Том 1 · Глава 68. Инструменты для сбора трав

Стрик нахмурился, словно пытался понять, что я вообще задумал.

Для начала — извинение. Убеждать человека проще, если сначала показать, что понимаешь его положение.

—Я возмещу ущерб.

—Не надо. Достаточно просто перестать пользоваться складом.

Серьёзно? Ему даже этого достаточно?

—Сколько вы уже потратили?

Я спросил будто между делом. Стрик снова тяжело вздохнул.

—Я всё-таки хочу взять ответственность на себя.

Он выглядел так, будто за последние месяцы постарел лет на пять.

Стрик внимательно меня осмотрел.

Наверное, думал, не издеваюсь ли.

—Не знаю, понимал ли ты, сколько берёшь, но расход огромный.

По взгляду читалось: «Ты вообще считал?»

Конечно понимал. Я не собирался специально вычищать склад до стен. Просто последнее время тело после тренировок требовало слишком много лекарств.

—По одной травинке не пересчитывал.

В глазах Стрика снова появилась обида.

Ну а как считать, когда тело болит так, что хочется его выбросить и взять новое?

—Командир.

Я протянул руку и сжал его ладонь.

Раз он сам пришёл ко мне с этим разговором, проблема уже вышла за рамки личного неудобства. Собственных денег больше не хватало, чтобы закрывать недостачу.

—Дайте мне два месяца.

Стрик подозрительно посмотрел на меня.

Я выдержал взгляд. Если сейчас отвести глаза, вся уверенность испарится.

—Передайте лекарственный склад мне. Я сам восстановлю запасы и дальше буду отвечать за него.

Играть уверенного человека я всегда умел прекрасно.

Но Стрик всё ещё выглядел так, будто сходил в отхожее место и забыл там самое главное.

Значит, вопрос не закрыт. Просто наполнить склад недостаточно.

—И, конечно, верну деньги, которые вы потратили из собственного кармана.

Его рука сжалась сильнее.

Взгляд изменился. Лицо тоже.

Каким бы принципиальным ни был мужчина, как бы свято ни верил в порядок…

Против разгневанной жены абсолютной защиты не существует.

—Сможешь? — наконец спросил он.

—Конечно. Если дадите мне троих людей.

Я ответил без паузы.

В тот же день приказ был оформлен.

—С сегодняшнего дня оруженосец Крис отвечает за лекарственный склад.

—Принято.

Возможность сама пришла мне в руки, и я не собирался её упускать.

Я попросил троих подчинённых, но оба прекрасно понимали, кого именно.

Дего. Топор. Линд.

Я наконец получил шанс притащить троих товарищей в тот же ад, в котором жил сам.

Пойдёмте, друзья.

Страдать вместе веселее.

Когда я вышел из кабинета, солнце уже клонилось к горизонту. Небо над Дейбедом окрасилось закатом, воздух был прозрачным и свежим. Из земли то тут, то там пробивалась новая зелень.

Каждому сезону — свои растения, но весна всё равно куда богаче зимы. Даже четыре основные цветные травы в основном идут именно весной.

Я направился к лекарственному складу. После разговора со Стриком железо Текила будто стало легче.

Сколько именно я успел израсходовать?

Честно говоря, каждый раз не проверял. Но Стрик контролировал все склады до последнего мешка, значит, записи должны быть подробные.

Увидев журнал, я впервые по-настоящему понял его отчаяние.

«Да я даже вчетвером это не восстановлю».

Количество было чудовищным.

Если подумать — ничего удивительного.

Закаляющий настой. Закаляющие пилюли. Лакомства для Эмбера. Средства против синяков и для восстановления после тренировок.

Травы исчезали в невероятных объёмах.

Даже если два месяца только и делать, что ходить по лесам вместе с Линдом, Дего и Топором, полностью закрыть недостачу почти невозможно.

А кроме сбора трав у нас вообще-то были тренировки и служба.

Но я не особенно переживал.

План уже был.

Я глубоко вдохнул вечерний воздух.

Хороший день.

Наутро, едва проснувшись, я отправился в город. Эмбер больше не требовался как телохранитель от брачных атак: ажиотаж вокруг моей персоны начал стихать.

Слух похож на раскалённое железо — без новых ударов постепенно остывает.

Особенно после того, как одна богатая девица на полном ходу врезалась в меня и сломала руку. Когда на человеке навешано полтела железа, не стоит бросаться на него грудью.

