Том 1 · Глава 78. Возможности находятся под угрозой (3)

Я бежал с принцем на руках и время от времени оглядывался.

Один зацепился за проволоку, другие провалились в ямы, кого-то Эмбер согнал с дороги огнём. Убедившись, что всё подготовленное работает как надо, я остался доволен.

Эмбер вообще молодец. Потом сделаю ему что-нибудь особенное.

Снаружи я, конечно, изображал другое.

—Ха… ха…

Принц задыхался сильнее меня, а я при этом старательно делал вид, будто сам едва держусь.

На самом деле мог бы тащить его ещё долго и всё равно уйти. Да, на мне лишний груз, но лес — моя территория. Если совсем прижмут, можно заставить Эмбера погнать сюда монстров. Вариантов хватало.

Только убегать до конца я не собирался.

Хотел проверить себя.

Хорошие противники сами несутся следом — грех не воспользоваться.

С одиннадцатью я, конечно, не полез бы. А сейчас осталось двое.

Я сбавил шаг, специально задышал тяжелее и остановился, уперев подошву в корень дерева.

—Ха… ха… ха…

Немного актёрской игры не повредит.

—Почему остановился?

Принц посмотрел через моё плечо. Там уже мчались двое с такими лицами, будто собирались разорвать меня голыми руками.

—Беги! Спаси меня!

Эгоистичный мелкий засранец. Ну хоть собственную жизнь ценишь — уже хорошо. Значит, сейчас характер показывать не станешь.

—Ваше Высочество.

Я выровнял дыхание. Принц, у которого глаза уже бегали от страха, посмотрел на меня.

—Я больше не могу бежать.

—И что теперь?!

—Вы знаете отсюда дорогу до Дейбеда?

—Откуда мне знать?!

Естественно, не знаешь. Я потому и спросил.

—Если побежите один, вас всё равно поймают.

То есть без меня тебе конец. Понимаешь?

Шантаж, замаскированный под заботу.

Стоило мне хотя бы намекнуть, что могу его бросить, и мальчишка, похоже, прямо там бы и обмочился.

Он сглотнул.

—Сэр Крис.

О, уже «сэр».

Я сжал зубы, чтобы не улыбнуться. Сейчас мне требовалось лицо человека, готового героически умереть.

—Вы мне верите?

Кому тебе ещё верить? Кроме меня здесь никого.

—Верю. Я верю вам, сэр Крис.

—Тогда я защищу вас, даже если придётся отдать жизнь.

Если станет по-настоящему опасно — сбегу. Но пока всё идёт вполне по плану.

Стоило смерти подойти поближе, и отвратительный третий принц мгновенно превратился в обычного испуганного ребёнка.

О том, чем закончится его жизнь, я слышал ещё в прошлой жизни. Поэтому представлял характер мальчишки достаточно хорошо. Эдик прежде всего ребёнок, который любит собственную шкуру больше всего на свете.

—Даже если сегодня сгорю дотла, запомните имя Крис.

Получилось прямо как в героической балладе.

А этот сопляк вместо подходящей реакции только носом шмыгает.

Ну и никакого чувства сцены.

Королевскую семью я не любил ни капли. Зато получить от неё хотел много чего.

Для этого нужно было намертво поселиться в голове у одного принца.

А что действует сильнее, чем человек, который спас тебе жизнь? Особенно если на твоих глазах якобы готов эту жизнь отдать.

Лучший способ привязать к себе человека — заполучить его сердце. Именно ради этого я и допустил нынешнюю ситуацию.

Руки у принца дрожали, зрачки бегали, но в глазах появилась надежда.

—Ты ведь остановишь их? Скажи, что остановишь.

—Прикажите — и я убью хоть демона, вернувшегося из ада.

—Тогда защити меня.

—Будет исполнено.

Жаль, зритель у этого представления всего один, зато мы как раз подошли к кульминации.

Я повернулся к приближающимся мужчинам.

—Какие же вы приставучие.

У одного глаза будто загорелись.

Говорят, если человек бесится достаточно сильно, у него пар из головы идёт. Этот вот почти дорос.

—Я тебя на куски порву.

