Том 1 · Глава 1557. Кровавый путь бессмертных

Семь Запретных земель жизни озарились светом, взметнувшимся до небес. Аура почтенных разлилась вокруг, просачиваясь наружу. Пусть лишь самая малость, тончайшие нити — но от них герои Поднебесной трепетали от страха, в душах рождался великий ужас, и они едва не падали ниц на землю.

Неужели прямо сейчас начнутся величайшие перемены за всю вечность? Все культиваторы изумились, все дрожали без исключения. Этот день наконец настал!

Никто не смел действовать безрассудно — все следили за семью Запретными землями жизни. Если они предпримут шаги, то это станет неопровержимым доказательством.

И действительно, из Запретных земель жизни донеслись рыки — там пробудились древние звери, погружённые в сон. Казалось, они готовы были везти на себе почтенных. Живые существа и вправду вышли оттуда и шествовали по землям Южных земель.

—Явились! Воистину явились в мир! О небеса, путь бессмертных открывается, и после сотворения мира наступает ещё одна редкая эпоха расцвета! Мы, возможно, сможем увидеть существа уровня Великого императора, и не одного!

—Какой там расцвет? Грядёт великое бедствие, наступает смутное время, когда кровь будет литься рекой!

От заснеженных горных вершин до глубочайших подземных бездн, во всех великих пустошах и бескрайних пустынях — везде, где были люди, кровь бурлила в жилах. Занавес вот-вот поднимется, и в этом мире людей начнутся перемены, связанные со становлением бессмертным.

В этот день, словно наступил конец света, все люди в Поднебесной пребывали в крайнем напряжении и тревоге. Эта давящая атмосфера была так тяжела, что почти душила.

Из Руин божеств вышло существо. Это был большой цилинь с серебряной спиной и алыми рогами. Его величественная мощь простиралась на сто тысяч ли. Хотя он и сдерживал часть своей энергии, всё равно внушал благоговейный ужас!

Весь мир содрогнулся. Эта аура распространялась, разливаясь по пути, и от неё дрожали небеса и земля, грохоча в ответ. Мощь была ужасающей до крайности, заставляя всех живых трепетать от страха.

—Это… и есть древний почтенный из Руин божеств? Он действительно явился!

—Нет, это, скорее всего, только его ездовой зверь. Сам хозяин ещё не вышел!

Лишь долгое время спустя после того, как величественный цилинь прошествовал мимо, мудрецы заговорили. Кровь бурлила у них в жилах, сердца сжимались от потрясения и возбуждения. Это было слишком ошеломительно.

Похоже, это был древний зверь, превосходящий уровень великого мудреца. Из Запретной земли появилось ужасающее существо, пусть и всего лишь ездовое животное.

Этот пустынный зверь выглядел несколько размытым, всё его тело окутывал бессмертный свет. Никакое небесное око не могло его пронзить — он был совершенно непроницаем для взора. Да, собственно, ни у кого и не хватило бы смелости на такую дерзость.

Лишь когда первозданная энергия рассеивалась и можно было присмотреться, становилось заметно, что некоторые чешуйки на теле этого цилиня с серебряной спиной и алыми рогами были каменными. Это поражало.

Однако на всём пути люди видели лишь его удаляющуюся спину. Он мелькнул и исчез, мгновенно очутившись перед большой трещиной пути бессмертных у Запретной земли древности.

Здесь уже собралось множество людей — десятки тысяч их простёрлись на земле. И только двое стояли впереди, вглядываясь во «врата бессмертных».

Это были истинные почти-императоры, по-настоящему превзошедшие великого мудреца!

Спустя столько лет человек, в чьём звании был слог «император», воистину появился во плоти. Они стояли там, и никто не смел приблизиться, никто не смел проявить непочтение!

Когда прибыл цилинь из Руин божеств с серебряной спиной и алыми рогами, глаза этих двоих стали ещё глубже. Их тела засветились, и они тоже погрузились в состояние пустоты, став неразличимыми для взора.

—Оттуда и вправду что-то выпало…

Цилинь с серебряной спиной и алыми рогами заговорил сам с собой. Он изрекал божественные речи на очень древнем языке, который почти никто не мог понять, но колебания его божественной мысли были доступны всем.

Теперь даже великие мудрецы сторонились этого места. А прочие мудрецы, не успевшие уйти, повинуясь зову самой души, пали ниц — многие просто не выдерживали этого подавления и лежали на земле.

