Том 1 · Глава 74. Что нужно сделать за два дня
Когда отправление?
Раз уж меня втянули в неприятности, сидеть сложа руки я не собирался.
Через два дня. Охрана выступит в сторону Хайгарда.
Стрик выглядел виноватым. Никогда не думал, что увижу такое выражение на лице этого упрямого старика.
Всё нормально, Стрик.
На этот раз уже я его успокаивал.
Если могу чем-нибудь помочь, говори.
Я и так понимал, что назначение устроил Бихайн. Знал характер третьего принца и примерно представлял, что должно случиться.
Правда, история уже немного изменилась. В моей прошлой жизни королевская делегация прибыла разбираться с поражением. Теперь ехала поздравлять с победой.
Голова заработала так же быстро, как во время расчётов вражеского снабжения. Несколько мыслей наложились друг на друга, и я понял, что нужно спросить у Стрика в первую очередь.
Можно получить список охраны?
Вот.
Он уже держал его при себе. Впрочем, ничего секретного в этом не было.
Я пробежался глазами по именам, отдал честь и повернулся к выходу.
Даже упав в логово огра, можно выжить, если не потерять голову,
Я оглянулся и улыбнулся.
Конечно.
С чего бы мне умирать.
Из штаба я сразу направился в город, точнее — в бедные кварталы.
Какими судьбами?
Фокс в последнее время по уши ушёл в рецепты и травничество. Похоже, аптекарское дело и правда подходило ему лучше воровства.
Щёка у него отливала синевой. Видимо, опять испытал на себе какой-то неудачный состав.
Ты что, считаешь собственную морду лабораторным столом? Я же говорил: не испытывай всё на себе, сначала показывай мне.
В этот раз я был уверен, что получилось.
Чтобы повторить чужой рецепт, мало просто прочитать список ингредиентов. Знать заклинание ещё не значит уметь колдовать, а увидеть фехтовальный приём — не значит суметь его выполнить. Нужно понимать обработку сырья, пропорции, порядок смешивания и десятки мелочей.
Фокс уже начал кое-что улавливать. Основ не было совсем, поэтому учить приходилось жёстко, но теперь результат понемногу проявлялся.
Вот.
Я передал ему список охраны.
Хм. Состав сопровождения принца, который скоро выезжает.
Он прочитал до конца, затем посмотрел на меня.
Глава тоже едет?
Так получилось.
Не объяснять же Фоксу, что Бихайн, этот ублюдок, позвал меня к себе на ночь, получил от ворот поворот и в отместку сунул в этот эскорт.
Вот поэтому Хвилькена я и ставил выше Бихайна. Оба умеют действовать исподтишка, но масштаб разный. Хвилькен понимает людей: не делает дурацких предложений, платит то, что должен, и требует ровно то, что считает нужным.
Он ни разу не обещал мне титул или богатство, но фактически я уже руководил одной из его сил.
Что вам нужно?
Умный человек.
Хочу понять обстановку. Кто эти люди в списке?
Фокс кивнул вглубь палатки. Мы вошли, он открыл спрятанный под землёй сейф и достал толстую тетрадь.
Белый Кинжал был единственной полноценной информационной сетью Дейбеда. Не каждая воровская гильдия одновременно торгует сведениями, но здесь конкурентов у них почти не было.
Мекой Смит — одна сотня, и на этом всё.
Люди Бихайна есть?
Внутренние трения в доме Людвиг были известны и мне, и Фоксу. Человек, заведующий информацией, тем более должен был знать, кто к кому относится.
Нет.
Вот оно.
Причуды третьего принца знала вся страна. Даже человеку без памяти о будущем было ясно, насколько опасна служба в его сопровождении. Если список составлял Бихайн, кого он туда отправит?
Точно не своих.
Мне хватило одного взгляда на состав и подтверждения Фокса.
«Значит, знает».
Иначе сопровождение принца не выглядело бы настолько слабым.
После истории с рыцарем герцогского дома многие владетели и правда старались не отдавать третьему принцу ценных людей, но здесь перебор.
Хотя бы один полноценный рыцарь должен быть.
Что за человек этот Мекой?
Обычный оруженосец. Третий сын барона Смита. К мечу таланта почти нет, поэтому рыцарем ему стать будет трудно.
Я откинулся на спинку стула. Дерево жалобно скрипнуло. Фокс без просьбы поставил передо мной чашку горячего чая.
Я сделал глоток и задумался.
«Безумец безумцем, но после того случая с пчелой он отрубил руку рыцарю герцога. И всё же охрана слишком слабая».
