Том 1 · Глава 83. Шакал не умер (3)

Эдик Серкадо Габш отлично выспался и, едва открыв глаза, потребовал одного человека.

—Позовите оруженосца Криса.

Утренний свет уже пробивался сквозь окно. Слуга осторожно подошёл ближе.

—Оруженосец Крис сейчас на суде, ваше высочество.

—На суде?

Слуга выложил всё, что успел разузнать. Эдик слушал и постепенно вспоминал вчерашний день.

Кровь.

Первым в памяти всплыло именно это. Его грубо вытащили из кареты, вокруг творился хаос, а когда он пришёл в себя, перед ним уже стоял человек с окровавленной рукой.

В тот момент Эдик думал только о том, чтобы выжить. Рядом были охранники — они и должны были его защищать. Ничего особенного.

Но Крис оказался другим. Совсем не похожим на молчаливых рыцарей, которые годами стояли возле него с каменными лицами.

Потом всплыли свиные рёбра.

Жареное мясо, спальный мешок и ночь в лесу почему-то въелись в память сильнее всего. И разговоры. Много разговоров, в которых Крис ни разу не смотрел на него как на неудобную обузу.

—Смеют же.

Принц разозлился так, как умел только он. Королевская семья уже наполовину махнула на него рукой, но одну черту Эдик сохранил прекрасно: если он считал что-то своим, чужих рук не терпел.

—Где?

—Что именно, ваше высочество?

Слуга почтительно склонился. Он знал принца лучше многих. Если бы Эдик погиб, ему самому тоже пришлось бы отправиться в могилу, поэтому за спасение господина слуга Крису был искренне благодарен. Сейчас он даже боялся, что принц захочет причинить парню вред.

—Где суд проходит, спрашиваю!

Слуга осторожно поднял взгляд.

Нет, Эдик и правда был в бешенстве. Только не на Криса.

—Как смеют так обращаться с человеком, который спас мне жизнь? Нельсон!

Телохранитель появился почти сразу.

—Веди меня туда!

—Да, ваше высочество.

Слуга показывал дорогу, Нельсон шёл рядом с принцем, за ними подтянулись уцелевшие охранники. Все держались напряжённо: если бы принц погиб, Нельсон ещё мог надеяться на иной исход, но остальные были бы уже мертвы.

У кабинета графа слуга попытался что-то объяснить караулу, однако Эдик даже слушать не стал.

—В сторону. Это я, Эдик.

Двое стражников растерялись и поспешно поклонились. Тут подбежал рыцарь Людвига, получивший весть о появлении принца.

—Ваше высочество, здесь сейчас…

Он не договорил.

Один из королевских охранников шагнул вперёд и с размаху вышиб дверь ногой.

БАХ!

Рыцарь Людвига уставился на него с открытым ртом. Вмешиваться было уже поздно. Нельсон Фостер, известный и в столице, холодно предупредил:

—Не лезьте. Пожалеете.

Здесь заканчивался уровень, на котором простой рыцарь мог что-то решать. Человек Людвига отступил.

—Он вступил в сговор с преступниками, чтобы заслужить расположение вашего высочества… — начал Бихайн.

—Чушь.

—Вместе с нападавшими он…

БАХ!

Принц ударил ладонью по столу.

—Оруженосец Крис невиновен.

Эдик не принадлежал к людям, которые долго строят логические цепочки. Он жил почти целиком ощущениями и собственным настроением.

Сейчас он сверлил Бихайна взглядом, от которого тот явно хотел оказаться подальше.

—Я сказал: невиновен. Есть возражения?

Я сам мог привести десяток причин, почему обвинение — бред. При желании мне даже не пришлось бы напрягаться.

Откуда у шестнадцатилетнего оруженосца люди, способные драться на уровне королевских телохранителей? Я узнал о приезде принца всего за несколько дней — времени на подготовку такого нападения не хватило бы. Да и зачем мне вообще рисковать жизнью Эдика?

Ради славы? Да пошли они. План, в котором стоит одному человеку ошибиться — и дохнем все, включая меня, — паршивый способ заработать известность.

Но рот я не открыл.

Не нужно.

Это был не суд доказательств. Просто столкнулись две власти, и теперь стало понятно, чья тяжелее.

Я поправил перевязь на раненой руке и смотрел представление.

—Ваше высочество, это законное разбирательство. Первый рыцарь Серкадо, Его Величества…

—Я сказал — нет. Оглох?

Эдик даже не попытался придумать внятную причину.

Он просто давил.

Нахально, по-детски, до конца.

—Крис невиновен.

Вот и вся аргументация.

Бихайн стиснул зубы.

—Ваше высочество…

—А этот ублюдок сейчас на меня как-то нехорошо смотрит.

Эдик внезапно ткнул пальцем в Бихайна.

Вот он, настоящий третий принц. Со мной в лесу он, оказывается, ещё держался прилично.

—Нельсон! У него в глазах жажда убийства. Я чувствую угрозу своей жизни! Вырви ему эти глаза. И придумай там что-нибудь — оскорбление королевской крови или ещё что.

Чокнутый мальчишка.

Я стиснул губы, чтобы не рассмеяться.

Двое охранников двинулись к Бихайну. Тот моментально побледнел.

—Что за безумие! Не подходите!

Охранники не остановились.

—Я наследник графа Людвига! На мне долг защищать пограничье!

Никто не спешил помогать. Когда его схватили за руки, Бихайн наконец применил древнейшую и почти непобедимую технику любого дворянского сынка.

—Отец!

Вот она. «Папа, этот гад меня обижает».

—Ваше высочество.

Низкий голос графа сразу изменил воздух в комнате.

Вот что значит герой пограничья. Стражники невольно замерли, и даже принц повернул голову.

Только после вмешательства Бана Людвига этот балаган начал успокаиваться.

—Произошло недоразумение.

Эдик прекрасно понимал, кого можно давить, а кого лучше пока не злить. В землях Людвига слишком опасно было всерьёз игнорировать хозяина. Если всё пойдёт совсем наперекосяк — королевская кровь тоже не делает человека бессмертным.

—Недоразумение?

—Именно. Оруженосец Крис невиновен, и Бихайн не питал к вашему высочеству дурных намерений.

—Так и есть?

Принц улыбнулся. Какая отвратительная улыбка.

—Ни на миг не позволял себе подобной мысли, ваше высочество.

Освободившись, Бихайн сразу отступил поближе к отцу.

—Значит, недоразумение. Эй, извини. Как тебя там?

—Бихайн Людвиг, ваше высочество.

—Всё равно за глазами следи. Мне они не нравятся.

Бихайн придвинулся к графу ещё ближе.

—Оруженосец Крис, можешь идти, — сказал Бан Людвиг.

Я посмотрел ему в глаза и примерно понял, что он задумал.

Хотел поступить со мной так же, как с Хвилькеном. Выгнать наружу, а потом подобрать себе в тень.

Не вышло. Принц всё испортил.

И знаете что? Мне было приятно.

Ишь ты. Я тут горбатился, а меня в преступники записали.

—Да, милорд.

Я отдал честь и вышел.

Едва успел вернуться к себе, как в дверь постучали.

—Его высочество желает вас видеть.

—Иду.

Я поднялся сразу. Что скрывать — ждал этого приглашения.

—Где он?

—Прошу за мной.

Слуга провёл меня во внутреннюю часть замка.

Эдик не умеет выражать привязанность красивыми словами, зато щедр к тем, кого считает своими. Я знал это и именно потому так старательно его обрабатывал.

—Ваше высочество, оруженосец Крис прибыл.

—Пусть войдёт.

Ответил Нельсон.

Я вошёл и опустился на одно колено.

—Приветствую благословение Серкадо, благородного и мудрого третьего принца.

При первой встрече я даже толком представиться не успел. Теперь исправился.

Эдик тут же положил руку мне на плечо.

—Да какие между нами церемонии.

Похоже, я даже перестарался.

—Садись.

Я устроился напротив. Нельсон остался за спиной принца. После двух нападений он, наверное, теперь и во сне будет стоять возле хозяина с мечом.

Глядя на него, я неожиданно вспомнил Линда, Топора и Дего.

На столе лежали целиком запечённые свиные рёбра в красном соусе.

—Свиные рёбра. Ты ведь ещё не обедал?

Солнце только поднялось к полудню.

—Для меня честь разделить трапезу с вами.

—Тогда ешь.

Позвал он меня явно не ради еды, но я не стал ломать игру.

—Граф Людвиг, по-твоему, мелочная сволочь?

—Ещё какая.

Ответил мгновенно. Наконец-то можно было легально высказать всё, что накопилось.

Мы с удовольствием перемыли графу кости. Потом я слегка приукрасил несколько историй с фронта, и Эдик хлопал в ладоши, как ребёнок.

—Отлично! И за это тебе дали награду?

—Да. Медаль «Дозорная башня».

—Цк. Вот же ублюдок. Только своих сынков и ценит.

Смешно слышать это от человека, который ценит прежде всего собственную шкуру. Один пёс другого облаивает.

—Ты отказался от предложения Нельсона?

—Предложение было слишком щедрым. Но как я могу предать человека, который дал мне статус оруженосца?

Если бы выгода того стоила — предал бы хоть десять раз. Что Бан Людвиг вообще сделал для меня бесплатно? И медаль, и положение я выбил собственной кровью.

—Правильно.

Принц немного помолчал, а потом выдал именно то, чего я ждал.

—Поедем в столицу.

Вот и оно.

Предложение Нельсона было его личной инициативой. Сейчас говорил сам Эдик.

Он смотрел на меня в упор. Прямой отказ мог свести на нет всё расположение, которое я так старательно копил. Значит, отказывать надо правильно.

Способов у меня было штук пятнадцать.

—Позвольте рассказать одну историю.

—Говори.

—Когда я впервые вышел на поле боя, рядом со мной был друг по имени Дрин. В той первой битве он потерял ногу.

—М-м.

Интереса — ноль.

Обычная слезливая история. Мол, хочу мстить Восьми Вратам за друга и поэтому не могу уехать.

Принц уже начал скучать.

Ну да. Почему его вообще должна волновать чужая беда?

—Ваше высочество. Восемь Врат ведь и вам поперёк горла стоят?

Вот теперь к делу.

—Ещё спрашиваешь?

Серкадо и Восемь Врат — старые враги. Два государства граничили друг с другом и не могли нормально использовать плодородную равнину Зайтурас, поэтому ненависть копилась поколениями.

—Нельзя же терпеть их вечно.

—К чему ты клонишь?

Вот. Заинтересовался.

—Дайте мне три года, ваше высочество.

Я отодвинул стул, вышел из-за стола и опустился на одно колено.

Особенно выделил следующие слова:

—Ради вас я возьму Волчье Гнездо, первую крепость Серкадо, и загоню Восемь Врат обратно за наши рубежи.

Принц вздрогнул.

Не знаю, есть ли у него настоящие политические амбиции, но подобное его точно зацепит. Первый и второй принцы уже водили собственные силы на западе и юге страны и зарабатывали военную славу.

—Ради меня?

—Разумеется.

Глаза у него загорелись.

—Я хотел забрать тебя в столицу и доложить отцу, что ты спас мне жизнь. Он бы тебя наградил.

—Можно попросить другую награду?

—Говори что хочешь.

Вот ради этого я и спасал его, таскал на себе, кормил и приручал.

Я назвал то, чего хотел с самого начала.

Эдик даже переспросил:

—И тебе правда хватит только этого?

—Более чем.

—Тогда получишь.

Он согласился без раздумий.