—А я специально убивать не собираюсь.

Принц отступил подальше. Я мельком проверил, где он, и снова посмотрел на врага.

Перекинулись парой глупостей. Все всё понимали: без обмена сталью дело уже не закончится.

При этом командир не сорвался на провокацию и быстро взял себя в руки.

Неплох.

Вот теперь и проверим, чего стою я.

—Оруженосец Крис.

Я назвался, сохраняя среднюю стойку. Простая вежливость перед поединком.

—Моего имени ты не услышишь.

Понятно. Светить личностью ему нельзя.

—Тогда начинаем.

Я пошёл первым и сразу вложился в самый быстрый укол.

Шух!

Навык уже сравнялся с владением метательным оружием.

Недавно Текил, посмотрев на моё копьё, сказал:

—Обычного рыцаря пробьёшь.

Лязг!

Противник подставил лезвие и отвёл наконечник. Его меч тут же отлетел в сторону от тяжести моего цельнометаллического копья.

Вот она — щель.

Копьё сменило траекторию и снова пошло в него.

Он развернулся на месте и пропустил наконечник буквально в волосе от тела.

—Одни фокусы.

Фокусы? Ты попробуй сначала этой железякой так покрути.

—Одной силой далеко не уйдёшь.

Его меч будто раздвоился над моей головой.

Я перехватил копьё шире и поднял древко горизонтально. В последний миг увидел, что он целится не в копьё, а в кисть, и отпустил хват.

Лязг! Тук!

Древко рухнуло вниз и ударило меня в грудь. Я поймал его телом, снова взялся и выставил наконечник вперёд.

Средняя стойка.

—Силы много, а пользуешься примитивно.

Вот же учитель нашёлся.

Сейчас это лучшее, что у меня есть.

Я бы продолжил бой с ним один на один, но второй уже осторожно начал обходить сбоку.

Ни имён, ни рыцарской чести у них сейчас нет. Просто люди, выполняющие грязную работу. Иначе на подобное задание их бы и не послали.

—Лучше вдвоём идите.

—Ты и со мной едва справляешься.

—Это было пока я с грузом.

Я щёлкнул застёжками и сбросил железный наруч.

Тук.

Второй.

Потом утяжелители с голеней.

Я покрутил плечами, подпрыгнул пару раз — будто крылья выросли.

Эти железки даже не были доспехами. Они тяжелее доспехов. Я просто временно использовал их как защиту, хотя предназначались они для тренировок.

Если говорить о моём лучшем состоянии — оно начинается, когда я всё это снимаю.

Последним я стянул жилет с грузами.

Бум.

Под ним осталась чёрная блестящая кожаная броня — трофей ещё с прошлой войны.

—Ну что, ещё раз?

—Щенок…

Он взорвался от злости. То ли решил, что я специально его унижаю, то ли уже почувствовал неладное.

И рванул вперёд.

До Канерака ему далеко.

Если подумать, Канерак вообще зверь.

Я ухватил копьё за самый конец и качнул кистью.

С утяжелителями Змеиный язык давал максимум два наконечника.

А теперь — совсем другое дело.

Ш-ш-шух!

Копьё засвистело, словно настоящая змея высунула язык.

Пять наконечников ударили одновременно.

—Командир!

Второй тоже бросился вперёд. Движения у него были далеко не любительские.

Лязг-лязг-лязг!

Искры брызнули во все стороны.

Я отступил и снова выставил копьё.

—Хотите продолжать — пожалуйста. Но я и правда не собираюсь вас убивать.

Это не поза. Если прирежу их здесь, наживу врага куда серьёзнее нынешнего. Тот, кто их прислал, и так меня возненавидит, но одно дело — сорвать работу, другое — оставить ему трупы.

Командир вместо ответа хрипло застонал.

—Кх…

Один из пяти ударов Змеиного языка всё-таки вошёл ему в грудь. Кожаную броню туповатый наконечник не пробил, зато я прекрасно почувствовал удар.

Среди звона стали был ещё один звук.

Хруст.

—Кха!

Он закашлялся кровью.

Внутри задело. И рёбра, похоже, сломаны.