—Погода отличная.

Ни облака.

Я шёл по главной улице, здороваясь со знакомыми.

—Куда направляетесь, господин Крис?

Окликнул парень, работавший на побегушках в лавке всякой мелочёвки. Родом он был из деревни неподалёку, потом перебрался в Дейбед. Хотел записаться в солдаты, один раз попал в маленькую стычку — и сразу передумал.

Военное пограничье не означало, что здесь каждый молодой мужчина обязан быть воином. В городе жили самые разные люди.

Но были места, где атмосфера менялась в один шаг.

Я свернул между домами в задние переулки.

Там в нос сразу ударил тяжёлый запах дешёвого курева.

—Чего надо?

Что, караульный нашёлся?

Хмурый парень выставил ногу поперёк прохода.

—Просто прохожу.

Он был чем-то средним между нищим и уличным громилой. Ухмыльнулся.

—Чтобы пройти сюда, платить надо.

—Платить?

—Один медяк. Нет, два.

С виду я настолько безобидный?

Вполне возможно. Лицо всё ещё подростковое. Мышц за последние месяцы прибавилось, но через одежду этого особо не видно.

—Пока говорю нормально — отойди и не лезь.

—Мелкий, язык у тебя больно длинный.

Зачем спорить?

Я шагнул вперёд и ребром ладони ударил его по горлу.

Бах.

—Кх…

Вместо крика он издал сдавленный хрип и рухнул, хватая воздух.

В глубине переулка начали показываться лица.

Я помахал рукой.

—Рад знакомству.

Никто не ответил.

Дейбед жил по военному закону, поэтому порядок здесь был отличным. Но даже при идеальном солнце появляется тень.

Эти переулки и были такой тенью.

А среди неё я искал знакомого человека.

—О, давно не виделись.

Тот самый парень, который когда-то служил мне стулом и показывал короткую дорогу к лавке трав.

Он нахмурился. Половина лица распухла и посинела — похоже, его опять били. Точнее, продолжали бить прямо сейчас: двое держали его за руки. Его приятели находились примерно в том же состоянии.

—Ты кто такой?

Где собирается группа, быстро появляется главный. Из пяти-шести человек вперёд вышел один.

Мужчина лет тридцати с лицом злой охотничьей собаки.

—Просто мимо шёл.

Я улыбнулся.

—Я Гончий Мердок.

Прозвище идеально подходило к морде.

—А я ловец собак.

Сказал первое, что пришло в голову. Всё равно такие люди не станут спокойно выполнять просьбы только потому, что попросили вежливо.

—Ах ты ублюдок…

Мердок уже открыл рот, но кто-то рядом быстро прошептал ему что-то на ухо.

Он выслушал и выражение слегка изменилось.

—По-моему, тебе сюда не надо. Уйди спокойно.

Это уж не тебе решать.

Знакомый парень смотрел на меня с откровенным страхом, глаза дёргались. Картина и так понятна: они чем-то провинились перед собственной компанией.

Спрятали часть денег или не донесли положенную дань. Вариантов немного.

Я поймал взгляд своего бывшего «стула».

—Помочь?

Мердок вытащил кинжал.

—Святой ты там или кто, если кожа не железная — проваливай.

Если полезут с оружием, придётся кому-нибудь что-нибудь сломать.

Знакомый громила закрутил глазами и вдруг выдавил:

—Помогите, господин.

—Ах ты…

Мердок оскалился.

Я быстро пересчитал людей.

Семеро. У пары в руках маленькие ножи длиной с палец.

—Разобрать его, — бросил Мердок.

Первым бросился безоружный.

Повезло. Будь у него нож — руку сломал бы без раздумий.

Я нырнул под удар и выбросил кулак.

Бух!

Человек получил в живот, обе ноги оторвались от земли. Он выплюнул слюну и отлетел назад.

Я ведь фактически ношу железные кастеты — наручи Текила.

Когда-то кулаками я дрался отвратительно. Теперь навык уже двадцать два.

А с двадцать вторым уровнем обычные уличные громилы противником не считались.

—Ещё кто-нибудь?

Полезли ещё двое.

Одному пришлось всё-таки сломать руку.

Тем временем трое знакомых уже перебрались ко мне за спину и тоже подняли кулаки.

—Ублюдки! Это герой фронта!

—На Святого руку подняли! После смерти с демонами спать будете!

—Небо вас покарает!

