Том 1 · Глава 88. Я понимаю их
Вы хоть знаете, куда нас ведёте?
Один из лёгких кавалеристов говорил со мной так, что вызов слышался без всякой фантазии.
Граф Бан Людвиг выделил мне сотню крепких бойцов. Вместе с ними — небольшую проблему.
В кавалерии почти каждый по положению стоил сотника; выше таких людей находились разве что сотники и оруженосцы. Подчиняться молодому оруженосцу им было, мягко говоря, неприятно.
Приказ они выполняли, но недоверие к нам четверым читалось на лицах.
Знаю.
Я достал карту.
Это даже не военная карта. И вы собираетесь вести нас по ней?
Военную карту граф мне показывал. Я её внимательно изучил.
Просто она была мне почти не нужна.
Своя карта у меня уже имелась — спасибо моим травяным рабам… то есть штатным сборщикам трав, Мердоку и ребятам.
Одними окрестностями Дейбеда мои запасы давно не обеспечишь. За нужными растениями они уходили всё дальше, и вместе с травами приносили мне сведения о местности.
Так у меня появилась подробная карта от самого Дейбеда до земель за Сансет-Хайдом.
Основа — маршруты травников. Всё опасное за пределами Треугольника обычно разбирал Эмбер. Этот засранец день ото дня расширял свои охотничьи владения.
К тому же травы он тоже жрал как закуску. Где бегает Эмбер — там есть дорога для меня и очередная грядка с полезными растениями.
На вражеской разведке уже потеряли несколько сотен человек,
Нас всего сто.
Для обычной разведки этого хватило бы с головой. Сейчас — совсем другое дело.
Наверняка они уже перешёптывались между собой примерно об этом.
Было дело.
И всё равно идём дальше?
Если хотел останавливать, надо было начинать раньше. Мы уже сутки как покинули главные силы и неспешно двигались вперёд.
Вообще-то подобные разговоры с командиром уже пахли неповиновением.
Если бы я был Баном Людвигом, какую саблю дал бы мальчишке, который вызвался на опасную работу?
Полезную, но не жалко потерять.
Именно такую.
Разведчики исчезают один за другим, ради сведений приходится гонять уже целые тысячи конницы, а тут сам вызвался какой-то оруженосец. Проиграет — неприятно, но пережить можно.
Граф, скорее всего, рассуждал примерно так.
Я смотрел вперёд и лениво перебирал его возможные мысли. Местность вокруг давно сидела у меня в голове. Я следопыт. Заблудиться для меня — отдельный талант нужен.
Раньше я сам разведывал эти земли, — Можно хотя бы узнать, куда мы идём?
Кого отправляют как расходный клинок?
Либо человека без покровителей, либо того, кто слишком любит спорить с начальством.
Давайте уже прямо. Мы что, дезертируем?
Ага. Второй вариант.
Ездят отлично, дерутся тоже, но дисциплина — в заднице. Граф отдал мне сборище проблемных кавалеристов.
И поэтому они мне даже нравились.
Хватит скулить. По приказу Первого командующего вы теперь подо мной. А неповиновение я не люблю.
Да я просто…
Закрыли тему.
Из всей компании особенно выделялся один. Короткие каштановые волосы, узкие глаза, лицо как острый нож.
Раз командир ведёт, значит, план есть.
Интересно, откуда он. На дворянина совсем не похож.
Мы шли уже больше суток. Их раздражение можно было понять, а бить союзников только за длинный язык я не собирался.
Это всё-таки мои клинки.
Говорили же: плохой командир режет собственных людей, а ещё хуже тот, кто вообще не умеет ими пользоваться.
Всех непослушных не перебьёшь.
Тем более на войне есть способы повоспитывать их куда полезнее.
Крис, вижу то, о чём ты говорил,
Наконец-то.
В старом языке Северной империи есть поговорка: знаешь себя и врага — сто битв не проиграешь.
На деле люди и с такими знаниями прекрасно проигрывают, но сейчас она подходила как нельзя лучше.
Я знал два преимущества врага.
Скорость и еда.
Красногривые лошади ослепляли нашу армию, вырезая разведку. А мясной порошок позволял обходиться без обоза, пока хватало воды.
Представим, что всё это досталось мне.
Я собираюсь идти к Сансет-Хайду, по дороге грабить деревни, гнать перед собой толпы беженцев и пополнять воду на месте.
И вдруг какой-то гад заранее вывез всех людей и уничтожил колодцы.
Оставил только два.
Начну нервничать?
Ещё как.
Да у них там уже задницы горят.
Чего?
Ничего.
Он выдохнул.
Нервно всё равно.
Тренировки не выбивают из человека чувство опасности. Из нас четверых только Линд уже видел противника. Дего и Топор доверяли его глазам и потому тоже заметно собрались.
Видишь?
Ага. Их много. Подойдём ближе
Идём шагом.
Сотня лёгкой кавалерии снова двинулась вперёд ровным неспешным темпом.
Для людей, которые привыкли жить скоростью, такая прогулка наверняка действовала на нервы.
Я снова мысленно влез в голову вражеского командира.
Ему нужна вода.
Поэтому я зачистил деревни вдоль кратчайшего пути к Сансет-Хайду и уничтожил там все колодцы.
Куда он пойдёт теперь?
Два оставленных колодца могут быть отравлены или подготовлены как ловушка. Я ничего с ними не делал, но враг-то этого не знает.
На его месте я искал бы проточную воду — реку или хотя бы широкий ручей.
Если продолжить прямо, как раз выйдем к такому. Не река, но воды достаточно, чтобы напоить несколько тысяч человек.
Я не знал, кого именно Восемь Врат назначили командовать этой кампанией, зато примерно понимал, какого человека они выберут. Когда у армии и так хватает преимуществ, ей нужен не безумный герой, а спокойный командующий, который правильно разыграет уже имеющиеся карты.
Может, ошибаюсь. Не страшно.
Но если предположение верно, где сейчас окажется вражеская разведка?
Я бы проверял подходы к источникам воды и, заподозрив чужую игру, растянул разведчиков как можно шире. Маленькими группами, во все стороны.
Вижу. Не больше сотни.
Точно.
Вместо крупного разведывательного отряда враг разбил людей на мелкие группы.
Одна сотня.
Как раз под нас.
Идём к месту операции.
Уф. Ладно.
Дего несколько раз сжал и разжал пальцы. Топор делал то же самое.
Они уже совершили серьёзные подвиги, получили ранг сотников и пережили ад Текила. Но настоящих боёв у обоих всё равно было немного.
Новая война поднимала в них знакомое напряжение.
А вот сотня кавалеристов вокруг выглядела куда спокойнее. Если дело запахнет жареным, эти красавцы ещё и нас четверых бросят.
Моя задача как командира — не дать им захотеть этого.
Да и людей мне дал сам Бан Людвиг. Возможно, это ещё одна его проверка: раз такой уверенный — заставь этих упрямцев слушаться и выполни обещание.
Уверенности у меня хватало.
Иначе не тащил бы их сюда с такой спокойной рожей.
Дего, Линд и Топор ездили верхом заметно хуже настоящих кавалеристов. За сутки пути это понял бы даже слепой. Теперь они ещё и напряглись при виде врага, которого остальные пока не замечали.
Со стороны, наверное, мы выглядели жалко.
Всем стоять.
Я выбрал место между двумя низкими холмами и остановил отряд.
Мы чего, лагерь здесь разобьём?
Обычно люди, которые встречают меня впервые на войне, делятся на две категории. Пехотинцы, воевавшие рядом со мной, смотрят с уважением.
Кавалеристы, которые тех боёв не видели, — с сомнением.
Я их понимаю.
Только не заводись, — Они всё-таки наши. Не собираешься ведь всех избить? Сотня кавалерии
Ты о чём? Я их берегу.
Найди зеркало.
Я-то тут при чём? Я их понимаю, говорю же.
Вот же повезло нам. Какой из этого сопляка оруженосец? На одной удаче выехал.
Я чуть повернул голову.
Сказал рыжебородый — длинная кудрявая борода торчала во все стороны. Лицо запоминающееся.
Не потому что я специально собирался его запомнить.
Конечно нет.
Линд посмотрел на меня уже с настоящим беспокойством.
Да не убью я его. Чего ты? Я всё понимаю.
Что делаем?
Ты
Понял.
Он один поднялся на ближайший холм и залёг наверху. Верховой бой всё равно был не его сильной стороной, да и главный талант Линда находился совсем не в ближнем бою.
Дего. Топор.
Да.
Ух!
Когда Линд скрылся, я отвёл двух остальных назад.
Прикроем тыл. Вдруг враг догадается зайти сзади. Потом вернёмся вперёд.
Тыл?..
Ага. Может, они предугадают наш манёвр и ударят сзади.
Он посмотрел на меня очень странно.
Понял.
Согласился явно через силу. Даже Топор наклонил голову.
Вот до чего дошло — два самых простодушных человека в мире не верят в мои чистые намерения.
Я и правда беспокоюсь о тыле.
Я совершенно не пытаюсь выставить эту сотню вперёд вместо себя.
Всему отряду приготовиться к атаке!
На кого? И куда вы сами уходите?
Мы прикроем тыл. Если там всё чисто, подойдём к вам.
Так на кого нам готовить атаку?
Между двумя холмами тянулся прямой проход. Для столкновения кавалерии лоб в лоб — отличное место.
На врага. На кого ещё?
Кто-то фыркнул.
Ха-ха. Я понимаю. Правда. Сам граф отдал мне этих упёртых дурней.
Отъезжая, я сказал Дего и Топору:
Иногда мне кажется, поле боя само решает, кому жить, а кому подохнуть. Кому суждено
Дего помрачнел. Он был мягким человеком: ещё при первой нашей встрече пытался уберечь каждого из десяти подчинённых.
Топор, похоже, философию принял проще.
Кто должен умереть
Не ты должен, враг…
Хотя ладно.
Я их понимаю. Они ведь сами хотели сражаться. Вышел на поле боя — свою шкуру тоже береги сам.
Пойдём, пока враг и правда не пришёл с тыла.
Мы отъехали, и сзади донёсся знакомый голос:
Вот бы они так и сбежали. Спокойнее было бы.
А-а. Рыжебородый.
Хочу, чтобы именно этот парень обязательно выжил.
Отъехав подальше, я сложил пальцы у губ и свистнул.
Фью-у!
Издалека ответил вой.
Через мгновение сбоку мелькнула белая молния — Эмбер нёсся к нам на полной скорости.
Вот это бегает. Молодец, Эмбер.
Бум!
Она с разбега прыгнула на меня. Мы покатились по земле, после чего я поднялся и потрепал её по голове.
Эмбер, тут у меня план немного поменялся.
Враг сейчас настороже. Чтобы выманить его оттуда, Эмбер подходит идеально.
Сам я красногривых коней не догоню, так что выбора всё равно не было.
Мы заранее отработали, что именно ему делать. Я изменил только одно.
Приведи две группы. Две.
По первоначальному плану нам хватило бы одной сотни.
Справимся?
Топор всех убьёт.
У этого типа и правда, кажется, что-то не то в голове.
Я кивнул Дего.
Без проблем. Вы оба понятия не имеете, насколько стали сильнее.
Открытие они ещё не завершили, но адская школа Текила никуда не делась.
В прошлой жизни я слышал, как тренируют «Десять тысяч отборных» Восьми Врат. У Текила было хуже.
Без постоянного лечения такие занятия не укрепят тело — сделают калекой. Видимо, иначе и не подготовишь обычного человека к бою против пользователя Виса.
А эти трое вдобавок уже сделали первый шаг к самому Вису.
Не переживай.
Эмбер скрылся. Мы остались втроём, Дего и Топор ждали приближения врага, а я спокойно жевал вяленое мясо. Сам готовил по своему рецепту — сладковатое, мягкое, отличное.
Будешь?
Нет, спасибо.
Зря. Вкусное.
Дего отказался, зато Топор сразу протянул руку. Я поделился и продолжил жевать.
В обычный день примерно сейчас мы бы пообедали и пошли на дневную тренировку.
Др-р-р-р.
Земля задрожала.
Конница.
Враг!
Впереди заорали кавалеристы. Те, кто только что развалился на привале, наконец вскочили в сёдла.
Вот ведь. Я им заранее сказал готовиться к атаке. Обязательно дождутся, пока запахнет жареным.
Две сотни!
Молодец, Эмбер. Всё сделал как надо.
Готовиться к удару! Встречаем их!
Ну наконец-то меня начали слушать.
Мы не идём?
Не-а. Рано.
За тыл переживаю. Похоже на отвлекающий удар.
По лицу Дего было видно: он очень хочет спросить, не охренел ли я.