Даже Бихайн должен понимать: если королевский сын решит, что его демонстративно унизили, последствия ударят и по дому Людвиг.
Я прикинул варианты и выбрал самый правдоподобный.
Выбери несколько людей с хорошим глазомером и отправь в Хайгард. Пусть выяснят, кто из приезжих появился там недавно и кто выглядит необычно. Используй местную информационную гильдию тоже.
Хайгард был главным торговым городом владений. Через него проходило куда больше людей, чем через Дейбед, и население там тоже было больше. В таком месте работали не мелкие сети уровня Белого Кинжала, а крупные организации, растянувшиеся по всему континенту.
На расходы.
Я бросил Фоксу кожаный мешочек. Если хочешь использовать людей, плати им нормально. Золота там хватало и на работу, и на небольшую премию.
Фокс убрал кошель.
Те двое, которых вы отправили собирать травы, как раз хорошо замечают детали.
Те самые идиоты, которые додумались окурить мою комнату сонным дымом? Значит, хоть способности у них есть. Иначе Белый Кинжал, наверное, давно избавился бы от такого балласта.
Сними их со сбора и дай эту работу.
Хорошо.
Будто во всей гильдии больше некому работать. Фокс, зараза, своих бережёт. Впрочем, это всё равно лучше, чем начальник, который выбрасывает людей без раздумий.
Можешь поднять весь Белый Кинжал. Заодно проверь приезжих в Дейбеде.
Здесь людей тоже проходит достаточно. Проверить всех невозможно.
Верно.
Тогда ищите тех, кто умеет драться. Не уличных головорезов, а хотя бы нормально обученных.
Кто способен похитить королевского принца и месяц держать его хуже скота?
Кем бы они ни были, часть группы уже должна находиться в ключевых городах.
У меня оставалось два дня. Слишком мало времени, а выяснить требовалось многое.
Когда картина в голове сложилась, я спросил:
Проволока и калтропы есть?
Воровские инструменты часто совпадали с тем, что любил использовать я.
Есть.
Дай мне.
За два дня подготовиться нужно было и самому. Информацию я оставил Белому Кинжалу и принялся сводить вместе поведение Бихайна, характер третьего принца и известное мне будущее.
Если отбросить лишнее, всё становилось проще.
Бихайн не мог провести такую операцию единолично. Значит, в деле наверняка участвовал сам Бан Людвиг или по крайней мере его власть использовали сознательно.
Кто в Серкадо способен решиться похитить принца, а затем ещё и издеваться над ним?
Подходил почти один человек.
Будущий виновник гражданской войны. Младший брат короля. Единственный герцог королевства.
Бентхарум Ролд Габш.
Герцог, у которого уже была личная обида на принца, решает ответить жёстко.
Вот псих.
Хотя человек, готовый позже поднять гражданскую войну, и не обязан отличаться верностью короне.
Но я не собирался спокойно позволять себя раздавить между ними. В драке драконов гоблину обычно остаётся только умереть.
Я же собирался стать тем редким золотым гоблином, который сумеет вытащить из их драки выгоду.
Текил.
Если есть что сказать
Во время занятий я обычно молчал и просто выполнял указания. Мне нравилось, что хотя бы здесь можно не просчитывать людей и события, а просто двигаться.
Кроме того, тренировки Текила позволяли телом почувствовать то, чего мне всегда не хватало. Я каждый раз шёл на них почти с удовольствием.
Что делать, если противник сильнее меня?
Бежать.
А если бежать некуда?
К чему ты ведёшь?
Нет какого-нибудь секретного козыря?
Текил некоторое время смотрел на меня.
Есть.
Я так и знал.
Я даже подался вперёд.
Секретный козырь
Алиса, кстати, любит весёлых мужчин больше зануд. Может, вместо строгого отца стоит попробовать быть ей другом?
Кулаками я с ним не тягался, но языком проигрывать не собирался.
Возьми копьё.
Что?
Секретного приёма не дам, но покажу один способ обмануть взгляд противника.
А вы почему тоже взяли копьё?
Через спарринг поймёшь быстрее.
Кажется, зря я приплёл Алису.
До отъезда оставалось два дня, и я хотел использовать их по максимуму.
Через два дня я ухожу в сопровождение. Травмы мне сейчас совсем ни к чему.
Не беспокойся.
«Стена и правда впечатляет. Вот бы такую на юге».
Лохматый мужчина шёл вдоль Сансет-Хайда и изображал путешественника. Масштаб стены заставлял восхищаться даже человека, который видел немало крепостей. Название тоже было удачным: стена, за которой прячется закат.
