Том 1 · Глава 79. Шанс кроется в опасности (4)
Бихайн Людвиг. Старший сын графа.
Бихайн?
Он знал весь маршрут сопровождения и именно он отправил меня сюда.
Разве тебя не назначили потому, что ты главный герой последней войны?
Для охраны принца мой статус всё равно слишком низок.
Принц моргнул и задумался. Через несколько секунд посмотрел на меня.
Ты сам доказал, чего стоишь.
Вот что значит родиться в королевской семье: сколько ни веди себя как мелкий засранец, чему-то благородному всё равно научат.
А уж когда я сам себя принизил, он тут же полез меня защищать.
Бихайн… Хорошо. Я обещание сдержу. Не переживай.
Я сделал вид, что успокоился.
Принц снова натянул на себя королевскую манеру и спросил:
И что изменится, если мы подождём день?
Я сказал им, что вечером буду в Дейбеде. Пусть ждут вечером.
Он признал смысл этих слов и кивнул, но потом тяжело вздохнул.
Ха-а…
Похоже, представил, как проведёт целый день в лесу.
Ур-р-р.
Очень вовремя заурчал живот.
Ну да, напряжение отпустило.
Для начала поедим.
Я повёл его глубже в лес.
Сбить врага со времени — одна причина. Но была и куда важнее.
Где вы там, бездельники?
До вечера мои люди ещё не успеют подготовиться.
Если Бан Людвиг или Бихайн замешаны в похищении, они постараются довести дело до конца. А этого я уже не позволю.
Я слишком долго делал так, чтобы принц смотрел на меня сияющими глазами. Отдавать такой клад кому-то другому не собираюсь.
Я поправил рюкзак.
Пить хочется. И поесть бы чего-нибудь.
Самое время.
Один из лучших способов купить человеку сердце — нормально его накормить. Не первый раз пользуюсь.
Сюда.
Вместо того чтобы выходить к дороге, я перебрался за ограду Треугольника. Ни зверей, ни монстров рядом не было.
Эмбер честно отрабатывал свою часть.
Из рюкзака я достал свиные рёбра, завёрнутые в Догфайт и Догбоун.
Это что?
Не знаю, придётся ли вам по вкусу.
Я положил мясо рядом, набрал сухих веток и развёл огонь.
Ты и это умеешь?
Принц с интересом наблюдал, как я всё делаю без суеты.
Ничего особенного.
Поставил по обе стороны костра две жерди и подготовил вертел.
Есть хочется, но я не уверен, что стану такое есть. Может, всё-таки в Дейбед…
О, характер опять полез наружу.
Хотя бы попробуйте.
Я протянул ему флягу.
Принц сделал глоток, продолжая с подозрением смотреть на травы.
Догфайт и Догбоун резко ускоряли процессы в организме. Для закаляющего настоя это одно, а вот мясо они прекрасно размягчали за короткое время. Позже именно повара начали ценить их особенно высоко.
Я насадил рёбра на вертел и медленно поворачивал над огнём. Сверху посыпал смесью соли и жёлтой травы: её нужно было выварить, высушить и растереть. После такой обработки лечебные свойства исчезали, зато мясо становилось мягче.
Вскоре по лесу разошёлся такой запах, что без Эмбера к нам бы уже сбежались все звери в округе.
Принц тоже начал сглатывать слюну.
Кхм.
Ваше Высочество?
По-моему, уже готово.
Внутри ещё сырое. Немного подождите.
Кормить — моя сильная сторона.
Я довёл рёбра до готовности, срезал ножом лучший кусок и положил на широкую плотную листву вместо тарелки.
Дайте немного остыть.
Кхм. Хорошо.
И тут же сунул в рот.
Горячо!
Через секунду его глаза размякли от удовольствия.
М-м!
Даже похвалить толком не может — рот занят.
Из чего это?
Свиные рёбра.
Ты прекрасно готовишь.
Он голодный, уставший, недавно едва не погиб и теперь сидит в безопасности у костра. В такой момент даже простая еда кажется едой богов.
