Том 1 · Глава 97. Маэстро удара в спину (1)

—Вражеская кавалерия отступила.

Доклад прозвучал неожиданно.

Одна проблема в тылу вроде бы исчезла, но главнокомандующий Восьми Врат всё равно нахмурился.

Кавалерия ушла — хорошо. Только тот, кто должен был вернуться, пропал уже на два дня.

—Позовите Ренюина.

—Есть!

Вскоре появился Ренюин Вулвс.

—Вы звали?

В одной только этой битве он уже убил пятерых рыцарей Людвига и считался одним из главных героев армии.

—Сэр Бенатос пропал вместе с сотней своих людей.

Ренюин едва заметно дёрнулся и поднял взгляд.

—В тыл прорвалась крупная вражеская часть?

—Нет.

—Появился пользователь Виса?

—Тоже нет.

Ренюин смотрел молча, и командующий наконец признал:

—Я сам ничего не понимаю, поэтому и вызвал вас.

—Хотите, чтобы я разобрался лично?

—Да.

Ренюин поклонился и вышел.

Опасения командующего были понятны. С врагом нельзя драться, если за спиной висит неизвестная угроза.

—Попросите у генерала Иллиана двести отборных пехотинцев, — приказал Ренюин оруженосцу.

Не прошло и половины дня, как он уже двигался по тылу, далеко от основного боя.

Пятеро следопытов осматривали землю вокруг. Вскоре один из них подошёл.

—Здесь.

Перед ними лежала круглая котловина.

—Что это за место?

Один из местных проводников выступил вперёд.

—Туманный колодец. Ранним утром здесь часто скапливается туман и долго не уходит, поэтому так и называют.

Внутри всё было забито трупами.

—Джаган.

—Да, мастер.

—Найди тело сэра Бенатоса.

Оруженосец сразу спустился вниз. Потеплело, и от тел уже шёл тяжёлый запах, но Джаган спокойно переворачивал их одно за другим.

—Нашёл.

—Остальные?

—Его люди. Все.

Значит, здесь погиб весь отряд.

—Похоже, они попали в ловушку, — сказал Джаган.

—Уверен?

—Да.

Когда-то Джаган был разбойником и умел читать следы лучше большинства армейских разведчиков.

—Я хочу знать, что именно здесь произошло.

—Понял.

Ренюин оставил двести отборных солдат и вернулся с пятьюдесятью своими рыцарями.

Джаган провёл ещё полдня среди трупов, осматривая каждый угол Туманного колодца. Только после этого пришёл с докладом.

—Те, кто раньше мешал нам в тылу, точно ушли.

—А здесь что произошло?

Ренюина интересовало одно: как кто-то смог уничтожить рыцаря и сотню элитных бойцов.

—Вот только…

Джаган замялся. Сам не верил в собственный вывод.

Но Ренюин терпеть не мог, когда вокруг да около.

—Кто-то заполнил котловину дымом и один сражался против всей сотни.

—Что ты сказал?

Ренюин даже не попытался скрыть удивление.

—Я нашёл остатки трав, которые используют для дымовых смесей. Примерно половина погибших убита тонкими метательными ножами — такими обычно пользуются разбойники. Всё сделал один человек.

Джаган перечислил и остальные следы.

Выслушав его, Ренюин медленно произнёс:

—Значит, он хорошо владеет копьём, метает ножи и способен свободно драться внутри дыма?

—Именно так это выглядит.

Ренюин некоторое время молча смотрел на него.

Неужели слухи были правдой?

Оруженосец, убивший сотню. Демон Чёрного Дыма.

Истории, которые распространяло Серкадо.

Чёрный дым дал прозвище. Сотня трупов — основу для легенды.

Правда это или пропаганда, для морали лучше не придумаешь: свои воодушевляются, враг начинает нервничать.

Ренюин постучал пальцем по металлическим заклёпкам на носке сапога. Так он всегда делал, когда размышлял.

—Джаган.

—Да.

Опасения главнокомандующего оправдались. Этого человека надо было убрать сейчас.

Даже если часть успеха — удача, один человек убил сотню. Причём сотню под командованием рыцаря.

Бенатос Деспэр был где-то на границе младшего рыцаря, но его необычная техника большого и короткого мечей для незнакомого противника создавала давление уровня среднего рыцаря.

—Дым только закрывает зрение?

—Судя по следам — да.

—Он ещё ударит?

—Если увидит достаточно вкусную приманку — наверняка.

Ренюин кивнул.

—Джаган, справишься, если поручить это тебе?

—Конечно.

Сам Джаган не отличался большой силой, зато в ловушках был специалистом. Его схемы уже не раз приносили победу армии.

—Принеси мне его голову.

—Да.

Ренюин не собирался оставлять этого врага в живых.

Даже не из-за истории с сотней.

Человек провёл кавалерию в глубокий тыл, прошил армейский строй и, когда элита Деспэр пошла следом, всё равно продолжил выполнять собственный план.

Редкий талант.

А талант у врага — беда для тебя. Такой росток рубят, пока он маленький.

—Разведку тоже он нам разнёс, скорее всего.

В последние дни Ренюин всё яснее представлял невидимого противника.

Минимум рыцарский уровень.

Через несколько дней фронт ненадолго успокоился. Тогда Джаган снова пришёл.

—Приманку он проглотил.

—Значит, пришёл.

Ренюин заранее приказал части рыцарей переодеться.

Десять человек надели простую кожаную броню и присоединились к отряду ловушки. С ними шёл Джаган и ещё один рыцарь среднего уровня.

—Командует Джаган. Когда цель появится — ты её рубишь. Понял, Ал?

—Да.

Ал выигрывал у Бенатоса десять боёв из десяти. Ренюин мог больше об этом не думать.

—Бан Людвиг двигается!

Как раз в этот момент пошёл вперёд враг.

Ренюин снова направил коня к передовой.

—Сегодня перережем горло овце, которая всю жизнь пряталась за этой проклятой стеной!

Он был одним из главных бойцов армии и не мог лично сидеть в засаде. Поэтому, как обычно, пошёл навстречу Серкадо.

—Ну-ка.

Я распустил оставшихся кавалеристов и теперь двигался только с Линдом, Дего и Топором.

Наступил на землю, осмотрел следы — и усмехнулся.

—Что? — спросил Линд.

—Ловушка.

—А?

Мы два дня шли по следам противника.

План у меня был простой: когда на фронте начнётся большая свалка, зайти с тыла и снять кого-нибудь из командования.

Вчетвером лезть в середину полноценного сражения — звучит наполовину безумно, но нашей четвёрке это было по силам.

Только теперь стало ясно: кто-то у врага уже знает обо мне.

Следы буквально кричали, что впереди ждёт нож.

—Какая ловушка? — спросил Линд.

—Нас ведут.

Чем дольше я смотрел, тем очевиднее становилось. Следы слишком аккуратно подталкивали к выводу: вот там стоит небольшой отряд, который тебе по зубам.

То есть противник уже примерно понял, как я думаю.

«Если людей мало — Крис полезет».

Как?

Наверняка прочитали то, что осталось после Деспэр. Значит, у них тоже есть человек, который умеет работать со следами.

Не ожидал встретить такого здесь.

А главное…

Мне устроили ловушку.

—Что делаем? — спросил Дего.

Я показал рукой подождать и ещё раз прошёлся взглядом по земле.

В прошлой жизни я занимался чем угодно и ни в одном деле не стал лучшим.

Но среди наёмников ценилось другое: умеешь ли ты сложить десяток посредственных навыков в один выполненный заказ.

Дрался я тогда так себе, зато задания проваливал редко.

И прозвище у меня было подходящее.

Маэстро удара в спину.

Заказчик решил не заплатить? Получит.

Подонок продал товарища? Получит ещё сильнее.

Устраивать ловушки людям, которые сами считали себя хитрыми, было одним из моих любимых развлечений.

—Забавно.

Трое рядом дружно моргнули.

Конечно. Только что сказал, что нас ведут в ловушку, и тут же улыбаюсь.

—Ладно. Пошли.

