Том 1 · Глава 94. Танец во тьме (1)
Заслуги — это биография командира.
И я уже успел неплохо её пополнить: сотней кавалеристов разнёс вражескую разведку, убил их начальника, забрал коней и занял базу.
Заодно раздобыл мясной порошок.
После такого триста кавалеристов, которые теперь шли за мной, даже не думали спорить.
Мои подвиги уже успели разойтись по разведкорпусу, а впереди особенно старательно кивали два главных отморозка — Слити и Саферер.
Командир! Впереди чисто!
Не знаю, как именно это выглядело со стороны, но по взглядам людей было понятно: отношение ко мне изменилось.
Двигаемся.
После разгрома вражеской разведки мы рванули через образовавшуюся брешь — туда, где уже сходились основные армии.
Но торопиться не было смысла.
Здесь отдыхаем.
Враг наверняка уже подошёл вплотную к нашим. Если граф Бан Людвиг не идиот, он встретил их в поле и сейчас там вовсю льётся кровь.
Триста всадников остановились. Я быстро раздал первые приказы.
Перед встречей с противником есть вещь важнее красивых построений и громких речей.
Запас сил.
Пусть великие стратеги спорят сколько угодно: лучше всего воюет солдат, который нормально поел и выспался.
Люди ждали приказа.
Разводите костры.
Все немного опешили, но подчинились.
Если мясной порошок просто размешать в воде, вкус у него такой, что и врагу не пожелаешь.
И это они предлагают есть перед боем?
Мои люди такой дрянью давиться не будут.
Каменные плиты на огонь.
Сотня Слити быстро передала приказ дальше. Я выложил мясо на нагретый камень.
Почти сразу запахло жареным.
Едим.
Мы с Дего, Линдом и Топором ещё не устали. Для нас такой марш даже тяжёлым не считался.
Над костром поставили ветки, сверху уложили плоские камни. Один из кавалеристов попробовал мясо — и тут же поднял большой палец.
Пусть на войне не подашь красивый стейк с соусом и ресторанной подачей, но приправы всё равно способны превратить еду в нормальную еду.
Набили животы
Вот и весь приказ.
Люди поели, выставили караулы и легли отдыхать. Место мы выбрали так, чтобы дым костров не был виден основной армии противника.
Мы нормально поели и нормально поспали.
Наутро кавалерия поднялась совсем другой. Триста человек, хорошее снаряжение, крепкие армейские кони — пусть не легендарные скакуны, зато выносливые.
Я тоже подготовился: поверх чёрной кожаной брони надел кольчугу и шлем. Не тяжёлые латы, но для кавалерийского натиска хватит.
Через некоторое время ветер принёс густой запах крови.
Всех убить!
Где-то впереди уже орали люди.
Двух дней оказалось достаточно, чтобы добраться до поля, где кавалерия и пехота двух армий сцепились насмерть.
Впереди идёт бой!
Линд и без него всё уже разглядел.
Приказ, командир!
До идеальной военной выправки ему было далеко, зато в голосе теперь слышалось уважение. Он видел, как дерусь я и мои люди.
Приказ здесь один.
Я поднял копьё и указал на фланг врага.
Строиться для атаки.
Пора было войти в настоящий бой.
Повтори доклад.
Главнокомандующий Восьми Врат почувствовал, как внутри всё холодеет.
Связь с разведкой потеряна. Посланные дозорные выяснили, что их базу уже заняли силы Серкадо…
Грохот.
Командующий пнул стол так, что тот перевернулся.
…заняли,
Он был слишком молод, чтобы спокойно выдерживать давление такого человека. Командующий убрал убийственную ауру.
Первым желанием было немедленно повесить нескольких виновных. Но сейчас война. Снижать мораль армии казнями посреди похода — глупость.
Он заставил себя успокоиться.
Всем войскам перейти в боевой порядок. Продолжаем наступление.
Разведка уже выполнила главное: Бан Людвиг не успел нормально отреагировать, пока основные силы Восьми Врат почти не вышли к его позициям.
Этот бой всё решит.
С виновными можно разобраться потом.
Есть!
Командиры отсалютовали.
Все рыцари Вулвс готовы к выступлению.
Вместе с присланными Восьмью Вратами рыцарями их было больше пятидесяти. И это не считая тех, кого выделили на командные должности.
Пятьдесят настоящих профессионалов войны.
Отборная пехота тоже готова.
За рыцарями стояли три тысячи из десяти тысяч отборных воинов — минимум уровня сильного оруженосца каждый.
Сэр Ренюин. Возьмите авангард.
Разумеется.
Во главе шёл старший рыцарь, командующий рыцарями Вулвс.
Генерал Иллиан.
Здесь.
Командир трёх тысяч элитных пехотинцев. Один из сильнейших бойцов среди десяти тысяч отборных воинов.
Он опустился на одно колено не как рыцарь, а как военачальник.
Вам центр.
Есть!
Этим кулаком они проломят фронт.
Картина боя уже складывалась в голове командующего.
Оставалась последняя часть.
Рыцарь Бенатос!
Бенатос Деспэр происходил из семьи, известной нестандартной тактикой и гибкими операциями.
Берите тыл и реагируйте на отдельные отряды противника.
Можете не беспокоиться.
Назначение Бенатоса командиром подвижного резерва завершило подготовку.
Ну что ж. Пойдём резать стадо, которое ведёт пастух.
Серкадо означало «ограда». В других странах их в насмешку называли овцами, которые прячутся за стеной.
Вся армия Восьми Врат начала общее наступление.
Граф Бан Людвиг хорошо спал ночью и даже днём позволял себе двухчасовой сон.
Отец, с вами всё хорошо?
Проснувшийся граф посмотрел на сына.
Ты сейчас кого жалеешь?
