Том 1 · Глава 92. Мои враги (2)
Я вскочил на красногривого коня.
И-го-го!
Он заржал, будто приветствуя меня. Тут же подошёл Эмбер и легонько пнул коня лапой. Сколько мы уже вместе? По одному взгляду волчонка я примерно понимал, что у него на уме.
Недовольство.
Ревнуешь?
Р-р-р.
Эмбер зарычал в ответ, а мой конь осторожно отступил в сторону. Испугался, конечно. Лошади и без того пугливые животные.
Тихо, тихо. Эмбер, хватит.
Волчонок шумно фыркнул и отошёл.
Вот ведь. Вырастил на свою голову
Я пробормотал это и махнул своим людям. Нас осталось шестьдесят. Ещё пятерых я отправил обратно с ранеными.
Им велел покружить по окрестностям и только потом уходить, так что следов они должны были оставить предостаточно. Тем временем остальные уже подготовились к маршу.
Ну что ж.
Я пришпорил коня.
Тот рванул с места.
Лошади вообще любят бегать, а эти были примерно в полтора раза быстрее обычных. Наверное, для них такой разбег — одно удовольствие.
Воздух свистнул в ушах. Мы даже не шли полным галопом, а глаза уже хотелось прищурить от ветра.
Я машинально пригнулся. Скорость оказалась выше, чем я ожидал. Люди позади сделали то же самое, почти легли на шеи коням.
Дего открыл рот, собираясь что-то сказать, но тут же передумал. На такой скорости язык откусить — проще простого. Мы мчались молча, и только топот копыт бил по земле.
Было двадцать два — и вот сразу такой скачок.
Но цифры цифрами. Раньше я знал о силе этих коней только по рассказам и книгам.
Седло быстро объяснило разницу лучше любых описаний. Пока навык рос, мне казалось, будто тело стало легче: конь летел так, что дух захватывало.
Если эти лошади настолько быстры, на что способны настоящие легендарные скакуны?
Чёрные кони Северной империи. Боевые породы Южного континента.
Хотелось однажды попробовать и их. После такого обычная верховая езда уже воспринималась совсем иначе.
Жаль, у красногривых была одна слабость — выносливость. Полдня хорошего хода, и всё. Мы уже какое-то время шли быстро, и я чувствовал, что конь понемногу сдаёт.
Я сбавил темп и мысленно развернул карту местности.
По месту, где враг нас обнаружил, можно было прикинуть, где сейчас находится их разведка. А с Эмбер примерное направление я и без того знал.
Стоять.
Отряд остановился следом.
Отдых?
Топор спешился ещё до того, как тот договорил. Верховую езду он и раньше терпеть не мог.
Лошади
Удивительно, что я вообще заставил его столько проехать.
Я тоже спрыгнул на землю и отпустил коня щипать траву. Передышка была нужна и животным, и людям.
Стоим здесь до заката.
Есть.
Мы сделали большой крюк, так что возвышенности, где прошёл прошлый бой, уже не было видно. До этого шли по удобной равнине; впереди начинались редкие холмы и более высокие гряды.
Я приказал всем есть и отдыхать, а сам вышел за пределы временного лагеря.
Эмбер.
На невысоком холме сбоку показалась волчья голова. Золотая полоска между глаз будто стала ещё ярче.
Ну не дуйся ты.
Может, этот волчонок на самом деле жуткий собственник? Стоило мне обрадоваться чужому коню — и вот пожалуйста.
Я достал закаляющую пилюлю и покрутил её в пальцах.
Мир? Для меня ты всё равно номер один.
Гав.
Эмбер подошёл с видом существа, которое нехотя решило меня простить. Что за волк такой?
Я положил пилюлю ему в пасть. Он с хрустом разжевал её и тут же прижался ко мне боком.
Чувствуя его тепло, я вытащил полоску вяленого мяса и стал жевать, разглядывая окрестности. Холмов вокруг хватало, и многие были слишком круты для конницы.
За ними открывались участки, где впереди пространство было свободным, а с тыла путь закрывали склоны. Идти прямо было бы проще: Линд заметил бы врага издалека.
Только и нас бы тогда заметили.
Нас ведь тоже засекут, да, Эмбер?
Гав.
Понимает или нет — отвечает исправно.
Глаза Линда необычны, но не уникальны. У противника тоже наверняка есть способы заранее заметить приближение врага.
