Том 1. Глава 145
Энергия, наполнявшая пространство башни, испарилась в единый миг.
Осталось лишь едва уловимое тепло. Впрочем, и оно быстро развеялось, уступив место пеплу, тихо оседавшему на каменные плиты.
Всего один выпад. И этого хватило, чтобы достичь цели.
Удар, нанесенный вовсе не наобум.
Единственный выпад, в который я вложил всего себя.
И в миг, когда он обрушился на врага, время для него словно замерло.
Единая энергия.
Теперь все его естество слилось с мечом в нерушимое целое.
С тех пор как клинок и я стали одним, мысленный образ обрел собственную волю: он воплощался по моему велению и напитывался новой силой.
Явление, подобное истинной магии.
Пламя, расцветающее из пепла, выжигает врага изнутри.
Дракон подчиняет природу и повелевает ею. Фея меняет ее суть и направляет. Бог собирает все воедино. А человек становится сосудом
То, что нес в себе этот единственный выпад, было настолько грандиозным, непостижимым и сложным, что никакие слова не смогли бы выразить это сполна.
Но таков уж был Каллиус.
Окутать ауру меча Волны Цветов энергией ган — воля мысленного образа, изменить ее суть — сила фей, а разорвать все на куски — мощь дракона.
Пепел, созданный Каллиусом, внешне напоминал Волну Цветов, но был совершенно иным. От него исходил жар, однако стихией огня он не обладал. Это была техника, где сверхплотная энергия ган, сила фей и мощь дракона сливались воедино, нещадно раздирая тело противника изнутри.
От бешеной скорости разрушения клеток рождался обжигающий жар — казалось, будто жертва сгорает заживо.
Все прошло именно так, как я и рассчитывал.
Он объединил воедино Волну Цветов и Белый Мираж, вплетя в них Красную Паучью Лилию и Бэкджольхва.
Все — в одном выпаде.
Вся энергия — в одном ударе.
Вся вложенная воля — в одном росчерке стали.
Он просто взял и вместил все это в единственный сокрушительный выпад.
Каллиус, перешагнувший пределы возможного и выковавший собственный мысленный образ.
Он стал Трансцендентом. И стал Мастером.
Трансцендентом — ибо превзошел саму природу своего вида.
Мастером — ведь теперь его искусство заслуживало безусловного почтения.
Искателем — ведь его путь принадлежал исключительно мечу.
Каллиус распахнул двери в новый мир.
И наконец взглянул на него чистым, ясным взором.
Оказавшись в сфере трансцендентности, он остался более чем доволен.
Каллиус смахнул всплывшие окна и неторопливо шагнул вперед.
Трон, на котором восседал поверженный враг, давно истаял без следа. На его месте остался лишь меч, неподвижно зависший прямо в воздухе.
Убрав Роаса в ножны, Каллиус замер, пристально вглядываясь в клинок.
Довольно массивный бастард.
Оружие обладало безупречным балансом, а от лезвия с темно-красной кромкой веяло леденящей жутью. Гарда привлекала внимание странной асимметрией: лишь с одного края она хищно вытягивалась в форме крыла — Каллиус предположил, что это отсылка к отрубленной руке Титео.
Впрочем, в бою это нисколько не мешало.
《Владыка Железа》
Ранг — Падение
Обитающая душа — Плачущий Оскверненный
Уникальная способность — Спасение Осквернения
《Спасение Осквернения》
Оскверненный, сам ставший мечом, протянет руку спасения. При наличии костей и души павшего он возродит их в виде Железного Рыцаря.
《Железный Рыцарь》
Спасает плоть и душу, поднимая их в качестве Железных Рыцарей. Будучи только что сотворенными, они способны использовать лишь половину прижизненной силы. Если дать им вещь, принадлежавшую им при жизни, они постепенно вернут былое могущество.
《Развитие》
Железные Рыцари способны расти и развиваться.
《Демонический меч》
Меч, сотворенный из оскверненного. Демонический клинок, пожирающий своего владельца.
Великий генерал —
Главнокомандующий —
Вице-генералы: 2
Генералы: 12
Элитные рыцари: 241
Обычные рыцари: 932
Так я и думал. Никуда не делись.
