Том 1 · Глава 76. Возможности находятся под угрозой (1)
Стоило нам войти в Хайгард, как нас встретил начальник городской стражи.
О вас я наслышан, оруженосец Крис. Говорят, рыцаря, которому вы служите, у вас нет?
Да. Можно сказать, повезло.
Начальник стражи оказался простоватым на вид мужчиной с аккуратно подстриженной бородой. Улыбаясь, он проводил нас в крупнейший трактир города.
Виконт Сайен сейчас выехал встречать Его Высочество, поэтому располагайтесь здесь. Завести сотню вооружённых солдат в дом, пока хозяина нет,
Спасибо за заботу.
И правда: занимать чужую усадьбу сотней бойцов было бы перебором. К тому же трактир оказался вполне приличным.
Когда прибудет принц?
Думаю, к полудню. Вы немного задержались. Что-то случилось по дороге?
Наткнулись на гоблинов. Пришлось потратить время.
На гоблинов?
Внутри Треугольника монстров и разбойников регулярно вычищали патрули. Удивление начальника стражи было вполне понятным.
Стая была небольшая. Видимо, их загнали сюда извне.
Тогда хорошо, что всё обошлось.
Ага. Ещё лучше, что не во время сопровождения принца.
Он кивнул и с улыбкой спросил:
В Хайгарде раньше бывали?
Впервые.
Тогда прогуляйтесь, пока есть время. Город совсем не похож на Дейбед. Может, понравится.
С этими словами начальник стражи ушёл.
Для начала поедим.
Я заказал нормальный обед всей сотне и сам сел за стол.
Командир, вы лучший!
Спасибо за угощение!
Едва я устроился, рядом тут же плюхнулся Мекой и покосился на меня.
Откуда у тебя столько денег…
Зарплату надо копить.
Я перебил его, и он снова впился в меня взглядом. И чего сел рядом, если я тебя так раздражаю? Просто других свободных мест среди солдат почти не осталось.
Я его проигнорировал и занялся едой.
Неплохо.
Яичница, поджаренная на свином сале, вышла жирной и сытной, бекон — в меру солёным. Добавить свежий хлеб и куриное рагу — и желудок доволен.
После еды я ненадолго вышел на улицу. Хватило нескольких минут, чтобы город мне понравился.
Нет, за столько не отдам.
Да бросьте, три золотых
Упрямый торговец не уступал ни монеты, и покупателю пришлось с кислым лицом забирать ткань по названной цене.
Попробуйте! Рецепт прямо из Северной империи!
Неподалёку зазывала торговец едой, неся откровенную чушь.
Дейбед был тихим, размеренным городом. Хайгард — полной его противоположностью. Крупнейший торговый узел владений Людвига, связанный дорогой и со столицей, и с Дейбедом, кишел людьми со всех концов страны.
К полудню я вывел сотню за стены.
Мекой рядом шумно вдохнул. По лицу было видно — нервничает.
Страшно?
Не настолько, чтобы обосраться.
Ну и характер. Я вообще-то из добрых побуждений спросил.
У Хайгарда было двое главных ворот: восточные, ведущие к Дейбеду, и западные — в сторону королевской столицы. Мы вышли через западные и вскоре увидели на дороге приближавшуюся колонну.
Начальник стражи, который пошёл с нами, сказал:
Делегация принца.
Похоже на то.
Впереди ехал рыцарь с идеально зачёсанными волосами.
Едет Его Высочество!
Сотня расступилась. Я вышел вперёд и опустился на одно колено.
Оруженосец Крис. По приказу графа Людвига прибыл с отрядом для сопровождения Его Высочества.
Рыцарь остановил коня, и следовавшая за ним роскошная карета тоже замерла. Вокруг держалось около тридцати человек охраны.
Дверца открылась. Все, кроме бойцов охраны, склонились ещё ниже.
Ну-ка, посмотрим на знаменитого третьего принца.
Подними голову.
Голос оказался совсем молодым. Передо мной стоял мальчишка, на вид года на два младше меня. На лице — смесь усталости и раздражения, будто весь мир уже успел ему надоесть.
Спешившийся рыцарь представил меня:
Это оруженосец Крис, отличившийся больше всех в недавнем сражении.
Принц смерил меня взглядом.
Чего уставился? Глаз лишний? Могу вырвать за неуважение.
И тут же нырнул обратно в карету.
Ну да. Характер и правда паршивый.
Поздороваться я даже не успел. Судя по лицам его людей, подобное случалось постоянно.
Вставай, оруженосец Крис. Выполняй свой долг.
Я отсалютовал рыцарю и повернулся к людям.
Всем занять охранный строй.
Солдаты быстро распределились вокруг кареты. В этот момент ко мне подошёл пузатый мужчина, который до этого шёл рядом с процессией.
Я Сенд Сайен, отвечаю за Хайгард.
Рад знакомству, виконт.
Он кивнул.
Всё для отъезда готово. Восточные ворота открыты, мост опущен. Можете выступать сразу.
По нему было видно: он хочет как можно быстрее выпроводить эту ходячую бомбу из своего города.
Тогда отправляемся в Дейбед немедленно.
Мы пересекли Хайгард. Из кареты не донеслось ни слова; рыцарь тоже молча ехал впереди.
Город, ещё недавно шумевший торговцами и покупателями, словно вымер. Люди лежали вдоль дороги, не поднимая голов. Пара любопытных детей всё же попыталась подсмотреть за процессией, но матери тут же прижали их к земле.
Я подъехал к рыцарю.
