Том 1 · Глава 98. Маэстро удара в спину (2)
Ночью мы спокойно обошли ловушку Восьми Врат.
Хотя «ловушка» — громко сказано. Скорее грубая засада: стоит мне клюнуть на приманку, как десять рыцарей навалятся разом и прикончат.
Клевать я не собирался.
Не то чтобы враг совсем меня недооценивал.
Но и чего-то выдающегося не подготовил. Что логично.
Сам я удивился, когда увидел этого Джагана. Что такой тип вообще делает на поле боя?
Он наверняка удивился не меньше, когда осматривал следы после Деспэр: дымовые смеси, метательные ножи, ловушки.
Что за кавалерийский командир таскает с собой всё это барахло?
Наверное, враг решил, что сотню я положил в основном благодаря инструментам. Даже если признавал мою силу, сомнения всё равно остались.
Поэтому и сделал ставку на грубую мощь.
Эмбер.
Гав.
Я погладил волчонка и начал оставлять следы на новом маршруте.
Шёл так, чтобы меня было легко читать. Где надо — следы, где надо — остановка, где надо — естественные признаки привала.
Человек ест и ходит по нужде. Всё это остаётся на земле и для хорошего следопыта превращается в дорожные указатели.
Пусть идут.
Джаган.
Да.
На зов Ала Джаган сразу обернулся.
Мне начинает казаться, что мы зря теряем время.
По спине выступил холодный пот.
До Ренюина Алу Вулвсу было далеко, но рыцарем он был серьёзным. К тому же происхождение Джагана ему всегда не нравилось.
Не покажи Джаган результата — могли и избить.
До оруженосца он добрался не для того, чтобы снова получать как уличный вор.
Я ещё раз осмотрю окрестности.
Хм.
Ал только скрестил руки.
Джаган вежливо поклонился и покинул лагерь.
Почему враг не идёт?
По его расчётам, кавалерия, уничтожившая Деспэр, всё ещё должна была сохранять силы. И при этом противник не трогал пехоту и будто просто исчез.
Отступил?
Зачем уводить настолько успешный отряд из тыла?
Даже самый глупый командир понял бы: пока эта кавалерия шумит здесь, она влияет и на фронт. Даже если вся погибнет, цена для Восьми Врат будет неприятной.
Именно поэтому Джаган и поставил приманку, рассчитывая на привычку Криса бить сзади.
«Есть».
Он заметил следы и невольно произнёс это вслух.
Следы врага.
Только здесь они обрывались.
«Идиот».
Противник просто проигнорировал путь, который ему подготовили, и прошёл дальше — мимо лесной тропы.
Джаган резко развернулся и пошёл по новому следу.
Людей немного.
Сколько точно — непонятно, но явно не сотня. Следов коней тоже нет.
Почему кавалеристы вдруг стали пехотой, Джаган не понимал.
Но следы были вражескими.
«Вот уж не думал, что охотничья жизнь пригодится».
Когда-то он нахватался этого ремесла по чужим разговорам и наблюдениям. Теперь оказалось полезно.
За лесом начинались Волны Земли — цепочка невысоких холмов. Для большого сражения место бесполезное: конница там не развернётся, поэтому даже рядом с фронтом войска здесь обычно не стояли.
«Пошли туда».
О ловушке Джаган даже не подумал.
Он обязан выполнить приказ Ренюина. А ещё — не заставить Ала Вулвс впустую ходить по тылу.
Главное свести их с противником.
Встретятся — дальше всё решит сила.
«Здесь не устроишь засаду».
Стратегической ценности у Волн Земли нет. Пройди их насквозь — и всё равно упрёшься во фронт Серкадо.
К тому же у врага не было времени подготовить новый дым или сложные ловушки.
Сэр Ал Вулвс!
Говори.
Ал уже явно устал ждать.
Нашёл след. Мы слишком высоко оценили этих идиотов.
Что ты имеешь в виду?
Они прошли не здесь, а сбоку.
Ал мгновенно поднялся.
Всем готовиться к движению.
Есть!
Десять рыцарей выстроились рядом.
Джаган бросился к двум сотникам пехоты.
Выступаем немедленно!
Далеко?
