Том 1 · Глава 77. Возможности находятся под угрозой (2)
Кто посмел поднять руку на Его Высочество? Назовитесь! Я
В ответ в глазах нападавших только сильнее блеснула жажда убийства.
Ваше Высочество, отойдите назад.
Много людей уже погибло, но среди моей сотни потери были небольшими. Нападавшие явно старались не резать солдат Людвига без нужды. Они одним ударом пробили охрану принца, поэтому большинство павших были людьми его сопровождения.
Теперь вокруг меня быстро собиралась группа, в которой хватало бойцов рыцарского уровня.
Вот теперь дело дрянь.
Ваше Высочество, как зовут вашего рыцаря?
Н-Нельсон.
Сэр Нельсон!
Говори!
Он продолжал драться, но всё равно следил за принцем. Из всех здесь Нельсон выглядел сильнее остальных; просто из-за страха за подопечного не мог развернуться как следует.
Я этого ждал. И уж точно не собирался входить в такую ситуацию без плана.
Встретимся вечером в Дейбеде!
Никто не понял, к чему я это сказал.
Мекой! Доложи графу обо всём, что здесь произошло!
Мекой ещё держался на ногах, но отвечать ему было некогда.
Один из нападавших усмехнулся:
Думаешь, уйдёшь?
Ага. Может, мне ещё встать на месте и подождать, пока пятеро рыцарей навалятся одновременно? С принцем за спиной это верная смерть.
Четырнадцатилетний мальчишка сейчас был моей самой большой слабостью.
Ну так попробуйте поймать.
Я достал из-за пазухи маленький круглый шарик. Любимая игрушка воров и один из тех инструментов, которыми я постоянно пользовался в прошлой жизни.
Шарик ударился о землю.
Пух!
Вокруг мгновенно пополз густой дым.
Дымовая шашка!
Ничего не видно!
Сволочь!
Не бейте вслепую! Стоять!
Десятники кричали, чтобы свои не перерезали друг друга, а я тем временем подхватил принца почти под мышку и отошёл назад.
Вон он!
Полностью скрыться дымом я и не рассчитывал. Облако было небольшим, а те, кто следил именно за мной, быстро поймали движение.
Они гонятся! За нами гонятся!
Да знаю я, мелкий засранец. Ещё громче кричи — тогда нас вообще по голосу найдут.
Доверьтесь мне.
Я ради тебя уже специально под нож полез. Если теперь позволю себя схватить, вся эта возня окажется зря.
Только спаси меня!
Хотелось сказать: «Тогда заткнись», — но я сдержался. Слишком долго добивался его доверия.
Я зажал принца под боком и побежал. Вес мешал, но тренировки Текила не для красоты были. Представил, будто тащу мешок земли, — и всё.
За ним!
Рыцари бросились следом. Те, кто дрался с охраной, тоже сорвались с места.
Сквозь дым я успел увидеть Мекоя: живой, сидит на земле и пытается прийти в себя.
Я нырнул в лес у дороги — тот самый, где вчера наша сотня перебила гоблинов.
Пух!
Вторая дымовая шашка.
Я зубами развязал мешочек на поясе и рассыпал по земле железные шипы.
Потерпите немного.
Хотя какое там немного. Эта погоня быстро не закончится.
За ним!
А-а! Шипы под ногами!
Перепрыгивайте!
В кожаных сапогах далеко не все такие штуки выдержишь.
Там!
Они шли по пятам. Я лавировал между деревьями. Лес был небольшой, но прятаться и водить людей кругами здесь хватало места с избытком.
Началась игра в догонялки: одиннадцать ловцов против одного беглеца. Ну, двух, если считать принца.
Правда, у ловцов было три проблемы.
Во-первых, лес был для меня почти родным двором.
Во-вторых, я заранее знал, что они погонятся именно сюда.
И в-третьих, времени на подготовку у меня было предостаточно.
Ступни горели от боли.
Вот же ублюдок. Кто вообще идёт сопровождать принца с мешком железных шипов?
К тому же этот Крис тащил человека и всё равно бежал так, что догнать его было тяжело.
Дико, если тяжело
Справлюсь.
Попадаться нельзя. Если возьмут живьём, придётся хотя бы язык себе откусить. Происхождение группы не должно всплыть ни при каких обстоятельствах.
Дико ускорился. Беглец мелькал впереди, будто вот-вот окажется на расстоянии удара.
Он уже хотел вложиться в следующий шаг, когда что-то зацепило голень.
Тынь. Шрак!
Дико на миг решил, что ногу ему просто отрезало. Он кубарем полетел по земле. Боль была зверская, но, когда он посмотрел вниз, нога оказалась на месте — только кровь лилась ручьём.
Между деревьями блестела тонкая проволока.
Какого…
Здесь ловушки!
Впереди кто-то заорал. Дико оглянулся — ещё двое уже лежали на земле.
Дальше идти было бессмысленно. Сначала шипы, теперь проволока.
Мы уходим.
Один из раненых товарищей принял решение.
Да.
Главное — не дать себя схватить.
Они уже развернулись, когда впереди раздался крик.
Кх!
Ещё что?
Двое провалились в яму.
Дико, прихрамывая, приблизился. Один из попавших был старше его по званию.
Хватайтесь за край.
Сволочь…
Разъярённый мужчина вцепился в стенку и напрягся.