Я снова прокрутил всё в голове: рельеф, движение противника, его цели и наше нынешнее положение.
Будь я вражеским командиром, сумел бы понять, где мы сейчас?
Да ни за что.
Они даже не знают, что мы сюда пришли.
Я вернулся в лагерь. Огонь разводить было нельзя, поэтому люди ели сухой паёк и отдыхали.
Когда небо окрасилось закатом, я поднялся.
Всем встать. Выдвигаемся.
Отряд пришёл в движение мгновенно.
Ночью ударим?
Солнце уже почти село. Мы передохнули, но полноценным отдыхом это не назовёшь. Если я поднимаю людей сейчас, значит, день ещё не закончен.
Времени у нас немного.
Местность я помнил хорошо, но сам видел далеко не всё. Карту составляли Мердок и его люди, а я двигался, сравнивая их записи с тем, что видел вокруг.
Солнце окончательно скрылось. Днём в переходный сезон было почти жарко, зато ночью на равнину быстро легла прохлада.
Копыта тихо стучали по чёрной земле.
И среди обычных запахов я наконец уловил нужный.
С этого момента рты закрыли и едете молча. Слити, Саферер.
Есть.
Оба подъехали ближе.
Услышу хоть один голос
Есть.
Сказал я это совершенно спокойно, хотя смысл был далёк от спокойствия. Оба разъехались по отряду и передали приказ.
Ни одного лишнего шёпота.
Когда Слити и Саферер вернулись, мы двинулись дальше — на запах.
Он был настолько слабым, что обычный человек вряд ли вообще что-нибудь почувствовал бы. Но мой нюх годами развивался в работе с травами.
А теперь стал ещё острее благодаря Вису.
«Чётче».
Я сосредоточился и словно разложил смешанные запахи по полкам. Нужный нашёлся почти сразу.
Конский навоз.
Когда мы подошли ближе, Топор тоже повёл носом.
Пахнет.
Я поднял палец к губам. Тише.
Он кивнул.
Мы нашли это место не случайно. Эмбер уже бывал здесь, да и с точки зрения тактики оно подходило для стоянки.
Следуя его маршруту, я сделал ещё больший крюк. Пришлось пересечь два холма, где верхом было почти невозможно пройти, а местами вести лошадей в поводу.
Наконец тихий ночной марш закончился.
Перед нами открылся основной лагерь вражеской разведки. До него было недалеко — на конях ворвёмся одним рывком.
Рядом со мной остановились Линд, Топор и Дего. За ними — Слити, Саферер и остальные кавалеристы.
Атакуем?
По нему было видно: не терпится рассчитаться. В этом походе их до сих пор только били, так что желание понятно.
Подожди.
Я слегка толкнул Линда локтем и кивнул вперёд.
Похоже, цель сама вышла попросить, чтобы её пристрелили.
Нам не было смысла сталкиваться лоб в лоб с отрядом, который специально выслали нас ловить.
Нас мало, их много. Зачем лезть на подготовленный заслон, если рядом есть вкусная добыча, которая вообще ничего не ждёт?
Враги считали, что лишили нас глаз.
Им и в голову не пришло, что кто-то настолько ненормальный обойдёт погоню и ударит по разведывательному лагерю с тыла.
Поэтому тот тип спокойно сидел у костра и жарил вяленое мясо. Одет иначе, солдаты вокруг постоянно отдают ему честь и уступают дорогу.
Командир. Или кто-то очень близкий к нему по положению.
Линд натянул тетиву длинного лука. Он таскал с собой два: короткий для быстрой стрельбы и суматохи ближнего боя, длинный — для одного точного выстрела с расстояния.
Стрела будет сигналом.
Слити и Саферер ответили и отошли назад.
Один из коней зафыркал. Животные тоже почувствовали приближение боя. До этого мы специально шли медленно, чтобы сохранить им силы.
Мой конь нетерпеливо бил копытом по земле.
Ещё немного.
Я погладил его по гриве.
Линд спешился и натянул тетиву. В лунном свете на предплечье выступили толстые жилы.
Тренировки Текила были жестокими. Линда он постоянно заставлял развивать силу — без неё хороший лук не натянешь.
Теперь его руки были почти не похожи на те, что я видел при нашей первой встрече.
Тетива хлопнула.
Стрела рассекла воздух.
