Том 1 · Глава 10. Пустынная земля

Внутри черного бронзового саркофага постепенно воцарилась тишина. Никто больше не произносил ни слова. Все, полные страха, смотрели на бронзовый гроб в центре — тот, что предназначался для усопшего. Слышалось лишь тяжелое дыхание, каждый был напряжен до предела.

Бронзовый гроб, покрытый пятнами зеленой патины — кто же был погребен внутри?

—Всё это должно быть связано с пятицветным жертвенным алтарем на Тайшани.

Лишь спустя долгое время люди начали тихо переговариваться, пытаясь понять, почему всё это произошло.

—Должно быть, так и есть. Это связано с древним пятицветным алтарем — именно он призвал девять драконьих трупов и бронзовый саркофаг.

Всё увиденное было настолько невероятно, что нанесло сокрушительный удар по мировоззрению каждого. Пятицветный жертвенный алтарь воздвигли древние предки — можно сказать, его тайна безгранична. Е Фань задумался о многом: сколько же неизвестных секретов скрывает исчезнувшая древняя история?

Никаких происшествий не случалось, и все постепенно успокоились, принявшись серьезно размышлять о происходящем.

—Возможно, девять драконов, несущих гроб, были призваны древними предками. — Едва прозвучали эти слова, как кто-то тут же возразил: — Древние люди вымерли много тысяч лет назад.

—Я хочу сказать, что девять драконов, несущих гроб, опоздали. Они появились лишь сейчас — это ответ на зов древних.

Когда одна из студенток высказала такую мысль, все на мгновение замерли. Зов древних предков — и опоздавшие на тысячи лет девять драконов с древним гробом, ответ, протянувшийся сквозь тысячелетия… это казалось немыслимым!

—Истину нам не узнать. Всё это лишь догадки. Возможно множество объяснений.

—Да. Может быть, девять драконов, несущих гроб, вовсе не связаны с древними предками, а просто вернулись сами.

—Вы видели эти бронзовые изображения? Там и древние предки, и божества седой старины. У многих вырезанных фигур на глазах — слезы. Чувствуется скорбь и печаль, словно они повествуют о давней истории.

—Возможно, так и есть. Девять драконов, несущих гроб, прорвались сквозь небесные преграды и вернулись на родину! Кровавая история…

Неужели древние предки действительно обладали неизвестными нам способами, чтобы исследовать далекие, неведомые земли? Девять драконов, несущих гроб, вернулись на родину. Ушли живыми, а вернулись лишь иссохшие кости, останки, завернутые в саван.

В разговорах страх понемногу отступал, люди строили всевозможные догадки. Однако к бронзовому гробу в центре все по-прежнему относились с благоговейным страхом. Никто к нему не прикасался, не говоря уже о том, чтобы открыть.

—Думаю, спасатели уже должны были подняться на Тайшань. Может быть, они уже неподалеку.

—Будем надеяться, что ничего не случится и нас поскорее вызволят.

У них не было способа выбраться из древнего гроба самостоятельно. Бронзовый саркофаг достигал восьми-девяти метров в высоту, крышка была плотно закрыта — сбежать было невозможно.

В тот самый миг, когда все надеялись на скорое спасение, бронзовый саркофаг внезапно сильно содрогнулся. Все попадали, не в силах устоять на ногах, многие рухнули на пол.

—Что случилось? Что происходит? — все были встревожены и озадачены. Некоторые девушки, уже готовые расплакаться, крепко вцепились в тех, кто был рядом.

—Спасатели пришли? Неужели они пытаются нас вызволить?

Среди тревоги и страха тряска становилась всё сильнее. Никто уже не мог удержаться на ногах — все попадали, тесно соприкасаясь с холодной бронзовой поверхностью.

«Бах!»

Еще один сильный удар. Словно самолет, пробивающий ледяные облака в вышине, покрываясь толстой ледяной коркой, — так и саркофаг содрогался снова и снова.

«Бум!»

Последний удар был подобен раскату грома, готовому разнести в щепки всё сущее. Было отчетливо слышно, что бронзовый саркофаг столкнулся с чем-то огромным.