Кх-р-р…
Он мог кулаком убить кабана, но сейчас лишь багровел от усилий и потел.
Сэр Дейс?
В яму налили клея.
Клея?
Как какой-то клей вообще способен удержать взрослого рыцаря?
Дико заглянул вниз и увидел густую липкую жижу.
Здесь то же самое!
Второго рыцаря удерживало точно так же.
Остальные преследователи уже скрылись вдали.
Плохо дело, — Так нас возьмут живыми.
Попасть в плен, намертво приклеившись к яме… Позор сам по себе был почти хуже разоблачения.
Дико даже забыл про кровоточащую ногу.
Перевяжись сначала.
Товарищ сунул ему бинт. Только тогда Дико очнулся и затянул рану. Двое других попытались вытащить Дейса за руки, но тот не сдвинулся ни на ладонь.
Бросьте нас двоих. Уходите.
Не можем.
Дико судорожно искал выход.
Должен быть способ.
Уходите сейчас же. Если сюда придёт погоня, вы тоже не выберетесь.
Дико снова посмотрел вниз и вдруг понял.
Выбраться можно.
Что?
Клей держит одежду и броню. Снимите всё.
Точно.
Один из товарищей просунул меч вниз и аккуратно распилил крепления кожаного доспеха. Потом, защищая руки перчатками, помог снять всё, что прилипло. Последними пришлось бросить и сами перчатки.
Выбрался Дейс почти голым — в одном нижнем белье и босиком.
Даже летом ветер между ног показался ему ледяным.
Лицо рыцаря почернело.
Дико выглядел не лучше.
Возвращаемся.
Погоня для них закончилась. Оставалось надеяться на тех, кто продолжил преследование.
Так из одиннадцати сразу выбыло пятеро.
После этого у оставшейся шестёрки наконец включилась осторожность.
Здесь ловушки!
Проволока и ямы!
Почему, кто и когда всё подготовил, они будут выяснять потом. Сейчас есть приказ.
Джек.
Названный мужчина обнажил меч и выбежал вперёд, опустив клинок остриём вниз.
Тынь-тынь-тынь.
Теперь проволока сама попадала на лезвие и рвалась. Проверять каждое дерево времени не было — значит, придётся пробиваться силой.
Но через несколько шагов под ногой Джека пропала земля.
Он мгновенно перенёс вес на вторую ногу и ушёл кувырком в сторону.
Яма!
Короткого предупреждения хватило. Остальные пятеро обошли опасное место.
Отличная реакция — результат тренировок с детства.
Один из них занял место впереди, а замыкающий протянул Джеку руку.
В этот момент вспыхнул огонь.
Фух!
Пламя накрыло двоих. Они рефлекторно прыгнули туда, куда огонь не доставал.
Уклонение вышло отличным.
Вот только приземлились они ровно туда, куда было нужно мне.
Плюх!
Кх!
Ещё одна яма с клеем. Убивать я никого не собирался — просто задержать так, чтобы сразу не выбрались.
Откуда огонь?!
Джек бешено оглядывался. Ни он, ни товарищ не понимали, почему пламя появилось будто из воздуха.
Через несколько минут они дошли до того же решения, что и Дейс, и вылезли наружу почти голыми.
Теперь они хотя бы физически ощущали, что их раздели до нитки.
Так отпали ещё двое.
Чёрт!
Оставшийся командир наконец заметил источник огня: в тени между деревьями светились два глаза.
Зверь.
Даже на бегу он успел разглядеть белую шерсть, золотистый лоб и янтарные глаза.
Ещё раз попасться на то же он не собирался.
За ним.
Одного человека отправили вслед за зверем.
Осталось двое.
Беглец впереди уже замедлялся. Всё-таки он нёс человека.
А потом и вовсе остановился, посадил принца и что-то ему сказал.
Когда командир приблизился настолько, что мог различать слова, Крис посмотрел на него.
Какие же вы приставучие.
В командире вспыхнула ярость.
Я тебя на куски разорву.
А я вот специально убивать никого не собираюсь.
Красивый мальчишка. Слишком красивый для солдата.
Оруженосец Крис — главная фигура в нынешнем сопровождении.
Командир считал эту операцию лёгкой. Королевская гвардия неприятна, но достаточно ненадолго связать ей руки — и можно утащить третьего принца. К тому же численность охраны и маршрут были известны заранее.
Провалиться здесь было почти невозможно.
Сам принц и раньше получал слабую охрану: прав на престол у него не было.
Но всё пошло наперекосяк. Командир выровнял дыхание и напомнил себе о главном: нужно забрать принца. Перед ним остался всего один оруженосец.
Я сам.
Он шагнул вперёд. Подчинённый убрал меч и отступил.
Среди людей своего господина командир не считался выдающимся мечником лишь потому, что там хватало настоящих чудовищ. Служи он кому-то попроще, его бы легко называли одним из лучших.
Последнее слово выслушаю.
Умение мгновенно успокоить гнев и вернуть холодную голову тоже говорило о его уровне.
Да сколько можно про последнее слово? Я же говорю
На лбу командира вздулась жила.
Будь это честный поединок, этот сопляк и рта бы так не раскрыл.
Хорошо. Считай, последнее слово услышал.
Клинок вышел из ножен.
Лязг.
Солнечный луч между кронами лёг на сталь. Крис поднял копьё и принял обычную среднюю стойку — ту самую, которой учат рядовых копейщиков.