Том 1 · Глава 71. Оправдание

Глава Белого Кинжала посмотрел на кошель, затем на меня.

Я стоял со скрещёнными руками и ждал решения.

—Идёт.

Долго ждать не пришлось.

—Один кинжал. Знаешь правила?

Он заметно нахмурился.

—Ты тоже из наших кругов?

—А что, нельзя?

—Ты же вроде оруженосец. Герой фронта.

—И что?

—Да нет…

Он проглотил продолжение.

Я выразительно посмотрел: «Ты ведь меня знаешь?»

Мужчина отвёл глаза.

В одном он прав.

Я оруженосец, герой войны, да ещё и Святой по версии половины гарнизона. И именно ко мне они полезли с сонным дымом ради чего? Рецепта «Чистого сна»?

Если бы эти люди всю жизнь посвятили лекарствам или держали салон для знатных дам, ещё можно было бы понять желание рискнуть. Но передо мной воры.

Да, за деньги они берутся за многое.

Только жизнь обычно дороже денег.

—Так что «нет»?

—Ничего.

Белый Кинжал наверняка был одной из сил Хвилькена.

Я не помнил всех деталей будущей трагедии дома Людвиг, когда после смерти графа Хвилькен перебил собственных братьев. Но одну вещь помнил точно: замок Людвиг он захватил за один день, а ещё до конца тех же суток головы его братьев уже висели на стене.

Да, Хвилькен — гений с Висом.

Но один человек не способен за сутки взять замок и вырезать всю внутреннюю опору наследников.

У него были помощники. Люди внутри города. Сеть, подготовленная заранее.

Хвилькен не мог официально заводить в город собственных людей. А что может быть удобнее местной воровской гильдии?

Стоило услышать название «Белый Кинжал», и всё сложилось.

Это были люди Хвилькена. Когда-то он сам велел мне их найти, но я так этого и не сделал — точнее, даже не пытался.

Был занят. По-настоящему занят: лекарственный склад, Текил, тренировки, снова тренировки, ещё тренировки, а потом я ещё и друзей привёл в тот же ад.

И теперь в происходящем чувствовалась знакомая кривоватая обида Хвилькена.

«Почему не пришёл? Я же сказал найти».

Я почти слышал его голос.

—Значит, играем.

Хвилькен меня знает. Знает как солдата, у которого неожиданно раскрылся талант. Знает, что я разбираюсь в травах и умею охотиться.

Через Белый Кинжал он наверняка получал отчёты и ему стало любопытно, чем я занимаюсь вместо того, чтобы идти к нему.

Последние месяцы в Дейбеде я в основном тренировался — до крови, до обморока, до забитых и надорванных мышц.

Он наверняка знает и про лекарственный склад, и про отношения со Стриком.

Если у тебя в городе своя воровская сеть и ты не знаешь даже этого — это уже обидно.

Значит, сейчас я фактически оправдывался перед капризным приятелем.

А заодно получил прекрасный повод показать, что всё это время не бездельничал.

—Давайте.

Глава гильдии отступил на несколько шагов.

«Один кинжал» — старый способ, которым воры меряются мастерством.

Каждый получает один бросок. Попал кинжалом в противника — победил.

Облака закрыли луну, вокруг стало совсем темно.

Фух.

Кто-то зажёг факел. Потом второй. Двое подняли их на длинных шестах, и место поединка осветилось с двух сторон.

—Правила знаешь?

—Лучше, чем хотелось бы.

В прошлой жизни метательные ножи были едва ли не единственным оружием, которым я владел как следует, и такие игры случались постоянно.

Если этот глава не скрытый монстр с Висом, результат примерно как перерезать горло привязанному гоблину.

—Ты ставишь кошель. А что хочешь от нас?

Я улыбнулся.

—Белый Кинжал.

—Что?

—Весь Белый Кинжал переходит под меня.

В его глазах мелькнуло убийственное выражение.

—Шутка слишком наглая.

—Я не шучу.

Я невинно моргнул.

—Совсем больной? — пробормотал кто-то рядом.

Тот самый человек со сломанной ключицей. Видимо, боль чудовищная, но всё равно вышел смотреть.

Глава гильдии улыбнулся.

—Хорошо. Пусть будет так.

А желание убить меня никуда не исчезло.

—Тогда начинаем.

Едва произнеся это, он бесшумно двинулся так, чтобы факел оказался у него за спиной.

Я следил за ним, и в какой-то момент яркое пламя ударило в глаза.

Прищурился.

Но рука уже работала.

Пальцы скользнули к поясу, лезвие легло между указательным и средним пальцами левой руки. Рука поднялась к плечу и тут же пошла вниз.

Один вдох.

Ш-шух!

Тук.

—Кх!

Послышался сдержанный стон.

Под светом факелов глава Белого Кинжала стоял с кинжалом, торчащим из бедра.

—Кх… чёрт.

По лицу было написано одно: полный провал.

Он смотрел на меня так, будто хотел прожечь взглядом.