Но именно в этот миг внутри черного саркофага бронзовые изображения испустили слабое мерцание и мгновенно погасили некую невообразимую ударную волну.

Все были в замешательстве. Только что казалось, будто небо и земля переворачиваются, но в одно мгновение всё стихло — возникло странное ощущение, будто всё привиделось.

—Нет, там действительно была страшная ударная волна. Почему же всё внезапно остановилось?

—Это не иллюзия. Саркофаг действительно столкнулся с чем-то, перевернулся несколько раз, но нас не задело.

В этот момент все с удивлением обнаружили, что бронзовый гроб для погребения прилепился к боковой стенке саркофага, прочно зафиксировавшись там, не падая.

—Бронзовый саркофаг сейчас лежит на боку. Малый гроб для тела, должно быть, намертво прикреплен ко дну большого, не сдвигаясь ни на волосок. Поэтому, когда саркофаг перевернулся и накренился, создалось впечатление, что он прилепился к стенке.

Можно представить, насколько страшной была та ударная волна, но слабое мерцание бронзовых изображений погасило её — это казалось невероятным.

—Свет! Снаружи проникает свет! — воскликнула Ли Сяомань.

Все как один повернулись туда, куда смотрела Ли Сяомань. Впереди и вправду пробивался тусклый, слабый свет.

—Бронзовый саркофаг перевернулся, крышка сдвинулась, образовалась щель! Мы наконец-то спасены!

Крышка бронзового саркофага сдвинулась с места, щель была достаточно широкой, чтобы выйти вдвоем плечом к плечу. Снаружи было довольно темно, поэтому свет, проникающий внутрь, был неярким.

Все радостно закричали, бросились вперед, стремясь поскорее покинуть этот черный, жуткий саркофаг — не желая оставаться внутри ни на секунду дольше.

Но когда они вышли наружу, все замерли, словно превратившись в глиняные изваяния.

Земля, словно пропитанная кровью, имела красновато-коричневый оттенок. Холодная, твердая, мертвая. Вокруг простиралась пустынная, безлюдная равнина, на которой кое-где торчали огромные каменные глыбы — издалека они походили на надгробные плиты.

Свет вокруг был тусклым, всё погружено в полумрак, словно в мертвенно-бледных сумерках, окутанных легкой черной дымкой.

Все стояли словно остолбеневшие. Это место никак не могло быть вершиной Тайшань!

Бескрайняя красно-коричневая земля, безлюдная и мертвая, без единого признака жизни — это было не похоже ни на одно известное им место.

Никогда прежде не виданное, никогда не слышанное — совершенно незнакомое, таинственное место!

—Это… где мы? Мы… покинули Тайшань? — голос вопрошавшего дрожал.

—Может быть, спасатели изолировали нас в безлюдной местности, опасаясь девяти драконьих трупов? — но тот, кто это сказал, и сам едва ли верил своим словам.

У всех зародилось дурное предчувствие — казалось, с ними случилось нечто ужасное. Многие тут же принялись набирать номера на телефонах, но дозвониться было невозможно — сигнал отсутствовал.

—Это не Тайшань. Где мы? — многие впали в отчаяние. Не было радости от освобождения — был лишь страх.

С того момента, как они выбрались из саркофага, прошло не больше четверти часа, но окружающий мир полностью переменился. Величественной, суровой, возвышающейся над тысячами гор Тайшань не было и в помине. Впереди простиралась безбрежная пустыня с пологим рельефом, покрытая галькой.

Е Фань молча смотрел на всё это. Его недоброе предчувствие сбылось. Еще тогда, на Тайшани, когда он увидел, как диаграмма тайцзи-багуа сплелась, образовав огромный черный проход, у него зародилась тревожная мысль. Хотя он не видел, как девять драконов, несущих гроб, вошли в тот проход, ведущий в неведомые края, сейчас не нужно было гадать — всё, что предстало перед глазами, говорило само за себя. Они были не на Тайшани, быть может, даже не на Земле.