Том 1. Глава 3
Позади стражников в тяжелых доспехах, пропитанных запахом крови, внезапно ударил огромный разряд молнии.
Хотя молния ударила у них за спиной, свет был настолько ярким, что стражники, смотревшие вперед, на мгновение ослепли.
…
Командир стражи Ханс, который стоял в самом конце строя и только что закончил свою последнюю речь, тоже с ошарашенным видом уставился на место удара, когда зрение наконец вернулось к нему.
Там стоял тот самый беловолосый мальчишка, которому он только что отдал хлеб.
Мальчик, одетый в лохмотья, принял Удар молнии на себя, но его конечности остались целы и невредимы.
…Нет, дело было не просто в том, что он остался цел.
Все его тело излучало синее свечение.
Вскоре с каждым его шагом начали вырываться маленькие разряды молний, выжигая землю под ногами.
Не могли бы вы немного подвинуться?
Спокойным и ровным голосом мальчик медленно зашагал к центру поля боя.
Никто из стражников не осмелился даже попытаться преградить ему путь.
Выражение лица мальчика было безмятежным и холодным, словно у мудреца, постигшего всё сущее.
Воздушные потоки вокруг сильно колебались от каждого его маленького шага. Черные тучи, затянувшие небо, бурлили, словно готовые в любую секунду обрушить новые удары молний.
Просто я давно хотел это сделать.
Произнеся слова, смысл которых был непонятен ни Хансу, ни другим стражникам, мальчик с гордым видом направился в самую гущу битвы.
…Вы маг?
Командир стражи Ханс, ошеломленный, смотрел в спину мальчику и задал этот вопрос.
Ну, можно сказать и так.
Мальчик непринужденно ответил, поправляя двумя руками вечно встающие дыбом волосы.
Кто ты такой? В этом крошечном городке не может быть мага.
Демон в центре мутантов медленно выбрался из трещины в гигантской массе плоти и, глядя на мальчика, спросил:
Демон с кожей зелено-красного оттенка не скрывал своего замешательства, глядя на мальчишку.
Откуда ты взялся… До прибытия подкрепления должно было пройти еще несколько дней.
И правда, как он и сказал, еще час или два назад в этом городе не было ни одного мага.
Мне самому интересно. Только что родился, смотрю
Мальчик ответил холодным и сухим тоном, явно не собираясь вдаваться в подробности.
Шутишь? Не очень-то смешно.
…Вообще-то, я ответил вполне искренне.
Демон оставил попытки выведать информацию у мальчика. Казалось, тот вовсе не настроен на нормальный диалог.
Вместо этого демон начал молча наблюдать за ним.
Мальчик был молод. На вид ему было не больше шестнадцати-семнадцати лет.
«В таком возрасте он не мог получить достойного обучения в магической башне. В лучшем случае он едва дотягивает до уровня ученика… К тому же, судя по его виду, он явно один из уличных бродяг».
Насколько он знал, бродяги были в большинстве своем настолько неразвиты, что не могли даже выучить грамоту, не говоря уже о магии.
…Странно.
И все же сейчас мальчик выглядел как самый настоящий маг, повелевающий молниями.
Необъяснимое чувство дискомфорта пробежало по красной коже демона.
Демон с помощью своего особого зрения, способного распознавать ману цели, принялся оценивать количество магической силы в теле мальчика. Ему было необходимо выяснить причину этой странности.
«Он не такой уж могущественный маг…»
Количество маны в теле мальчика соответствовало уровню мага среднего звена, примерно 4-го круга.
Для его возраста и происхождения это был выдающийся уровень, но все же недостаточно, чтобы в одиночку противостоять ему и его армии мутантов.
«…Но».
Бам!
Наконец, из черных туч в небе прямо рядом с мальчиком ударил огромный разряд молнии.
Энергия в миллиард вольт прочертила линию между ионизированными участками воздуха, оставив огромную воронку на земле, покрытой кровью и плотью.
Мальчик даже не вздрогнул, хотя молния ударила прямо у него под боком.
В его синих глазах читалось необъяснимое безумие и одержимость — он ни за что не позволит демону перед ним уйти живым.
«Для столь скромного запаса маны совершенство этого заклинания невообразимо высоко. К тому же для столь юного возраста он обладает изрядным боевым духом. Для обычного мага 4-го круга в нем слишком много странностей».
Столкнувшись с иррегуляром, который полностью опровергал все накопленные им данные, демон напрягся, глубоко вздохнул и осторожно принял боевую стойку.
Для начала, пожалуй, прощупаю его.
Демон окинул взглядом свою армию мутантов, окружавшую его, и указал пальцем на одиноко стоящего беловолосого мальчика.
Спаси…
Мама! Ма, ма! Мама-а-а-а!
