Том 1 · Глава 72. Тот кто захватил сто знамен

Я как раз закончил мыться и вышел из купальни, когда заметил управляющую. Она ждала меня у выхода, прикусив губу.

—Можно вас на минутку?

Сегодня она говорила тише обычного, и в голосе слышалось беспокойство. Я почти сразу понял, о чём пойдёт речь. Как бы ни просил её хранить тайну, под настойчивым давлением она в конце концов проговорилась.

—Ничего серьёзного не случилось?

—Это ведь был дом торговца по имени Джаранс?

—Да. Они уже до вас добрались?

Она всю жизнь прожила в Дейбеде и ни разу не выезжала за его пределы. Для неё этот город был и домом, и всем миром. Джаранс же, едва узнав, что рецепт находится у меня, попытался отобрать его через знакомую воровскую гильдию.

Нетрудно догадаться, каким человеком он был. И ожидать, что обычная женщина сумеет твёрдо отказать такому типу, было бы глупо. Я просил сохранить тайну, но вовсе не рассчитывал, что она унесёт её в могилу.

—Всё в порядке. Ничего плохого не произошло.

Я уже собирался уходить, но она с виноватым видом остановила меня.

—Простите.

—Правда, всё нормально. Вы правильно сделали. Если вас снова станут принуждать, просто скажите им то, что знаете.

Она мне нравилась. Нравились её добросовестность и спокойный характер: работы становилось больше, а жалоб я от неё так и не услышал. Лучше уж так, чем если бы из-за моей просьбы хорошего человека нашли мёртвым.

Заодно я совершенно случайно обзавёлся полусотней людей вне армии. Раз всё повернулось мне на пользу, жаловаться было глупо.

—Серьёзно. Не переживайте.

Только после этого она наконец кивнула и ушла.

Не слишком ли тяжёлую работу я на неё повесил? Впрочем, даже после такого увольняться она не собиралась. Похоже, «Чистый сон» нравился ей настолько, что ради него она была готова терпеть.

Неудивительно. В прошлой жизни, когда мой учитель разработал это средство, ради нескольких баночек из далёкой страны прислали письмо от королевской семьи и предлагали сотни золотых. Другой знатный человек вообще обещал титул, если мастер присягнёт ему. Поэтому я с самого начала понимал, что товар будут сметать. До желаемых масштабов дело пока не дошло, но золото в моём кошельке уже постепенно копилось.

По пути к столовой я вспомнил вчерашний разговор после приказа привести Джаранса.

—Сам разберёшься?

—Убить его? — вызывающе спросил Фокс, теперь уже заместитель главы гильдии.

Будто не понимал, сколько проблем начнётся, если известного торговца просто прикончить.

Я покачал головой.

—Не убивай. Лучше сделай так, чтобы держал рот закрытым.

—Я не особенно умею убеждать людей таким способом.

Вот ведь зараза. Обычно хотя бы день-два выжидают, прежде чем начинать пререкаться с новым начальником. Этот взялся сразу после назначения.

—Он будет продавать «Чистый сон». Так что не убивай. Я сам с ним поговорю.

—Вы в месяц делаете всего несколько банок. Их и в самом городе раскупят. Зачем вам торговец?

—Значит, будем делать больше.

Фокс моргнул. По лицу читалось: «И как?»

—Сонный дым, которым меня травили, твоей работы?

Спрашивать, в общем-то, было незачем. От Фокса едва заметно пахло травами, а кончики пальцев у него были почерневшими от земли. Он всё-таки глава воровской гильдии, а не крестьянин. Землю каждый день копать ему незачем.

—Моей.

Он явно хотел спросить, как я догадался. Вместо ответа я похлопал его по плечу. Раз уж эти люди оказались подо мной, я собирался выжать из их умений максимум. А для этого сначала нужно было заставить их работать на меня как следует.

—Как расширить производство «Чистого сна», потом расскажу. Об этом не беспокойся.

—А с теми двумя что делать?

—Не убивай. Мердока знаешь?

—Гончего Мердока?

—Его. Отправь этих двоих к его ребятам. Пусть пока травы собирают.