Вкус зависит не только от кухни, но и от того, когда ты ешь.
Я мягко улыбнулся.
В деревне, где я вырос, меня иногда называли ещё и поваром Крисом.
Поваром?
Запечённые рёбра и слабое вино быстро превратили мальчишку, которого только что пытались похитить, в ребёнка на пикнике.
Не последнюю роль сыграло то, что я всё это время почти внушал ему: пока Крис рядом, ничего не случится.
Я следил за каждой мелочью, чтобы тревога не вернулась.
Мы много разговаривали. Я принимал его сторону, слушал, не спорил по пустякам. К закату принц вдруг сказал:
Ты мне нравишься.
Прямо, как и всё у него.
Спас жизнь, накормил, выслушал, поддержал — вот и результат.
Вы мне тоже нравитесь, Ваше Высочество.
Ты первый говоришь мне такое в лицо. Остальные только глаза прячут.
Просто они не видят вашего настоящего характера. Нужно быть слепым, чтобы не заметить, какой вы добрый и великодушный.
Лесть особенно хорошо работает на тех, кто думать не любит.
Правда?
Конечно.
Принц уже слегка захмелел.
В спальном мешке никогда не спали?
Естественно.
Я достал второй мешок — тот самый, которым не стал делиться с Мекоем. Принц забрался внутрь, а я подбросил веток в костёр.
Через пару минут он уже храпел.
Спит как убитый.
Из темноты показался Эмбер.
Иди сюда, хороший.
Я отдал ему всё оставшееся мясо.
Хрум. Хрум.
Кости исчезали вместе с мясом. Настоящий волк.
Сегодня поспишь рядом с ним.
Р-р.
Отказ предельно ясный.
Эмбер был горячий как печка, а ночью в лесу холодало. Если ляжет рядом с принцем, тот точно не замёрзнет.
Один раз.
Спать я всё равно не собирался. Один день без сна выдержу, а караул лучше не перекладывать целиком на зверя.
Эмбер всё ещё смотрел недовольно, поэтому я достал маленькую пилюлю.
Его собственную версию закаляющей пилюли — только из того, что он любит. Готовить её сложно, потому и получал редко.
Гав.
Согласился.
Иногда мне кажется, мы и правда разговариваем.
Я бросил пилюлю. Эмбер поймал её пастью и устроился рядом со спальным мешком.
Я остался у костра. Снова надел железные наручи и прочие утяжелители — знакомый вес лёг на тело.
Без них я быстрее и сильнее. Но привыкать к весу полезно. Рыцарь всё равно дерётся в железе, а тяжёлая пехота иногда носит на себе броню тяжелее собственного тела.
Значит, Текил издевается не просто так. Сегодня Змеиный язык дал пять наконечников; когда он показывал приём, у него было девять.
Девять атакующих направлений одновременно — почти как у Гидры, девятиглавого подвида дракона.
Я несколько раз сжал и разжал кулак, вспоминая бой и движения Текила. Хорошая драка всегда чему-нибудь учит.
После того удара я услышал системный голос.
До пятидесяти оставался один шаг.
Каждая новая десятка ощущалась телом. При тридцати Текил называл меня посредственным. На сорока уже сказал: «сойдёт».
Разницу чувствовал и я: как лежит древко в ладони, сколько силы уходит на движение, где находится равновесие.
Покажи я Змеиный язык на тридцати — дай бог три наконечника получилось бы.
Текил при этом умел не только копьё. Меч, нож, лук, рукопашный бой — везде был очень хорош. И мне собирался передать всё.
С Линдом, Дего и Топором он работал иначе. Дего дал тяжёлое грубое копьё. Линд сосредоточился на луке и учил лишь базовый меч. Топор вообще не желал отпускать своё оружие, поэтому его учили через него.
Алиса после тренировок даже похудела и теперь скорее выглядела просто очень высокой и стройной. Текил выбрал ей тонкий клинок. Сначала мне казалось, что рапира вообще с ней не сочетается, но в движении всё выглядело совсем иначе.
