпад.
Но воздух разрезало иначе. Давление было другим.
Стоя рядом, я всем телом почувствовал разницу.
Сначала дробишь мышцы и выращиваешь их заново. И только после этого можно учить тому, что ты называешь моей «техникой».
Мы встретились взглядами.
Откуда ты вообще обо мне узнал?
Спросил будто между делом.
Вот старый лис.
Какой-то оруженосец внезапно приходит к незнакомому человеку и просит научить его тайному мастерству. Разумеется, Текил задумался.
Я не беспокоился: ему было что предложить мне, мне — ему.
Но он всё-таки двадцать лет выживал среди столичных рыцарей. Пусть людей не любит, дураком не стал.
Он наверняка решил, что я заранее что-то о нём знаю и должна быть разумная причина.
Например, связи с графом Людвигом.
А я — оруженосец, лично назначенный графом.
Даже после ада тренировки голова работала.
Сказать про прошлую жизнь нельзя. Значит, нужен человек, на которого удобно всё свалить.
Слышали про незаконного сына нашего господина?
Хвилькен — дорогой товар, зато продаётся почти в любой истории.
Не про тебя речь?
Конечно нет. Просто я знаком с тем, кто подходит под описание.
И?
Если из Королевской гвардии Серкадо увольняется рыцарь и приезжает во владения Людвига
Хорошая ложь должна стоять на правде.
Граф Людвиг и остальные наверху о вашем приезде наверняка уже знают.
И, скорее всего, действительно знали. Текил и правда раньше состоял в Королевской гвардии. Такой человек приезжает на пограничье — об этом трудно не заметить.
Он молча ждал продолжения.
Представьте: появляется возможность поучиться у бывшего королевского гвардейца, и вдобавок он оказывается отцом моей подруги, которая мне почти как сестра. Как тут не воспользоваться судьбой?
«Как сестра» я выделил особенно отчётливо.
Текил медленно кивнул.
Судьба, значит. Сразу после приезда граф Людвиг предлагал мне вернуться на службу. Я отказался, потому и стою здесь. Похоже, знакомых у тебя действительно много.
Люблю заводить друзей.
Понятно.
Он кивнул и посмотрел на перекладину.
Чего?
Виси.
А.
Я почти забыл.
Снова поднял руки и ухватился.
Тело отозвалось такой болью, будто его рвали на части.
Без фундамента следующего шага не будет.
Проклятье.
Пока я этот фундамент строю, тело раньше развалится.
И тут до меня наконец дошло: ворота в ад я открыл сам.
Три дня назад мы провели двенадцать спаррингов. Сегодня я бегал, держал стойку и висел на перекладине — и раза три-четыре вполне отчётливо видел покойного дедушку на другом берегу реки, который махал мне рукой.
Это была тренировка, в которой буквально рискуешь жизнью.
Тело пока не привыкло. Приходи через неделю. Хорошо ешь, много спи и отдыхай. Это тоже часть тренировки.
Нормально висеть я мог считаные секунды.
Пальцы и всё тело мелко дрожали. В какой-то момент мне начало казаться, что даже в настоящем аду к людям относятся мягче.
«Выдержу».
И всё же упрямство только разгорелось.
Через три дня я снова пришёл к Текилу.
Слуга провёл меня в гостиную. Текил сидел за чашкой чая.
Вы чай любите?
Пью часто.
А уж какой лекарственный чай я умею заваривать…
Он поднял взгляд.
Я сказал через неделю.
Неделю? Слишком долго.
У меня есть армейский лекарственный склад, который благодаря мне доводит Стрика до хронического несварения желудка. На восстановление хватило трёх дней.
Я полностью восстановился.
В закаляющий настой пришлось добавить ещё несколько лечебных компонентов. Когда из тела вышли огромные кровоподтёки и застойная кровь, я понял, насколько жестоко над собой поработал.
Но одновременно увидел и результат.
После одного-единственного дня такой тренировки мышцы стали заметнее, будто тело запомнило нагрузку.
А потом произошло то, чего я уже не ожидал услышать.
В момент, когда организм выбрасывал последствия нагрузки и восстанавливался, в голове прозвучал знакомый голос.
Я думал, артефакт уже закончил со мной.
Оказалось — нет.