На губах Каллиуса промелькнула довольная улыбка.
Причины, толкнувшие его в паломничество на Святую Землю, были предельно ясны.
Стать сильнее.
Он знал, что до ранга Мастера оставалось всего пара шагов. Чтобы встретить во всеоружии войну, которая неизбежно вспыхнет через несколько лет, Каллиусу требовалась куда большая мощь. Он отдавал себе отчет: теперь Империя твердо намерена стереть Карпе с лица земли.
Поэтому ступень Мастера была лишь базовым, обязательным условием для выживания, с которым он и двинулся в путь.
А второй целью стал Владыка Железа.
Плачущий Оскверненный.
Он пришел забрать Титео.
Титео был редким исключением — великодушным оскверненным с чистым сердцем. Среди всех клинков, по праву заслуживающих звания истинных демонических мечей, заполучить его было проще всего.
Истинный демонический меч...
Это оружие, рожденное от гибели оскверненного.
Чтобы добыть такой клинок, нужно сразить демона.
Вот только как одолеть демона тому, кто еще даже не стал Мастером? Истинная скверна — сила, с которой шутки плохи.
«Разве что тысячу лет назад...»
Тогда скверна заражала все подряд, без разбора плодя чудовищ. Жалкие, ничтожные твари кишели повсюду.
Но теперь все иначе.
После Войны Драконов и Демонов выжившие демоны вымели вон всю нечистокровную шваль. Они пересчитали сильнейших, забились в Земли Осквернения и принялись резать друг друга, взращивая собственную мощь.
На всем нынешнем континенте остался лишь один демон.
Плачущий Оскверненный.
Один-единственный Титео.
Он ждал того, кто сможет взять в руки его самого и его павших соратников. И претенденту нужно было не уничтожить его, а всего лишь доказать свою силу.
И теперь в руках Каллиуса был «Владыка Железа».
А внутри меча спали закаленные герои, гремевшие на полях сражений тысячу лет назад.
Теперь мне и столкновение с Империей не страшно.
С Владыкой Железа грядущая бойня уже не выглядела безнадежной. Шансы на триумф, само собой, оставались призрачными, но чаши весов хотя бы слегка качнулись в сторону равновесия.
«В конце концов, в одиночку войны не выигрывают».
Как бы то ни было, настроение заметно поднялось.
Каллиус без промедления решил испытать призыв Железных Рыцарей.
Пробудитесь!
Тяжелый глухой удар.
Перехватив эфес обратным хватом, он вогнал острие глубоко в каменный пол.
Кружащие вихри черного дыма расползлись по округе, и прямо из них один за другим начали подниматься безмолвные воители.
«На куски железа они не очень-то смахивают».
Впрочем, от их прежнего чудовищного облика тоже не осталось и следа. Наверное, все потому, что Каллиус напитал клинок божественной силой, а не темной скверной.
Куда лучше, чем было.
Перед ним выстроились воины в глухих латах из черной стали. По крайней мере, на ходячие скелеты они не походили ни капли. Эдакие Черные Рыцари? Пожалуй, они напоминали элитную королевскую гвардию.
Сквозь смотровые щели шлемов и зазоры доспехов тускло мерцала серая дымка, но общего впечатления это не портило.
И все же удержать такую ораву
Поддерживать связь более чем с тысячей бойцов оказалось тяжким бременем. Тем не менее продержать строй около полудня Каллиусу было вполне по силам: божественная энергия переродилась вместе с прорывом предела, так что запас сил позволял не беспокоиться о мелочах.
Приветствуем нового Владыку!
Приветствую вас, господин.
Их голоса прозвучали внезапно, заставив на миг насторожиться, но внешне Каллиус сохранил ледяное спокойствие.
Вы двое
Так точно. Мое имя
А я Гарсия!
Ниоль и Гарсия.
Звания вице-генералов за красивые глаза не дают — эти двое явно стоили целой армии.
На что вы способны в бою?
Дайте нам время освоиться в новых телах и вручите достойные клинки
Время привыкнуть и достойные мечи. Иначе говоря, прямо сейчас против Мастера им ловить нечего.