Пока я прокручивал это в голове, на плечах уже осела утренняя роса.
Послышались шаги.
Из темноты вышел человек, которого я ждал.
Простите за задержку, мастер.
Человек Белого Кинжала.
Метку я оставил заметную. Значит, задержались не потому, что не могли найти.
Подготовка заняла больше времени. Теперь всё готово. Но противник не отступил. Движение с их стороны странное.
Значит, у них ещё что-то есть.
Ладно. У меня тоже остался козырь.
Утром возвращаемся в Дейбед. Что-нибудь важное?
Ничего. Мекой уже добрался и поднял шум. Правда, мастер… всё, что он рассказал, правда?
Что именно?
Что вы один увели за собой почти всех нападавших и вытащили принца. Он ещё говорил, что вы уже по силе как рыцарь…
Мекой там сам за жизнь цеплялся. Сколько он вообще мог разглядеть?
Понял. Вас с принцем до вечера ждали в Дейбеде, потом начали большую поисковую операцию.
Есть свободный проход?
Кто знает, куда вы могли уйти? Людей со стены снять не могут, поэтому дёргают городскую стражу.
Пехота в гарнизоне тоже не бездельничала — часть постоянно несла караул на стенах. Этим пренебрегать нельзя.
Кто командует поисками?
Бихайн Людвиг.
Ха. Вот же гад.
Мне даже захотелось лично сказать ему, что я уже настучал на него принцу.
Человек Белого Кинжала кивнул в сторону спящего Эдика.
А это…
Не твоё дело. Возвращайся.
Да, мастер.
Белый Кинжал был моими руками и ногами. Я собирался пользоваться этим в полную силу.
Они не сообщат в замок, где я нахожусь. Оставалось дождаться утра и посмотреть, что ещё приготовил противник.
Есть ли у них вообще что-то, способное перевернуть эту игру?
Значит, провалились все?
Простите.
Командир вернулся со сломанными рёбрами. Несколько его людей явились практически в одном белье. Группа собралась в городке примерно в половине дня пути от Хайгарда, уже за пределами владений Людвига.
Сюда их привёл человек, ради которого вообще придумали официальную причину визита в соседнее владение виконта Сенардо.
Владельцы Виса были одной из сил, на которых держалось королевство. Сам Вис встречался редко, но рядом с верхушкой власти такие люди всё-таки появлялись.
Райдос Бен. Сорок лет, владелец Виса с большим будущим и один из любимых клинков герцога Бентхарума.
Рыцарь герцога лишился руки. В ответ мы хотели всего лишь унизить принца, даже не калечить его. И вы провалились.
Он говорил спокойно, но в этой спокойности чувствовался холодный огонь.
Райдоса с детства растили рядом с герцогом Бентхарумом. Преданность давно перешла все разумные границы.
Поэтому прошу. Помогите нам один раз.
Командир со сломанными рёбрами склонил голову. Сам по себе он был сильным человеком, но для Райдоса — всё равно недостаточно.
Дело было не только в Висе. Райдос задумался о своём господине — герцоге Бентхаруме.
Он когда-то поклялся ради него отрубить хоть тысячу голов. Честь стоила меньше, чем настроение хозяина.
Как же он разозлится…
Не то важно, что герцог накажет этих людей. Главное — его настроение будет испорчено.
Райдос раздражённо цокнул языком.
Подготовьте маску. И три ничем не примечательных меча.
Обычная сталь Вис долго не выдерживает.
Будет сделано.
Тогда за работу.
Пока я жарил принцу свиные рёбра, Райдос надел маску, взял мечи и отправился в путь.
Коня даже не понадобилось.
Человек с Висом давно выходит за обычные человеческие пределы.
К рассвету он уже прошёл Хайгард и вышел на дорогу к Дейбеду.
А в это время я будил сонного принца.
Пора возвращаться, Ваше Высочество.
Ещё немного…
Ну да. Спи.
Не может же сюда ещё и владелец Виса заявиться.