Том 1 · Глава 1513. Собрание героев

Хотя слухов ходило бесчисленное множество, всё это были лишь домыслы. В мире не существовало никаких доказательств. Время текло, годы сменяли друг друга, и теперь уже невозможно было что-либо выяснить.

—Брат Хуай Цзунь, мы, чужаки, можем и не знать, но ты, как наследный принц с самой благородной кровью клана Золотых Воронов, наверняка знаешь правду. Являетесь ли вы потомками Верховного императора?

От этих слов вздрогнули не только полтора десятка человек, сидевших за столом, но и герои вдалеке. Взгляды устремились сюда, и вокруг сразу стало гораздо тише.

Наследный принц Хуай Цзунь покачал головой. Его золотые одежды из перьев переливались в лучах света, словно выкованные из металла, и мелодично звенели. Разумеется, он не мог этого признать.

—К какой расе принадлежал Верховный император, не знает никто, но это точно не клан Золотых Воронов, — сразу же опроверг он.

В мире ходило бесчисленное множество слухов о том, что Верховный император родился, вобрав в себя волю неба и земли, и один впитал чуть ли не половину эссенции всех миров. Едва появившись на свет, он уже был невероятно могуч.

На самом деле, в большинстве преданий считалось, что Верховный император был человеком, потому что до обретения дао он всегда имел человеческий облик.

К тому же многие его действия были тесно связаны с человеческой расой. Однако его врождённая мощь вызывала сомнения, и отсюда возникало множество различных тайных историй.

—То, что наследный принц Хуай Цзунь отрицает происхождение от Верховного императора, конечно же, верно. Но это не значит, что предание о клане Золотых Воронов как потомках Небесного императора обязательно ложно, — произнёс Ши Чжунсюань, высокий и статный, источавший героический дух. С парой каменных рук он обладал совершенно особой аурой.

—Почему? — спросил кто-то.

—Верховный император действительно был Небесным императором, и когда в мире говорят о Небесном императоре, всегда вспоминают его. Но ведь и Безжалостную императрицу тоже называли Небесным императором, и все это знают. Причина лишь в их невероятной силе, поражавшей и древность, и современность. На самом деле, ведёт ли титул Небесного императора своё начало от Верховного императора? Я думаю, необязательно, — покачал головой Ши Чжунсюань.

Древняя история была покрыта густым туманом. Мифическая эпоха была чрезвычайно далека. В то время существовали высочайшие Небесные Владыки, непобедимые Хаотические тела и самые могучие изначальные родовые жилы.

Кто-то выдвигал почти абсурдную гипотезу, что до этого тоже существовала древняя небесная династия, истоком которой могла быть Пустынная Башня.

Эта гипотеза не принималась большинством в мире, но многие древние оставшиеся кланы верили, что это правда.

Почему Верховный император выбрал себе такое имя? Он взял ключевые иероглифы из титулов «Небесный император» и «Девять Небесных Владык» и объединил их, подчёркивая свою высочайшую власть.

—Не знаю, прав ли я? — спросил Ши Чжунсюань.

—Эта легенда ещё более невероятна. Слишком давно это было, и никто в мире не может точно сказать, существовала ли та небесная династия на самом деле. И даже если это правда, к моему клану Золотых Воронов это не имеет никакого отношения, — покачал головой наследный принц Хуай Цзунь.

Он прямо заявил, что клан Золотых Воронов вовсе не является потомками Небесного императора, что все эти слухи ошибочны и не имеют с ними ничего общего.

—А правда ли, что в клане Золотых Воронов есть почти-император? — заговорил Цзян Ифэй, и его спокойная улыбка действовала на окружающих подобно лёгкому весеннему ветру.

Как только прозвучали эти слова, вокруг воцарилась мёртвая тишина. Все замолчали, потому что вопрос был чрезвычайно важен. Никто не ожидал, что надменный глава рода Цзян задаст его так прямо.

И Фэнхуан, и принцесса Юэлин, и Ши Чжунсюань — все уставились на наследного принца Хуай Цзуня из клана Золотых Воронов.

Вдалеке же у всех присутствующих замерли сердца. Стояла гробовая тишина: и те, кто беседовал, и те, кто пил чай, — все словно застыли, вглядываясь в эту сторону.

Взгляд наследного принца Хуай Цзуня похолодел, зрачки сузились. Он пристально посмотрел на Цзян Ифэя:

—Похоже, вас, господа, чрезвычайно интересует мой клан — от самого происхождения до нынешних дней. Желаете докопаться до самой сути?

—Брат Хуай Цзунь, не пойми превратно, мы не имеем дурных намерений. Нам просто любопытно, хотим немного узнать, — тут же вмешался кто-то, чтобы сгладить обстановку и не допустить чрезмерного напряжения.

—Это лишь дань уважения почти-императору, ничего больше, — спокойно произнёс Цзян Ифэй, наливая себе чашу вина.