Эстелла присматривает за мной, молю, направь их к свету…
Уб. Убей. Уб. Уб. Убей меня…!
Мутанты, шатаясь, с силой оттолкнулись от земли и бросились на мальчика.
Все они потеряли человеческий облик.
У кого-то вместо отрубленных рук торчали острые лезвия, у кого-то лицо было сплющено, словно его сжали гидравлическим прессом, а кто-то лишился всех костей и превратился в живой кусок мяса.
У всех них сохранялось слабое подобие сознания.
Коварные демоны, превращая разумных существ вроде людей или эльфов в мутантов, намеренно не лишали их сознания полностью.
Они прекрасно знали, что крики мутантов сеют сомнения в сердцах воинов, сражающихся с ними.
На холодном лице мальчика пролегла складка. Физиологическое отвращение, которое неизбежно испытывает любой человек, поднялось из самой глубины души.
Ш-ш-ш…!
Мальчик осторожно поднял левую руку, чтобы по возможности избавить их от страданий.
Тонкая острая вспышка озарила поле боя, и этот свет превратил всех бежавших на него мутантов в белоснежный пепел.
Ненормально.
Демон, видя, как его тщательно созданные мутанты в одно мгновение превратились в пепел, убедился в этом окончательно.
…Как ни крути, вывод один: ты скрываешь свою ману.
Магия, которую продемонстрировал мальчик, отличалась точностью и мощью, немыслимыми для мага 4-го круга.
К тому же мальчик с самого начала сверлил демона столь свирепым взглядом, будто заранее был уверен в победе.
Его взгляд был настолько сильным, что его трудно было назвать просто боевым духом.
Это был результат хаотичного смешения безумной одержимости и глубокого отвращения, поднимающегося изнутри.
«Большинство юных магов пугаются при виде демонов и мутантов. Но этот взгляд… он как у хищника, выслеживающего добычу».
Опасно.
Благодаря глубокому наблюдению и некоторой доле инстинкта демон понял, что этот мальчик перед ним — не то существо, с которым он может справиться своими силами.
Нечего тут смотреть, надо отступать.
Демон поспешно решил бежать. В этом мире не было настолько глупого демона, который стал бы задираться с противником, чью силу даже невозможно оценить.
Приняв решение, он расправил крылья, спрятанные за спиной. Взлетев в воздух, он подал знак, и бесчисленные мутанты, появившиеся с ним на этом поле боя, разом бросились на мальчика.
Конечно, было жаль терять всю свою армию таким образом, но это было в сто раз лучше, чем потерять собственную жизнь.
Ведь мутантов можно было создать в любой момент, если захотеть.
Мутант, представляющий собой смесь свиньи и оленя с восемью ногами, мутант, смесь человека и дворфа с четырьмя глазами… Все они выглядели по-разному, но каждый был покрыт едкими токсичными веществами.
На острых когтях оленя была сильная кислота, от которой кожа плавилась при малейшем касании, в толстых жилах дворфа — газ, вызывающий паралич при вдыхании, а из вывалившихся внутренностей человека сочились отходы, источавшие зловоние, которое невозможно было описать словами.
Мутанты, чьи формы невозможно было распознать, спотыкались, наступали друг на друга и кувыркались, бросаясь на мальчика. Это было похоже на гигантское цунами из плоти.
Мальчик.
Он спокойно остановился перед этим цунами из плоти и слегка щелкнул пальцами.
Щелк.
Это был единственный звук, который могли услышать те, кто стоял на поле боя.
Сразу после этого.
Поле боя озарила ослепительная вспышка, не идущая ни в какое сравнение с той молнией, что ударила рядом с мальчиком ранее.
Поток электричества, выпущенный с кончиков пальцев мальчика, при столкновении с цунами из плоти начал рассеиваться во все стороны, сжигая всё на своем пути.
Демон, взлетевший в воздух, чтобы покинуть поле боя, не успел даже контратаковать и исчез без следа, поглощенный ослепительно белой вспышкой.
Мутанты, бросившиеся на мальчика, также были охвачены колоссальной электрической энергией и в одно мгновение превратились в белоснежный пепел.
За долю секунды десятки тысяч кусков плоти, покрывавших поле боя, начисто исчезли.
В этот момент черные тучи, застилавшие небо, разошлись, и сквозь просвет пробился слабый солнечный свет.
Огромное количество пепла, образовавшегося от сгорания тысяч тонн плоти, вместе с туманом окрасило поле боя в белый цвет.
Из-за мощной ударной волны большинство стражников, стоявших на поле боя, временно ослепли и оглохли.
Прошло немало времени, прежде чем их чувства вернулись к ним.
…
Когда к стражникам наконец вернулось зрение и они увидели безмолвное поле боя, то, казалось, не могли поверить, что происходящее — реальность.