Одним обменом я показал разницу.

Ничего удивительного: система Текила изначально создана для того, чтобы рыцарь без Виса мог победить рыцаря с Висом. Терпеть эти тренировки — отдельный ад. Даже я без закаляющего настоя и лекарств уже не раз был близок к мысли: да ну его всё к чёрту.

Я ещё не прошёл обучение до конца, но эти двое и сами не владеют Висом.

—Отходим.

Командир вытер кровь с губ.

Я не стал мешать.

Только глаза у него были не те.

Не глаза человека, который сдался.

Значит, есть запасной ход.

Он развернулся, подчинённый пошёл следом.

—Ещё увидимся.

Ага, конечно. Особенно если даже имени своего сказать не можешь.

Я начал собирать утяжелители и поискал глазами принца. Тот уже бежал ко мне.

—Сэр Крис! Вы великолепны! Ха-ха! Посмели поднять руку на королевскую кровь!

Когда ему не нравится человек, он ломает, выгоняет и руки рубит.

—Ты в сто раз лучше моей охраны!

А если нравится — готов отдать всё, что есть.

Третий принц был не только мерзавцем, но и ребёнком настроения. Эдик Серкадо Габш ещё не научился полностью прятаться за маской принца.

И сегодня его глаза смотрели на меня почти с восторгом.

—Сколько тебе лет?

—Шестнадцать.

—Шестнадцать…

Теперь он удивился ещё сильнее.

Ну да. Старше тебя всего на пару лет.

—В столь юном возрасте — и такой человек.

Снова заговорил как принц.

Но рядом со мной, похоже, его отвратительный характер пока можно было отложить в сторону.

—Крис, я этого не забуду.

Взгляд до боли напомнил мне солдат после прошлой битвы. Ситуация другая, выражает он иначе — но чувство то же самое.

—Так мы теперь сразу в Дейбед?

—Ваше Высочество, раз уж вы сказали, что доверяете мне, доверьтесь ещё один раз.

—Что ещё?

—Проведём здесь день и вернёмся завтра утром.

Мне не понравился взгляд уходящего командира. Перед бегством я крикнул, что вечером буду в Дейбеде. Маршрут отсюда туда почти один.

Если выйти сейчас, доберёмся как раз к вечеру.

Принц нахмурился. Восторг в глазах потух наполовину. Вот-вот снова полезет характер.

—Это обязательно?

Не подставь я руку под меч и не разыграй героя, он бы даже слушать не стал.

Я достал бинт и начал обматывать предплечье, специально оставив рану на виду.

—Врать вам я не имею права, поэтому скажу прямо.

—Один раз я разрешу тебе солгать. Один. Моим слугам за ложь языки резали.

Вот спасибо, великодушный ты наш.

Я спрятал выражение лица.

—Как получилось, что враг напал ровно тогда, когда ваша делегация проезжала здесь? Меня это тревожит.

—Что ты хочешь сказать?

—Они выбрали момент, когда мы меньше всего ждали нападения. Такое возможно, только если кто-то знал наши планы. А если бы мы задержались в Хайгарде ещё на день?

Такое вполне могло случиться. Просто принц хотел поскорее закончить скучную поездку, а виконт Сайен — поскорее выпроводить его из города.

Поэтому задерживаться мы не стали.

Принц нахмурился и наконец начал думать.

—Хочешь сказать, граф Людвиг к этому причастен?

—Ни в коем случае. Я бы не посмел подозревать графа, который защищает границу королевства.

—Да говори уже нормально!

—Пока это всего лишь подозрение. Без доказательств я не хочу бросаться именами.

Я замялся, и принц быстро сказал:

—Я не стану наказывать человека только за то, что ты сейчас скажешь.

Вот. Наконец-то дошёл до нужной фразы.

Не станет, конечно. Придумает что-нибудь другое. Зато моё имя в разговоре не всплывёт.

—Есть человек, который знал весь маршрут и мог передать его тем, кому знать не следовало.

—Кто?

Принц уже едва не бил себя в грудь от раздражения.

Я изобразил мучительное сомнение и открыл рот.