Меньше полудня.
Отряд пересёк холмы.
Рыцари закономерно ушли вперёд, две сотни пехоты тянулись следом. Даже в строю разница в скорости быстро дала о себе знать.
Когда между группами образовалось около двух холмов расстояния, один из сотников неожиданно почувствовал холодок и повернул голову.
Торопитесь?
На склоне рядом поднимался молодой солдат с тёмно-синими волосами.
Слишком близко.
Сотник не понял, как тот оказался здесь, но тело среагировало раньше мысли.
Враг!
За юношей появились ещё трое: лук, алебарда и топоры.
Сотник выхватил меч.
Четверо?
Пятеро,
Рядом с ним появился белый волк с золотой полосой на лбу.
Сотник встретился с ним взглядом.
Эмбер. Жарь.
Из волчьей пасти вырвалось пламя.
Всё произошло прямо перед носом.
А-а-а!
Огонь! Снимите! Горю!
Двое солдат вспыхнули. Запах горелого мяса мгновенно ударил по строю.
Дего.
Сотник ещё не понимал, что происходит.
Их всего четверо. Что могут сделать четверо против двухсот?
Он и правда не знал.
Воздух ударил в лицо.
Сотник инстинктивно бросился назад — и именно это спасло ему жизнь.
Алебарда прошла там, где секунду назад стояла его голова.
Троих солдат рядом разорвало почти пополам. Внутренности и кровь разлетелись по земле.
За алебардой стоял огромный парень, почти вдвое шире обычного солдата. Без всякого выражения на лице он снова поднял оружие.
В контратаку! Их всего четверо!
Люди рванули вперёд.
Свистнула стрела.
Сотник, который только что кричал, получил её прямо в голову.
Что?..
Выживший сотник пригнулся.
Чистый инстинкт. После первой стрелы тело уже само искало укрытие.
Прижавшись к земле, он наконец увидел всю картину.
Каждый взмах алебарды разрывал человека.
Каждый щелчок тетивы добавлял кому-нибудь стрелу в голову.
Тот, кто держал два топора, работал ещё страшнее: руки и головы летели в стороны, будто оружие проходило сквозь людей без сопротивления.
«Чудовища».
Сотник втянул голову в плечи.
Окружить!
Он крикнул, продолжая прятаться среди своих.
Рефлекс старого солдата. Врагов всего четверо, здесь две сотни. Единственный разумный вариант — закрыть их кольцом.
Темноволосый, который всё это время почти не двигался, снова сказал:
Эмбер. Жарь.
Пламя поднялось ещё раз.
А-а-а!
Огонь ударил по самому древнему страху. Люди шарахнулись, кольцо так и не сомкнулось.
Четверо спокойно вышли через образовавшуюся брешь.
Несколько лучников попытались стрелять, но даже близко не попали.
Что это сейчас было?..
Вокруг лежали обгоревшие люди и разрубленные тела.
Потери?
Семнадцать убитых. Пятеро с ожогами.
Семнадцать за несколько минут?
«Рыцари».
Иначе такое не объяснить.
Твою мать!
Вернувшийся рыцарь выругался, едва увидел поле.
Джаган побледнел.
Джаган!
Да!
Что здесь произошло?!
Враг… враг всё ещё был сзади.
Он и сам не понимал. Следы вели вперёд, а противник появился позади и ударил по пехоте.
Ах ты тварь!
Один из обычных рыцарей схватил Джагана за ворот.
И только тогда Джаган окончательно понял.
Враг тоже умеет играть со следами.
Их было четверо?
На его обычно равнодушном лице уже проступала злость.
Пятеро, если считать волка. Волк дышит огнём.
Сотник и сам выглядел так, будто не верит собственным словам.
«Целился именно в хвост».
Джаган понял схему.
Надо держаться вместе. Они увидели рыцарей впереди и потому ударили только по пехоте.
Глаза загорелись.
Бой был. Следы спрятать они уже не успеют.
Я смогу их найти.
Ещё одна ошибка
Понял.
Рыцарь отпустил его.
Джаган сразу принялся осматривать место нападения.
Волк.
След человека можно спутать. Лапы зверя — другое дело.
