Том 1. Глава 65
Всё шатается.
Ноги, руки, жизненные принципы.
Дыхание Эда становится всё тяжелее. Хотя он не участвовал в серьезном бою и не совершал длительного марш-броска, дышать ему становится всё труднее.
В голове Эда продолжал звучать голос солдата, который кричал и отчаянно пытался вырваться из лап великана.
Он начал сомневаться, правильно ли они поступают.
К горлу подкатывала тошнота.
Какова цель этой миссии? И что за пергамент вы, генерал, прячете в грязи, для чего он?
Эд задал этот вопрос приглушенным голосом.
Ему было любопытно. В чем же заключается цель миссии, ради которой приходится бросать на произвол судьбы человека, чья-то брата?
Что же такого великого они делают, раз Белл может так невозмутимо продолжать путь?
Это вопрос безопасности. Я не могу сказать.
Безопасность
От резкого тона Эда глаза других солдат расширились.
Рядовой, который дерзит не кому-нибудь, а самому Беллу Артуа.
Этот идиот совсем без мозгов?
Я сказал: вопрос безопасности. Заткнись и следи за периметром, рядовой.
Значит, есть какая-то важная причина? Объясните нам, чтобы мы могли понять. Чтобы мы могли утешить себя тем, что в этой миссии есть великая цель, ради которой пришлось бросить товарища на верную смерть…
Пришлось бросить?
Что?
Ты правда думаешь, что у нас не было иного выбора, кроме как оставить его умирать?
Голос Белла Артуа в одно мгновение стал острым. В глубине души этого мага поднялось глубокое отвращение, направленное, казалось, на кого-то неведомого.
…О чем вы?
Выбор есть всегда, рядовой. Мы бросили товарища и выбрали миссию. Не пытайся сбежать от этого факта, прикрываясь красивыми оправданиями вроде «великой цели».
Другие солдаты, слушавшие их диалог через рунические знаки на противогазах, с трудом сглотнули слюну.
…
Эд хотел спросить: «Значит, нужно было спасти того солдата, даже если бы это подвергло опасности остальных?»
Но, как ни странно, слова застряли в горле.
…Неужели он испугался Белла?
«Нет».
Он не испугался. Он не должен был испугаться.
Белл просто сделал вынужденный выбор, чтобы не подвергать опасности товарищей рядом с ним и выполнить задание.
Разве в той ситуации единственно верным решением, с чьей стороны ни посмотри, не было сделать вид, что не замечаешь похищаемого солдата?
Это было абсурдно.
Он сделал выбор ради всех.
Это был неизбежный выбор ради великой цели.
«…Ради какой великой цели?»
Эд даже не знал точно, в чем заключается цель этой миссии. Всё, что он знал — это то, что должен охранять мага, который стоит перед ним.
«Верно, Белл Артуа — герои континента. А я
К горлу подступило.
Что-то из желудка рвалось наружу.
Из-за маски его стошнило бы внутрь, поэтому Эд силой подавил то, что поднималось по пищеводу.
…Белл, не обращая внимания на то, чувствует Эд тошноту или нет, ускорил шаг.
Они усердно и осторожно пробирались через вражескую территорию.
После короткой перепалки между Беллом и Эдом солдаты больше не перемолвились ни словом.
Благодаря тому, что они молча сосредоточились на задании, к тому времени, как сумерки поглотили всё вокруг, им удалось спрятать седьмой пергамент в указанном месте.
Осталось два. Сохраняйте бдительность до самого конца.
Работа длилась в общей сложности двенадцать часов. Скрытное передвижение по вражеской территории в течение такого долгого времени изматывало нервы, поэтому все солдаты были крайне напряжены.
Одна ошибка — и жизни всех здесь присутствующих окажутся под угрозой: в лучшем случае они погибнут, в худшем — их тела расплавятся и станут частью мутантов.
Даже самым храбрым было нелегко сохранять рассудок в такой ситуации, а для Эда, у которого не было опыта в столь ужасных сражениях, это было особенно тяжело.
Он всю жизнь прожил как искатель приключений. Ему казалось, что он видел достаточно ужасов, но пейзаж, окружавший его после начала миссии, говорил о том, что весь его прошлый опыт — сущий пустяк по сравнению с этим.
Куски плоти перед глазами — то ли трупы, то ли мутанты, то ли демоны — невозможно было различить. Возможно, всё это было перемешано. Повсюду валялись горы плоти, словно огромный монстр проглотил всё вокруг и выплюнул, не успев переварить.