Эй.
Он продолжил рассматривать кладку.
Эй, коричневая башка. Да, ты. Хватит вертеться.
К нему подошёл мужчина с узкими глазами и развязной походкой.
Вы меня?
А кого ещё, придурок? Тут кроме тебя кто есть?
Пока он любовался стеной, незаметно дошёл до окраины. Вокруг и правда никого не было.
Верно. Больше никого.
Вот именно. У старших сегодня в карманах пустовато. Не поделишься тем, что у тебя есть?
Дейбед славился порядком. И всё же стоило выйти к окраинам — находились подобные идиоты.
Мужчина цокнул языком и развернулся. Не будь приказа не привлекать внимания, он бы уже сломал вымогателю что-нибудь полезное.
Эй! Ты что, старшего игнорируешь?
Пока отпускаю по-хорошему. Иди.
Он ещё и проявил заботу.
Что? Кто кого отпускает? Ты вообще знаешь, кто я? Я в Дейбеде в первую тройку…
Приказ требовал не привлекать внимания.
А свидетелей вокруг не было.
Хрясь.
Низкий удар пришёлся в колено. Вымогатель рухнул, и мужчина поймал его за волосы.
Голову хоть иногда мой.
Ребро ладони опустилось на шею.
Тук.
Тело обмякло.
Мужчина отпустил волосы, стряхнул с пальцев несколько вырванных прядей, вытер жирную ладонь об одежду лежащего и пошёл дальше.
Пора было возвращаться в гостиницу. Играть путешественника оказалось утомительно: всякая дрянь цепляется.
Он остановился в трактире «Перекрёсток».
Есть будете?
Спущусь позже.
Наверху партнёр уже ждал в комнате.
Вернулся?
Уф. Говорили, здесь порядок железный, а грабители всё равно находятся.
Что случилось?
Попытались обчистить.
Значит, глаз у местных совсем нет. Хотя чего ожидать от захолустья.
И не говори.
Глаз у местных как раз был отличный.
Они намеренно приставали только к тем, кто выглядел умеющим драться.
Побитые уличные ребята в тот же день, прихрамывая и держась за руки, доложили куда следует. А накануне отъезда я смог расспросить их лично.
Что именно он сделал?
Я полез, а он сразу пробил по ноге.
Удар в колено, затем ребро ладони в шею. Другому человеку вовсе сломали руку.
Сказал: «Такой рукой тебе лучше вообще не пользоваться»,
Я внимательно осмотрел травмы и выслушал каждого.
«Не любители».
По уровню — нормальный оруженосец или даже рыцарь. И техника поставлена с детства. Профессионалы.
Когда я уже сделал вывод, подошёл Фокс.
Информация из Хайгарда. Купили у местных.
Он передал сведения о недавних приезжих, которые выглядели особенно опасными.
Некоторые записи сразу бросались в глаза.
В Дейбеде обнаружилось четверо бойцов примерно такого уровня. В Хайгарде — пятеро.
«Почти десяток».
Для похищения принца мало.
Они собираются всего десятью людьми прорваться через королевскую охрану и сопровождение графа?
Чушь.
Да они даже не узнают точный маршрут и детали движения королевской группы, если никто заранее не сольёт информацию.
Я поднял глаза на Фокса.
Среди недавних гостей Бихайна есть люди, которых вы так и не смогли установить?
Двое.
Один из них случайно не выглядел скорее как ты, чем как я?
Фокс прищурился.
Это что значит?
Сам знаешь.
Черты лица… свободного стиля. Такой человек был?
Был.
Бихайн любил мужчин, но вкус у него был придирчивый — раз уж даже на меня глаз положил, тут всё понятно. Значит, незнакомый уродец, которого тайком принимали в замке, почти наверняка был не любовником, а гонцом.
И выглядел так, будто умеет драться?
Да. Раз уж похож на меня, то, конечно, очень боевой вид.
Если за всем и правда стоял герцог Бентхарум, мог ли граф Людвиг ему помогать?
Тогда слабая охрана принца получала объяснение. А заодно и моё назначение: Бихайн мог избавиться от человека, отказавшего ему, и спихнуть ответственность на несчастный случай.
Доказательств не было.
Но обстоятельств уже хватало.
«Около десяти бойцов рыцарского уровня. Информация уходит через Бихайна».
Картина сложилась: задача у меня простая — защитить принца.
«Правда, не совсем тем способом, который ему понравится».
Но защитить я его собирался.