Я даже не стал смотреть, попала ли она.
Просто ударил пятками по бокам коня, который давно рвался вперёд.
Ха!
Вперё-о-од!
Я пошёл первым. Слева и справа пристроились Дего и Топор, за нами сорвалась кавалерия.
Кони понеслись через ночь и лунный свет.
Враг!
К оружию!
Разведчики Восьми Врат были хорошо обучены и среагировали почти сразу.
Стреляют издали!
Командира сняли!
Воздух свистел у ушей. На ходу я наклонился в седле и выбросил копьё в сторону.
Удар.
На наконечник будто налетела стена. Скорость коня превратилась в силу и через древко обрушилась на врага.
Вот что такое кавалерийский натиск.
Копьё было не настоящим рыцарским лансом, да и удар пришёлся не в лоб, но этого хватило.
Несколько тел разлетелись прежде, чем люди успели закричать. Куски плоти ударили меня по щеке.
Ладони тоже едва не разорвало — весь откат пришлось удержать одной силой рук.
Режьте всех!
Там, где гремело так, будто что-то взрывалось, работал Дего.
Там, где головы поднимались в воздух, — Топор.
Тяжёлая стрела Линда проломила кому-то череп, а моё копьё вошло в следующего врага.
Строй не ломать!
Одной атакой мы разбили первую линию. Я повёл отряд дальше, не позволяя людям увязнуть в драке.
Вдали завыл Эмбер.
Я тут же повернул туда. За мной, пока ещё не очень ровным строем, потянулась кавалерия.
Они совсем больные?!
Враги уже откровенно паниковали.
Именно сюда я и собирался попасть с самого начала. Вой Эмбер указывал место, где в лагере держали коней.
Я прорвался вперёд и дважды ударил копьём, сбивая людей с пути. А затем пронёсся вдоль привязанных красногривых.
Сзади кто-то восхищённо присвистнул.
Весь мой камзол был набит пчелоцветом. Для этих коней сейчас я был самым привлекательным человеком на свете.
Лошади заржали и потянулись за мной.
Их учили работать как боевых коней, когда на спине сидит всадник, но одновременно приучали принимать любого человека с запахом пчелоцвета.
Пустые кони просто не могли устоять перед приманкой.
Выходим тем же ходом!
Я обещал графу Бану Людвигу обезвредить вражескую разведку. Её главным преимуществом сейчас была скорость.
Этой ночью я отнял у них ноги.
И ушёл.
Проклятый ублюдок!
Палтис ещё сутки провёл настороже после нападения и решил, что враг наконец ушёл.
Он не спал всю ночь, но сумел задавить ярость и вернуть голове холод.
Почему кони пошли за противником?
Как враг обошёл его заслоны и ударил по тылу?
Палтис не понимал ни того, ни другого. Эти люди ходили по местности так, будто по собственному двору.
Он глубоко вдохнул и поднялся. Дело стало серьёзным — придётся докладывать лично.
Командир разведки убит. Сотни красногривых коней, прикомандированных к разведке, потеряны.
Хотелось закрыть глаза и сделать вид, что ничего не произошло.
Разорву на куски…
Попадись Крис ему сейчас — живым бы не ушёл.
После моего ухода бдительность не снижать ни на миг! Удвоить караулы, дозорных высылать постоянно!
Есть!
Оставив во главе перепуганного сотника, Палтис взял десятерых отборных бойцов и отправился к основным силам.
Господин Палтис, не переживайте. Все знают, на что вы способны.
Он раздражённо махнул рукой. Его мучило не то, что на родине могут перестать признавать его силу.
Он просто хотел поймать наглого командира разведки.
Тёмно-синие волосы, слишком аккуратное для солдата лицо. Имя Крис будто выжгло себя в памяти.
На обратной дороге из темноты свистнула стрела.
Палтис резко пригнулся. Один из бойцов позади вскинул круглый щит и отбил её.
Отличная реакция.
Палтис нахмурился и посмотрел вперёд.
На них неслись четыре всадника.
Первым ехал молодой рыцарь с тёмно-синими волосами.
Ты!
Подсказывать не требовалось. Палтис узнал его сразу.
Этот сумасшедший сам пришёл нападать на них.
Палтис и десять отборных воинов приготовились к ответному удару.
Четверо против одиннадцати.
Через мгновение они столкнулись.