Глава 45. Рыцарь смерти
Черный туман, созданный Рыцарем смерти, вопреки ожиданиям, не был ядовитым. Вместо этого, когда туман впитался в землю, она зашевелилась, и из нее начали подниматься зловещие существа.
«Темный поток» Рыцаря смерти превращает трупы в нежить! Мы не знаем, сколько здесь тел, поэтому нужно поскорее покончить с ним!
Аурео выкрикнул это, одновременно концентрируя святую силу. Священное Писание с шелестом раскрылось, и сияние, возникшее на его лбу, начало оттеснять черный туман.
Ибо даже цепи смерти на людях
Многие из поднимавшихся трупов, услышав песнопение Аурео, рухнули наземь, словно марионетки с перерезанными нитями.
Однако «Темный поток» Рыцаря смерти был не так прост: он вступил в борьбу со светом Аурео, продолжая упорно поднимать мертвецов.
Проблема заключалась не только в трупах. Когда черный туман проник в семь отверстий на лицах деревенских юношей, их взгляды изменились.
Г-р-р-а-а...
Юноши, одурманенные Рыцарем смерти, утратили разум и побрели в нашу сторону.
«Впечатляющее колдовство».
Будучи всего лишь мертвым цзянши, он умудрялся очаровывать живых людей — поистине непревзойденный рыцарь.
Когда к гулям, окружившим нас, присоединились обезумевшие юноши, Аурео и остальным пришлось несладко.
В этот момент один из парней замахнулся кухонным ножом, целясь Эрику в спину.
Пах!
Во лбу деревенского парня появилась дыра. Это было мое попадание «Искусством Перста Небес».
С-спасибо, Теон!
Если не считать меня, Эрик был единственным, кто хоть как-то владел навыками ближнего боя, но из-за ранения в бедро он не мог проявить себя в полную силу.
Аурео тратил всю святую силу на то, чтобы сдерживать «Темный поток», а Томас, защищая его, отчаянно сражался, размахивая парой кинжалов.
«Если так пойдет и дальше, мы все погибнем. Нужно, чтобы кто-то другой сдержал этот черный туман, тогда Аурео сможет заняться трупами».
Святая сила Аурео должна была усыпить гулей и снять промывку мозгов с деревенских парней, но сейчас у него не хватало сил даже на то, чтобы защитить себя и товарищей от одурманивания.
Я-то мог защитить свой разум с помощью внутренней силы, но у моих спутников таких способностей не было.
«...Ой?»
Внезапно я осознал, что черный туман перестал касаться моей кожи. Я использовал внутреннюю силу, чтобы закрыть поры и не дать «Темному потоку» проникнуть внутрь, но теперь туман даже не долетал до меня.
У-у-у-унг...
Серебряный плащ, полученный от епископа Йелланчино, излучал яркий свет. Сияние плаща окутывало всё моё тело, не давая скверне просочиться внутрь.
Ха-ха, а вещица-то и впрямь отличная!
Я тут же сорвал с себя плащ и бросил его в сторону Аурео. Как только Аурео направил свою святую силу в пойманный плащ, свет стал еще ярче, с силой отталкивая черный туман.
Спасибо, Теон! Не беспокойтесь о нас, сражайтесь с Рыцарем смерти!
Укрывшись серебряным плащом, Аурео начал всерьез уничтожать гулей. Повсюду, где касался его свет, «Темный поток» в страхе отступал, а трупы и юноши, вырвавшиеся из тумана, освобождались от контроля Рыцаря смерти.
Вжух!
Кх!
Группа миновала кризис, но Рыцарь смерти все еще был полон сил. Я едва уклонился от его удара и разорвал дистанцию.
Фехтование и физические способности Рыцаря смерти были на высоте, а из-за того, что я отдал плащ, мне приходилось тратить часть внутренней силы на блокировку пор, что мешало её свободной циркуляции.
Дзынь!
Я снова отразил атаку Рыцаря смерти и попытался нанести укол в щель его доспеха. Он изящным движением заблокировал мой выпад. Пользуясь моментом, я ударил его по голени низким ударом ноги.
Хрясь!
Ух!
Ударил я, но стон вырвался у меня самого. Рыцарь смерти проигнорировал мой удар и, твердо стоя на ногах, взмахнул мечом.
Фьють!
Почувствовав смертоносную тяжесть, пронесшуюся над головой, я нырнул к нему вплотную. Сложив пять пальцев и используя прием «Двойная голова журавля», я ударил его в оба локтя.
Ай!
Кончики пальцев пронзила боль, будто я ударил по куску железа. Рыцарь смерти же, напротив, казался совершенно невозмутимым.
Физические атаки не действуют на Рыцаря смерти! Его можно победить только святой силой или Мечом сияния!
Мог бы и пораньше сказать!
Меня раздражало, что Аурео выдавал важные особенности врага по крупицам. В общем, в основах боя он был полным профаном.
«Значит, атаки без внутренней силы бессмысленны?»
Если его можно разрубить Мечом сияния, то и энергия «Искусства нефритового сердца» должна сработать. Проблема в том, что на поддержание защиты уходит слишком много сил, и на атаку их не остается.
Пока я раздумывал над решением, в ушах зазвучал голос, похожий на ментальную передачу.
Это было очень похоже на слова лесной ведьмы.
Слишком много болтовни для того, кому давно пора на тот свет. Ты, застрявший в мире живых в своем гнилом теле, и есть тот самый нарушенный порядок.
В глубине капюшона Рыцаря смерти вспыхнул багровый зловещий свет. В тот же миг черный туман, витавший вокруг, начал впитываться в деревенских юношей, и их лица исказились, став похожими на лики демонов.
Парни, забыв о защите, в безумстве бросились на нас.
«Сейчас!»