Можно идти ускоренным маршем?
Разрешаю.
До Дейбеда — меньше дня, если не лениться. Мы были внутри Треугольника, на широкой ухоженной дороге. Самое безопасное место во владениях.
И именно поэтому — идеальное место для засады.
Будь я на стороне похитителей, бил бы здесь.
Мекой ехал рядом бледный и напряжённый, не произнося ни слова. Мы уже достаточно удалились от Хайгарда, когда случилось то, чего я ждал.
Кто там?!
Рыцарь выкрикнул предупреждение, и из леса по обе стороны дороги рванули тени.
Шух! Тук!
А-а-а!
Нападение!
Для всех, кроме меня, засада стала полной неожиданностью.
Мерзавцы!
Рыцарь выхватил меч и рубанул с седла.
Лязг!
Его встретили сразу двое. Преимущество высоты у рыцаря было, но легко ему не стало.
Много.
Больше, чем я ожидал: не меньше двадцати. Большинство — примерно уровня оруженосца.
На нас с Мекоем тоже бросились противники.
Не сдохни.
Раз уж столько времени бесил меня, будет даже жаль, если сейчас помрёшь.
Я подставил копьё под летящий меч.
Лязг!
Моё копьё было цельнометаллическим и тяжёлым. Клинок противника отскочил назад, будто ударился о стену. Я увидел открывшееся место, но не стал атаковать — отступил и быстро оглядел поле.
Кх!
А-а!
Охрана рушилась слишком быстро. Несколько человек, кроме рыцаря, ещё держались, но противник явно превосходил их.
Другой уровень.
Больше половины нападавших были уровня оруженосцев. Среди остальных как минимум семеро тянули на полноценных рыцарей.
Конь взвизгнул.
Защитить Его Высочество!
Я мельком увидел, как коню рыцаря перерубили ноги. Тот рухнул на дорогу, забрызгивая всё кровью, а хозяин, уже пеший, продолжал отбиваться.
Я отражал удары, но всё внимание держал на карете.
Пока рано.
Лязг! Лязг!
После пары неудачных атак мой противник поморщился.
Один не справлюсь.
К нему тут же подбежал второй. Оба примерно уровня оруженосца.
И в этот момент наступило то, чего я ждал.
Прорвались! Защитить принца!
Не пускать!
Часть охраны принца уже лежала на земле. Строй вокруг кареты разорвали.
Я знал, что так будет, и молчал.
Мог заранее предупредить о подозрительных людях. Тогда засада, возможно, вообще не состоялась бы.
Но мне это было не нужно.
Это сопровождение само по себе было ядом. Даже доставь мы этого засранца до Дейбеда целым, дальше именно мне пришлось бы таскаться за ним. А судя по слухам, стоило ему отдохнуть после дороги — и начался бы настоящий кошмар.
Поэтому я ждал момента.
В опасности всегда можно найти шанс.
Левой рукой я перехватил копьё за середину, правой — у противоположного от наконечника конца.
Ха!
Двое рванули одновременно.
Я показал им приём Текила.
Он говорил, что такое копьё напоминает язык змеи.
Правой рукой я резко дёрнул древко, вкладывая в движение всю силу, которую нарастил тренировками. Наконечник задрожал. Затем левая рука направила колебание — и на миг показалось, будто копий стало два.
Змеиный язык.
Шух! Шрак!
Кх!
Ух!
Одному наконечник распорол грудь, второму вошёл в живот и вырвался наружу.
Смертельные раны.
Я уже не смотрел на них. Сорвался с места и помчался вперёд, больше не пытаясь ступать бесшумно.
Один из нападавших как раз сорвал дверь кареты и выволакивал принца наружу.
Отпусти меня!
Он уже собирался причинить мальчишке боль, когда я обеими руками перехватил конец копья и со всего размаху махнул древком.
Фью-у!
Металл будто выгнулся от силы удара.
Уклоняйся!
Предупреждение товарища запоздало.
Дзонг!
Древко врезалось нападавшему в живот.
Кха!
Его оторвало от земли и швырнуло в сторону. Принца он отпустил. Тот дважды перекатился по дороге и остановился прямо у ног другого врага.
Между ними — два шага.
Между мной и принцем — больше пяти.
Твою мать!
Враг рванул вперёд, направляя меч в мальчишку.
Я машинально сунул руку за пазуху и нащупал метательный нож.
Но не бросил.
Шанс кроется в опасности.
Я использовал второй приём Текила.
Рывок.
Я присел, перенёс вес на опорную ногу и собрал в ней всю силу. Враг успел сделать один шаг.
Я оттолкнулся.
Бах!
Земля будто взорвалась под ногой. Деревья и люди смазались по сторонам.
Вместо того чтобы остановить меч копьём, я подставил под него левое предплечье — специально мимо железного наруча, по живому месту.
Шрак!
Обожгло болью. Кровь брызнула в воздух.
Рана неглубокая.
Зато картина получилась отличная: оруженосец закрыл принца собственным телом.
Я встал между ним и врагом, опустив окровавленную руку так, чтобы мальчишка всё видел.
Вы целы, Ваше Высочество?
Х-х… Спаси меня.
Никакого принца передо мной уже не было. Просто перепуганный четырнадцатилетний пацан.
Конечно.
Я закрыл его собой и сказал так уверенно, как только мог:
Пока я здесь, никто и пальцем вас не тронет.
Вот что я собирался вытащить из этой опасности: расположение принца и славу человека, который заслонил наследника королевской крови собственным телом.