Том 1 · Глава 9. Тридцать человек в гробу.

—Как так… лишний человек!

—Кто… кто это?

Голос спрашивающего дрожал.

Все включили экраны телефонов, испуганно оглядывая окружающих — боялись увидеть незнакомое лицо.

Знакомые жались друг к другу, с трепетом озираясь по сторонам.

И наконец все убедились — действительно, в углу, неподалеку, был кто-то лишний.

—Ты… кто ты?

—Ты человек или призрак?

Внутри таинственного бронзового гроба возможно всё, даже самое нечистое. В душах присутствующих росла невыносимая тревога.

Из черного угла донесся грубый кашель. Темный силуэт пошевелился и произнес хриплым, низким голосом:

—При-и-и… при-и-и…

Хриплый голос разнесся по бронзовому гробу. В этот миг всем показалось, что они промерзли до костей, волосы встали дыбом, вокруг разлился леденящий холод.

Все словно оказались в ледяной яме. Многим стало не по себе, некоторые девушки пронзительно завизжали, зарыдали, почти падая на пол от слабости.

—При-и-и… месте… — голос звучал немного устало, чувствовалось, что силуэт очень слаб. Он покачнулся, пытаясь встать.

—И вправду… чертово место. Мы… внутри бронзового гроба? — медленно поднимаясь, спросил темный силуэт в углу. Голос его постепенно набирал силу.

Увидев, что высокий силуэт поднялся, многие невольно попятились.

Силуэт, двигаясь в их сторону, заговорил снова:

—Это я, Пан Бо.

—Стой! Не подходи! — все подняли телефоны, в слабом свечении экранов вглядываясь вперед.

Е Фань раздвинул толпу и медленно шагнул вперед:

—Ты правда Пан Бо?

—Не узнаешь мой голос? — в темноте засветился экран телефона. Впереди появилась знакомая фигура: густые брови, большие глаза, крепкое телосложение.

Пан Бо был лучшим другом Е Фаня в университете. Он не смог приехать на встречу из-за личных дел. Его внезапное появление здесь у любого вызвало бы сомнения.

—Я не верю. Пан Бо вообще не приезжал на встречу. Ты… кто ты на самом деле? — чей-то голос сзади дрожал.

Человек, которого здесь быть не должно, стоял внутри бронзового гроба. У многих зашевелились волосы на голове.

—Я, конечно, Пан Бо. У кого есть вода? Я умираю от жажды, — силуэт продолжал приближаться.

—Стой! — люди по-прежнему отказывались верить.

Пан Бо пришлось остановиться. Чтобы доказать свою личность, он стал объяснять, вспоминая многое из студенческой жизни.

—Я верю, что он Пан Бо, — твердо сказал Е Фань и широким шагом направился к нему. Они не виделись уже некоторое время и, несмотря на обстоятельства, крепко обнялись.

—Сначала из-за домашних дел я не смог вовремя приехать на встречу. Потом узнал, что вы собираетесь на Тайшань, я разобрался со своими делами и, естественно, поспешил сюда…

Пан Бо взял бутылку воды, протянутую Е Фанем, и сделал несколько больших глотков, прежде чем рассказать, как попал в гроб.

Когда он приехал, все уже поднялись на гору. Он поднялся по канатной дороге на фуникулере.

В общем, ему повезло: он как раз благополучно добрался до Юйхуандин по канатной дороге до того, как девять драконьих трупов и бронзовый гроб обрушились на Тайшань. В отличие от толпы, бежавшей вниз, он крепко обхватил большое дерево и дождался, пока на горе все успокоится — так он остался цел.

Затем он издалека увидел, как Е Фань и остальные упали в огромную воронку. Когда он подбежал, древние письмена уже взмывали в небо. Его сковало у края воронки, он не мог сделать ни шагу. А когда бронзовый гроб содрогнулся и крышка сдвинулась, его затянуло внутрь вслед за остальными.

Неизвестно, из-за того, что он был снаружи пятицветного алтаря или по другой причине, но, упав в гроб, Пан Бо ударился и потерял сознание.

Только сейчас все начали понемногу рассеивать сомнения, напряжение наконец немного спало.

