Том 1 · Глава 70. Пошатнуть
Сонный дым опускается сверху вниз.
Я стоял прямо и медленно выравнивал дыхание. Запах всё ещё был густым.
«Они тут столько налили, будто решили наверняка меня убить».
К тому моменту, когда раздражение окончательно перешло в злость, за окном мелькнула тень.
Я снова лёг на кровать.
Снаружи глухо зарычал Эмбер.
Хороший. Молодец. Хочешь вкусненького?
Голос незнакомый.
Что-то мягко упало на землю.
Этот придурок что, сдохнуть решил?
Эмбер жадный, но чужую еду не берёт. Ест только то, что даю я, или то, что сам поймал.
Гав!
А если ещё и поймёт, что его пытаются травить, может просто перегрызть обоим горло.
Я поднялся раньше, чем он успел это сделать, и подошёл к окну.
Через щель увидел двоих. Лунного света хватало, чтобы рассмотреть лица.
Никого не знаю.
Это не собака. Волк.
Глазастый.
Второй спросил:
Что делать? Убить?
Эмбер зарычал ещё сильнее.
Он понимает человеческую речь. Ещё немного — и у нас тут случится ночное убийство с участием волка.
Я резко распахнул окно.
А?!
Ближайший дёрнулся и сунул руку за пазуху.
Металл блеснул в лунном свете.
Я нырнул вниз, свернулся и буквально вылетел через окно кувырком.
Пока я ещё не вырос окончательно, такие трюки вполне получались.
Хруст.
Под моей рукой оконная рама прогнулась и частично треснула. Я перевернулся в воздухе и выбросил ногу.
Пятка ударила человека с ножом прямо по ключице.
Он не успел даже дёрнуться.
Хряк!
Кх!
По звуку и ощущению сразу понял: сломал.
Я встал с кровати уже в тренировочной обуви — подошвы усилены железными пластинами. По сути, на ногах оружие.
Приземление и удар получились одним движением.
Если бы кто-то смотрел со стороны, мог бы даже похлопать.
Едва коснувшись земли, я спросил:
Дым ваш?
Чёрт.
Пострадавший поднял руки, принимая боевую стойку. Второй достал сразу два кинжала.
Лица незнакомые, поведение — очень знакомое.
Воровская гильдия.
И не просто уличные мелкие воришки. Эти двое проходили боевую подготовку.
Я предполагал такое ещё по грубо приготовленному сонному дыму.
Никто не ответил, но ответ уже читался в стойках.
Драться будем?
Мы находились внутри армейского гарнизона. Поднимется шум — и хуже станет в первую очередь им.
В глазах у обоих был тот самый холодный блеск людей, которые уже убивали.
Я улыбнулся.
Может, мне крикнуть, что в лагере графской армии какие-то ублюдки напали на оруженосца?
Очень вежливый способ сказать: «Проваливайте».
Они отступили.
Эмбер показал клыки.
Я положил ладонь ему на голову.
Это вредная еда. Не трогай.
Оба недовольно цыкнули и скрылись в темноте.
Когда они ушли, я выдохнул и наклонился к уху Эмбера.
Запах запомнил?
В дни без тренировок моя жизнь была не слишком разнообразной: готовил лекарства, вёл складские записи, прятал деньги и играл с Эмбером.
Так я постепенно узнавал его способности.
И одну вещь уже знал точно.
Нюх у него лучше, чем у любой охотничьей собаки, которую я видел.
Гав.
Следом.
Эмбер побежал вперёд.
Я — за ним.
Чёрт, ты как?
Ключицу сломал, мать его.
На ходу один осматривал плечо товарища, покрытого холодным потом.
Ты точно нормально дым пустил?
Да. И очень крепко. Эти рыцарские ублюдки иногда к ядам привычные, поэтому не жалел.
Рыцари — профессиональные бойцы. Тех, кого обучают с детства, действительно иногда специально приучают к слабым ядам.
А про Криса ходили слухи, будто он тайный клинок самого графа Людвига. Маленькое недоразумение выросло из этого.
Сколько за работу?
Раненый показал три пальца.