Да и с оружием в руках они гарантировали лишь то, что не падут без ожесточенной схватки. Судя по всему, их реальная мощь была лишь ненамного выше уровня Великого Воина орков, с которым Каллиус схлестнулся на Севере.
Если приглядеться, почти все Железные Рыцари держали клинки, но это было самое заурядное, рядовое железо.
«Придется вооружать их с нуля».
При каждом удобном случае нужно подыскивать им что-то стоящее. Досадно, что личного оружия времен былой славы при них не оказалось, но для начала сойдет и так.
Если ударите вдвоем, одного Мастера связать боем сумеете?
Смотря с кем придется сойтись...
Легко, господин! Мы сдержим кого угодно!
Нравы у них заметно разнились. Ниоль просчитывал каждый шаг, а вот Гарсия так и пылал безудержным боевым задором.
«Все в точности как в преданиях. Ни капли не изменились».
Каллиус смутно припоминал их имена по осколкам старых знаний. Именно эти двое прикрывали спину Титео и стояли с ним плечом к плечу до последнего вздоха. Даже среди прочих генералов они считались непревзойденными мастерами — в прошлой жизни оба перешагнули порог ранга Мастера.
И пускай сейчас их мощь была лишь бледной тенью минувших дней, Каллиуса это ничуть не заботило.
Они способны становиться сильнее.
А самое главное...
«Они бессмертны».
Стоит им исчерпать силы до дна, как они просто растворятся в клинке и уснут на время.
Колоссальный козырь.
Неуязвимость для окончательной гибели позволяла им раз за разом бросаться в пекло отчаянных битв, закаляясь и набирая опыт. Они не просто вернут утраченную прижизненную мощь — они смогут прыгнуть выше собственной головы.
А ты, должно быть, Влад?
Так точно, господин.
Ответ прозвучал отрывисто. Похоже, обычный генеральский ранг не оставил ему эмоций — воин говорил сухо, словно заводной механизм. От остальных командиров исходила та же бездушная отрешенность.
Держи. Он твой.
Неужели... это?..
Четырехгранный меч — Лайтуба.
Когда Каллиус протянул клинок, подобранный на втором ярусе башни, в механическом голосе воина вдруг пробились живые, дрожащие нотки.
Бла... благодарю вас, Владыка!
Ну вот, уже куда лучше.
Похоже, потеряв родное оружие, он забыл большую часть воспоминаний о прошлой жизни. Теперь, когда клинок вернулся к хозяину, развитие пойдет куда быстрее.
Затем Каллиус попробовал перемолвиться словом с элитными и рядовыми рыцарями, но тут чуда не произошло. Элита была нема от рождения, но приказы Каллиуса они явно улавливали на лету — уважительно кивали и подтверждали команды жестами.
Обычные же рыцари не реагировали даже на это, напоминая пустые манекены.
«И какой в них толк? Просто пушечное мясо?»
Возни не оберешься: жрут божественную энергию на поддержание призыва, а годятся разве что для создания видимости несметной рати.
Каллиус уже занес руку, чтобы развеять их души на вечный покой, но вовремя одернул себя.
«Не я даровал им это посмертие».
А значит, и распоряжаться их судьбами на свое усмотрение он не имел права. Пускай бойцы из них пока аховые, когда-то все они шли в бой за Титео. Каждый до единого.
«Значит, я должен тащить их до самого конца?»
Ради Титео, вверившего ему клинок вместе со всем своим войском, Каллиус был обязан держать ответ за каждого бойца.
Что ж, ладно.
Он мысленно оборвал призыв.
В ту же секунду элита, рядовые и генералы растаяли черным дымом, вернувшись в сталь клинка. Но стоило позвать их вновь — и они явятся по первому зову, готовые разорвать любого врага.
Ниоль, Гарсия, охраняйте покой.
Эти двое почти не уступали живым людям. Будучи намертво привязаны к мечу, они физически не могли предать Каллиуса, так что сомневаться в их верности не имело смысла.
Слушаюсь.
Будет исполнено, мой лорд!
Разобравшись с мечом, Каллиус переключил внимание на себя и полученные трофеи. За завершенный квест отсыпали щедрую награду, и теперь, когда он пробил видовой предел и стал истинным Мастером, следовало досконально изучить изменения в собственном теле.
