Том 1 · Глава 11. День решающей битвы
Подготовка Мари к промежуточному экзамену продвигалась уверенными темпами. С такой скоростью она неизбежно набрала бы свой целевой балл.
Ориентиром для сравнения мне служила Мари из первого прохождения. Тогда она тоже достигла нужной отметки, но лишь благодаря моим отчаянным, почти жалким усилиям.
Теперь же знания усваивались ею гораздо быстрее, так что она наверняка справится без лишних хлопот.
Угх... Я так волнуюсь... Что мне делать? Мне кажется, я обязательно где-нибудь ошибусь!
Разумеется, об этом знал только я — благодаря регрессии я видел будущее. Мари же, не подозревая о грядущем успехе, всё ещё сомневалась в себе и тревожилась.
Всё в порядке, тебе не о чем беспокоиться. Ты обязательно отлично справишься.
Правда...?
Да. И если не можешь поверить в себя, то поверь в меня.
В Эмиля...?
Я лучший ученик на нашем потоке. Разве это не даёт мне хоть немного веса в твоих глазах?
...Да.
Эта её черта играла мне на руку. Чем сильнее тревожилась Мари, тем усерднее я её подбадривал. И чем чаще проявлял заботу, тем отчетливее проступали признаки её зависимости от меня.
Это... странно.
Что именно?
Когда Эмиль говорит, что у меня всё получится... пусть это и просто слова, моё сердце успокаивается.
Наше дополнительное занятие подошло к концу. Как раз в тот момент, когда солнце клонилось к закату, Мари мягко прижалась плечом к моему плечу и произнесла эти слова. Сквозь ткань формы ощущались её тепло и нежность. Казалось, будто её учащённое сердцебиение передавалось мне даже сквозь воздух.
Щёки Мари залил густой румянец. Опустив взгляд, она прятала взволнованный, подрагивающий взор.
«Впрочем, я ведь говорю со стопроцентной уверенностью».
Однако, вопреки её трепетному виду... моё сердце оставалось ледяным. Будь я прежним собой из первой временной шкалы, оно наверняка забилось бы как сумасшедшее. Мари была неописуемо красива. И сейчас мы находились совсем близко.
Но теперь, чем сильнее я ощущал её тепло и нежную кожу...
Да... ах... я люблю тебя... Малкольм...
В моей памяти вспыхнула та самая сцена из прошлого.
«Она ведь тогда даже ни разу меня не поцеловала».
Лёгкие объятия — вот и всё, что связывало меня с Мари в первом прохождении. Конечно, во время свиданий бывали моменты, когда атмосфера располагала к поцелую, но...
Я... прости...
А?..
Я... ещё не готова морально...
Тогда она оттолкнула меня, залившись румянцем и казавшись такой смущённой. И я, дурак, искренне радовался этой невинности. Я мысленно пообещал себе не торопиться, а постепенно взращивать наши чувства.
Но вспоминая это сейчас, я понимал, что то была вовсе не милая застенчивость. Мари просто колебалась. Сомневалась, стоит ли дарить мне свой первый поцелуй, и в конечном итоге откладывала его на потом.
Эмиль...?
...
Пока я пребывал в своих мыслях, Мари, прижавшись ещё ближе, тихо позвала меня по имени и заглянула в лицо.
Сияющие розовые глаза. Влажные, пухлые губы. Нежная светлая кожа пробуждала первобытные инстинкты. Мари смотрела на меня с милым, невинным выражением, но от неё исходила невероятно соблазнительная аура.
Она медленно прикрыла подрагивающие веки. Но не до конца. Девушка поглядывала на меня сквозь ресницы, готовая зажмуриться окончательно, едва я сделаю шаг навстречу.
Между нами повисла тишина. Я прекрасно знал эту обстановку — ту самую, которую упустил в прошлой жизни.
...
Я на мгновение встретился с Мари взглядом. Её раскрасневшиеся щёки, лёгкая дрожь и очевидное напряжение говорили сами за себя. Наклонись я к ней сейчас — и вкусил бы тот самый поцелуй, недополученный прежде.