Он вышел из шатра и посмотрел на приближающуюся армию.
Одного вида вражеского строя хватало, чтобы ощутить давление кожей.
Наши заняли разведывательную базу противника,
Хорошая новость.
Но Бан Людвиг не улыбнулся.
Враг успел завязать им глаза. Теперь Серкадо всего лишь сорвало повязку.
Крис.
Из мальчишки во взрослого, из солдата в героя иногда превращаются за один миг.
Если бы Бан Людвиг мог рассчитывать на долгую жизнь, такого человека он держал бы рядом и использовал по-настоящему. В Крисе был материал для героя.
Если бы он сам выжил.
Взгляд невольно остановился на Бихайне.
Хватит ли его сыну характера удержать рядом с собой талантливого оруженосца с тёмно-синими волосами?
Граф отбросил эту мысль.
Не время.
Перед ним поле боя. Как стена, защищающая ограду Серкадо, Бан Людвиг прекрасно понимал: именно здесь и сейчас ему, возможно, придётся сжечь остаток жизни.
Пора убить свору бродячих псов, которые умеют только жрать.
Он шагнул вперёд.
За ним выстроились рыцари, служившие ему всю жизнь.
Бан Людвиг был не только главнокомандующим, но и рыцарем первой линии.
Когда-то, ещё до графского титула и до прозвища Стены, его звали иначе.
Рыцарь Передовой.
Человек, который всегда шёл первым и ломал врага собственной рукой.
Бихайн.
Приказывайте.
Общее командование берёшь ты.
Бан Людвиг передал сыну меч, которым отдавал армейские приказы, и двинулся вперёд.
За ним пошёл рыцарский орден Людвига.
Сто человек.
Крики и стоны били по ушам. Где-то впереди сталкивались армии, и каждый удар рождал новый вопль.
Один менестрель когда-то сказал: поле боя — оркестр, где все инструменты настроены по-разному.
Только здесь музыку начинают и заканчивают не ради гармонии, а ради убийства. Разногласия не исправляют — противнику просто обрывают жизнь.
Вот что такое война.
Жар с поля уже докатывался до нас.
Я опустил забрало.
Щёлкнул металл, обзор сразу сузился.
Копьё легло вперёд. За спиной стояли триста кавалеристов, готовых к атаке.
Я медленно выдохнул, избавляясь от лишнего напряжения.
Когда я действовал один, то резал снабжение врага и поднимал мораль своих, давая Канераку шанс проявить себя.
Во главе десятка — понемногу вырезал противника и остановил Белого демона.
Получив сотню, разнёс почти тысячную вражескую разведку.
Теперь за моей спиной было триста конных.
Конь нетерпеливо фыркнул. Я похлопал ладонью по пластине на его голове. Он ответил ударами копыта по земле.
Триста всадников — уже сила, способная качнуть весы целого сражения.
Дальше начиналась тьма. Неизвестность, где придётся полагаться на тренировки, накопленный опыт и собственную силу.
Небо было чистым и высоким. Осень уже пришла, но днём всё ещё жарило, особенно в броне и верхом.
В атаку.
Одного слова хватило.
Мы понеслись к полю боя — точнее, к вражескому флангу.
Конница!
Нас заметили.
Триста коней били копытами по земле, и грохот катился по равнине.
В обострившихся чувствах смешались крики, железо и густой запах крови.
Слева шёл Дего, справа Топор.
Первое место в строю я никому отдавать не собирался.
Вперёд! Режь их!
Как он умудряется не откусить язык на полном скаку — загадка.
Мы врезались в бок пехоты Восьми Врат.
Я набрал воздух и выбросил копьё.
Первому противнику разнесло голову. Скорость коня превратила обычный удар в таран.
Рядом грохнула алебарда Дего.
Топор выдохнул, и его топорики заблестели, описывая короткие дуги.
Всего трое впереди — а пехота уже посыпалась.
Я не сбавлял скорости. Колол одного за другим.
Кто-то поднял щит — моё копьё быстрее вошло в шею.
Другой попытался встретить меня собственным копьём, но древки столкнулись, его повело, и он рухнул под копыта.
На забрало хлынула кровь, будто кто-то плеснул сверху ведром.
Дальних я колол наконечником, ближних бил древком. Железное копьё прекрасно работало и как булава.
Когда натиск начал терять скорость, я поднял голову.
Через узкую щель забрала увидел врагов, которых одного за другим снимали стрелы.
Линд показывал нам более слабый участок окружения.
Прорываемся!
Мы рванули туда.
Проход открылся почти смешно легко.
Первая атака закончилась. Сколько я убил — не считал, но точно больше десяти.
Мы прошли сквозь пехоту и вылетели наружу.
Обход!
Кони были свежими, люди — сытыми и отдохнувшими. А враг до сих пор толком не понял, откуда мы взялись.
Мы описали дугу.
Я не собирался ограничиваться одним заходом.
Основные силы только что столкнулись лоб в лоб — идеальный момент ломать противнику тыл и фланги.
Снова заходим?!
А чего спрашиваешь!
Мы опять пошли в бок пехоте.
На этот раз один солдат увидел меня заранее и, почти плача от страха, выставил копьё.
Я провёл своим древком в сторону — его оружие сломалось пополам.
Трюк, который особенно хорошо работает тяжёлым железным копьём.
Пролетая мимо, я обратным концом ударил его в голову.
В воздухе распылилась кровь.
В первой жизни я был пехотинцем, которого топтала кавалерия.
Теперь роли поменялись.
В ата-а-аку!
Мы сделали ещё три-четыре захода, раз за разом кося врага, пока сзади не появилась конница противника.
Во главе ехал человек в шлеме с эмблемой голубой луны.
Деспэр.
Одна из известных рыцарских семей Восьми Врат.