—Понял.

На этом вчерашние дела закончились. Я нормально выспался, провёл день как обычно, а теперь после ужина направился к дому Текила: он велел прийти. Дни становились всё длиннее, и солнце ещё держалось над горизонтом.

Во дворе Текила не было ни Алисы, ни слуг. Сам хозяин один стоял на тренировочной площадке и, едва увидев меня, спросил:

—На поле боя ты потерял оружие. Что будешь делать?

—Подберу другое.

—В разгар боя твоё оружие сломалось.

Можно было ответить, что до такого лучше вообще не доводить. Перед боем я всё равно проверю снаряжение, а в крайнем случае у меня будут метательные ножи, проволока и прочие запасные средства.

Но явно не такого ответа он добивался.

Я немного подумал.

—Если оружия нет, оружием станет моё тело.

—Подготовка основы закончена.

—Что?

—То и значит.

Одно только укрепление тела без настоящей техники уже начинало меня раздражать. Услышав, что эта часть наконец закончена, я невольно выпрямился.

—Рыцарь, который умеет обращаться только с оружием, — дурак. Если хочешь выжить, естественно учиться всему, что может пригодиться.

Я был полностью согласен. Большинство рыцарей, наверное, поморщились бы, но мне эта мысль подходила идеально.

—С сегодняшнего дня занимаемся рукопашным боем.

Сердце ударило сильнее.

Текил был специалистом по убийству людей и разделке чудовищ. Всё, что человек без Виса разработал ради победы над обладателями Виса, в конечном счёте сводилось к одному: убивать как можно эффективнее.

И вот теперь он собирался начать с первого слоя этого искусства.

—Рассчитываю на вас.

Я даже не пытался скрыть радость. Текил, наоборот, посмотрел с лёгким недоумением.

—Обычно будущие рыцари не так реагируют, когда им предлагают учить рукопашный бой.

—Не ставьте меня в один ряд с идиотами.

Мне вспомнились наши разговоры из прошлой жизни. Когда Текил в столице пытался всерьёз обучать рыцарей, его просто отталкивали.

«Зачем нам вообще этот рукопашный бой?»

«Если понадобится махать руками, пойдём к бойцам без оружия».

«Если решу, что мне это нужно, найду отдельного наставника».

«У вас что, больше нет прогресса в фехтовании, раз вы полезли в другое?»

Насмешки, презрение, затем откровенная изоляция. Текил всё это терпел, но человека, которому можно было бы передать созданную им систему, в столице так и не нашёл.

Если бы жизнь в Королевской гвардии его устраивала, он бы не оказался здесь. Политические дрязги знати ему осточертели, но, будь у него там хотя бы одна причина остаться, он, наверное, выдержал бы и их. Такой причины не было.

Наверное, поэтому в прошлой жизни он так держался за Алису. Мечту найти ученика пришлось похоронить, и в итоге у него осталось одно — быть рядом с дочерью.

Если бы о Текиле писали в хронике, к его жизни подошло бы одно слово — невезение.

Он голыми руками побеждал воинов с Висом, но в столице так и не получил признания.

Я же верил ему с первой встречи и ни разу этого не скрывал. Более того, привёл к нему Линда, Дего и Топора.

Каково это для человека, которому никто не доверял: вдруг встретить того, кто отдаёт ему себя и своих людей без малейшего сомнения?

—Когда-нибудь ты не пожалеешь о своём выборе.

Текил произнёс это совершенно серьёзно, будто вкладывал в слова всю душу.

Он отдаст мне всё, что умеет. Я верил в это. Ради этого я и выстраивал всё вокруг него — и был готов принять всё, что он даст.

—Тогда начнём.

Это случилось весной, уже ближе к её концу. В тот день Текил наконец начал учить меня не основе, а настоящему искусству.

Люди, которые делают лекарства, знают цену рецепту. Для аптекаря он порой дороже семьи и любимой женщины. Некоторые без колебаний убивают ради чужой формулы.

Фокс был вором, но в лекарствах кое-что понимал. Знания у него были поверхностные, зато цену хорошему рецепту он знал. До фанатизма настоящих аптекарей ему было далеко, но бесценную формулу от мусора он отличить мог.