Но...
Уже поздно. Может, пойдём обратно?
...А? Что?!
Я поднялся с места и отстранился.
...
Мари, ещё мгновение назад полностью погружённая в романтический настрой, уставилась на меня широко распахнутыми глазами в полнейшем замешательстве. Заметив, что я собираю сумку, она поспешно засуетилась.
Я скосил взгляд, оценивая её состояние. Девушка густо покраснела, сгорая от стыда. На её лице проступило то же выражение, что запечатлелось в моем собственном образе из первой временной шкалы: лёгкое разочарование, растерянность и подспудный трепет предвкушения. Целый калейдоскоп сложных эмоций.
Видеть её лицо с тем же выражением, какое было у меня, когда она оттолкнула меня в прошлом прохождении... доставляло истинное наслаждение.
«Всё идёт как по маслу».
Учёба Мари, моя стратегия по её покорению — всё продвигалось без сучка и задоринки. Оставалось лишь дождаться решающего дня. Если её результаты на промежуточном экзамене окажутся высокими, я смогу окончательно закрепить эту связь.
Поэтому я со спокойной душой ждал экзаменов.
Однако...
Эй.
Кое-что я всё-таки упустил из виду.
...Угх.
Что с тобой происходит в последнее время?
О чём ты?
Передо мной стояла Сиерра.
О чём я? Да ты в последнее время странно меня избегаешь!
...
Она постоянно путалась у меня под ногами с самого начала шестой временной шкалы.
Я не то чтобы избегаю тебя...
Конечно же, я её избегал. Причина была проста: Мари попросила меня не сближаться с Сиеррой.
«План покорения сорвётся, если я проигнорирую её просьбу. Это лишние сложности».
Поэтому я старался свести контакты с Сиеррой к минимуму. На переменах старался не проходить мимо её класса, на занятиях учебной группы по возможности не заговаривал. Диалоги сводились к редким фразам строго по делу.
Но это не означало, что я относился к ней холодно. Я всё так же отвечал на приветствия и сдержанно улыбался в ответ на её шутки.
И всё же...
Хватит врать, ты меня избегаешь! Думаешь, я дура?
Сиерра, обладавшая поразительной чуткостью, уловила даже едва заметные перемены.
Я не стану злиться, просто скажи честно. Я пришла сюда только ради того, чтобы узнать причину.
Она действительно заявилась в мой класс во время обеденного перерыва ради объяснений и была твёрдо уверена в своей правоте. Продолжать отпираться глупо, поэтому...
Я нехотя повёл её в более уединённое место.
Куда мы идём?
Отойдём ненадолго.
Зачем? Давай поговорим здесь.
Хочешь устроить сцену на глазах у всех моих одноклассников?
Хм... Должно быть, причина весьма постыдная, да?
И почему ты ведешь себя так самоуверенно, хотя сама заблуждаешься?
Сиерра совершенно не осознавала, сколько лишнего внимания привлечёт подобный разговор прямо в аудитории.
«И как она умудряется заводить кучу друзей при таком-то отсутствии такта?...»
Как бы то ни было, я привёл Сиерру на крышу. Во время обеденного перерыва, когда весь корпус гудел от студентов, это место казалось самым уединённым.
∗Скрип...∗
∗Бам.∗
Плотно прикрыв за собой дверь, я обрисовал Сиерре всю ситуацию.
И после этого...
А? Мари попросила?!
Глаза Сиерры удивленно округлились. Затем она ухмыльнулась и ткнула меня локтем в бок:
Ого, да неужели? Ты ведь всё отрицал, а у вас, оказывается, вон какие отношения?
Всё совсем не так.
Если не так, с чего бы тебе слушаться её и избегать меня? Причём именно меня!
Сиерра прищурилась и взглянула на меня с наигранной обидой:
Или ты сам хотел держаться от меня подальше?