Черные потоки поредели. Я немедленно вложил внутреннюю силу в обе ладони и нанес удар в грудь Рыцаря смерти. Использовав технику отталкивания, я отбросил его далеко назад.
Пока гули и юноши неслись в мою сторону, группа успела забраться на крышу соседнего здания.
Оставайтесь там, укройтесь плащом и держитесь! Пока я не прикончу этого черного гада!
Теон! Рыцаря смерти нельзя убить обычным способом! Главное
Слыша за спиной голос Аурео, я бросился к Рыцарю смерти. Используя «Технику божественного шага невидимого следа», я зашел ему за спину.
Рыцарь смерти поспешно вскинул щит. Изображенный на щите череп широко разинул челюсти, готовясь извергнуть «Темный поток».
Куда собрался!
Черный меч из метеоритного железа окрасился в глубокий нефритовый цвет. Это было первое использование энергии меча после моего омоложения.
Вжух!—
Пылающее энергией лезвие описало дугу, и рука Рыцаря смерти вместе со щитом рухнула на землю. В следующее мгновение серия стремительных ударов лишила его всех конечностей.
М-меч сияния?!
Рыцарь смерти, даже лишившись рук и ног, продолжал дергаться, пытаясь восстановиться. Из обрубков потянулись нити черного тумана, притягивая конечности обратно.
«Понятно. Пока не перекроешь оскверненную ману, он не умрет, как бы ни было повреждено его тело».
Впрочем, убивать его прямо сейчас я и не собирался. Я прижал левую ладонь к спине поверженного Рыцаря смерти и активировал «Великое искусство поглощения звезд».
«Жаль было бы просто убить тебя. Прежде чем сдохнешь, отдай мне всю свою силу».
Оскверненная мана начала медленно перетекать в меня. Эта энергия была настолько тяжелой и липкой, что прилипала к моим меридианам, словно деготь, и двигалась крайне неохотно.
Черный туман, исцелявший тело Рыцаря смерти, постепенно терял силу. Красное свечение в его глазницах потускнело и стало мутным.
Всхлип!
...?
В последний момент из тела Рыцаря смерти в меня перешла какая-то посторонняя энергия. Она была похожа на «Темный поток», но в то же время чем-то отличалась.
Я вздрогнул и прекратил действие «Великого искусства поглощения звезд», но неведомая сила уже бесследно исчезла внутри моего тела.
«Что это было?..»
То, что в меня проникло нечто неизвестное, вызывало дурное предчувствие, но сейчас я не мог понять, что это.
Рыцарь смерти окончательно затих, и Аурео вместе с наемниками спустились с крыши. Вокруг громоздились горы тел. С исчезновением Рыцаря смерти орда гулей тоже лишилась сил и пала.
О, Теон! Вы просто невероятны!
Аурео, переполненный эмоциями, подбежал ко мне со слезами на глазах.
Для меня великая честь воочию лицезреть момент, когда вы постигли Меч сияния!
«Это не Меч сияния, а Ци Великого Пустоты, разящая драконов».
Я хотел было возразить, но промолчал. Особого смысла спорить не было.
Хотя цвета «Ци Великого Пустоты, разящей драконов» и «Меча сияния» различались, Аурео не нашел в этом ничего странного.
«Так даже лучше. Если церковь сочтет мою энергию меча разновидностью сияния, это может принести пользу».
Паладин Алдур говорил, что пробуждение «Меча сияния» — самое трудное испытание на пути к званию паладина.
Все священники, которых я встречал, принимали меня за благородного странствующего воителя, а если станет известно, что я владею «Мечом сияния», ко мне могут начать относиться практически как к паладину.
Никто не ранен?
Со мной и Томасом все в порядке. Но вот Эрик...
Проклятье, задница раскалывается. Еще и в бок прилетело,
Это плохо. Нужно поскорее отправляться на север, чтобы подлечить Эрика. Кажется, здесь мы закончили.
Сначала я окажу ему первую помощь.
Аурео промыл рану Эрика чистой водой и густо засыпал её порошком.
Эрик стоически терпел процедуру, хотя закатившиеся глаза и обильный пот выдавали его страдания.
Мне жаль Эрика, но прежде чем мы двинемся на север, нужно кое-что сделать.
Его палец указал на деревенских парней, которые стояли поодаль в нерешительных позах.
Нужно выяснить у них, как все это произошло.
Лица юношей мгновенно побледнели.
Парни не стали упрямиться и выложили всё как есть.
В самом деле, кто решится лгать, увидев, как на их глазах в клочья разделали Рыцаря смерти?
...Мы тоже этого не хотели,
Изначально в этой деревне жило около пятисот человек. Из-за того, что она находилась в стороне от тракта, о ней мало кто знал, но жили они вполне богато и дружно.
Однако внезапное появление Рыцаря смерти в одночасье разрушило мирную жизнь.
Он явился внезапно и потребовал живую жертву. Велел в ночь безлуния выбирать одного из жителей и оставлять его одного на пустыре...
Никто не знал, зачем Рыцарю смерти нужны жертвы, но нетрудно было догадаться, какая участь ждала того, кто оставался на пустыре в одиночестве.
Сначала мы пытались сопротивляться. Деревенские мужики взялись за оружие, а те, у кого были ослы, пытались добраться до большого города на севере, чтобы позвать церковь на помощь.
Но перед «Темным потоком», подобным яростному урагану, сопротивление простых крестьян было лишь слабеньким огоньком свечи.
Каждый взмах меча Рыцаря смерти уносил жизни троих-четверых мужчин.
В итоге они выбрали жертву. Первым стал старик, который и так уже угасал от болезни.
Мы не заставляли его! Поверьте! Старик Гаку сам вызвался!
Его рассказ продолжался.