Вы сами пять минут назад были одной компанией. Чего разошлись-то?

—Ладно, хватит драться.

Наверное, странно говорить это, когда трое уже ползают по земле.

Все посмотрели на меня, потом на пострадавших.

—У-у… больно…

Парень со сломанной рукой застонал.

—Я говорю: с этого момента хватит. Я вообще сюда по делу пришёл.

—Какому? — спросил Мердок, уже гораздо осторожнее.

Манеры всё ещё короткие. Потом воспитаем сразу пачкой.

—Работа для вас есть.

Если четырёх мало, используешь десять. Если десяти мало — сто.

У меня были знания, позволяющие определять места, где растут нужные травы, и понимание, как их правильно собирать.

Значит, вместо того чтобы брать лопату и мешки самому, проще поглотить эти переулки.

—Будете кое-что собирать для меня. Возьмётесь?

Эти люди и станут моими инструментами для сбора трав.

Подмять под себя проблемную молодёжь Дейбеда оказалось недолго.

И дело было не только в кулаках.

—Хорошо будете работать — хорошо получите. Всяко лучше, чем целыми днями без дела ошиваться.

—Вы вообще знаете, кто я?

Оруженосец. Герой фронта. Святой.

Известность — удобная вывеска.

Конечно, эти люди достаточно дерзкие, чтобы отказаться даже от предложения с небольшой демонстрацией силы. Но они прекрасно понимали и другое: если человек моего положения зарежет в переулке троих-четверых местных ублюдков, большого расследования никто не устроит.

По сути, я предложил работу, держа их жизни в качестве залога.

Уговоры заняли меньше половины дня.

—Мердок, верно?

—…Да, господин.

—Работай нормально. И этих больше не трогай.

Я указал на троих знакомых. Мердок нехотя кивнул.

Оставив их, я вышел из переулка. Солнце стояло высоко, воздух заметно потеплел. Уже пахло весной.

В «Перекрёстке» Текил с Алисой заняли привычный стол.

—Купили дом и наняли прислугу, а есть всё равно приходите сюда?

Они вообще не пытались готовить у себя. Зачем, если рядом трактир и кухня?

—Лучше всю жизнь покупать еду, чем есть то, что приготовила я, — заявила Алиса.

С этим спорить трудно.

—Не кивай так уверенно.

—Я кивал?

Само получилось.

—Текил.

Я повернулся к нему. Не время обсуждать кулинарию.

Он жевал хлеб с мармеладом, который намазала Алиса, и молча посмотрел на меня.

—Как насчёт ещё троих учеников? Хорошие ребята, с задатками.

Текил проглотил.

—Троих?

—Мои товарищи. Есть причины, по которым обычная подготовка в гарнизоне им не подходит.

Причины, конечно. Просто хочу отдать их Текилу.

Он не сразу принимает людей, зато если уж принимает — доверяет крепко. Я рассчитывал, что мне он теперь не откажет.

К тому же предложение выгодно и ему. Текил по-настоящему любил брать талантливый сырой материал и шлифовать его.

—Это просьба или требование?

За несколько месяцев мы успели достаточно сблизиться, чтобы обмениваться такими шуточками.

—Если не хотите возвращаться на службу графу, можете стать внешним инструктором. Деньги всё равно нужны. Вдруг потом Алисе захочется купить хорошего боевого коня?

Спорить было не с чем.

В поединке Текила я не побежу, зато словами могу и задавить.

Он усмехнулся.

—Если ребята стоящие — возьму.

Отлично.

Текил согласился, а Линд, Дего и Топор моё предложение примут без проблем.

—Тогда рассчитываю на вас.

Сборщиков трав я уже организовал. Сначала можно ещё немного брать со склада — за это время новая сеть начнёт постепенно восполнять запасы.

Когда троица впервые вкусит ад Текила, закаляющий настой станет для них наградой.

Надо будет выделить время и нарисовать карту окрестностей. Я не могу лично ходить с каждым сборщиком и показывать каждую траву.

Отмечу места, где они растут, — дальше разберутся сами.

—В дни отдыха действительно отдыхать. Не трать тело на ненужную работу, — добавил Текил.

С людьми, которых считает своими, он неожиданно разговорчив. Доходит даже до подробного ворчания.

—Да-да, инструктор. Не переживайте.

Вот такой он в быту.

А на тренировке пытается тебя убить.

Не терпелось увидеть лица Линда, Дего и Топора при первой встрече с Текилом.