Том 1 · Глава 67. Возможность
Густая застойная кровь плавала на поверхности закаляющего настоя.
Тренировка Текила была настолько чрезмерной, что временами казалось: он специально хочет заставить меня отказаться. Это уже не «нагрузить тело», а почти убить его, а потом дать неделю на восстановление.
По сути, весь обычный цикл — разрушить мышцы, отдохнуть, вырастить их заново — Текил сжимал и вбивал в организм разом.
Вот почему я выглядел сейчас именно так.
М-м.
Пожалуй, закаляющий настой теперь придётся готовить раз в три дня. Женщине, которая следит за баней, станет ещё тяжелее.
«Надо побольше фруктовой травы принести».
Или вообще сделать ей какое-нибудь средство в подарок.
Пока я размышлял о постороннем, вылез из купели и посмотрел на тело. Синяки сходили, а мышцы живота вдруг проступили куда чётче прежнего.
Мышцы растут сильнее после разрушения — если потом хорошо лечить их и отдыхать. Не зря Текил велел много есть, спать и восстанавливаться.
Уф.
Перед ванной я успел набить живот всем подряд: варёным мясом, жареным, копчёным. От горячей воды после такой еды меня разморило окончательно.
Ещё день-два, и чудовищная боль уйдёт.
Неделя? Какая неделя. Трёх дней хватит.
Раз уж я получил возможность учиться, собираюсь использовать всё, что у меня есть.
Я вытерся и уже собирался одеваться, когда услышал знакомый голос.
Рука с полотенцем замерла.
Чего? Что увеличилось?
Я даже произнёс это вслух.
Почему опыт снова растёт?
Разве он не заполнился окончательно ещё на войне? После того момента артефакт ни разу со мной не говорил.
Я слил из купели ставшую тёмно-красной воду, оделся и вышел наружу.
Холодный ветер ударил в лицо. Тело ещё скрипело при каждом движении, но ходить я уже мог.
Мысли путались.
По дороге ко мне обратился знакомый солдат:
Господин Крис, вы точно в порядке?
Вчера, когда я вернулся почти трупом, этот человек помог добраться до комнаты.
Вчера спасибо.
Я поблагодарил его, дошёл до своей комнаты и рухнул на кровать.
Почему опыт поднялся?
Он же был полностью заполнен и исчез.
Я начал заново перебирать в голове всё, что знал об артефакте.
Что происходит, когда копится опыт, я уже видел: меняется тело.
Но почему голос вернулся именно сейчас?
Опыт меняет моё тело. После этого я тренировался уже в изменённом теле.
Мысль потянула за собой следующую.
«А если представить тело сосудом?»
Опыт расширяет этот сосуд. Делает его больше.
Но наполнять расширившийся сосуд должен я сам.
И что произойдёт, когда заполню его до краёв? Когда тело снова упрётся в предел?
В самом начале голос артефакта звучал настолько часто, что успел надоесть. Потом промежутки постепенно увеличивались. После сообщения о полном заполнении — тишина до сегодняшнего дня.
Значит, когда тело достигает очередного предела, опыт начинает расти снова.
Пока только гипотеза.
Но проверить её определённо стоило.
Хорошо.
Какая ещё неделя?
Два дня отдыха, и снова в тот ад, который я сам себе открыл.
От одного воспоминания о тренировке выступил холодный пот.
Ты там сердце дракона сожрал? За три дня восстановился?
Не сердце дракона, но трав действительно съел достаточно.
Такая конституция. Ну и лекарственных растений немного использовал.
На самом деле не «немного», а столько, будто решил выдернуть из армейского склада его несущие стены вместе с фундаментом.
В столице есть жрецы и аптекари, которые за сутки ставят человека на ноги, но…
Текил осёкся и посмотрел на меня.
Он удивился, но для него это была скорее хорошая новость.
Я сам неплохо разбираюсь в травах. Умею готовить средства для восстановления.
На всякий случай я сразу дал объяснение, чтобы лишних подозрений не появлялось.
В любом случае он хотел вбить в моё тело всё своё мастерство. Быстрое восстановление ему только на руку.
А я собирался высосать из него даже те секреты, которые он никому не хотел показывать.
Начнём снова?
Я улыбнулся.
Три дня назад прошёл через настоящий ад и всё равно улыбаюсь.
Сам думаю — наполовину сумасшедший.
Текил поставил чашку на блюдце.
Беги.
Беги так беги.
Снова беги. Ещё раз. Ещё.
Это вложение в моё будущее.
Хорошо.