…Однако больше, чем эти отвратительные зрелища, его мучило другое.
«Выбор есть всегда».
«Не пытайся сбежать от факта, прикрываясь красивыми оправданиями вроде великой цели».
Эти слова Белла, словно кинжалы, вонзились в грудь Эда и не давали покоя.
Было такое чувство, будто сердце гниет, а легкие каменеют, и Эд понятия не имел, как вытащить эти кинжалы.
Внутри него всё время поднималось что-то отвратительное, но, поскольку он не мог стошнить в маску, он с самого начала сдерживался изо всех сил.
…Черт, черт.
Голос одного из солдат раздался внутри маски. Это был капрал с короткой стрижкой.
Это раздражало.
Слушая его бормотание, в котором не было ни дыхания, ни внятной речи, Эд чувствовал, как нарастает тревога.
Его и без того тошнило от слов Белла, а от этого бесконечного бормотания внутри закипала ярость.
Не только Эд чувствовал это. Другие солдаты, а также Белл и Менес, были так же раздражены голосом этого солдата.
Тем не менее, они не стали делать ему замечание. Они боялись, что если лишний раз его спровоцировать, может произойти непоправимое.
Эти глаза.
Эд и другие солдаты видели эти глаза. Те самые мутные глаза, которые смотрели не на них и не на ситуацию перед ними, а куда-то очень далеко.
Ничего хорошего не выйдет, если провоцировать того, у кого такой взгляд. Все здесь присутствующие знали это.
Если бы они были в казарме, можно было бы дать ему отдохнуть или вовсе отстранить от службы, но…
Сейчас они на вражеской территории. Здесь нет места, где можно перевести дух или отдохнуть.
…Остался последний. Потерпите еще немного.
Белл и солдаты продолжали ускорять шаг, охваченные этой тревогой.
Не прошло и 30 минут после того, как они спрятали седьмой пергамент, как Белл достал из-под мантии восьмой.
…Теперь Эду уже не было так интересно, какую функцию выполняет этот пергамент.
В конце концов, даже если он узнает, что это такое, кинжалы, вонзившиеся в сердце, никуда не денутся.
Пергамент, упавший на землю, со слабым свечением погрузился в грязь.
Черт… черт, Дэнни… прости. Ты же помнишь, что спас меня в Бельгиуме. Знаю, да, я тоже не забыл…
Пока Белл прятал пергамент, бормотание солдата с короткой стрижкой становилось всё отчетливее. Он смотрел мутными глазами в пустоту и болтал так, будто разговаривал с кем-то.
Солдаты, чья психика была доведена до предела, могли лишь закрыть глаза и пытаться игнорировать его бормотание. Никто не решился утешить капрала с короткой стрижкой. Как и Эд.
Закончили. Выдвигаемся, хочу закончить как можно скорее и вернуться в казарму, так что все соберитесь…
Бум!
Где-то вдалеке, на линии фронта, снова раздался мощный взрыв. Это был звук детонации магической мины, но никто не знал, кто ее активировал. Может, один из солдат армии континента, а может, один из мутантов демонов.
Я виноват! Я виноват! Дэнни, но я ведь тоже! Я ведь тоже один раз спас тебя. Не помнишь битву в заливе Даллин? Пожалуйста, исчезни, Дэнни.
Солдат с короткой стрижкой, который только что сыпал проклятиями, от внезапного взрыва задрожал всем телом и осел на землю.
Его рот продолжал извергать жалкие оправдания.
Черт, черт.
…Хух!
Другие солдаты тоже дрожали и тяжело вздыхали, сжимаясь от страха. Они не понимали, почему звук взрыва, который в обычное время не вызвал бы у них никакой реакции, сейчас кажется таким оглушительным.
Возможно, из-за того, что они двенадцать часов выполняли задание в гнетущей тишине, солдаты в одно мгновение впали в замешательство от взрыва, раздавшегося неподалеку.
Заткнись, пожалуйста…
Взрыв стих, и горячий ветер коснулся их воротников. Голос капрала с короткой стрижкой становился всё тише, но не умолкал.
Осталось сделать это всего один раз. Давайте вернемся живыми.
Именно Белл подбодрил солдат, которые не могли прийти в себя. Менес уже давно ушел далеко вперед, прокладывая безопасный путь.
Капрал.
…Капрал, Ситадел Края.