Принцесса Юэлин, чья ослепительная красота затмевала само солнце, с лёгкой ноткой извинения на своём белоснежном лице произнесла:

—Если наследный принц не желает говорить, пусть так. Мы лишь из любопытства спросили, ведь почти-император — большая редкость, вызывающая восхищение.

Наследный принц Хуай Цзунь кивнул и, ко всеобщему удивлению, прямо заявил, что в их клане действительно есть император, это не пустые слова, и рассказал о его происхождении.

—Что?! Так это не наследный принц Тяньчжоу стал почти-императором, а старый почти-император тех лет ещё жив? — вдалеке послышался чей-то изумлённый возглас, полный нескрываемого потрясения.

—Кто такой Тяньчжоу? И что это за старый почти-император? — тут же поднялся шум. Многие не понимали, о чём речь.

Эти кланы прибыли из разных миров вселенной, и некоторые из них соседствовали с древней областью звезды Огненных Тутов, поэтому были хорошо осведомлены об этом клане.

—Он мог бы и не говорить, мы и сами знаем. А его откровенность — лишь попытка казаться честным и простодушным, — холодно усмехнулся кто-то.

—Друг, прошу, расскажи подробнее, — многие нетерпеливо просили.

А у башни сидевшие за каменным столом Цзян Ифэй, Фэнхуан, Ши Чжунсюань, принцесса Юэлин и другие, не мигая, смотрели на наследного принца Хуай Цзуня, ожидая от него подробного рассказа.

—В прошлом клан Золотых Воронов был чрезвычайно силён. Звезда Огненных Тутов достигла пика своей славы. В клане было десять наследных принцев, и самый слабый из них достиг уровня мудреца, — тихо заговорил кто-то вдалеке, знавший правду, раскрывая истину.

Более того, по слухам, эти десять принцев всё ещё находились на подъёме.

—Десять сыновей в одном роду, и даже не достигнув пика, худшие из них уже мудрецы. Насколько же они сильны?! — изумлённо восклицали люди.

—Целая звезда Огненных Тутов населена Золотыми Воронами, чужаков там очень мало. То, что там много мудрецов, ещё можно понять, но чтобы в одном роду было десять таких сыновей — это всё равно редкость. Впрочем, это можно объяснить тем, что их отец был почти-императором.

Вдалеке Е Фань оставался совершенно спокоен, но, услышав эти слова, его сердце дрогнуло. Он вспомнил одно кровавое дело, случившееся по ту сторону звёздного неба.

—Позже, по неизвестной причине, все десять сыновей из клана Золотых Воронов вместе отправились в поход на одну древнюю звёздную область. Но, увы, какими бы ни были их божественные способности, в том месте они ничего не смогли сделать. Почти все они погибли, и лишь один принц вернулся живым. Его звали Тяньчжоу.

Сердце Е Фаня вздохнуло. Это и впрямь была та самая кровавая история. Десять сыновей из клана Золотых Воронов устроили хаос в древнем Китае и были одного за другим застрелены Великим Лучником, и лишь один сбежал — Тяньчжоу.

Позже почти-император этого клана в ярости лично прибыл в древний Китай. И оставалось лишь сожалеть, что такой герой, как Великий Лучник, пусть и обладал пронзающей небеса культивацией, находясь на пике уровня великого мудреца и даже почти совершив прорыв, всё же пал, оросив кровью бескрайние земли.

К несчастью, в ту эпоху в древнем Китае были отдельные почти-императоры, но все они ушли. Никто не мог заступиться за Великого Лучника и сохранить ему жизнь, и этот несравненный гений умер молодым.

Присутствующие, конечно же, не знали этого кровавого дела. Да и клан Золотых Воронов не стал бы рассказывать его в подробностях. Здесь почти никто не слышал о славе Великого Лучника.

Наследный принц Хуай Цзунь спокойно произнёс:

—Тяньчжоу — мой дед. Он ещё не совершил этого шага. А тот, кого в мире называют Великим императором, — мой прадед.

Толпа загудела. Кое-кто знал это, но большинство никогда не слышало. Теперь же, получив подтверждение из его собственных уст, все побледнели и ужаснулись.

Многие думали, что это Тяньчжоу прорвался в ту область. Кто бы мог подумать, что так называемый почти-император — всё тот же старый император? Сколько же лет он прожил, если до сих пор не умер? Это было поистине чудовищно.

Только Е Фань холодно усмехнулся про себя. Тяньчжоу — почти-император? Да это же просто смехотворно! Он в ужасе бежал от Великого Лучника, едва не лишившись рассудка от страха. Если бы его девять старших братьев не бились насмерть изо всех сил, разве у него был бы шанс уйти?

—Когда же прибудет владыка клана Золотых Воронов? — спросил Ши Чжунсюань. Существование почти-императора, да ещё и непобедимого старого мастера, внушало серьёзные опасения.

—Мой прадед столкнулся с некоторыми трудностями и в ближайшее время сюда не прибудет, — ответил Хуай Цзунь. Но и этого было достаточно. После всего сказанного сегодня, даже если старый почти-император клана и не появлялся, никто не осмелился бы тронуть Золотых Воронов. Искать с ними ссоры было чистым самоубийством — в будущем за это неизбежно пришлось бы поплатиться.