К тому же выжившие описали противников: огромный боец с алебардой, парень с топорами, лучник.
Тяжёлое оружие обязательно оставит след.
Джаган смотрел так, будто от этого зависела жизнь.
Они пошли назад.
Туда, откуда сами пришли. К лесу и старой тропе.
Всем разворачиваться!
Теперь рыцари шли вместе с пехотой, и скорость сразу упала.
Тела убитых даже не успели собрать. Раненые, стонущие, тащились следом.
Ещё полдня.
У старой тропы их уже ждали.
Темноволосый парень стоял впереди, положив руку на голову белого волка.
Теперь, если присмотреться, видно: он ещё совсем молод.
Десять рыцарей?
Он спокойно оглядел строй.
Много.
Даже не похоже на провокацию.
Он сказал это, развернулся и исчез между деревьями.
Джаган!
Погоня!
Ал и десять рыцарей вместе с Джаганом рванули следом.
Сотник остался приводить в порядок пехоту.
Солнце уже прошло зенит и медленно клонилось вниз. До темноты было ещё далеко, но людям нужен отдых.
Разбиваем лагерь…
Он не успел договорить.
По спине снова пробежал холод.
Сегодня судьба явно решила потратить на него весь запас удачи разом.
Сотник мгновенно захлопнул рот и поднял щит.
Стрела врезалась в деревянную доску с железным ободом.
Ха… ха…
Сердце колотилось, ладони вспотели.
Он осторожно выглянул из-за щита.
К ним приближались трое.
Алебарда. Топоры. Лук.
…Чудовища,
Топор облизал лезвие ручного топора.
Я убью всех.
У сотника по коже пошли мурашки.
«Эти ублюдки…»
А что, если их целью с самого начала были рыцари?
Первым ударом заставить погнаться, отделить рыцарей от пехоты — и только потом вернуться сюда?
Кому вообще придёт в голову, что четверо людей разыграют отвлекающий манёвр против двухсот солдат и десяти рыцарей?
Грязно,
Топор сплюнул на землю, вытирая язык.
Трое выглядели так, будто вообще не чувствуют напряжения.
Меня зовут Дего. Я служу оруженосцу Крису. Хотите жить
Даже сейчас он выглядел совсем молодым.
Кто убежит — добавил Топор.
Лучник молча положил стрелу на тетиву.
Когда начнём, сами побегут,
Тетива хлопнула раньше, чем кто-то успел ответить.
Стрела пробила голову солдату.
Верно.
Дего пошёл вперёд.
Сотник сглотнул. Он слишком хорошо помнил утреннюю бойню.
По сторонам люди тоже уже смотрели не на врага, а на пути отхода.
Поражение стало очевидным ещё до начала боя.
Поражение от троих.
«В первом бою убей тех, кто командует, а потом выдвини вперёд Дего. Главное
Линд понял замысел Криса сразу.
Запугать их?
Именно. И если сможете между делом представиться, показать, что вообще не напрягаетесь
План сработал.
Рыцари ушли, пехота осталась, а Линд, Дего и Топор добросовестно показали ей, чего стоит бояться.
Большая часть эффекта, конечно, шла от Дего.
Из троих он был самым сильным физически. Каждый взмах алебарды разрывал людей, и спокойно смотреть на такое мог бы только человек без эмоций.
Два столкновения.
В первом враг ещё будет сопротивляться до конца. Страху нужно время, чтобы укорениться.
Главным был второй бой.
Когда Крис увёл за собой разъярённых рыцарей, трое снова подошли к пехоте.
Не успели убить и десятерых, как люди начали бежать.
Чудовища!
Трое стояли в крови и продолжали смотреть на них спокойно.
Строй посыпался.
Тот самый везучий сотник, которого несколько раз чуть не убило, первым сорвался с места.
Живучий,
Его стрела и первая засада прошли буквально в волосе.
В итоге они убили меньше тридцати.
Тоже немало, но главное — двести пехотинцев разбежались сами.
С пехотой закончили,
Остались десять рыцарей,
Крис с самого начала не собирался никого отпускать.
Дважды ударили в спину и сильно уменьшили силы противника.
Теперь оставалось разбить голову тем, кто ещё стоял на ногах.