Три золотых?
Тридцать.
Тридцать золотых — серьёзные деньги.
По первоначальному плану нужно было просто унести уснувшего мальчишку, узнать рецепт и закончить дело.
Сначала вернёмся и доложим.
Лицо раненого стало ещё бледнее.
Если узнают, что мы хотели деньги себе оставить…
Знаю. Но если скрыть провал
Если бы всё получилось, можно было забрать плату, вытереть рот и потом придумать объяснение.
Но объект — Святой и герой войны.
Как он вообще не вырубился? Дым был убийственный.
Сам хочу знать. Сейчас главное
Они долго бежали. Раненый наконец замедлился, обливаясь потом.
А зачем он нас вообще отпустил?
Достаточно было крикнуть — сбежался бы гарнизон. Более того, Крис сам успокоил волка рядом с собой.
Не знаю. Думай лучше, как докладывать.
Они ускорились.
Обогнули стену Дейбеда и добрались до места, где редко стояли палатки.
Здесь жили беженцы и дети войны. По сути — беднейший район города.
Двое вошли в одну из палаток и остановились перед скрытым проходом под землю.
И тут за спиной раздалось:
Друзья.
По коже обоих пробежал мороз.
Они резко обернулись.
Он стоял там.
И волк рядом, глядящий так, будто уже выбирал, куда кусать.
Как ты сюда…
Раненый окончательно потерял дар речи.
Проследил.
Крис ответил совершенно спокойно.
Они бежали быстро, а он даже не запыхался.
Самое неудобное в железных утяжелителях Текила — ходить бесшумно.
Поэтому я превратил и это в тренировку.
Ходить тихо всегда умел отлично. Пока изучал улицы Дейбеда и маршруты гарнизона, просто пробовал двигаться с грузом без шума.
Сначала каждый шаг звучал «бум». Потом «тук». Примерно через месяц исчез и этот звук.
Всё упиралось в силу мышц.
Если тело достаточно крепкое, неважно, навешано на тебе железо или за плечами мешок с землёй.
Эмбер от рождения умел бегать почти без звука.
Так мы и преследовали двоих.
В городе нет веток и сухой листвы под ногами — только ровные каменные улицы. Дома дают укрытие на каждом шагу. А эти люди даже не допускали, что за ними кто-то следует.
Я шёл за носом Эмбера, то переходя на бег, то снова замедляясь.
Луна скрылась за облаками, но зрения хватало. А когда впереди такой нос, как у Эмбера, больше и не нужно.
Он ни разу не сомневался в направлении.
Мы добрались до бедного района и увидели, как двое вошли в одну палатку.
Дальше их собственный след мне уже не требовался.
И убивать этих людей я не собирался.
Этого достаточно.
Друзья.
Я перестал прятаться.
Они вздрогнули так сильно, что удивительно, как не подпрыгнули.
Как ты сюда попал?
За вами шёл.
Я продолжил:
Хочу увидеть того, кто держит верёвку.
Жаргон воровских гильдий.
Один из них наконец пришёл в себя.
Ты… то есть…
Не до конца пришёл.
Оруженосец Крис. Святой Крис. Герой фронта Крис. Ещё представляться?
…Не надо.
Вот теперь проснулся.
Покажите того, кто держит верёвку.
Где работал?
Не устраивай дешёвую проверку. И не думай выпускать на меня ножницы.
Для обычного человека наша речь звучала бы полной бессмыслицей.
Я спокойно ждал.
Можете подождать?
Тон сразу изменился.
Они пришли на меня как враги, но ситуация перевернулась. Я показал, что знаю их мир и пришёл прямо к самому входу.
Загонять их в угол не хотелось.
Подожду.
Я вышел и сел неподалёку рядом с Эмбером. Раненый и здоровый переглянулись; раненый остался стоять так, чтобы видеть меня.
Через некоторое время из палатки вышел мужчина с коротко остриженными рыжими волосами. Почти круглая щетина на голове.
Он осмотрел меня сверху вниз.
Мои ребята, говорят, нагрубили?
Заботливые. Решили помочь мне хорошо выспаться.
