Том 1 · Глава 86. Доля победителя (1)
Я открыл глаза ещё до рассвета.
Привычка никуда не делась: сколько ни сиди взаперти, организм всё равно будит меня в одно и то же время. За исключением дней, когда приходилось готовить смесь для Алисы, я почти не выходил из комнаты. Ел, спал по минимуму и занимался только одним.
Висом.
Я не видел его глазами, но уже чувствовал, как сила циркулирует внутри тела. Чтобы накапливать её, нужно создать Отпечаток. Чтобы потом пользоваться накопленным — провести Открытие.
Теорию я знал почти идеально.
А на деле всё совсем иначе.
Одно дело — помнить знания из прошлой жизни. Совсем другое — заставить тело выполнить то, чего до тебя никто не делал.
«Девять башен» строились как круг с уложенными внутри камнями. «Стрела» оставляла внутри тела рисунок из косых линий. Если бы мне нужно было освоить только один метод, Отпечаток давно был бы готов.
Но мне нужен был не один.
Я хотел большего.
Лёгкого пути здесь никто не обещал. Я лез туда, где до меня дороги не было. Стоило ухватиться за нужное ощущение — оно ускользало; вроде бы понимал — и снова терял.
Ничего.
Чем хуже получалось, тем спокойнее становилась голова.
Дни шли один за другим. Солнце поднималось, опускалось, а я снова и снова повторял одно и то же. Только ел, спал и возвращался к Вису.
Постепенно стало ясно, где именно я слаб.
И это уже было хорошо. Раз видишь проблему — можно её исправить. Не зря я взял целый месяц отпуска и заперся здесь.
Отпечаток не рисовали на коже. Нужно было втянуть ману, преобразовать её в Вис, а затем собственной волей выстроить внутри тела нужный рисунок.
Чем сложнее рисунок — тем точнее должен быть контроль.
Рукой такую фигуру нарисовать непросто. А мне приходилось делать это ощущением, которого ещё недавно вообще не существовало. Причём до создания Отпечатка запасать Вис было негде: рисунок следовало закончить за один приём, на той мане, которую смог втянуть сразу.
Обычный пользователь Виса не то что отказался бы — даже попробовать не смог бы.
Но я наконец дождался нужного голоса.
Когда система впервые сообщила, что навык растёт, я чуть не вскочил от неожиданности. До этого всерьёз думал, что на самостоятельное освоение уйдут годы.
После первого прироста я полностью сосредоточился на управлении Висом.
Вот результат.
Я медленно вдохнул и втянул ману. Внутри тела она приняла мой ритм и превратилась в другую силу.
В Вис.
Я направил его к подъёму стопы.
Когда-то даже круг собрать не получалось. Теперь две сложные фигуры ложились друг на друга именно так, как я представлял.
Отпечаток сформировался почти мгновенно.
После всех мучений конец оказался до смешного быстрым.
Сила поднялась от стопы вверх по ноге. Я спокойно выдохнул.
Только начало.
Открытие ещё впереди. Если бы король или кто-нибудь из великих дворян увидел, что я сейчас сделал, наверное, решил бы, что у него горячка.
Даже человеку с подходящими задатками под руководством наставника требуется не меньше трёх месяцев, чтобы создать Отпечаток.
А я создал собственный метод и сделал всё один.
Вот бы принц или граф это увидели. Обоих бы хватил удар.
Несколько секунд я позволил себе порадоваться.
В прошлой жизни я до этого не дотянулся. Теперь держал в руках то, о чём мечтал десятилетиями.
Я уже собирался выйти из комнаты, когда снаружи раздался крик:
Общий сбор войск!
У ворот дома Текила появился запыхавшийся солдат.
Господин Крис!
Посыльный. Он даже не дал мне спросить, что случилось.
Командование приказало всем немедленно вернуться в части!
Командование?
Приказ графа Бана Людвига. Общая мобилизация.
Я слышал, что граф слёг. Если даже из постели он поднял всю армию, причина могла быть только одна.
Из дома вышли Текил и Алиса — крики дозвались и до них.
Что случилось?
Я ответил вместо посыльного:
Война.
Восемь Врат вторглись гораздо раньше, чем должны были по моей памяти.
Текил только кивнул, словно ожидал подобного. Алиса посмотрела на него. Она тренировалась именно ради дня, когда сможет выйти на настоящий бой.
Текил снова кивнул.
Я вмешался:
Пока оставайся здесь.
Сейчас её просто некуда было пристроить. Да и моё собственное положение в армии оставалось неопределённым. Сначала нужно вернуться в часть и понять, что происходит.
Я пошёл.
Мы обменялись с Текилом взглядами, и я быстро покинул дом. Нарочно ускорился так, что посыльный вскоре начал отставать и задыхаться.
Когда оторвался достаточно далеко, свернул в переулок, достал медную монету и провёл на стене несколько линий.
Рядом сидел малолетний нищий. Я кинул ему монету.
Забирай.
Как и у большинства воровских организаций, код Белого Кинжала состоял не столько из письменных знаков, сколько из действий. Линии на стене сами по себе ничего не значили.
Важно было другое: я дал нищему одну медную монету и сразу ушёл.
Сообщение означало: ∗∗немедленно доложить о степени готовности∗∗.
В казармы я вернулся бегом.
Там воздух уже был совсем другим — густым от напряжения и возбуждения.
БАМ! БАМ!
Солдаты проверяли щиты, стуча по ним кулаками и рукоятями. Повсюду чистили оружие, затягивали ремни, надевали броню.
У моей комнаты ждали трое знакомых.
Что известно?
Линд ответил сразу:
Вторжение Восьми Врат. Наступают вдвое быстрее, чем в прошлую войну. Уничтожены как минимум три разведывательные сотни. Два рыцаря повели передовой отряд на перехват
Неплохо собрал информацию.
Пока он говорил, я снял тренировочные железки и натянул чёрную кожаную броню — трофей с прошлой войны. Кожа была плотной и упругой, хорошо облегала тело. В обычный день в ней душно, зато перед боем она ощущалась почти уютно.
Я взял недавно выкованное железное копьё. Ни одной зазубрины, вес подогнан под руку. Настоящее боевое оружие.
Весело у нас.
Ага.
Остальные тоже были готовы. Топор шёл с привычным оружием, Дего держал огромную алебарду, Линд повесил короткий и длинный лук плюс меч.
Тренировочные грузы они тоже оставили.
Искать Стрика не пришлось. Части уже выстраивались и одна за другой выходили наружу.
Смотр,
Мы присоединились к колонне гарнизона. Сбор назначили у внутренних ворот Сансет-Хайда — стены Серкадо, закрывающей восток от Восьми Врат.
Пехоту Стрика разбили на тысячные части, те — на сотни. А мы вчетвером стояли сбоку отдельной кучкой.
Ну конечно. Стрик есть Стрик.
Мог бы временно приписать нас к любой сотне, но нет — раз числимся отдельным подразделением, значит, стоять будем отдельно.
Пехота собралась. С другой стороны выстроилась конница. Над стеной медленно поднималось солнце.
На помост вышел человек, о болезни которого уже знало всё графство.
Бан Людвиг.
Длинной речи не было. И времени на неё не было.
Разведка разгромлена. Передовой отряд уничтожен. Если сейчас не двинуться вперёд, фронт покатится прямо к стенам.
Граф вынул меч.
Пойдём убивать псов Восьми Врат.
На нашем участке врагом обычно выступал дом Вулвс. Их земли начинались сразу по другую сторону границы, поэтому перед боем солдаты Людвига любили обыгрывать название рода.
Пойдём убивать псов Восьми Врат.
УА-А-А-А!
Рёв тысяч людей ударил в стену и вернулся эхом.
Я смотрел на Бана Людвига.
Не всякий выдержит слово «герой» на собственных плечах. Он выдерживал. Стоял прямо, будто и не лежал ещё вчера при смерти, и один взгляд на него заставлял людей орать громче.
Меч поднялся.
Сигнал к выступлению.
С прошлой войны прошло чуть больше года. Тогда я вышел на поле пятнадцатилетним пацаном.
Теперь мне было семнадцать, и многое успело измениться.
Так началась война, которую позднее назовут обороной Сансет-Хайда.
Главнокомандующий армии Восьми Врат часто вспоминал прошлое поражение.
Его разбирали десятки людей, писали отчёты, спорили о причинах. Но лучше всего в памяти засели слова Ансинга Рисонеса.
Мы проиграли, потому что не знали противника.
Чего именно мы не знали?
У них был необычный солдат.
Хотите сказать, войну проиграли из-за одного солдата?
С него всё началось.
Украденные припасы. Удары в тыл. Потери среди выращенной элиты. Последняя линия обороны, которую никак не удавалось сломать.
Командующий хотел рассмеяться, но не смог. Ансинг перечислял факты, и спорить было не с чем.
В этой операции важны две вещи,
Командующий внимательно слушал. Положение Ансинга означало, что за ним стоят все восемь домов.
Первый пункт он запомнил особенно хорошо.
К началу вторжения часть десятитысячной элиты уже была подготовлена, план отработан, и за день до выступления командующий вышел в поход с уверенностью, что в этот раз поражения не будет.
Сначала нужно было ослепить врага.
Для этого они привезли особых лошадей — красногривых, породу, встречающуюся лишь в отдельных районах северного континента. Выносливость посредственная, зато скорость намного выше обычной.
Двести лёгких кавалеристов на красногривых конях должны были уничтожать разведчиков Серкадо быстрее, чем те успеют уйти.
Во главе отряда стоял рыцарь Вулвс, а всех всадников набрали из лучших бойцов десяти тысяч отборных воинов.
Вражеская разведка обнаружена и уничтожена!
Три сотни разведчиков разбиты!
Пока приходили только хорошие вести.
Но война лишь начиналась, и главнокомандующий не позволял себе радоваться раньше времени.
Впереди передовой отряд Серкадо!
Ренуин Вулвс.
Слушаю.
Сломай их авангард.
Будет исполнено.
Ренуин был первым клинком, на который командующий особенно рассчитывал в этой войне. Среди рыцарей Вулвс он выделялся даже без Виса: к тридцати годам получил звание старшего рыцаря, а теперь, в тридцать пять, стал ещё сильнее.
Новичков называли младшими рыцарями. После признанных подвигов и опыта — средними. Старшими становились только лучшие из них.
Ренуин ускакал на своём коне, а главные силы двинулись следом.
Серкадо прислало не слишком много людей. Восемь Врат выставили сопоставимый отряд — если показать слишком большую силу, враг просто убежит.
Армии сошлись. Издалека было видно, как командиры обмениваются словами, а потом с обеих сторон выехало по всаднику.
Поединок.
Долго он не продлился.
Голова рыцаря Серкадо слетела с плеч. Второй выехал почти сразу и после нескольких столкновений тоже рухнул с коня головой вниз.
Шея, скорее всего, сломалась при падении.
Всем вперёд.
Авангард проглочен.
Одновременно главнокомандующий отправил в стороны отдельные отряды. В голове звучал первый пункт плана Ансинга.
∗∗Сожгите все деревни.∗∗
Операцию назвали «Походом резни».
Восемь Врат долго готовились к тому, чтобы сломать Серкадо. И это было лишь началом.
Треугольник Людвига крепок, — Но земли за его пределами
Первый клин, который должен был расколоть оборону Сансет-Хайда.
Серкадо привыкло смотреть на Восемь Врат сверху: страна богаче, армия сильнее.
Но преимущество не равно победе.
Победа достаётся тому, кто подготовился лучше.