Когда Алиса жаловалась на боль и брала перерыв, я продолжал бегать, держать стойку и висеть на перекладине.
Потом погружался в закаляющий настой, выводил из тела застойную кровь — и снова бежал.
Линда, Дего и Топора почти перестал видеть.
Только редкий голос артефакта и изменения тела показывали, насколько далеко заходит эта тренировка.
Гипотеза подтвердилась: когда тело упиралось в предел, опыт снова начинал расти.
Но повседневную жизнь это не облегчило.
За это время снег выпал больше пяти раз. Один раз мышцы порвались настолько серьёзно, что даже под слоем лекарственных трав пришлось отдыхать целую неделю.
Текил не знал меры и не умел вовремя останавливаться.
В этом мы оказались одинаковыми.
Прошло несколько месяцев.
Однажды Текил преподнёс мне подарок.
Спи с ним в обнимку.
Я уже жил в наручах, поножах и тяжёлой броне. Снимал их только для купания и сна — сделал частью собственного тела.
Теперь добавилось ещё кое-что.
Копьё, целиком отлитое из железа.
По весу оно не шло ни в какое сравнение с остальными грузами.
Обращайся как с любимой женщиной.
Текил считал, что оружие должно быть рядом постоянно — как новая возлюбленная, с которой только начался роман и которую хочется держать возле себя каждую минуту.
Так я начал спать в одной кровати с холодной железной палкой.
С завтрашнего дня добавляем удержание трёх стоек: верхней, средней и нижней.
Времени, которое я проводил с копьём в руках, стало ещё больше.
Настоящий ад.
Так прошла зима, и весна уже подбиралась к Дейбеду.
…Ты вообще чем последние месяцы занимаешься?
Он заметно вытянулся и окреп. До Дего, конечно, далеко, но тело стало куда взрослее, а мелкие плотные мышцы делали его крепче на вид.
Тренируюсь.
Хотя точнее было бы сказать: меня куют, как железную заготовку.
После завтрака я посмотрел на Линда и снова почувствовал досаду.
Если бы они не были армейскими солдатами, я бы притащил всех к Текилу. А даже если не к нему — хотя бы посадил в закаляющий настой, пока возраст позволяет.
Но Дего, Линд и Топор оставались сотниками на действительной службе.
Даже при определённой свободе Стрик не даст им пропадать на личных тренировках. Особенно теперь, когда из-за дружбы со мной он гонял их ещё усерднее.
Вот если бы не Стрик…
Вы бы тоже могли разделить со мной ад.
Нет. Не это.
Главное — изменение конституции закаляющим настоем имеет смысл только пока человек молод. Если упустить время, потом будет поздно.
Что?
Ничего.
Сейчас я не мог просто отобрать людей у Стрика. Оставалось ждать возможности.
И не пропустить её, когда появится.
Я закончил еду и поднялся.
Сегодня был день отдыха. Тренировки Текила действительно доводили тело почти до разрушения, и без правильного отдыха продолжать невозможно.
В свободное время я разбирался с будущими планами и читал.
История королевств, старые войны, хроники.
Ты когда книги полюбил?
Вообще-то настоящим любителем книг всегда был он.
К тренировкам он уже привык и в каждый выходной уходил в город, спуская большую часть жалованья на книги.
В столице есть королевская библиотека, да и богачи открывают частные. В Дейбеде ничего подобного не было, поэтому Линду приходилось покупать всё самому.
На чтении он никогда не экономил.
Его обычный день постепенно свёлся к трём вещам: тренировка, книга, лук. Иногда я видел, как он ещё пытался вмешиваться в отдельные вопросы гарнизона.
Обязательно набирать в кавалерию только бойцов уровня сотника?
В конницу здесь брали только тех, кто стоял выше уровня десятника, — бойцов сотничьего класса. Сначала отбирали людей с талантом и физическими данными, потом учили верховой езде и атаке строем.
Можно ведь использовать лёгкую пехоту вместо тяжёлой. Например…
Разумеется, его никто не слушал.
Кто позволит сотнику рассуждать о структуре армии?
Линд высказался один раз. Понял, что здесь мнение не имеет веса, и замолчал.
Умный человек быстро замечает границы своего положения.
Однажды он пришёл ко мне в комнату, когда я, полулёжа на кровати, читал книгу о причинах вражды Серкадо и Восьми Врат.
Крис.
Пришёл?
Держи.
Он положил несколько книг, купленных на собственное жалованье.
Откуда мне ещё их брать? Линд сначала сам читал, отбирал стоящие, потом передавал мне.
А я получал куда больше денег, поэтому время от времени возвращал ему часть стоимости.
Он сел рядом. Я закрыл книгу.
Крис, хочу кое-что спросить.
Спрашивай.
Если мы будем жить вот так дальше, насколько высоко вообще сможем подняться?
С чего вдруг?
В этом гарнизоне я ничего не могу сделать.
Естественно.
Линд, Топор и Дего были сотниками скорее по награде. Звание им дали за заслуги на войне, а не чтобы прямо сейчас поручить по сотне людей.
Если хочешь подняться, способ один.
Какой?
Идти на войну и выживать.
Выжить, подняться
Чтение расширяло его взгляд. Сначала он видел только меня, потом людей рядом, потом всю часть, а теперь постепенно начинал смотреть на мир целиком.
В прошлой жизни я не раз думал: что стало бы с Линдом, если бы с детства он получил настоящее обучение?
Ни тогда, ни сейчас я ни разу не считал его обычным.
Просто душно здесь, — Кстати, Стрик тебя вызывает.
Вот это надо было сказать первым. Меня командир вызывает.
Ну так теперь очень быстро идите. От того, что вы опоздаете ещё на пару минут, сильнее он вас уже не возненавидит, господин оруженосец.
Какой безответственный гонец.
Но спешить я тоже не стал.
Линд прав: несколько минут ничего не изменят.
«Забрать сейчас Дего, Линда и Топора к себе?»
Бред. Просто так это невозможно.
И потому особенно обидно.
Им бы тоже попасть в этот ад… Нет. Опять не туда.
Сейчас важнее вовремя изменить тело закаляющим настоем. Если возраст уйдёт, шанс пропадёт. Наверное, я сам начинаю торопиться.
Ничего. Возможность появится.
Главное — смотреть внимательно и дождаться.
Когда я вошёл в кабинет командира гарнизона, на меня сразу обрушился острый взгляд.
Если бы глаза Стрика были копьями, меня уже прибило бы к стене.
Слышал, вы звали.
Он молча сверлил меня взглядом. Потом глубоко выдохнул, сцепил пальцы и довольно долго сидел, опустив голову.
Я уже собирался спросить, что происходит.
Хочу попросить об одном.
Я прекрасно понимал, насколько это непочтительно к старшему, но всё-таки поднял палец и поковырял в ухе.
Наверное, послышалось.
С вами всё хорошо, командир?
Спрашивал искренне.
Слово «просить» совершенно не сочеталось со Стриком. Он скорее прикажет. Или просто проигнорирует тебя.
Стрик был человеком идеально выровненных полок: жёстким, старомодным, с железными правилами и таким же самолюбием.
Я прекрасно понимал, почему граф Людвиг поручил ему гарнизон.
Этот человек никогда не ударит в спину и любую порученную работу доведёт до конца.
Он мог заботиться обо мне как старший офицер. Мог меня недолюбливать и потому держаться холодно. Всё это укладывалось в его характер.
Но просить меня?
М-м…
Стрик тихо простонал, будто вытаскивал из себя слова, которые предпочёл бы унести в могилу.
Говорите прямо.
Раз ему настолько тяжело, выслушаю.
Лекарственный склад.
Да. Лекарственный склад.
Он зажмурился на секунду.
Нельзя… перестать?
Чего?
Фух.
Стрик снова тяжело вздохнул.
Оруженосец Крис. За последнее время ты вынес оттуда лекарственных растений почти на годовой расход гарнизона. Восполнять запасы дальше я уже не могу. Я не богат.
Можно попроще?
Объясните на человеческом языке.
Объяснение оказалось долгим. Я даже сел напротив. Пока он закончил, горячий чай успел остыть.
И проблема действительно была серьёзной.
Стрик проиграл пари и, как человек до идиотизма принципиальный, честно исполнил условие. Но нарушать армейские правила тоже не мог.
Лекарственный склад не был его личной собственностью. Раз уж командир разрешил мне брать оттуда всё нужное, недостачу обязан был покрывать сам.
В итоге он вбухал туда почти все личные сбережения.
Вот же упрямый человек.
То есть ваша жена…
Больше не могу.
Он тайком от супруги тратил семейные деньги. И она наконец узнала.
Как ни называй Стрика командиром, он оставался простолюдином. Жалованье приличное, положение выше обычного горожанина, но бесконечный поток редких трав не потянет никто.
Дальше невозможно.
Он произнёс это с таким достоинством, что я едва не рассмеялся.
Возможность пришла куда быстрее, чем я ожидал.
Я внутренне кивнул и сказал:
Это моя ошибка, командир Стрик.