—Ты же сказал, ловушка?

Я присел, рассматривая землю. Остальные почему-то тоже присели. Линд только голову поднял.

—Сделаем вид, что попались, а потом съедим их сами.

Посмотрим, сколько сил этот умник приготовил.

—Гав.

К нам присоединился Эмбер. Остальные двинулись следом.

Я ускорился.

—Я вперёд. Идите только за Эмбером.

Отделился от группы и свернул совсем не туда, куда нас пытались вести.

Впереди показалась небольшая роща. Идеальное место, чтобы ударить сбоку.

Едва я вошёл под деревья, почувствовал запах железа.

«Средненький».

Если сравнивать с ворами — человек примерно второго сорта. В гильдии такого назовут перспективным, но мастером ещё нет.

Я обошёл с подветренной стороны, чтобы запах не выдал меня, и вскоре услышал голоса.

—Этот «Демон Чёрного Дыма» всё равно обычный солдат. Не понимаю, зачем сюда прислали даже нас.

—Этот обычный солдат убил сэра Бенатоса Деспэра.

—Хм. Я бы эту дешёвую технику разрубил сам.

Ничего себе уверенность.

Рыцарь Вулвс, без сомнений. Доспехи натянул пехотные, зато на рукояти меча оставил волчью эмблему.

Если уж маскируешься, делай нормально.

И зря он так презирает Деспэр. Я знаю, какой славой этот дом пользовался в прошлой жизни.

Не то чтобы убитый мной Бенатос был великим воином. Просто семья в целом опасная.

—Не зазнавайся.

—Понял.

Один явно командовал вторым.

Кроме них я насчитал около двадцати пехотинцев на виду.

Элита?

Нет.

Логично. Если уже вытащили рыцарей, ещё и отборную пехоту на одного человека тратить жалко.

Не знаю, кто всё это придумал, но для моей головы он постарался серьёзно.

Значит, понимает, что я натворил.

«Голова у него работает».

—Джаган, когда он появится?

—Скоро. Самое позднее — в течение суток.

Оho.

Я увидел того, к кому обращались. Тёмно-каштановые волосы, тяжёлые выступающие веки.

Вот он.

Тот самый любитель следов, который построил приманку.

На виду — двадцать пехотинцев, как идеальный кусок мяса. Слева и справа прячется ещё по сотне.

И не меньше пяти рыцарей.

Я тихо отошёл и вернулся к своим.

—Впереди ждут.

—Драться будем? — спросил Дего.

—Я убью всех, — сказал Топор.

Вот что бывает, когда подчинённые умеют думать только в сторону драки.

—Они так старались, специально для нас ловушку сделали. Поэтому мы…

Я выдержал паузу и улыбнулся.

Смешно было даже само положение. Мне показали приманку так неуклюже и поставили ловушку так заметно.

—Тихо уйдём в другую сторону.

—…Что? — моргнул Дего.

Линд рассмеялся.

—Подло.

—На войне «подло» — это комплимент.

—Я тебя и хвалю.

Зачем мне наступать туда, куда враг специально зовёт?

Куда веселее, когда в мою ловушку наступает он.

—У них примерно двести пехоты и минимум пять рыцарей.

—Нормально. Можно подраться, — оживился Дего.

—Подерётесь.

Только не с этими.

Я посмотрел немного дальше.

Первоначальный план придётся слегка повернуть.

Они приготовили ловушку — значит, можно использовать и это.

Они понятия не имеют, что нас всего четверо. Нормальная отдельная ударная группа так не действует.

Именно поэтому я и отпустил остальных: большая группа всё равно оставляет следы, как ни старайся.

Но враг думает, что где-то рядом прячется полноценный отряд.

—Ночью обходим этот район.

Ради меня одного вытащили десять рыцарей?

Теперь я хотя бы знаю, насколько серьёзно меня воспринимает вражеское командование.

Раз уж они придали мне такой вес, надо помочь им его прочувствовать.

—Первую цель меняем.

Я услышал голос человека, который уверен: Крис придёт.

Что ж.

Приду.

Только совсем не туда, куда он ждёт.