Особенно если рецепт уже доказал эффективность и не давал заметных побочных эффектов.

«Чистый сон» был именно таким.

Впервые услышав о нём, Фокс только рассмеялся.

—Что? Кожа станет красивее? Ты вообще знаешь, сколько таких чудо-средств уже было?

Десятки. Сотни. От одного кожа на лице чернела и отмирала. Другое и правда разглаживало её, зато человек слеп. Непроверенное лекарство опасно — Фокс знал это как аптекарь. Обычные люди не знали и мазали на себя всё, что обещало красоту.

—Сколько, говоришь, одна банка?

—Пятьдесят золотых.

Услышав отчёт подчинённого, Фокс фыркнул. Потом узнал, что средство расходится среди богатых торговцев и знатных женщин почти мгновенно, и понял: ошибся.

Когда он окончательно убедился, что рецепт настоящий, всё уже успело пойти наперекосяк — и тогда наконец появился его владелец.

Фоксу и самому хотелось взглянуть на формулу. Изучить. В конце концов присвоить.

Только теперь хозяин рецепта сидел у него на шее как новый глава гильдии.

«Не нравится».

В нём не нравилось всё. И возраст. И красивое лицо. И звание оруженосца.

«Что господин Хвилькен в нём нашёл?»

Для Фокса Хвилькен был спасителем и человеком, которому он поклялся служить. Оттого интерес Хвилькена к этому мальчишке раздражал ещё сильнее.

Фокс выпил бутылку и отправился к Джарансу. Заставить купца молчать можно было десятками способов. Но с чего Фоксу вообще стараться ради нового главы? Пусть сам разбирается. В конце концов проще всего будет убить Джаранса: удержать живого человека от разговоров куда хлопотнее.

В подвальном помещении Джаранса сторожили двое людей Белого Кинжала. Толстощёкий мужчина средних лет с выступающими скулами сидел привязанный к стулу, глаза закрывала ткань.

—Пощадите! Я дам всё, что пожелаете!

Он услышал шаги и сразу закричал.

—Тихо.

Подвал был глубоким, голос наружу всё равно не дошёл бы, но шум раздражал.

—Только оставьте меня в живых. Я всё сделаю.

Белый Кинжал был воровской гильдией и прекрасно умел запугивать и пытать. До настоящей пытки Джаранса вроде не дошло, но и одного полудня в сыром подвале с завязанными глазами хватило, чтобы воображение доделало всё за них.

—Всё сделаешь?

—Всё. Только не убивайте.

—Никому не говори об оруженосце Крисе.

—Конечно!

Он ответил раньше, чем Фокс успел закончить фразу. Похоже, уже вообще не понимал, что ему говорят, и соглашался на всё ради жизни.

В таком состоянии лучше не давить сильнее.

«Проще приручить».

Успокоить, объяснить выгоду, оставить семью заложниками или приставить к нему человека Белого Кинжала. Для вора жизнь в доме богатого торговца вообще была бы отличным назначением.

Но советовать всё это новому главе Фокс не собирался.

—Пришёл.

По лестнице спустился кто-то ещё. Тёмно-синие волосы, редкое для мужчины почти красивое лицо.

«И морда раздражает».

Так и хотелось оставить на ней пару следов хорошим ножом.

—Пришли, глава?

Несмотря на мысли, встретил он Криса вежливо.

—До чего дошли?

—Я всё сделаю! — тут же вклинился Джаранс.

Фокс мысленно усмехнулся, но снаружи остался невозмутим.

—Пообещал больше никогда не произносить имя Крис. Отпускаем?

—Пообещал? Тогда надо отпустить.

«Вот же самоуверенный щенок».

Так просто освободить Джаранса? Значит, кроме пары воровских словечек мальчишка вообще ничего не знает. Отпустишь сейчас — потом обязательно пожалеешь.

Верёвки перерезали.

Джаранс сразу потянулся к повязке на глазах.

И тогда новый глава лениво сказал:

—Снимешь и увидишь моё лицо — придётся тебя убить. Если устраивает, снимай.