Двое почти-императоров с глубоким, как бездна, взглядом стояли, окутанные клубами светящегося тумана, и невозможно было разглядеть их лиц. Они ничего не говорили. А большой цилинь с несколькими каменными чешуйками тоже погрузился в молчаливое наблюдение. Он был посланцем Руин божеств, представляя отношение целой Запретной земли, и никто не смел даже пальцем пошевелить!

На величественной горной вершине огромная трещина за одну ночь расширилась до двух тысяч чжанов¹. Это было почти как взрыв, невероятно поразительно.

¹ 1 чжан ≈ 3,3 м.

Время от времени оттуда вылетали некие субстанции, похожие на бессмертный свет Северного сияния, заставляя всех мудрецов загораться алчным блеском в глазах. Но, увы, здесь стояли двое почти-императоров и один пустынный зверь, и никто не смел пошевелиться.

Клубилась первозданная энергия, распускались разноцветные лучи. Ещё раньше оттуда выпал какой-то предмет, но никто не осмелился его подобрать. Окутанный бессмертным пламенем, он яростно пылал на земле.

Кроме того, повсюду распространялась ужасающая остаточная сила небесного испытания, от которой сжимались сердца.

—Что случилось? — спросил один из почти-императоров, наконец нарушив молчание.

Очевидно, они оба прибыли ненамного раньше цилиня и ещё не разобрались в ситуации, тоже наблюдая. Он подозвал к себе одного святого короля и спокойно расспросил, велев рассказать.

—Только что… путь бессмертных… прорвало. Оттуда выпал этот предмет. Похоже, небесное испытание раскололо это место… — голос его прерывался и дрожал. Находиться перед почти-императором было невыносимо: даже когда тот сдерживал часть своего подавления, человек чувствовал себя муравьём перед лицом небес.

Путь бессмертных прорвало. Изнутри раздался оглушительный раскат грома, и это было одной из главных причин, почему грохот всколыхнул Восточные земли.

—Небесное испытание, пришедшее из области бессмертных? Разве такое возможно?! — пробормотал про себя почти-император, чья фигура была размытой и богоподобной.

В этот миг его сердце дрогнуло, когда он посмотрел в сторону Запретной земли древности и смутно различил там какую-то фигуру. Он поспешно отвёл взгляд, не смея больше смотреть.

—Да, взрыв… действительно произошёл изнутри. Возможно, это было бессмертное испытание, а может… кто-то успел войти туда первым… как знать! — бедный король среди мудрецов, которого так схватили, невольно дрожал при разговоре. Под подавлением императорской мощи его тело предавало волю.

Кто-то ворвался на путь бессмертных и вошёл туда первым? Это не исключено!

Тогда двое почти-императоров и цилинь из Руин божеств одновременно открыли свои небесные очи и внимательно вгляделись в предмет, окутанный первозданной энергией и бессмертным светом.

Сначала люди думали, что оттуда выпал бессмертный дух.

—Бессмертный дух? Нет, кажется, это изувеченное тело… часть туловища отсутствует.

Лица обоих почти-императоров резко изменились, цилинь тоже вздрогнул. Это был либо бессмертный, либо Великий император — в этом не было сомнений, ибо от него исходила высшая, несравненная и ужасающая энергия.

—Уничтоженное тело… Он погиб внутри… Это потрясает!

Бо!

С лёгким звуком первозданная оболочка лопнула, и бессмертный свет, поднимаясь вверх, явил изувеченный труп — кровавое месиво из плоти. Но он заставил все живые существа сжаться, и они едва удерживались, чтобы не пасть ниц в поклонении.

Неизвестно, сколько сильных людей на земле пало на колени. Даже мудрецы были таковы, и даже ощущали это ещё глубже. Всем казалось, что наступил конец света.

Был ли этот труп телом бессмертного?

Таков был вопрос у всех. Он был слишком могуч, ужасающе мощен. Его кровь была ярко-алой, несравненной и потрясающей. Энергия, исходящая от любой капли этой крови, могла всколыхнуть всю вечность.

И чем дольше они смотрели, тем сильнее ощущали дыхание древности, словно это тело существовало невообразимо давно, пересекло всю вечность.

Что это был за человек — действительно бессмертный, выпавший из области бессмертных?

—Нет, это древний император! — изрёк цилинь с серебряной спиной и алыми рогами. От этих слов мороз по коже пробежал ещё сильнее. Как такое возможно?

Древний император выпал из области бессмертных. Что же произошло? Неужели его выгнали оттуда? Или кто-то когда-то стал бессмертным и вошёл в область бессмертных?