《Каллиус фон Зерван》
《Титул》 — Герой Королевства
《Класс》 — Паломник
《Божественная сила》 — 2-й Ранг
《Божественная энергия》 — 17905 / 32104
《Таланты》 — 【Благословение барда】 【Инстинктивная интуиция】
《Особенности》 — [Трупная милость] [Долг аристократа] [Покаяние при смерти] [Блудный сын Ордена] [Чревоугодие] [Трехцветные Глаза] [Аромат фей] [Сила фей] [Сила дракона]
《Телосложение》 — 『Слияние Костей』
《Характеристики》
Сила: 102 (30) ▶ 201 (30)
Ловкость: 86 (30) ▶ 186 (30)
Техника: 22 ▶ 52
Живучесть: 89 (30) ▶ 232 (30)
Вера: 95 ▶ 100
Качество божественной силы перешагнуло на 2-й Ранг.
Основные параметры подскочили чуть ли не вдвое! Особенно поражал колоссальный скачок живучести, да и прирост техники не мог не радовать глаз.
«Все благодаря Силе дракона и Силе фей?»
Очевидно, именно они внесли столь весомый вклад.
А следом взгляд зацепился за список особенностей.
«Надо же, Сила фей и Сила дракона закрепились как постоянные особенности?»
Похоже, в момент их слияния решающую роль сыграло телосложение 『Слияние Костей』.
От ауры фей, некогда заполнявшей даньтянь до краев, не осталось и следа. Они без остатка переплавились в один из бутонов Шести Поздно Расцветающих Пиков. Если бы бутоны имели зримый цвет, то прежде чисто серебряные лепестки один за другим вспыхнули бы пурпуром и алым пламенем.
А исполинский бутон, венчающий их вершину, окрасился в глубокий пепельно-серый оттенок.
«Он переродился сразу, как только раскрылся Четвертый Пик?»
Точных подробностей Каллиус не помнил — момент сокрушения нерушимой стены стерся из памяти, оставив лишь смутное эхо. В тот миг он всецело отдался на волю первобытных инстинктов.
Но если строить догадки...
При смешении энергии переплелись, напитав друг друга, и легли в основу Четвертого Пика.
Скорее всего, именно так.
Снизу вверх, поднимаясь от нижнего даньтяня через Первый, Второй и Третий Пики, в среднем даньтяне победно распустился Четвертый Пик. Вот только...
«Там творится сущий ад».
Божественная сила, сила фей и мощь дракона смешались в дикий, взрывоопасный коктейль. Они едва удерживали хрупкое равновесие, чудом не отторгая друг друга.
В извечной триаде Разума, Энергии и Тела сама энергия разрослась до чудовищных масштабов, окончательно потеряв баланс. Это было сродни тикающей бомбе прямо в груди, способной сдетонировать от малейшей искры.
Искусство Шести Поздно Расцветающих Пиков насчитывало ровно шесть ступеней-бутонов. Раз уж расцвел четвертый, главной задачей стало срочное наращивание мощи фей и драконов ради обретения гармонии.
«С феями еще куда ни шло, а вот драконьей силы кот наплакал».
Именно она требовалась безотлагательно.
При себе имелась кость дракона, так что вытянуть из нее первородную мощь и поглотить без остатка казалось здравой мыслью. Впрочем, одной кости явно будет мало. Придется надолго прибиться к драконам и феям, чтобы планомерно взращивать обе эти силы.
Конечно, уже то, что 『Слияние Костей』 полностью сводило на нет губительную отдачу от применения драконьей мощи, было колоссальным подспорьем... но внутренний голос настойчиво твердил: оставлять перекос без внимания смертельно опасно.
«Хотя грех жаловаться
Пепельно-серая божественная сила.
Уникальная энергия, которой во всем этом мире обладал только я.
Придется основательно засесть за тренировки и упорядочить потоки.
Башня Святой Земли.
Подземелье Агатода некогда служило наконечником копья титана. Теперь же, когда Титео упокоился с миром, здешний воздух пропитался божественной силой гуще, чем в любом святилище на континенте.
Лучшего места для медитаций и сыскать нельзя.
Дни потекли чередой, складываясь в недели, и незаметно пролетел целый месяц.