Белл, словно не имея другого выбора, вздохнул и подошел к капралу с короткой стрижкой.
Ситадел дрожащим голосом едва смог представиться, но на этом всё. Его разум был где-то в другом месте.
Белл схватил капрала Ситадела за плечи и силой заставил его встать.
Только тогда его глаза, смотревшие в пустоту, повернулись к Беллу.
Когда эта миссия закончится, я лично позабочусь о том, чтобы капрал Дэнни, ставший мутантом, обрел покой.
Мантия колыхнулась, и его рука слегка обнажилась — на ней было полно шрамов, нанесенных в одном направлении.
Эд, увидев мельком шрамы Белла, почувствовал недоумение.
У любого, кто стоит на поле боя, будь то маг или воин, есть пара шрамов, но шрамы на его руке были расположены аккуратно в одном направлении, словно кто-то нанес их искусственно.
…Правда? Вы лично положите конец страданиям Дэнни?
Обещаю, так что потерпи еще немного.
Дэнни… пообещайте это лично Дэнни, Дэнни, который сейчас рядом с вами, прямо сейчас.
…Что?
Пообещайте это Дэнни, который перед вами! Генерал, генерал. Скажите, что избавите Дэнни от страданий. Скорее…
Тяжелая тишина опустилась на солдат.
Менес, который издалека слышал их разговор, невольно сдержал вздох, готовый сорваться с губ.
Некоторые из солдат подумали:
Может, было бы лучше убить этого сумасшедшего прямо здесь.
Если оставить всё как есть, не было бы удивительно, если бы он совершил нечто ужасное, что привело бы всех здесь к гибели…
Да. Я обещаю, капрал Дэнни.
Солдаты, которые, охваченные тревогой, сами того не осознавая, потянулись к своему оружию, в одно мгновение замерли.
Потому что Белл сказал это, глядя в пустоту.
…Слышал, Дэнни?
Повеяло холодным ветром. Небо было черным как смоль, а вокруг валялись гниющие трупы.
Ситадел медленно повернул голову и перевел взгляд в пустоту, на которую смотрел Белл. Солдаты вокруг, сами того не желая, тоже были вынуждены посмотреть туда, куда были устремлены взгляды этих двоих.
Генерал пообещал положить конец страданиям, так что потерпи, пока миссия не закончится. Хорошо ведь. Да. Хорошо, правда?
Там, конечно же, ничего не было.
Идиоты, я нашел путь.
Выдвигаемся. Потерпи еще немного, капрал.
Белл слегка похлопал капрала Ситадела по плечу и пошел вперед.
Эд почему-то почувствовал невыразимый стыд.
В казарме генерала, когда Белла не было, царило полное спокойствие.
Святая Гриша, закончив тринадцатичасовую изнурительную смену, снова и снова отзывалась на вызовы офицеров, чтобы помочь раненым. Сидела за составлением отчетов, срывалась по вызову, уходила, едва успевала перевести дух — и тут же получала новый призыв.
Она была святой только по названию, а ее жизнь ничем не отличалась от жизни врачей-интернов, которых эксплуатируют в госпиталях 24 часа в сутки.
Я посмотрел на нее с сочувствием, но она даже не взглянула в мою сторону.
Потому что офицер снова приподнял толстое полотно и вошел в палатку.
Ох, много же у вас работы…
Я пришел по делу к генералу Бину.
О, ко мне?
Не к Грише?
Гриша, сохраняя на лице насильно натянутую милосердную улыбку, наконец посмотрела на меня.
…Если не знать правды, эта улыбка кажется милосердной, но в моих глазах лицо Гриши выглядело бесконечно жалким и несчастным.
Какое дело?
Я медленно встал с кровати и спросил офицера.
Перед тем как отправиться на задание, господин Белл поручил вам одно дело.
Задание?
Соберите отряд сопровождения. О плане операции я расскажу по пути.
Что? Прямо сейчас?
Нет, если на сегодня была запланирована миссия, разве нельзя было предупредить заранее?
Тщательная секретность — это хорошо, но, по крайней мере, те, кто отправляется на задание, должны быть в курсе.
…Эда нет на месте.
Неважно. Соберите всех боеспособных солдат и через 10 минут будьте здесь. Как только все соберутся, я объясню план операции по пути.
…Куда мы направляемся?
Я спросил в спину удаляющегося офицера, чувствуя тревогу.
Он приподнял толстое полотно и ответил приглушенным голосом:
На поле боя.