—Мы должны сами искать способ спастись. Внутри этого гроба мне не по себе. У меня дурное предчувствие… — Ли Сяомань слегка побледнела, ее прекрасные глаза вглядывались в темноту в глубине гроба. По сравнению с другими девушками, она и Линь Цзя держались очень спокойно.

Услышав это, многие почувствовали, как по телу пробежал холодок.

—Давайте держаться вместе, не расходиться, — предложил Чжоу И.

Все сгрудились, в слабом свете экранов телефонов оглядываясь вокруг. Они стояли у самой стенки гроба и могли разглядеть неясные бронзовые изображения: свирепая девятиглавая птица расправила крылья; огромный свирепый зверь с торчащими во все стороны иглами длиной в чи [1] вздымал голову к небу с ревом…

Некоторые из тронутых патиной бронзовых изображений оказались древними свирепыми зверями, описанными в «Каталоге гор и морей» [2]: Таоте, Цюнци, Таоу… [3] Огромные, с устрашающей внешностью, они были вырезаны так живо, что внушали трепет.

Пройдя вдоль внутренней стенки гроба, все увидели и множество изображений людей — похожих на древних предков или на божеств далекой старины. Позже они обнаружили и обширный участок с удивительными узорами: густо-густо, точечка к точечке — очень напоминало карту звездного неба.

Бронзовый гроб достигал двадцати метров в длину и добрых восьми в ширину — всё, что они увидели, было лишь малой частью. Дальше они не пошли, потому что в этот момент заметили: в глубине гроба, кажется, есть еще какие-то предметы.

Собрав все телефоны вместе, они, набравшись смелости, сделали несколько шагов вперед. В сгустившейся тьме в центре бронзового гроба можно было разглядеть смутный продолговатый предмет.

Он явно не был трупом и не походил на живое существо, что немного успокоило всех. Сделав еще несколько шагов, они приблизились.

—Гроб внутри гроба! Это еще один бронзовый гроб! — увидев предмет, многие ахнули от неожиданности.

В самом центре стоял еще один бронзовый гроб — меньше четырех метров в длину и двух в ширину. Простой и тусклый, с вырезанными древними рисунками, покрытый зеленой патиной, хранящий печать бесконечных лет, он внушал леденящий ужас при одном взгляде.

—Не «гроб в гробе». Этот — настоящий гроб, вместилище для усопшего. А большой бронзовый снаружи называется «вайгуо» [4], это внешняя оболочка. Вместе они называются «гуань-го» [5], — пояснил Пан Бо тем, кто не совсем понимал разницу.

Услышав, что гроб впереди — настоящий, для покойника, многие тут же попятились — «топ-топ-топ», страху натерпелись до крайности.

Кто же был похоронен в таком таинственном бронзовом гробу? В душе у всех смешались ужас и изумление.

Все когда-либо слышанные тайны археологических раскопок, все императорские гробницы и древние курганы меркли перед этим бронзовым гробом — они были ничем в сравнении!

Кто когда видел двадцатиметровый бронзовый саркофаг? Кто видел таинственный гигантский гроб, низвергшийся с небес? Кто видел девять драконов, несущих гроб? Невольно задумываешься: а был ли тот, кто внутри, человеком? Невозможно даже вообразить, кто там погребен.

—— Примечания переводчика: [1] Чи (尺) — древнекитайская мера длины, около 1/3 метра. [2] «Каталог гор и морей» (山海经, Шань хай цзин) — древнекитайский трактат, содержащий описания мифической географии, зверей и божеств. Считается одним из важнейших источников по древней китайской мифологии. [3] Таоте (饕餮), Цюнци (穷奇), Таоу (梼杌) — мифические свирепые чудовища в китайской мифологии, наряду с Хуньдунем (混沌) известные как «четыре свирепых зверя» (四凶). Каждый из них был сослан императором Шунем за свои злодеяния. [4] Вайгуо (外椁, «внешняя оболочка») — в китайской погребальной традиции так называется внешний саркофаг. [5] Гуань-го (棺椁) — общее название для системы из двух гробов: внутреннего (гуань) и внешнего (го).