Что ж. Приношу извинения.
Хотелось бы узнать, зачем вообще полезли.
Рецепт «Чистого сна».
Коротко и достаточно.
Он даже не видел смысла скрывать. В общем-то, чего тут таиться?
Выяснить, что средство исходит от меня, несложно. Секретов без свидетелей не бывает: несколько человек уже знали, женщина из бани тоже.
Но я пришёл сюда не ради великих извинений.
У меня была своя цель — иначе не стал бы гоняться за ними среди ночи.
Я размышлял, как начать, когда мужчина спросил:
Не уходишь?
Я посмотрел на него.
То, что он понимает гильдейский жаргон, подтверждало профессию.
Незаконный сын держит верёвку?
Незаконный сын — Хвилькен. «Держит верёвку» — управляет организацией.
На лице главаря на миг что-то дрогнуло.
Совсем чуть-чуть, но я следил внимательно.
Ты сейчас намекаешь, что я без отца вырос?
Он повернул голову к своим.
Один тут же шагнул вперёд и холодно спросил:
Хочешь, чтобы тебя упаковали?
«Упаковать»
У каждой группы название отражает природу.
Рыцарей, которых ведёт однорогий конь, назовут Орденом Единорога.
Щит, защищающий дворец, — Королевская гвардия.
Белый Кинжал — лезвие в спину.
Название как раз для воровской или убийственной организации.
«Найди Белый Кинжал».
Это Хвилькен сказал перед нашим возвращением с войны.
Я не забыл. Просто раньше организация мне не была нужна.
Теперь стала нужна — и они сами сэкономили мне поиски.
Я повысил голос:
Убьёте меня прямо во владениях графа Людвига? Думаете, я пришёл сюда без подготовки?
Да.
Пришёл без подготовки.
Но известность — прекрасная вывеска.
Лица вокруг изменились.
Я мог почти услышать мысли.
Как оруженосец вообще нашёл это место? Неужели графская армия давно знает? Его прислали сюда официально?
Про Эмбера и след по запаху они сами не догадаются.
Я дал им удобное заблуждение и не стал мешать.
Подчинённый погорячился,
Пальцы быстро показали знак.
Снять окружение.
Так они ещё и успели окружить нас.
Впрочем, если бы дело сорвалось, отдавать себя на разделку я не собирался. Со мной Эмбер, а после месяцев обучения у Текила уверенности в собственном теле стало куда больше.
Главарь посмотрел на меня.
Что хочешь?
Одно. Скажи, кто держит верёвку.
Ты — или тот, о ком я думаю?
Верёвку Белого Кинжала держу я.
Правда или ложь — проверить прямо сейчас невозможно. Эти люди профессионально прячут правду.
Но любую вещь можно проверить обходным путём.
Мне требовалось понять их связь с Хвилькеном и ещё несколько деталей.
Мир воров кажется запутанным только снаружи. Внутри им часто управляют очень простые правила.
Самые простые методы работают лучше всего.
Я достал кожаный мешок.
Монеты звякнули.
У воровских гильдий существует негласное правило, созданное когда-то для того, чтобы меньше резать друг друга за территории.
По обоюдному согласию спор можно решить без кровопролития: победитель получает право, о котором договорились заранее.
Формы у такого пари нет. Всё решают стороны: условие, способ, ставка.
И победитель забирает всё.
Я бросил кошель на землю.
Звон монет получился очень приятным.
Предлагаю пари.
Люди вокруг замерли.
В мешке спят пять платиновых орлов.
Пять платиновых монет.
Пятьсот золотых.
Больше моего годового жалованья.
Кто-то сглотнул.
Все деньги, которые я успел собрать из жалованья и продажи «Чистого сна».
Разумеется, гильдия не обязана принимать пари какого-то чужака.
Поэтому им нужна причина, от которой трудно отказаться.
Вот она — на земле.
Пять платиновых орлов.
Взгляды дрогнули.
Я не сводил глаз с главаря, следя за лицом.
И очень скоро понял: пари состоится.
Жадность уже пошатнула главу Белого Кинжала.