Ей явно не нравилось чувствовать себя отвергнутой. Зная её упрямый характер, мне не оставалось ничего другого, кроме как объяснить истинную подоплёку:
Всё просто. Я не хочу, чтобы из-за меня пострадали оценки Мари на промежуточном экзамене.
...И это всё?
Да. И это точно не потому, что мне неприятно твоё общество.
Хм...
Показался ли ей ответ убедительным или она решила замять тему? Девушка пристально вглядывалась в моё лицо, погрузившись в раздумья.
А затем легко выдохнула:
Ну ладно. Главное, что ты не держишь на меня зла.
Она быстро сменила гнев на милость. Зато вопросы возникли у меня:
Но я ведь даже не грубил тебе.
Хм... Это правда.
Тогда ты могла проигнорировать всё как мелкое недоразумение. Зачем было тащиться в мой класс ради допроса?
Услышав это, Сиерра слегка нахмурила своё обычно бесстрастное лицо.
Потому что это не давало мне покоя!
И с гордым видом добавила:
Терпеть не могу недосказанность.
Это я знаю.
Ну вот и всё! В чём твоя проблема?
Мне просто любопытно, почему тебя это так задело. Ты могла бы запросто плевать на то, что кто-то вроде меня отдаляется.
Я действительно так считал. Мари не желала нашего сближения, а для самой Сиерры моё отстранение не должно было стать трагедией. Поэтому я сохранял спокойствие... Но её бурная реакция застала меня врасплох.
На мой недоумённый взгляд она лишь вздохнула:
Эх... Эмиль, может, ты и лучший ученик на потоке, но в таких вещах
Что?!
Сиерра покачала головой, словно сочувствуя моей бестолковости, а затем строго уставилась мне в глаза:
Это же очевидно! Мы ведь только недавно стали друзьями. И когда ты вдруг начинаешь отдаляться... Это ранит!
...
Её щёки слегка порозовели от смущения, но глаза сияли. Услышав откровенное признание и встретившись с ней взглядом, я уловил искреннее доверие в её взоре, обычно казавшемся лишенным глубоких эмоций.
«Друзья?...»
Впервые с тех пор, как я попал в этот проклятый мир, я услышал такое слово. Впервые кто-то назвал меня другом.
Я лишь молча уставился на неё.
Заметив моё замешательство, Сиерра озорно усмехнулась.
∗Хлоп!∗
Она легонько стукнула меня по плечу.
Я буду осторожнее в присутствии Мари. Пойдём уже!
Схватив меня за запястье, Сиерра потянула за собой.
Неведомое чувство просилось наружу — ощущение, которого я прежде не знал.
...
Оно походило на каплю прохладной росы, упавшую на иссохшую землю. Не в силах дать ему точное определение, я молча последовал за Сиеррой вниз.
Время летело стремительно. Настал день промежуточных экзаменов.
«Я смогу... Я справлюсь...»
Мари, получившая поддержку Эмиля ещё утром, вошла в аудиторию с твёрдым намерением преуспеть. Едва расправившись с первой задачей, она осознала:
«Я действительно справилась...»
Интуиция подсказывала, что её ждёт абсолютный триумф. Перо скользило по бумаге всё быстрее: задачи щелкались точнее и спорее, чем на тренировочных тестах. И этот стремительный темп удерживался до самого последнего предмета.
Всем спасибо за работу!
Вокруг раздавался гомон усталых, но облегчённых голосов. Студенты вздыхали и делились впечатлениями. Шум оповестил Мари о завершении испытаний.
Посреди общего оживления Мари стояла с горящими щёками и сияющими розовыми глазами.
«Этот экзамен... Это просто невероятно!...»
Результаты промежуточного экзамена обещали быть грандиозными. Она достигла цели, к которой стремилась с самого поступления в Академию Рибиль.
Но главное — кое-что ещё.
Э-Эмиль...!
Мари, как прошёл экзамен?
Тайная мечта, которую она хранила в самом сердце...
Всё прошло просто замечательно!... Хнык, это всё благодаря тебе!...
Настала пора дать волю пылким чувствам, пылавшим в её душевной глубине.