После честного проигрыша такие рожи всегда вызывают во мне одно желание — спросить вслух.

—Больно?

Наверное, особенно приятно слышать такой вопрос от человека, который только что воткнул в тебя нож.

—Что? Ах ты ублюдок…

Глава гильдии выругался.

Но результат был предсказуем.

В Дейбеде я последние месяцы делал только одно — тренировался.

Навык — это техника, а техника по-настоящему раскрывается на подготовленном теле.

Всё это время Текил менял моё тело.

А метательное оружие и без того было моей сильной стороной.

Навык вырос чудовищно быстро.

Как только противник двинулся, я уже представил его следующую позицию. Кинжал ушёл из руки как луч и оказался в бедре.

Я просто знал, куда он придёт, и доверял собственному броску.

Повод для оправдания создан.

Теперь начиналось настоящее письмо Хвилькену.

—Ну?

Я оглядел людей.

Глава стиснул зубы.

—Переломайте ему ноги!

Ну конечно.

Это не рыцарский орден, который после одного пари честно передаст всю организацию чужаку.

Значит, всё, что начнётся сейчас, — и есть моё настоящее оправдание.

«Привет, Хвилькен. Обиделся, что я поздно пришёл? Я всё это время тренировался. Ещё взял лекарственный склад, научился делать разные средства, придумал «Чистый сон» и продавал его. Извини, припозднился. Но зато могу показать, что время не тратил».

Никто не закричал «убить», поэтому оружие пока не доставали.

Двое рванули прямо на меня. Ещё один заходил из темноты за границей света.

—Гав!

Эмбер напрягся.

Я положил ладонь ему на голову.

—Тихо. Это брат сам.

И побежал навстречу.

Первый ударил кулаком.

Я лишь чуть отклонил голову и шагнул вплотную.

Хряк!

Наступил ему на стопу и буквально приклеился грудью к груди.

Голова пошла вверх.

Бам!

Лоб ударил в челюсть, и человек отлетел назад.

Второй уже приблизился. Я коротко выбросил кулак.

Хлоп.

Удар в лицо — и он завалился набок.

Я довернул корпус и провёл локтем.

Треск.

Что-то сломалось.

Ещё один упал с глухим стуком.

Если бы сейчас передо мной было зеркало, наверное, увидел бы лицо ребёнка, которому подарили новую игрушку.

Теперь я двигался иначе, и сила в каждом ударе была другой, хотя у Текила я пока получил только фундамент.

Навык тоже рос.

Лучшей тренировки, чем настоящее столкновение, не существует.

Это не дворовая шпана. Люди, живущие в ночи города, каждый что-то умел.

По их меркам это «что-то» работало. По моим — нет: кулак, стопа, локоть, колено.

—Ах ты сука!

Лязг.

Один из воров всё-таки сорвал с пояса острый кинжал.

Тот самый со сломанной ключицей.

Как только в руке появилось настоящее лезвие, тело среагировало само.

Хряк! Треск!

—А-А-А-А!

Я перехватил запястье, вывернул и ребром ладони ударил по предплечью.

Кость сломалась и выперла под кожей.

—Хватит!

Глава Белого Кинжала наконец заорал.

Все остановились.

Я тоже выдохнул и замер.

—Ты их всех калеками сделать хочешь?!

—Я только двоим кости сломал.

Ну, кажется, немного переборщил. Я оглянулся: на земле лежало довольно много стонущих людей.

Один, два…

—Пятнадцать человек положил и ещё оправдываешься?

—А кто начал? Тихого человека тронули, а теперь жалуетесь.

—Ты…

—Достаточно.

Из палатки высунулась рука, откинула полог.

Показались рыжие волосы.

Лицо я не видел несколько месяцев, но забыть его сложно.

—Давно не виделись.

Я широко улыбнулся и помахал, будто вообще ничего не понимаю.

Хвилькен посмотрел на меня и тоже улыбнулся.

Очень неприятной улыбкой.

—Поговорим?

—Конечно.

Я пошёл за ним в палатку.

—Разберись здесь, — бросил Хвилькен главе гильдии.

Тот склонил голову.

Вот оно.

Значит, незаконный сын всё-таки и держит настоящую верёвку.

—Поздно пришёл, — сказал Хвилькен.

—Когда вернулся в город, дела навалились.

Он подтащил стул и сел.

Внутри палатки было пусто: стол и один стул.

—Крис.

—Да?

—Похоже, моё имя ты тоже знал заранее.

—У меня уши есть. Слышал.

—Незаконный сын?

—Тут оговорился.

Хвилькен хмыкнул, закинул ноги на стол и откинул стул назад. Дерево жалобно заскрипело.

Он несколько секунд изучал меня.

—Говорят, бывший королевский гвардеец тренирует тебя так, что люди в ужасе смотрят.

—Нормально.

Я ответил как ни в чём не бывало.

Текил знаменит не был. В столице знающие люди его знали, но на пограничье имя ничего не говорило. Для Хвилькена это, скорее всего, просто бывший рыцарь Королевской гвардии, который ушёл со службы и поселился в Дейбеде.

