Том 1 · Глава 80. Шанс кроется в опасности (5)
Тук!
Ай!
Я схватился за голову. Ну а как не заорать, если по черепу только что прилетело палкой?
Текил спокойно сказал:
За день такое не учится.
А оно вообще учится?
Да.
Уверенности хоть отбавляй.
После Змеиного языка и Рывка он взялся за следующий этап.
Даже рыцари, профессионалы боя, иногда дохнут от случайного клинка.
А кто вообще способен обмануть смерть?
Болезнь или старость
И вот ради этого я стоял с завязанными глазами и получал палкой.
Текил называл тренировку усилением инстинкта.
По его словам, когда человек подходит вплотную к смерти, чувства раскрываются сами. Убивать ученика нельзя — значит, нужно подводить как можно ближе.
Прекрасная логика. Просто замечательная.
Тук!
Теперь в плечо.
И это я должен уклоняться?
Иногда Текил кажется настоящим психом.
Из десяти ударов я уходил от одного, максимум двух.
Палка, похоже, тебя недостаточно пугает. Возьму настоящий меч.
Нет-нет. Палка отлично пугает. Меч совсем не нужен.
Нужен.
Вот же больной ублюдок.
Сначала медленно.
Наблюдать и замечать мелочи я умею. Но стоило услышать «настоящий меч», как волосы сами встали дыбом.
Голос. Шорох клинка в воздухе. Движение рядом.
Я пытался представить, откуда прилетит сталь. Ошибусь — снова получу порез.
Шух.
Медленно, но никакой мягкости в ударе не было.
Я поднял руку, подставляя железный наруч.
Лязг.
Угадал. Клинок встретился с металлом.
Не блокируй. Уходи.
Не успел.
Ещё раз.
После нескольких порезов и нескольких удачных уклонений я начал понимать принцип.
Правда, не уверен, что кто-нибудь кроме меня согласился бы так тренироваться.
В прошлой жизни я вообще старался не драться, а выживать. Уходить от удара, падать, катиться, исчезать — всё ради одного: не умереть.
Эти годы выработали собственное чувство опасности.
Текил говорил, что понять можно только побывав у самой границы смерти.
А я уже однажды умер. Много ли людей могут сказать такое и не соврать? Так что эта тренировка подходила мне почти идеально.
Я то уклонялся, то снова получал порезы, когда вдруг всё вокруг изменилось.
Текила я не видел, но почувствовал всей кожей.
Сейчас не уйдёшь
Ответить я не успел.
По спине потёк холодный пот. Сердце дёрнулось.
И тогда я увидел клинок.
Глаза по-прежнему были закрыты тканью, но я его видел — синеватую сталь, направление, момент удара.
Тело двинулось раньше мысли.
Я развернулся, одновременно вытаскивая нож. Первый удар прошёл мимо, но тут же появился второй. Я встретил его клинком.
Только звона не было.
И удара тоже.
Фух…
Я выдохнул.
Можешь открыть глаза.
Снял повязку.
Текил стоял там же, где и раньше. Если он не успел специально вернуться на место, значит, вообще не двигался.
Что это сейчас было?
Жажда убийства. Один из навыков настоящего рыцаря.
А атака?
Я не сходил с места.
Он всего лишь захотел меня убить — а я увидел меч.
Как ты это почувствовал? У каждого инстинкт работает по-разному.
А у вас?
Я вижу изменение дыхания противника.
Ничего не понял.
И не поймёшь. Такое каждый находит сам.
Нет, моё ощущение было куда яснее. После объяснений Текила я понял: дело во мне.
Слишком много опыта. Слишком много лет, проведённых на грани. Вторая жизнь только усилила это.
Для меня опасность выглядела почти настоящей картинкой.
Мне просто кажется, будто перед глазами появляется клинок.
Я не стал объяснять подробнее. Такое одним талантом не получишь, а рассказывать про прошлую жизнь я не собирался.
Крис.
Да, Ваше Высочество.
Неси меня.
…Хорошо.
Характер не лечится.
То ноги заболят, то идти лень — и вот уже половину дороги до Дейбеда я тащу принца на спине.
И именно тогда снова увидел клинок.
Он возник прямо в воздухе и одним движением пронзал нас обоих.
Тело среагировало само.
Я схватил принца за руку, дёрнул через плечо и, прижав к себе, перекатился вперёд.
А-а?!
Принц заорал от неожиданности.
Я закончил перекат, поставил его за спину и присел, разворачиваясь к лесу.
Кто? Откуда?
Волосы дыбом. Спина мокрая.