Все невольно подумали о Святом теле человеческой расы, убившем стольких могучих Золотых Воронов. Сможет ли он избежать беды в будущем? Даже имея оружие императора, невозможно всё время быть начеку.

Без сомнения, впереди будет грандиозная буря!

—Госпожа Фэнхуан — несравненная красавица и редчайший талант в этом мире. Ещё в детстве она создавала подходящие для себя искусства, а недавно разгадала загадку родовой стелы. Не могли бы вы просветить нас? — спросил кто-то. Всех крайне заинтересовала та каменная стела из клана Фэн, и каждому хотелось узнать, что же на ней записано.

—Всего лишь один текст писания. У каждого из вас, прибывших из разных миров вселенной, разве нет искусства, похищающего силу самого творения? — с невозмутимым видом ответила Фэнхуан.

Все понимали, что древние писания — это великая тайна, и ни один клан никогда не станет показывать их посторонним. Спрашивать дальше было бессмысленно.

Однако Фэнхуан всё же рассказала кое-что. Она сказала, что это была драконья стела, покрытая письменами, похожими на людей со змеиными телами, и что оставил её один из древних Небесных Владык.

Вдалеке Е Фань нахмурился. Письмена людей со змеиными телами... драконья стела... Он сразу подумал о Фуси из древнего Китая. Неужели и он, подобно Лао-цзы, обрёл печать круговорота перерождений и снова явился в мир?

Неужели предсказание Небесного Владыки Духовных Сокровищ наконец сбывается?!

—Принцесса Фэн поистине одарена небесами. Загадка, которую не могли разгадать многие достойные мужи прошлого, была раскрыта вами. Узреть явление бессмертного писания — это великая удача, — произнёс Ши Чжунсюань.

—Принцесса клана Фэн — поистине несравненная женщина этой эпохи, и мало кто может с ней сравниться, — поддакивали многие.

Все здесь беседовали о древности и современности, обсуждали учения. Спустя некоторое время издалека приблизилась стройная женщина. Несравненная красавица, с длинными волнистыми волосами цвета морской воды, с ясными очами и красивой улыбкой, она походила на лесного духа, но при всей своей неземной чистоте от неё исходило и несравненное величие.

—Это небесная дева из Пещеры Огненного Цилиня. Вернулась из-за пределов этой области, и теперь её культивация непостижимо глубока!

—Истинная младшая дочь древнего императора, явившаяся в эту великую эпоху. На неё возлагают безграничные надежды, и, конечно же, она — лучшая среди всех своих братьев и сестёр.

В толпе перешёптывались, испытывая благоговение.

—Собрались почти все герои нашего поколения. Отрадно это видеть, — Ши Чжунсюань поднялся и с улыбкой обратился к Хо Линьэр.

—Не сказала бы, что все. Несколько очень сильных людей ушли, их нет на Бэйдоу, — улыбнулась Хо Линьэр. Её взгляд скользнул по собравшимся, и мир померк — её несравненная красота ничуть не уступала красоте принцессы Юэлин.

Ши Чжунсюань хлопнул себя по лбу:

—Едва не забыл. Я слышал, что Бэйдоу порождает выдающихся талантов, поистине оправдывая своё имя Звезды Погребения Императоров. В прошлом здесь были Яогуан и Срединный император. А ещё я слышал о таких героях, как Сын святого императора и Хуан Сюйдао. Увы, сегодня никого из них не увидеть.

Хо Линьэр усмехнулась:

—Есть ещё один грозный человек, ты забыл. Он уже вернулся и сейчас в Восточных землях, а возможно, даже здесь.

Услышав это, все переглянулись, сразу поняв, о ком речь. Разве можно было, говоря о молодом поколении, обойти этого человека? Вес его был столь тяжёл, что мог опрокинуть небеса!

—Да, он очень силён, — произнёс Ши Чжунсюань, но его тон разительно отличался от прежнего.

—Почему Святое тело человеческой расы Е Фань не пришёл? — заговорили между собой могучие мастера разных кланов вдалеке.

Услышав это имя, наследный принц Хуай Цзунь резко изменился в лице, но быстро совладал с собой и спокойно остался сидеть.

Принцесса Юэлин тоже задумалась, и в её глазах мелькнул огонёк. В прошлом, у бессмертного озера в Циньлин, их клан использовал Карту Цзюли, чтобы едва не погубить Е Фаня.

Фэнхуан также бросила настороженный взгляд. В прошлом случилось много всего. Оглядываясь назад, всё это казалось сном. Слова, сказанные ею тогда, были слишком резки, а теперь даже появление почти-императора было таким редким событием!

Вокруг стоял гул. Упоминание имени Е Фаня, естественно, вызвало бурные обсуждения среди героев, ведь его слава была поистине огромна.

В этот момент медленно подъехала древняя боевая колесница, старая и полуразрушенная, хранившая на себе отметины времени. С первого взгляда было ясно, что это древний артефакт.