Кровавое поле боя в одно мгновение вспышки стало белоснежным.
На этом поле гордо стоял лишь один мальчик, с тела которого всё еще исходили электрические разряды.
Ни крови, ни плоти. Все следы битвы начисто исчезли, оставив лишь бескрайнюю равнину и выжженную добела землю.
Словно ангел, сошедший с небес, мальчик оставил позади белоснежное поле боя и горделивой поступью неторопливо зашагал к городской страже.
…Э-Эстелла спасла нас!
Увидев мальчика, громко воскликнул стражник со сломанной ногой.
Другие стражники, ошарашенно глядевшие на белоснежное поле, тоже невольно начали возносить молитвы благодарности своим богам.
Похоже, они решили, что мальчик — посланник, отправленный богом.
И это было неудивительно.
Пусть и в шутливой манере, но мальчик, представившийся как «только что родившийся в этом городе», внезапно появился как спаситель и спас город от гибели.
Усталость от боя, облегчение от чудесного спасения и ликование от гибели проклятого демона смешались в их головах в такую кашу, что перепутать мальчика с посланником божьим было проще простого.
…Ну, благодарить бога
Ой, ой, простите, господин маг! Я был в таком смятении!
Стражник, который первым начал благодарить бога, словно только что пришел в себя, низко поклонился мальчику.
Похоже, на то была своя причина. Магу вашего уровня
…
Мальчик не мог ответить: «Я просто начал как бродяга, чтобы повысить шанс критического удара, и вот что из этого вышло», поэтому сохранил многозначительное молчание.
Больше не буду спрашивать. Нельзя ставить в неловкое положение героя, спасшего город. Пусть у нас мало что осталось, но мы угостим вас лучшей едой, что у нас есть, проходите в город.
Верно! Ешьте сколько влезет то, что мы бы в жизни больше не увидели, и наберитесь сил, а то совсем исхудали!
Именно! Благодаря вам мы проживем еще один день! Раз уж на то пошло, перебейте всех демонов, что обитают в этих краях!
Стражники, высоко подняв руки в шинах, устроили мальчику грандиозный прием.
Мальчик, почувствовав себя не так уж плохо, слегка улыбнулся своим холодным лицом.
Проходите! У нас осталось немного, но есть и вино для господина мага…
Адъютант рядом с Хансом с сияющей улыбкой шагнул к мальчику. В тот миг, когда мальчик, улыбнувшись еще шире, протянул руку, чтобы пожать ему ладонь…
Грох.
…?
Господин маг?
Тело мальчика безвольно повалилось вперед.
Пять минут оказались гораздо более коротким временем, чем думал мальчик.
Внутри глубокой темной пещеры, где на пол капали кровь и куски плоти, стоял гул от криков тех, кто еще не успел полностью превратиться в мутантов.
А еще глубже, в сырой и грязной части пещеры, сидел демон с длинными рогами и черной как смоль кожей.
Трон, на котором он сидел, был ужасающим сооружением, сшитым из множества кусков кожи, так что невозможно было даже понять, кому они принадлежали.
Впечатляет.
Великий владыка Мальтиэль, высший демон с черной как смоль кожей, с тихим восхищением созерцал на магическом экране беловолосого мальчика и излучаемую им колоссальную электрическую мощь.
Маг с выдающимся мастерством.
Мы не ожидали, что в этом городе окажется такой маг. Должно быть, прибыло подкрепление.
Два демона, склонившиеся по бокам от великого владыки Мальтиэля, добавили по слову, глядя на экран.
К тому же он молод. Если оставить такого в живых, в будущем он станет для нас большой помехой.
Мальтиэль тоже выразил согласие со словами адъютантов, неприятно усмехнувшись.
Готовьте армию. Ростки монстров нужно вырывать заранее.
Мудрое решение. Какого демона вы отправите? Винверде уже готов… а Белуда скоро вернется с задания.
Я пойду сам.
…Вы хотите сказать, что великий владыка отправится лично?
Адъютанты отреагировали на слова Мальтиэля с легким замешательством.
Да. Этот маг использовал только один навык. И при этом превратил в пепел всех тех мутантов и моих подчиненных одним «ударом». Если немного подумать, можно понять, что это значит.
…Вы хотите сказать, что это не его предел?
7-й круг. По моим расчетам, этот монстр — не такое уж далекое будущее.
Великий владыка Мальтиэль медленно поднялся со своего трона из плоти, все еще сохраняя на губах неприятную улыбку, словно предвкушая редкий выход в свет.
К тому же у него… довольно опасный взгляд. Это был взгляд человека, который в будущем станет монстром.
С каждым шагом Мальтиэля куски гнилой плоти и кожи, прилипшие к трону, падали на пол пещеры.
Разве не нужно вырвать ростки монстра с корнем?