Рука Джаранса застыла.

—Я… я щедро вознагражу вас. Только отпустите меня.

Теперь руки у него дрожали.

Крис махнул назад.

—Стул.

Один из воров мгновенно подставил ему стул. Фокс бросил на подчинённого недовольный взгляд: принести — ладно, но зачем так резво?

Сам он, впрочем, тоже невольно напрягся от предыдущей фразы.

В ней не было ни злости, ни угрозы, ни удовольствия. Только голый факт: снимешь повязку — умрёшь.

Джаранс почувствовал то же самое.

Крис сел.

—Давайте поговорим честно, Джаранс.

—О чём?

—Решение распылить сонный дым в комнате оруженосца военного гарнизона было вашим?

—Те двое воров уверяли, что отлично справятся…

—Я спрашиваю не об этом. Вы и раньше решали дела таким способом?

—Нет. Никогда. Это была всего одна ошибка.

—Ты.

Посреди разговора Крис указал пальцем на одного из людей гильдии.

—Да.

Тот шагнул вперёд.

—Отрежь ему язык.

Джаранс дёрнулся всем телом.

—За что?! Я правду говорю! Хотите — прямо здесь распишусь в чём угодно!

Двое схватили его за руки, третий зажал рот.

—Стойте.

Крис остановил их.

—Это недоразумение. Клянусь.

Манера речи Джаранса мгновенно изменилась. Крис некоторое время молча смотрел на него, затем сказал:

—Один раз прощу. Ровно один. Соврёшь снова — отрежу язык. Ещё раз — палец. Потом руку. Что будет дальше, думаю, объяснять не нужно.

—Да! Да, всё понял!

Пот лился по лицу Джаранса, кожа посерела. Он только начал облегчённо дышать, когда Крис добавил:

—А для наглядности всё равно отрежьте один палец.

Шурх.

Люди Белого Кинжала не колебались. На таком они специализировались.

Палец отлетел на пол.

—А-а-а-а!

Крик Джаранса ударился о стены подвала.

Фокс не выдержал и посмотрел на Криса. Хотелось увидеть хоть какую-то реакцию.

Лицо оставалось сухим и бесстрастным, будто подобные сцены он видел десятки раз.

—Вот теперь можем говорить по-настоящему.

Фокс понял: уговаривать было хуже всего.

Если человека можно заставить подчиняться страхом, он и сам предпочёл бы страх. Тот, кого уговаривают, рано или поздно решит, что с тобой можно торговаться.

«А если боится — даже смотреть прямо не сможет».

Но Джаранс был заметным торговцем Дейбеда. Такого человека нельзя трогать наполовину. Начал — придётся идти до конца.

Этот безумный мальчишка даже не задумался — использовал одно-единственное средство: страх.

Джаранс обмочился и соглашался уже на каждое слово. Только тогда ему пообещали, что он уйдёт живым.

—Мы — Белый Кинжал, ночь Дейбеда. Хочешь попробовать ещё раз — пожалуйста. В следующий раз подарим тебе ожерелье из пальцев твоей красавицы третьей дочери.

Крис говорил всё тем же спокойным голосом.

У Фокса по коже пошли мурашки, а по спине выступил холодный пот. Не только потому, что мальчишка вдруг показался ему пугающе убедительным.

«Вот же гад».

Всё сделал сам — и назвал Белый Кинжал. То есть, если что-то пойдёт не так, виновата будет гильдия.

—Эй…

Фокс только открыл рот, но Крис уже повернулся к нему.

—Кстати, с тобой тоже хотел поговорить. А его хорошо обработайте, остановите кровь и отвезите домой.

—Да!

Трое ответили одновременно. Страх Джаранса зацепил не только самого купца. Даже Фокс невольно сглотнул.

Крис почти ничего не сделал — всего несколько фраз. Но в этот момент в нём было что-то от чудовища, которое привыкло распоряжаться чужими жизнями.

—Пойдём.

И это чудовище тут же улыбнулось ему совершенно легко.

Фокс снова сглотнул и молча пошёл следом.