Все взирали на глубокую, как бездна, огромную трещину, и она казалась им всё более непостижимой. Там, позади, лежал слишком таинственный и неведомый мир, так что даже смелость исследовать его пропала.

—Это не нынешний почтенный, ворвавшийся туда, и не бессмертный. Это древний император, который пал в конце пути становления бессмертным, распростёртый в луже крови, остановившийся на пороге, — тихо произнёс один из почти-императоров, раскрыв эту истину. От этого людей пробрал ещё больший холод. Такова была жестокая правда.

Это был человек уровня Великого императора древности. Ради прорыва к вечной жизни он ворвался внутрь, преодолевая барьеры, ступил на путь становления бессмертным, но в конце концов всё равно пал.

И теперь, когда путь бессмертных прорвало, он выпал из этого барьера и явил себя в нынешней эпохе.

—Это Демонический император Сюэ Юэцин? — за прошедшие годы, с непрекращающимся прибытием мудрецов из-за границ областей, вести с древнего пути человеческой расы наконец достигли этих мест.

Теперь все знали: гордый сын небес целого поколения Сюэ Юэцин прошёл по пути становления бессмертным чрезвычайно далеко, и если бы не старость и упадок сил, он бы, возможно, и ворвался внутрь.

—Нет. Похоже, он очень древний. Возможно, это Небесный Владыка из мифической эпохи!

Это была ошеломляющая догадка. Сколько же надежд было похоронено на этом пути? Даже несравненных гордых сынов небес пало не один и не двое — они лежали в кровавых реках. Слишком жестоко.

Он был погребён там слишком долго и только теперь выпал наружу. В этом была бесконечная скорбь. Мало того, что он погиб в бою на этом пути, — он увидел дневной свет лишь сейчас, запечатанный на целую вечность.

—Почему же недавно грохотало небесное испытание с такой чудовищной силой, что прорвало этот путь? — нахмурился второй почти-император. Древний почтенный уже давно мёртв, как же он мог проходить испытание и вызвать такие потрясения? Или это должно помочь людям открыть путь бессмертных?

В то же время люди лелеяли надежду найти императорское оружие или хотя бы обломки оружия Небесного Владыки, оставшиеся после битвы. Это стало бы бесценным погребальным даром бессмертного.

Вскоре всё прояснилось. В этом месте переплелись законы, небеса рушились, земля раскалывалась, и это почти распространилось на всю древнюю звезду и даже устремлялось в бескрайнюю вселенную.

Сила была слишком грандиозной — это рассеивался в пути человек уровня Великого императора!

Каждая капля крови на выпавших останках светилась, горели даже кости, не говоря уже о плоти. Всё возвращалось в законы вселенной.

Разрушающиеся останки рассеивались в пути, чем и вызвали небесное испытание. Это была не небесная кара, а естественная реакция на взаимодействие с законами этого мира, когда тело могущественного существа такого уровня оказалось снаружи.

Возможно, таково было предсмертное желание этого древнего почтенного: обратиться в прах и вернуться в землю мира, который его породил и взрастил. Поэтому, вернувшись, он здесь же и рассеивался в пути.

Хунлун!

Сила рассеивания вдруг по какой-то причине вся схлынула внутрь, не разрушив великую пустошь и не обратившись против давно уже побледневших мудрецов, не устремившись во внешние звёздные реки. Она втянулась прямо внутрь изувеченного трупа.

В конце концов вспыхнуло ослепительное бессмертное пламя. Изувеченное тело обратилось в прах, световой дождь заплясал в воздухе, словно возносясь и обращаясь в бессмертного. Здесь остался лишь пепел бедствия — ни крови, ни трупа. Так он исчез.

—Сколь печально! Великий император всю жизнь был непобедим, не имел равных ни в небесах, ни на земле, владычествовал целую эпоху, а в итоге — такой финал. Путь бессмертных и почтенным несёт лишь скорбь!

Двое почти-императоров один за другим удалились, а большой цилинь отправился докладывать. Только тогда мудрецы облегчённо выдохнули.

Однако в нескольких Запретных землях жизни свет, пронзая небеса, не угасал. Просто подавляющая мощь больше не обрушивалась на мир. Но они действительно все пробудились!

Быть может, в ближайшие дни, быть может, в ближайшие месяцы… Путь становления бессмертным обречён открыться. Иначе в Запретных землях не было бы этого ужасающего зрелища — лучей света, пронзающих небеса. Сохранившиеся с древних времён высшие почтенные уже приготовились к последней битве за бессмертие!