—А про «Чистый сон» откуда узнали?

—Это не я.

—Не вы?

—Купец по имени Джаранс захотел рецепт и нанял их.

Хвилькен ответил без всяких игр.

Я моргнул.

—То есть вы их не посылали?

—И зачем мне твой рецепт?

—Тайной любовнице подарить, например.

—Любовнице?

Хвилькен тихо рассмеялся. Синие глаза прищурились мягко.

—Ну нет так нет.

Он вдруг спросил:

—Дебилы, правда?

Я кивнул.

Правда.

Речь шла о тех двоих, которые полезли в мою комнату.

Даже в воровской гильдии есть вещи, которые делать можно, а есть те, за которые тебя сотрут вместе с друзьями.

Они не собирались меня убивать, но уже само применение сонного дыма и дурманящего средства, чтобы вытянуть рецепт, было для них игрой с собственной жизнью.

Если бы операция удалась, найти их потом было бы трудно.

Но провал означает катастрофу: они проникли на территорию военного гарнизона и применили яд против проживающего там оруженосца.

Узнай графская армия — Белого Кинжала просто не станет.

—Как думаешь, почему я здесь?

Из-за этих идиотов, конечно.

Ситуация сразу стала понятна.

Двое взяли заказ в обход главы и хотели положить оплату себе в карман.

Небольшие махинации подчинённых иногда терпят, делая вид, что не замечают.

Но не такое.

Если бы о заказе узнали до нападения — уже проблема. После провала глава гильдии понял, что своими силами последствия не закроет, и позвал Хвилькена.

Единственного человека, который способен это уладить.

—Хорошо хоть полезли на «моего человека». Поэтому большой беды не случилось.

Он особенно выделил слова «моего человека».

Я молча смотрел.

Хвилькен усмехнулся.

—Разве нет?

Несколько недоразумений наложились друг на друга.

Хвилькен мог остановить всё заранее, но не стал. Наверняка решил воспользоваться случайной возможностью и проверить меня.

Хитрый ублюдок.

—Конечно. Повезло.

Только после этого он удовлетворённо улыбнулся.

—Тогда веди Белый Кинжал хорошо.

—…Что?

—«Один кинжал». Ты поставил деньги, он поставил Белый Кинжал.

—Это была провокация.

—Договор есть договор.

—И вы правда отдаёте их мне?

—Заодно решишь, что делать с двумя идиотами. И вопрос с Джарансом тоже сам закроешь.

Хвилькен опустил стул на четыре ножки и поднялся.

—Крис?

Я не отвечал, и он позвал снова.

Отказаться сейчас — фактически сказать, что я не человек Хвилькена.

А как он воспримет того, кто не его человек, но пришёл в самое сердце его тайной сети?

Делать Хвилькена врагом прямо сейчас мне не нужно.

—Хорошо.

Я ответил равнодушно.

Он хлопнул меня по плечу и вышел.

Снаружи тут же раздался его голос: отныне глава Белого Кинжала — Крис.

—Но…

Послышалось бормотание прежнего главы.

Дальше — тишина.

Когда я вышел, Хвилькен уже широко шагал прочь.

Ко мне подошёл бывший глава.

—…Фокс. С сегодняшнего дня заместитель главы Белого Кинжала.

Эй.

В голосе столько ненависти, будто я лично пришёл и отнял у тебя работу.

Мне этот Белый Кинжал вообще силой в руки сунули.

—Ага. Понял.

Фокс кивнул на двоих идиотов. Одному я так повредил руку, что без нормального лечения он мог больше ей не пользоваться; второй всё ещё лежал без сознания.

—Что с ними делать?

—Лечить.

—Не убить?

Да что вы так спешите всех резать.

Я задумался.

Всё случилось слишком быстро. Фокс скрипел зубами из-за того, что его только что понизили, но настоящей угрозы от него я не чувствовал.

Такие люди меня не особенно пугают.

В прошлой жизни я не был рыцарем, который выходит в честный бой. Подставы, обходные ходы, чужая спина — это как раз моя специализация. Воровал я тоже достаточно и среди соответствующих людей считался человеком опытным.

Раз уж Белый Кинжал свалился мне в руки, можно считать, что я получил хороший нож.

Как Хвилькен потом собирается использовать эту организацию — его дело.

Сейчас это люди, которым могу отдавать приказы я.

А именно таких свободных исполнителей мне и не хватало.

—Вылечить обоих. Они мне ещё пригодятся. И найдите одного купца.

Фокс нахмурился.

—Купца?

—Джаранса. Завтра к вечеру хочу его видеть здесь.

Фокс посмотрел на меня так, будто спрашивал глазами: «Ты вообще кто такой?»

У меня за плечами десятки лет бродяжьей жизни. К чему-чему, а к новой обстановке я приспосабливаюсь быстро.

—Ответ?

—…Да.

Очень неохотно.

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Наш бот, там можно подключить уведомления о выходе новых глав на ваши любые тайтлы: @domnekromanta_bot

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta