Том 1 · Глава 81. Паршивец всё ещё жив (1)

—Умер?

Принц кивнул на Хвилькена, который склонил голову и сплёвывал кровь. Вот ведь отношение к человеку, который только что за него дрался.

Хотя, если по правде, позвал Хвилькена я и дрался он прежде всего ради меня. Но для всех остальных это была схватка за принца.

—Вряд ли.

Не из тех он людей, что помирают так легко. Я бы с удовольствием ещё постоял, переваривая увиденное, но пришлось отложить восторги и подойти к Хвилькену.

Он ведь и правда не умер, да?

Хвилькен с окровавленными губами поднял голову.

—Значит, «выйди прогуляться, ничего особенного»?

Именно так я и велел передать через Белый Кинжал.

—Иногда прогулка тоже требует усердия.

—Ещё одна такая прогулка — и я стану покойником. А если стану, обязательно вернусь с того света и приду к тебе.

—Ну зачем сразу такие страшные слова.

—Принц?

—Цел.

Хвилькен поднялся, подошёл к Эдику и опустился на одно колено.

—Рад, что вы невредимы, ваше высочество.

—Ещё бы. Умри я здесь — владения Людвига рухнули бы.

Ага, конечно. Король прямо бросит все силы на героя пограничья из-за третьего принца, от которого сама королевская семья давно махнула рукой.

Именно потому, что положение Эдика было таким двусмысленным, Бихайн и посмел провернуть эту безумную затею. Даже если Бан Людвиг поддерживал герцога, расчёт был и на это.

Бихайн, ублюдок.

Из-за тебя я сегодня едва не сдох.

Я подошёл к принцу.

—Нам пора возвращаться.

—Пора.

Он улыбался, но улыбка была совсем не та, что вчера. Похоже, мальчишка всерьёз разозлился: в лице накопилось столько раздражения и злобы, что даже смотреть было неприятно.

—Тогда идём.

Мы втроём двинулись к замку Людвига. Дейбед показался довольно скоро, а вместе с ним — поисковые отряды.

По дороге я будто невзначай сказал принцу:

—Не уверен, что мы ещё увидимся.

Я слишком хорошо знал, как устроены дворяне. Бан Людвиг не дурак, да и Бихайн, несмотря на все свои недостатки, в политике кое-что понимает.

—Это ещё почему?

—За всё случившееся кому-то придётся отвечать.

Принц посмотрел на меня так, словно хотел спросить: «Что за бред ты несёшь?»

—Ваше высочество! Слава богам, вы невредимы!

А вот и виновник всей истории. Бихайн подбежал, рухнул на колено и заговорил без остановки:

—Если бы с вами что-нибудь случилось, я не искупил бы этой вины даже смертью. Отныне вашу охрану возьмёт на себя орден Людвига.

Частные войска дворян обычно носили имя своего рода. Рыцарский орден Людвига был сильнейшим войском этих земель.

—А ты кто?

—Позвольте представиться. Бихайн Людвиг, старший сын графа Людвига.

—А-а. Бихайн?

Уголок рта принца медленно пополз вверх. Если назвать это улыбкой, то пришлось бы оскорбить все нормальные улыбки, которые я видел в жизни. Так смотрит ребёнок, нашедший особенно занятную игрушку.

Я стоял рядом и молча наслаждался зрелищем.

—Оруженосец Крис.

Я подошёл на зов.

—Если я захочу увидеть тебя снова, мы увидимся. Я Эдик, принц Серкадо.

—Да, ваше высочество.

Я склонил голову, а когда поднял её, поймал взгляд Бихайна. Играет неплохо. Ни тени злости.

Я ответил ему самой светлой улыбкой, на какую только смог.

Жри, сволочь.

Он наверняка мечтал прямо сейчас поджарить меня на медленном огне, но при принце позволить себе ничего не мог. Вскоре Эдика окружили рыцари ордена Людвига, а Хвилькен куда-то исчез. Его появление само по себе было необычным — я вытащил один из своих последних козырей. Но без него меня бы сейчас, скорее всего, уже не было, так что решение оказалось правильным.

Вот только герцог Бентхарум оказался куда безумнее, чем я ожидал.

Похоже, трещины внутри Серкадо уже начали гнить изнутри.

—Ещё увидимся.

Последние слова принца всё ещё крутились в голове. Я заметил, как у Бихайна дёрнулась бровь, улыбнулся ему ещё раз, поклонился и, когда вся компания ушла, наконец вернулся в казармы.

Я скинул с себя снаряжение, разделся и рухнул на кровать.

—Всё-таки дома лучше. Да, Эмбер?

—Гав.

Он уже свернулся клубком у моей постели. Когда только успел вернуться?

—Эмбер.

—Гав.

—Молодец.

Теперь спать. Я сутки таскал на себе принца, бегал, дрался и почти не сомкнул глаз. Веки налились свинцом, и я заснул, даже не успев подумать о том, чтобы помыться.

Не знаю, сколько прошло времени. Разбудили меня голоса снаружи.

—Что вы творите?

Голос человека, которого я без конца дразнил последние дни.

—Он сделал всё, что мог, охраняя принца.

—Решать это не нам.

Я открыл глаза и уставился в знакомый потолок. Вчера был тот ещё денёк.

Голоса доносились прямо из-за двери. Я поднялся и открыл её.

Лязг!

Перед лицом скрестились два копья.

—Оруженосец Крис. Передаю приказ графа Людвига: с этого момента ваша свобода передвижения ограничена.

—Даксон!

Тот, что стоял слева, только договорил, как его зло окликнули. За перекрещенными копьями стоял Мекой.

—О, живой всё-таки?

—Естественно!

Он сверкнул на меня глазами и снова повернулся к стражникам.

—Ещё раз говорю…

—Можешь повторять хоть до вечера, Мекой. Это приказ графа.

У него задрожали губы.

—Но почему?!

Потому что кому-то придётся стать крайним. Чего тут непонятного?

Я примерно этого и ждал. А вот того, что Мекой будет так за меня заводиться, — нет.

—Хорошо хоть в темницу не посадили, — пробормотал я.

—До суда ещё не дошло. Граф приказал разобрать дело предельно справедливо.

Даксон говорил спокойно. Судя по всему, оба стражника были оруженосцами.

—Крис — мерзкий тип, — выпалил Мекой, — но здесь у него заслуги, а не вина. Кто ещё в той ситуации полез бы под мечи ради принца?

—Мекой, хватит ныть. Это не личное дело.

Тут Даксон был прав. Мекой стиснул губы, посмотрел на меня и бросил:

—Вот же мерзавец.

Что? Только что защищал меня, а теперь сам обозвал?

Он развернулся и ушёл.

—Возвращайтесь внутрь, оруженосец Крис. Суд завтра утром. Сегодня из комнаты выходить нельзя.

—А ужин?

Еду-то хоть дадут? Я вообще-то голодный.

Даксон покачал головой, будто не мог решить, то ли у меня стальные яйца, то ли мозгов нет.

—Принесут.

Я вернулся в комнату. Вскоре слуга и правда принёс миску остывшего рагу и кусок уже задубевшего хлеба.

—Скромненько.

Но доел всё подчистую.

Потом лёг и снова прокрутил в голове погоню и бой. Особенно последнюю схватку — Хвилькена с тем человеком в маске. Такое из памяти не выкинешь.

Можно ли достать его Змеиным языком?

Нет. Не сейчас. Как Текил вообще побеждал рыцарей с Висом, не имея Виса сам?

Меч? Хорошее оружие помогает, но одной сталью такой разрыв не перекроешь. Скорость реакции, движение, сила — у них всё было на другом уровне. Настоящие чудовища, способные снести голову, пока ты моргнёшь.

Ничего. Спешить некуда.

Сердце всё ещё колотилось от увиденного, но голова уже остыла. Я шёл в нужную сторону. Не обязательно ломиться вперёд, лишь бы прийти быстрее. Если затолкать в рот слишком большой кусок хлеба — подавишься. Лучше жевать спокойно и запивать водой.

После долгого сна засыпать снова не хотелось, а сидеть взаперти было скучно. Разнести этих двоих и выйти я мог без особого труда, но зачем?

Я ещё раз перебирал в голове бой и дальнейшие планы, когда снаружи послышался новый голос.

—Можно войти ненадолго?

—Посещения запрещены…

—Я ненадолго.

Кажется, два оруженосца у двери сразу стали говорить тише.

—Только совсем ненадолго, сэр.

—Благодарю.

Дверь открылась. В комнату вошёл мужчина с аккуратно зачёсанными каштановыми волосами.

—Рад видеть вас целым, сэр Нельсон.

Я первым поднялся и поприветствовал гостя. Это был главный рыцарь охраны принца.

—Я знаю, что мою обязанность выполнил ты.

После этой короткой любезности Нельсон сел у стола. Я устроился напротив. Он долго смотрел на меня.

—Оруженосец Крис.

—Да.

—Ты понимаешь, в каком положении оказался?

—Примерно.

Начальником охраны был я. За случившееся должен кто-то ответить. Бан Людвиг — командующий пограничьем, его никто не тронет. Наказать его старшего сына без доказательств тоже смогут единицы: у Бихайна слишком много власти.

Значит, нужен удобный виноватый. Не дворянин, без семьи за спиной, но с подходящим званием.

Я.

—Я не умею ходить вокруг да около, — сказал Нельсон. — Нельсон Фостер. Рыцарь столицы и нынешний телохранитель третьего принца Эдика Серкадо Габша.

Королевских особ кому попало не доверяют. Дом Фостеров был влиятелен и в столице.

—Оруженосец Крис.

—Слушаю.

—Говорят, у тебя нет рыцаря, которому ты служишь. Пойдёшь со мной? Предлагаю стать моим оруженосцем и пройти обучение в столице.

Вот этого я не ожидал.

После нападения Нельсон Фостер не позволил себе ни минуты отдыха.

—Всем рассредоточиться! Найти принца!

Он бежал и думал только об одном человеке.

Оруженосец Крис.

Не будь этого мальчишки, большая часть охраны погибла бы на месте. Иного выбора тогда не было: если бы принц остался рядом, сам Нельсон оказался бы связан по рукам и ногам. Нападавшие были слишком сильны.

Если бы они пришли именно убивать, бой закончился бы намного быстрее. Но стоило принцу исчезнуть, как враги сразу прекратили схватку и ушли.

Нельсон даже не пытался их преследовать.

—Быстрее!

Он отправил на поиски всю уцелевшую сотню и окликнул другого оруженосца:

—Ты — в замок. Немедленно доложи обо всём!

—Да!

Едва державшийся на ногах Мекой побежал в сторону Дейбеда. Нельсон же продолжил поиски по направлению, куда исчез Крис с принцем.

Весь день они прочёсывали округу и не нашли ничего.

Что делать?

Его обязанность — защищать принца, а он даже не знает, жив ли тот.

—Есть среди вас следопыт?

—Я раньше охотился, сэр.

Один из солдат неуверенно вышел вперёд. Нельсон заставил себя успокоиться. Чем хуже положение, тем холоднее должна быть голова.

—Иди по следу.

Охотник повёл их дальше, но через некоторое время остановился.

—Следа нет.

—Что значит «нет»?

—Все следы ложные. Если только он не охотник лучше меня…

Солдат замолчал.

Нельсон нахмурился. Оруженосец Крис взорвал дымовую шашку, исчез, а по лесу после него осталось несколько ловушек.

Оруженосец, который ещё и умеет заметать следы лучше охотника.

Очень необычный мальчишка.

Но думать о нём сейчас было некогда. Пока Нельсон сам не увидит принца живым, он не сможет успокоиться.

Позже к ним присоединились поисковые отряды графа и прочесали местность ещё тщательнее. Нельсон не спал всю ночь. Уже на следующее утро, в самый разгар поисков, пришло известие.

—Принц вернулся!

—Что?

—Оруженосец Крис доставил его в замок целым!

Нельсон сорвался с места и помчался к Людвигам. Принц, который за ночь успел десятки раз погибнуть в его воображении, стоял там совершенно невредимый.

—Поздно. Как телохранитель ты никуда не годишься.

В обычный день Эдик мог бы плеснуть ему в лицо вином. Сегодня он ограничился словами — и явно хотел продолжить разговор.

—Знаешь оруженосца Криса?

За один день мальчишка каким-то образом совершенно очаровал принца. Силой, умениями, отношением к нему — всем сразу.

Забрать его с собой.

Мысль пришла Нельсону почти сразу. Оруженосец без рыцаря-хозяина, да ещё и в таком положении — слишком хорошая находка.

К тому же предложение сейчас было трудно отклонить. Если суд состоится как задумано, ответственность свалят на Криса. Но если за его спиной встанет дом маркиза Фостера и лично Нельсон — дело станет совсем другим.

Столица вместо пограничья. Нельсон считал, что предлагает ему блестящее будущее.

Да и себе он был нужен. Человек, который умудрился понравиться этому проклятому принцу, стоил многого.

Нельсон решил твёрдо: заберу.

—Ну так что? — снова спросил он, когда Крис молчал.

Он не сомневался, что мальчишка согласится. Предложение было рассчитано именно на это.

После короткой паузы темноволосый оруженосец открыл рот.

—Я…

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Наш бот, там можно подключить уведомления о выходе новых глав на ваши любые тайтлы: @domnekromanta_bot

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta