Том 1 · Глава 89. Враги слишком слабые (1)
Фр-р-р.
Ты чего?
Красногривые кони были быстрыми, но ухода требовали немало.
Ещё секунду назад конь спокойно жевал корм, а теперь выплюнул его и уставился куда-то вдаль.
Что там…
Разведчик Восьми Врат проследил за его взглядом — и замер.
Даже при ярком дневном свете глаза зверя горели янтарём.
Волк не двигался.
Разведчик тоже.
Несколько долгих секунд они просто смотрели друг на друга.
Холодный пот пополз по шее. Солдат сглотнул.
Гулп.
Собственный глоток прозвучал в ушах как гром.
Он дёрнулся.
Гр-р-р.
Волк чуть подался вперёд и тихо зарычал. Разведчик сам не заметил, как отступил на шаг. Казалось, зверь вот-вот сорвётся и вцепится ему в горло.
Дикий хищник — и такой породы он раньше не видел.
Шерсть белая, как снег, а от головы до хвоста тянется золотая полоса.
Но волк вдруг развернулся и исчез.
Фух… Что это вообще было? Местный хозяин леса?
Ноги дрожали. Солдат похлопал себя по бёдрам и сел прямо на землю. Нужно было прийти в себя.
И он оказался не единственным.
Белый волк будто специально решил изводить разведчиков. Появлялся то там, то здесь, пугал лошадей и исчезал прежде, чем его успевали поймать.
Очень скоро слух дошёл до командира разведки.
Поймать.
Есть проблема — убери проблему.
Стоило волку показаться, красногривые кони начинали фыркать, нервничать, отказывались от корма и отдыха. Значит, зверя надо просто убрать.
Он слишком умный. Не даётся.
Сетью накройте.
Пробовали.
Из лука?
Держится ровно за пределами дальности.
Командир посмотрел на подчинённых так, словно пытался понять, не разом ли они все отупели.
Один из сотников осторожно сказал:
А если его прислал враг?
Главнокомандующий вбивал им в голову одно и то же: докладывать обо всём необычном, даже если это на первый взгляд никак не связано с противником.
Командиру очень не хотелось выглядеть идиотом, который поставил знак равенства между волком и армией Серкадо.
Но ещё меньше хотелось потом лишиться головы за недоложенную мелочь.
Ты это придумал
Есть.
Сотник ускакал и вернулся почти сразу. Значит, распоряжение пришло без промедления.
Приказано решить проблему, даже если придётся задействовать войска.
«Да вы издеваетесь. Мне против одного волка кавалерию выводить?»
Стрелы не достают, сети не работают. Зверь лишь глазеет на лошадей.
Он что, грифон какой-нибудь? Чего именно к коням прицепился?
Тьфу.
Тысячник разведки всё-таки отправил десяток всадников. Все сидели на красногривых — уж этих-то зверь точно не обгонит.
Так он думал.
Через некоторое время пришёл доклад:
Десятерых мало. Они его не возьмут.
Да что за рукожопы…
Он уже набрал воздуха для ругани, но осёкся. Приказ главнокомандующего важнее собственного раздражения.
Тогда ещё десяток… Нет. Хватит мелочиться. Сотню туда. Уберите эту тварь окончательно.
Он уже слышал, что план разграбления деревень Серкадо сорвался. Поэтому разведка сейчас искала воду и следила за перемещениями противника. Заодно они продолжали уничтожать серкадских разведчиков, лишая основную армию глаз.
И после всего этого позволить одному волку выставлять их посмешищем?
Волк плюётся огнём!
Он чертовски быстрый! Есть раненые!
От новых докладов жилы на лбу командира чуть не вылезли наружу.
Да вы…
Но следующий гонец заставил его замолчать.
Обнаружены следы вражеской разведки!
Что?
В том направлении, куда уходит волк!
Командир поднял ладонь, требуя тишины. Несколько секунд собрал мысли и опустил руку.
Тут уже нечего раздумывать.
Где наши ближайшие отряды?
Две сотни как раз окружали волка.
Волка пока бросить.
Перед ними появилась настоящая цель.
Если подумать, этот зверь чуть ли не помогает Восьми Вратам. А чей символ — волк?
Дома Вулвс.
Узнать численность врага и сразу доложить. Они ещё стоят?
Да. Эти идиоты расположились между двумя низкими холмами.
Командир нахмурился.
«Совсем дурные? Почему именно там?»
Разведчики обязаны знать местность, и его люди знали её хорошо.
Между холмами не уйдёшь в сторону. А лёгкая кавалерия живёт не лобовым ударом, а свободой манёвра.
Похоже, около сотни.
Два десятка отправить назад, перекрыть им отход. Остальным
Поражение даже не пришло ему в голову.
В тысячном разведывательном отряде было полсотни элитных солдат Восьми Врат.
Правда, их сейчас и не требовалось трогать.
Обе стороны — лёгкая кавалерия.
Только у его людей красногривые кони.
Отдав приказ, командир тоже двинулся вперёд. Разобьют серкадскую разведку — и он лично доложит главнокомандующему.
А с тыла и правда идут враги!
А ты мне не верил?
Дего аж дёрнулся. У этого человека всё на лице написано.
Я просто так, что ли, тут всё устраивал?
Мы отошли ещё дальше назад.
Надо же. Командир их разведки соображает лучше, чем я ожидал. Он и правда отправил людей перерезать отход.
Не то чтобы я совсем не допускал такой вариант.
Иначе зачем было выбирать именно это место?
Спереди на нашу сотню уже неслась вражеская конница. Сзади заходили примерно два десятка.
Трое против двадцати…
Нет.
Ау-у-у-у!
Четверо против двадцати.
Ничего сложного.
Эмбер бежал следом за отрядом, который заходил нам в тыл. Впереди грохотали копыта двух сотен, а наши кавалеристы уже поднимали скорость навстречу.
Наверное, там сейчас кричат что-то вроде:
«Командир!»
«Я поведу!»
Отсюда слов не разобрать, зато движение видно прекрасно.
Впереди вырвался тот самый узкоглазый парень.
Хоть не струсил.
Если бы они под предлогом сохранения пути к отступлению развернулись назад, вот тогда я бы перестал всё понимать и начал вправлять нескольким людям головы руками.
Увидеть более быструю конницу и показать ей спину — отличный способ умереть. Убегающий почти всегда проигрывает преследующему, а здесь враг ещё и быстрее.
Я облизнул губы.
Пошли.
Вражеский командир поступил разумно: двадцать всадников отправил закрыть нам тыл.
На холмы, конечно, можно взобраться и верхом. Но в бою это почти равносильно просьбе: «Пожалуйста, убейте меня».
Пока лошадь будет карабкаться наверх, противник, разумеется, благородно подождёт.
Когда мы приблизились, один из врагов заорал так, что слышно было на полполя:
Эти сволочи испугались атаки и бегут! Режь их!
Не ругань даже смешная. Просто вывод неправильный.
Я ударил коня пятками и прибавил скорость. Дего с Топором сразу рванули следом.
Так и врубаемся?
Я кивнул и глянул на него.
Думал, нервничает.
Ага, как же.
Стоило начаться настоящему бою, и всё в нём поменялось. Руки налились силой, губы сжались, в глазах вместо тревоги загорелся азарт.
Воздух снова пах войной.
В первом своём сражении я едва выжил.
С этим не поспоришь.
Но сейчас всё иначе.
Эмбер!
Он повернул морду к двадцати всадникам и протяжно завыл.
Ау-у-у-у-у!
Эмбер с рождения чувствовал ману. Вот кем он был на самом деле — божественным зверем.
От его воя красногривые кони вместо рывка вперёд зафыркали и зашатались, будто каждому по голове прилетело камнем.
Не все двадцать.
Примерно половина удержалась.
Эмбер ещё не вырос и маной управлял плохо.
Нормально.
Я примерно этого и ждал.
Дего! Вперёд!
Он сразу ушёл в центр. Я прикрыл справа, Топор — слева.
В себе я тоже не сомневался, но если говорить только о силе первого конного удара, Дего был чудовищем.
Под мышкой у него лежало тяжёлое рыцарское копьё.
Его копьё было раза в полтора тяжелее обычного: лёгкое Дего казалось игрушкой, поэтому он навесил на древко дополнительное железо.
В конной атаке вес — это почти готовая сила удара.
А перед нами лёгкая кавалерия. Они обычно полагались не на тяжёлые копья, а на скорость и манёвр.
Трое всадников, идущих в лоб с тяжёлыми копьями, выглядели откровенным издевательством над здравым смыслом.
Враги увидели оружие Дего и начали расходиться в стороны.
Того я и ждал.
Мы с Топором разошлись следом.
Я повёл копьё к голове крайней справа лошади. Всадник поспешно отбил удар своим древком.
Танг!
Я без спора дал ему отбиться и ушёл в сторону.
Топор слева, скорее всего, сделал то же самое.
Мы не убивали.
Мы загоняли их обратно в середину.
А там уже шёл Дего.
БАХ!
Будто магия рванула.
Хруст костей и ломающееся дерево утонули в ударном грохоте.
И-и-и!
Конь под Дего жалобно заржал, словно требовал прекратить издевательство.
После прохода Дего один всадник лежал с размозжённой головой, у другого из шеи торчали сломанные позвонки. Две лошади рухнули с перебитыми ногами.
Когда у всадника мозгов нет, страдает конь.
Разгон закончился уже внутри вражеской группы.
Пятеро умерли от одного удара.
Что за…
Да-да. Знаю. Дего впервые увидишь — примерно так и реагируешь.
И-и-и!
Я дёрнул поводья, развернул коня и снова пошёл на врага.
Второй раз разгоняться не требовалось.
Их осталось совсем мало.
Проезжая мимо двух лошадей со сломанными ногами, я коротко добил обеих копьём.
Убить их!
Оставшиеся кинулись на нас.
Я крепче сжал бёдрами коня, взял копьё двумя руками и выдвинул остриё вперёд.
Обычный укол — самое первое, чему Текил заново учил меня в базовой технике копья.
Шух. Пух!
В горле врага появилась дыра. Он свалился с седла.
Я уже бил следующего.
Без красоты. Без выкрутасов.
Шух. Пух. Шух. Пух.
Простая работа.
Один укол — один труп.
Кх!
Гх!
Ух!
Даже стонут все по-разному.
Это не бойцы из десяти тысяч отборных воинов Восьми Врат. Не пользователи Виса.
Обычные солдаты.
Когда они увидели моё копьё, в глазах появился страх.
У остальных дела шли не лучше.
Дего уже разрубил одного пополам алебардой. Тёплые кишки расплескались по земле — зрелище, после которого храбрости не прибавляется.
А у Топора каждый взмах отнимал у кого-нибудь то голову, то руку.
За несколько мгновений из двадцати всадников осталось пятеро.
О-отступаем!
Один наконец очнулся и заорал.
Перед ним мелькнуло белое.
Не жри.
Я сказал это на всякий случай. Не хватало ещё приучить Эмбер к человеческому мясу.
Он умный. Есть не стал — только убил.
Впрочем, после моей готовки и трав у него и так вкус избалованный.
А-а-а! Чудовище!
Эй. Обидно вообще-то. Мы люди.
Оставшиеся умерли почти сразу.
Тыл свободен.
Я посмотрел на брошенных красногривых лошадей.
Эмбер, присмотри за ними. Чтобы не разбежались.
Гав.
Он мотнул мордой, стряхивая кровь с пасти.
Иногда мне всё сильнее кажется, что это его «понял».
Дего стряхнул кровь с алебарды и оглядел поле.
Топор сделал то же самое.
Оба впервые по-настоящему увидели результат своих тренировок.
До этого они просто не понимали, насколько сильны.
Тут даже сравнение взрослого с ребёнком не подходит.
Враг слишком слаб,
Это мы сильные.
Он посмотрел на собственную ладонь и медленно кивнул.
Топор фыркнул.
Я всех убью. Я сильный.
Вот же любит драться.
Я повернулся к ним:
Ладно. Пойдём спасать наших любителей неповиновения.
Пора возвращаться на главную сцену.
Дего нахмурился.
А они ещё живы?
Живы.
Не просто же так я Линда там оставил.
Бой лёгкой кавалерии почти всегда решает подвижность.
Кто быстрее — тот и получает преимущество.
Если уровень подготовки примерно одинаковый, спорить с этим трудно.
Ох, Крис, сволочь ты такая…
Линд видел, сколько врагов идёт в атаку.
Сильно больше сотни.
У своих — ровно сто. И лошади медленнее.
К тому же Крис даже не предупредил о приближении врага, поэтому кавалеристам пришлось вскакивать в сёдла в последний момент.
Ты ведь не собираешься их всех похоронить?
Холм был невысоким, а враг уже близко.
Линд взял один из двух луков, расправил короткие плечи и натянул тетиву.
Он слишком хорошо знал Криса, чтобы поверить, будто тот забудет издёвки и просто улыбнётся.
Но бросить сотню людей почти под смерть — это уже перебор.
Хорошо хоть кавалеристы решили не бежать, а атаковать.
«Если бы развернулись
Встречный удар оставлял хотя бы шанс пробиться. А толковый противник наверняка ещё и перекрыл путь назад.
Линд оглянулся.
С высоты было видно всё поле. В тыл как раз заходили двадцать всадников.
«Там можно не переживать».
Линд не хуже Криса знал, чего стоят Дего и Топор. После стольких тренировок невозможно совсем не понять собственный уровень.
Он знал силу товарищей.
И примерно знал цену своему луку.
Нервничать это всё равно не мешало.
Ну что ж.
До возвращения Криса и остальных работать придётся ему.
Линд несколько раз натянул тетиву, проверяя лук, снял колчан и положил рядом.
Внизу две кавалерии уже сталкивались.
Тр-р-рах!
Пространство между холмами мгновенно наполнилось кровью, хрустом костей и ржанием.
Тинь.
Первая стрела Линда ушла вниз.