До Дейбеда рукой подать. Я специально обходил поисковые группы: если нападавшие ещё не сдались, не хотел, чтобы через Бихайна они узнали наш маршрут.
Вы не ранены?
Сначала принц.
А ты как думаешь?!
Он уже поверил, что всё закончилось, и теперь смотрел на меня с такой обидой, будто я лично испортил ему день.
Враг.
Из-за деревьев вышел человек в маске.
Шёл спокойно, будто прогуливался. На поясе висели три длинных меча.
Из прорези маски на меня смотрели недоумевающие глаза.
Ты что такое?
Хороший вопрос. Я сам хотел спросить то же самое.
Райдос не спешил.
Он заранее изучил всё, что удалось узнать о Крисе и его действиях на войне.
Лучше перестраховаться, чем недооценить и упустить — его давнее правило.
Поэтому даже против шестнадцатилетнего оруженосца Райдос действовал осторожно.
Хорошо ориентируется в лесу. Разбирается в травах. Почти как настоящий охотник.
Охотник и травник в лесу чувствуют себя дома, значит, Крис наверняка заметил поисковые отряды. Почему не пошёл к ним? Райдос перебрал варианты и быстро нашёл ответ: если присоединиться к поисковикам, Бихайн сразу узнает, где он. Значит, Крис понимает, что Бихайн связан с нападением.
Причина Райдоса не интересовала. Он просто принял возможность как факт.
Стоило поисковикам найти беглецов, информация дошла бы и до него. Поэтому он проверял те дороги к Дейбеду, по которым поисковые отряды почти не ходили.
И нашёл.
Крис медленно шёл, неся принца на спине.
У Райдоса тут же поднялась жажда убийства. Он собирался закончить всё одним ударом.
Хитрость мальчишки он признавал. То, что тот разгромил его людей, тоже. Для шестнадцати лет — невероятная сила.
Но всё равно оруженосец.
Реагировать на убийственное намерение он не должен был в принципе. Такое чувство рождается после лет настоящих боёв. В шестнадцать его не получить, разве что родиться чудовищным гением.
Однако стоило Райдосу выпустить намерение — мальчишка мгновенно сорвался с места и ушёл перекатом, ещё до того, как тот вообще потянулся к мечу.
Это было нелепо — и всё же мальчишка точно почувствовал опасность. Поэтому первый вопрос Райдоса прозвучал совершенно искренне:
Ты что такое?
Я только что едва не умер.
Это я понял сразу.
Спокойно оценил противника: шаг, стойка, то, что только что увидел.
Жажда убийства была гуще и тяжелее, чем у Текила. Настоящее желание прикончить меня.
Может, помог усиленный инстинкт, но одно я понял сразу: передо мной человек с Висом.
Ваше Высочество.
Крис, он один. Убей его.
Принц ткнул пальцем в человека в маске.
Убей, говорит.
Да если я сейчас полезу, первым сдохну именно я.
Кто учил тебя копью? Неужели сэр Абель?
Маска сделала шаг.
Если не повезёт, сегодняшняя дата станет датой моей смерти. Принца он, может, и оставит, а меня тащить живым ему незачем.
Я выставил копьё и заставил принца отойти назад.
Не ищите дорогу. Просто бегите прямо.
Попытка разделить его внимание. Даже сейчас надежду я не бросал.
Побежишь
Голос был тяжёлым, и принц тут же осел на землю. Давление от жажды убийства.
Челюсть у него затряслась.
Крис… Крис.
Вот же… Я же сказал бежать, пока есть шанс.
Оставайтесь здесь.
Больше отвлекаться на него я не мог.
Поднял копьё, принял среднюю стойку.
Не думал, что человек с Висом возьмётся за такую грязную работу.
Под маской нахмурились глаза.
Кто бы ни учил тебя копью, здесь ты умрёшь.
Я медленно выдохнул, готовясь к драке.
Пусть передо мной чудовище. Пусть давит одной волей.
Когда приходится драться — я дерусь.
Так я жил всегда.
Мы замерли друг напротив друга. Секунда тянулась как минута.
Он сделал один шаг.
Тук.
Наконечник моего копья дрогнул.
Нет. Не мой уровень.
И не начинающий владелец Виса. С таким рыцарем во владениях Людвига мог нормально драться только один человек.
Я лихорадочно искал выход, когда из леса раздался знакомый голос:
Опоздал.
Вот зараза. Ещё бы позже пришёл.
Слева зашуршали ветви. Из-за низких листьев вышел человек.
Маска сразу отступил на столько же, насколько до этого приблизился.
Та же убийственная тяжесть. Тот же класс.
Я одновременно обрадовался и захотел выругаться.
Сколько времени назад тебя позвали?
Это был мой последний страховочный план — через Белый Кинжал вызвать человека, который сможет остановить врага сильнее меня.
Приветствую благородного принца Серкадо.
Клац.
Челюсть принца перестала дрожать.
Ты кто?
Хвилькен. Служу графу Людвигу.
Красноволосый рыцарь, который пока не мог официально назвать свою фамилию, поклонился принцу.
Ты пришёл меня спасать?
Разумеется.
Вообще-то это я попросил тебя прийти.
Белый Кинжал, мать вашу, я же сказал — быстро.
Даже после всех приготовлений мне казалось, что защиты мало. Похищают не торговца и не дворянина — принца королевства. Заказчик безумен, а исполнители явно не нормальнее.
Поэтому я оставил самый сильный козырь.
Использовать его когда захочу нельзя, но если заодно получится насолить Бихайну — почему бы и нет.
Хвилькен Людвиг.
Гениальный мечник, владеющий Висом.
Я рассчитывал: если появится Хвилькен, всё закончится.
Но враг тоже вытащил карту того же уровня.
Этого я уже не ждал.
Вис против Виса.
Рыцарь против рыцаря.
Неожиданно перед нами сошлись люди, которые фактически представляли два владения.
Маска фыркнул.
Встанешь у меня на пути?
Нет. Ошибаешься.
Хвилькен закрыл нас собой.
Я тебя убью. За то, что посмел покуситься на кровь Серкадо. Назовись.
Спроси у моего трупа, наглый щенок.
Лязг.
Только сейчас я понял: всё это время меч противника оставался в ножнах.
А я уже потел только от давления.
Хвилькен тоже вытащил клинок.
Ш-шинг.
От одного звука по спине пошёл холод.
Кто победит — я не понимал.
Поэтому занялся тем, что мог сделать сам.
Ваше Высочество, отойдём.
Сейчас моя работа — принц.
Всегда рядом. Всегда спасаю. Запоминай.
Отруби этому ублюдку голову и принеси мне! Я сам на неё плюну!
Да. Совсем забыл, что ты тоже ненормальный.
Хорошо хоть теперь цепляешься за меня.
Передам слово в слово.
Я сделал шаг назад.
Пах!
Звук — будто лопнула натянутая кожа.
Я резко повернул голову.
Даже моего зрения не хватало, чтобы видеть всё.
Но хоть что-то видел.
И за это мысленно поблагодарил Текила. Он не позволял мне успокоиться на таланте — заставлял развивать всё: зрение, хват, ноги, тело.
Теперь перед глазами дрались сверхлюди.
Клинок Хвилькена был лёгким и невероятно быстрым. Я не успевал разглядеть каждое движение; казалось, его меч на миг размножался на десяток и бил по всему телу врага.
Противник двигался тяжелее, спокойнее — и отбивал всё.
Лязг-лязг!
Ухо успевало уловить один-два удара, а мечи уже встречались десять раз. Может, и больше.
Сердце колотилось.
В прошлой жизни я мечтал о такой силе. В этой — рвал себя на части ради неё.
И вот она перед глазами.
Вспышки стали, хищные движения, каждый пытается убить другого.
Я едва поспевал взглядом.
Хвилькен — стремительный натиск.
Противник — выверенная, прямая атака.
Скорость против основательности.
Я перестал слышать всё вокруг.
Лязг!
Меч человека в маске сломался.
Но и обломок он превратил в оружие: направил летящее лезвие в Хвилькена, а остаток рукояти швырнул следом.
Хвилькен отклонил голову от одного и отбил второе рукой.
Маска уже достал второй меч.
Бой продолжился ещё яростнее — и закончился неожиданно.
Лязг!
Последний из трёх клинков тоже сломался.
Противник мгновенно бросил обломки и отступил.
Стой!
Хвилькен рванулся было за ним, а тот уже исчезал среди деревьев.
Чего стоишь? Догони его!
Он, похоже, вообще не понял, что только что видел.
Кха!
Хвилькен выплюнул кровь и опустился на колено.
Если бы они продолжили, кто победил бы в итоге — неизвестно.
Но одно было ясно.
Противник сильнее.
Хвилькен проиграл этот бой.
Тот отступил только из-за оружия.
Во всём остальном он был впереди, но клинки не выдержали. Меч Хвилькена заслуживал называться хорошим оружием, а у его врага в руках был дешёвый расходник.
Я медленно выдохнул.
Ладони оказались мокрыми.
Всё закончилось.
Я настолько ушёл в бой глазами, что будто сам прошёл через него.
И получил награду.
Одного наблюдения хватило, чтобы поднять меня на следующий уровень.